Ольга,донеслось до меня, когда солнце уже начало клониться к горизонту.
Голодная и злая, я только и смогла, что лениво пробурчать:
Я за нее. Кого принесла нелегкая?
Ольга
Добрый день,в теплицу вошел роскошный блондин в белом костюме. Он учтиво склонил голову и представился:Кандидатка Ольга, меня зовут Сай, мне выпала честь судить этот отбор.
Не рада познакомиться,проворчала я, стараясь не рассматривать красавчика.Зачем вы пришли сюда?
ЭмОн немного опешил от моего вопроса, но дар речи не потерял:Я обхожу всех девушек, чтобы зафиксировать результат, достигнутый каждой из участниц. У вас, как я вижу, он нулевой
Да с этой заразой никто не сладит!проскулила я.
Малышка, совсем эта кандидатка тебя загоняла?блондин подошел к сорняку, осторожно погладил шершавую кору и лиана потерлась о его ладонь, словно кошка!
Еп...рст!воскликнула я, с трудом удержавшись от мата, уселась на подоконник, рядом с Барсиком, и скрестила руки на груди.
Я же говорил тебе, что ничего сложного в этом нет!лениво промурчал кот, приоткрыв один глаз.
Да иди ты!возмутилась я, чувствуя, как на глаза, от досады, наворачиваются слезы.
Просто, вы грубиянка, Ольга, хоть и очень красивы. А растения такого не любят. До свиданиясказал судья, развернулся и вышел.
До свидания,автоматически ответила я.
Это он меня сейчас похвалил или оскорбил? Или и то, и другое?
Кандидатка номер тринадцать, на выход!донеслось с улицы голосом распорядителя.
Я тяжело вздохнула, быстро отряхнула костюм, насколько это вообще было возможно после всех издевательств, которые испытывал на мне этот сорняк.
А затем, вышла из теплицы с видом победительницы.
Эстэр хмыкнул, покачал головой и осторожно вытащил кусочек соломинки из моих волос.
Надо же, вам досталась истра кусачая. Что ж, растение, как раз, под стать такой девушке, как вы!с сарказмом в голосе заметил он.
Ваше любимое?поинтересовалась я с ехидной ухмылкой.
Повелитель любит чай из лепестков истры, а я к растениямравнодушен,ответил распорядитель и ни один мускул не дрогнул на его лице.
Если этот гад врет, что он не владыка, то врет умело и красиво, а если нет, то как бы мне не пришлось потом об этом пожалеть.
Всё-таки, нравится он мне Импозантный мужчина, хоть и вредный!
Из соседних теплиц повыходили остальные девушки.
Из всех, кроме одной.
Кандидатка номер четыремертва,сухо сообщил Сай.
Я посмотрела по сторонам и попыталась вспомнить всех девушек, сидевших вчера за столом.
Не хватало "анимешницы". Красотки, с такими бо-о-ольшими глазами, выглядывающими из декольте, и кошачьими ушками. Мне еще было интересно, есть ли у нее хвост
Стоп. А если девушка не мертва? Что-то я сомневаюсь, чтобы судья, хотя бы, пульс у нее проверил.
Я сорвалась с места и опрометью бросилась к теплице, откуда вышел блондин.
Едва я сделала шаг внутрь, как услышала легкий щелчок и вовремя успела спрятаться за дверь, потому что в центре стоял какой-то кактус, выстреливший в меня кучей иголок.
Ах ты жвыругалась я.
Тринадцатая, немедленно вернитесь на место!возмутился распорядитель.
Да пошел ты!отмахнулась я, схватила широкую доску перед теплицей, заменяющую здесь небольшую дорожку, и поставила ее перед собой вертикально, как щит. Вошла внутрь и подошла к кактусу поближе.
Ну что, стрелок, прихлопнуть тебя или прекратишь фигней страдать? Я тут не по твою душу. У меня свой сорняк есть! Дай только девушку забрать, пожалуйста!попросила я.
Кактус слегка повернулся в мою сторону и на моих глазах, прямо на его макушке, пророс большой бутон, который тут же распустился в красивый белый цветок.
Я опасливо на него покосилась, но руку протянула, на всякий случай, намотав на нее кофту.
В этот раз стрелять, в меня, растение не стало, а просто взяло и сбросило цветок прямо ко мне под ноги.
Даютбери, а бьютбеги!рассудила я и подняла подарок. Осмотрелась и увидела анимешницу, лежавшую у одной из стен.
Я подошла к девушке, похлопала ее по щекам, проверила дыхание и пощупала пульс Мне показалось, что ее сердце еще стучит, едва уловимо, но всё же бьется.
Я отбросила доску в сторону, перекинула руку девушки через свою шею и попыталась поднять на ноги.
Блин!выругалась я, понимая, что даже невысокая анимешница весит немало.
Зажав цветок в зубах, мне пришлось взять ее за обе руки и волоком тащить из теплицы.
О-на йэ-фо жи-ва! Мо-вэт мнэ кто-ибу-д па-мо-жит!?спросила я, стараясь не перекусить нежный стебель.
Сай тут же бросился ко мне и подхватил девушку на руки.
Дайте мне цветок, пожалуйста,попросил распорядитель, тоже подойдя ближе.
Тьфу!я достала подарок кактуса изо рта и бескультурно сплюнула горький сок на сапоги Эстэра.
Он немного побледнел, но протянутую руку не убрал.
Да нате! Не жалко. Правда, в моем мире, наоборот: мужчины дарят женщинам цветы. Но для вас, дорогой магистр, конечно же, я сделаю исключение!гордо задрав нос, заявила я, вручив ему цветок.
Вы, как и всегда, необычайно остроумны,ответил он, рассматривая подарок.
Девушке лучше бы помогли!ядовито прошипела я и отвернулась от него.
Поможем, если получится,тихо сказал мне Эстэр.
Уж постарайтесь!не упустила я шанса поворчать на него лишний раз.
Кандидатки, все на ужин!магистр хлопнул в ладоши и, буквально через несколько секунд, из-за угла одной из теплиц, появился старый слуга.
Дамы, прошу следовать за мной!сказал он и пошел по узкой тропинке обратно ко дворцу.
Кстати, в чем разница между дворцом и замком? Надо будет у кого-нибудь спросить
Глава 7
Ольга
"Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят!"мысленно приговаривала я, пока нас вели на ужин, как та мелкая заноза из мультика "Маша и медведь".
Только вот, увидев еду, я обернулась и выразительно посмотрела на старого слугу.
Молочная каша?! Серьезно? После целого дня проведенного в войне с вашими шибко разумными цветуёчками?я скрестила руки на груди и обиженно засопела.
На что провожатый тихо рассмеялся и проворчал:
Ну, вы так красочно раздумывали про кашу, что я не смог удержаться!он взмахнул рукой и иллюзия исчезла, а на столе появилась нормальная еда.
А вы шутник, однако! Но, спасибо, есть уже не хочется. Комнату найду самая гордо задрала нос и развернувшись, пошла изучать коридоры замка.
Вот заблужусь и помру от голодабудут знать, как со мной такие шутки шутить. Нечего лезть ко мне в голову, мои мыслиэто мои мысли, я их думаю и другим туда доступ закрыт!
Ольга? Почему вы не на ужине?Шад появился, как и всегда, очень неожиданно.
Да ну их!вздохнула я и обернулась.
Мой скрытный спаситель держал в руках поднос с едой и мне, почему-то, казалось, что он сейчас улыбается.
Идемте, я провожу вас к комнате и вы спокойно поужинаете,он сделал приглашающий жест, а я тихо вздохнула.
Наверное, это единственный друг, которого я смогу здесь найти
Мысли невольно вернулись к окаменевшей Ирме и той девушке, из которой кактус сделал подушечку для иголок
Вот как так получается? Одну чуть ли не убил, а мне цветочек подарил.
Скажите, Шад, а вы ничего не слышали о состоянии девушки, пострадавшей сегодня на испытании?поинтересовалась я, пока мы медленно шли по коридору.
Благодаря вамона выживет. Яд каталори довольно сложно вывести из организма, но имея его цветок, отданный добровольно, наши травники приготовят противоядие и, скорее всего, по выздоровлению, девушку отправят домой,ответил мужчина и пожал плечами.
То есть, всё-таки, могут кого-то вернуть домой?спросила я, невольно затаив дыхание.
Могут, но вы нарушили главное правило отбора: не прошедшие его девушки, должны умереть,равнодушно объяснил он.
То есть, как это выглядит со стороны? Вам не хватает невест и вы выдергиваете девушек из других миров, а не прошедшихубиваете. Вам опять не хватает невест, вы снова выдергиваете и снова убиваете Объясните мне логику? Ведь, если девушка не подходит одному мужчине, то она, вполне, может подойти другому. Зачем убивать?спросила я, почти не надеясь услышать достойный ответ.
Это сложно объяснить, Ольга. Так было заведено задолго до нас. Это очень древняя традиция. Простолюдины женятся, как хотят, а знать Они обязаны проводить отборы. Только так их магия приумножается, а не угасает с каждым поколением,ответил он, хотя, такой уж сильной веры, в собственные слова, я от него не почувствовала.
А, быть может, дело не в отборах, а в чувствах?продолжила я наседать на ни в чем не повинного мужчину.Что, если у детей, рожденных в любви, магия будет гораздо сильнее и чище, чем у семей, созданных при помощи отбора?
Ольга, не надо менять традиции, которые создавались веками, тысячелетиями Вот мы и пришли,он вздохнул и отворил дверь в мою комнату.
А горгоны? Их изгнали из города за попытку мятежа, но ведь они сделали то же самое, что и знать! Зачем пытаться выжить на отборе, если шансы всё равно ничтожны? Если рядом может погибнуть сестра или подруга, если нужно идти по головамя нахмурилась и уселась за стол.
Шад поставил поднос и устроился напротив.
Всё потому, Оленька, что своя жизнь гораздо дороже чужой. Поверьте, те, кому повезло родиться в богатой семье и быть знатного происхождениянесут большую ответственность за жизнь города и мира в целом,попытался еще раз объяснить он.
Я бы с удовольствием поменялась местами. Отдала бы свою жизнь, если бы знала, что остальных девушек отпустят по домам,хмуро поделилась я своими размышлениями.
Это не просто слова, я действительно в них верю. Да, быть может, это глупо, но я согласна умереть, лишь бы прекратились эти отборы.
Ночью, когда окаменела Ирма, я испугалась. Мне было страшно, как никогда в жизни. Даже в тот момент, когда посреди дороги на меня вылетел джип, даже когда он сбил меняя так не боялась.
Это было бы глупой и нелепой смертью: погибнуть, убирая с дороги кота, но опять же, это была бы смерть не ради себя, а ради спасения чужой жизни. Пусть даже маленькой и кошачьей
Так не получится, увы. Вам придется проходить испытания и смотреть, как гибнут другие девушки. Спасти всех невозможно, всегда есть те, кто слабее. Это естественный отбор, Ольга,ответил Шад и встал.Мне пора. Надеюсь, что вам удастся покорить кусачку
Подождите, Шад, у меня есть еще один вопрос. Недавно вы обмолвились, что жизнь мира зависит от этого отбора. Можете объяснить?попросила я.
Беседа об этом может растянуться на несколько часов, мне кажется, вам лучше отдохнуть,честно предупредил он.
Я ничуть не устала, а этот вопрос, действительно, интересен мне. Пожалуйста, расскажитея принялась есть, чтобы не терять время.
Шад вздохнул, уселся обратно и начал рассказ:
Когда-то давно, в этом мире, магии было в разы больше. Тогда не было никаких отборов и властелинов выбирали жители обширных городов.
Потом, стараниями одного из правителей, очень многие умы этого мира ударились в исследования и полезли туда, куда лезть не стоило. В конечном итоге получилось так, что всё вокруг изменилось, исказилось, изуродовалось, а жизнь владыки оказалась связанной с жизнью мира.
После его смерти, это бремя перешло к наследнику, от отца к сыну и так уже много поколений,Шад замолчал, а я тут же задала следующий вопрос:
А почему тогда ваш владыка не хочет показаться девушкам?
Его прокляли. Он умирает и мир вместе с ним. Поверьте, зрелище не для слабонервныхответил мужчина, рассматривая свои руки.
То есть, та несчастная, которая всё-таки пройдет испытания и выиграет отборполучит чудовище, вместо принца?поинтересовалась я прямо, не желая подбирать слова.
Получается, что так, но увы, не в наших силах это изменить...пожал плечами мужчина.А теперь мне действительно пора, извините, Ольга. Приятного вам аппетита,он встал, слегка поклонился и развеялся, в своей привычной манере.
Ольга
Очень долго я не могла уснуть, всё ворочалась в постели и пыталась понять, почему в этом мире такие жестокие устои.
Кот так и не пришел, чтобы можно было расспросить его, а объяснения Шадасовершенно не дали никакого понимания, только обрисовали картину в общих чертах и добавили еще больше вопросов.
Получается, что этот мир жив, лишь благодаря магии, а главный источник магииэтот самый владыка, ради которого нас всех сюда повыдергивали.
К тому же, того, что я уже увиделаболее чем достаточно, чтобы поверить в чудеса. И, если нынешние маги способны на подобные вещи, то как же тогда чудили их предки?
Отсюда получается следующий вопрос: а стоит ли возвращать им былую силу?
Если они сейчас посмели похитить тринадцать человек, то сколько они выкрадут, обладая полной, а не урезанной, из-за проклятия, магией?
Пробуждение в этот раз оказалось приятным.
Кто-то нежно гладил меня по волосам и мне, почему-то, стало страшно открывать глаза. Я затаила дыхание и, так и лежала, боясь пошевелиться или выдать себя.
Просыпайся, спящая красавица! Уже обед, а ты всё еще в постели и я очень зол!донеслось до меня голосом распорядителя.
Я тут же открыла глаза и уставилась на него, словно у мужчины внезапно выросли рога.
Что вы себе позволяете?!разъяренной кошкой зашипела я.Почему вы смеете врываться ко мне в комнату? Вам что, вообще закон не писан?
Ну вот, теперь узнаю вас, кандидатка номер тринадцать,Эстэр ехидно улыбнулся и отошел, от греха подальше.У вас пять минут на сборы. И, на вашем месте, я бы поторопился, чтобы не получить штрафные баллы. Ваше счастье, что судьи до обеда были на совете и вашего отсутствия на испытанииникто не заметил,проворчал распорядитель, отошел и уселся за стол, на котором меня ждал горячий завтрак, а может быть и обед!
Отвернитесь, мне нужно одеться,попросила я уже более спокойным тоном.
Можно подумать, я там чего-то не видел...проворчал он и ладошками закрыл глаза.
Вы так будете подсматривать!заявила я и скрестила руки на груди.
Ольга, вы просто невыносимы!проворчал мужчина, встал и отвернулся.
Не надо было меня из родного мира выносить,ответила я, вскочила с кровати и быстро влезла в новенький костюм нежно-голубого цвета.
Конечно, надо было бы одеться в свою одежду, но убивать любимые джинсы в войне с сорнякамия не хочу и не буду.
Можете повернуться,благодушно позволила я, подойдя к столу.А вы уже обедали? Может, составите мне компанию?
С удовольствием! Надеюсь, вы любите суп из древесных червяков?абсолютно невозмутимым тоном поинтересовался он.
Эстэр, вы очень плохо врете!я задрала нос, взяла из шкафа вторую тарелку и разделила принесенную им еду напополам.
Вермишель выглядела немного странно, но Да нет, это именно вермишель, а не какие-нибудь червяки!
Он же меня разыгрывает? Правда?
Аппетит всё-таки пропал. А этот гад уселся напротив и с удовольствием принялся наяривать суп.
Эстэр, признайтесь: вы ведь обманули меня, сказав, что суп из червяков?жалобно проскулила я.
Интересно, где Барсик? Можно было бы спросить у него, но этот засранец, где-то бродит по своим делам кошачьим...
Ну, я же ем,ехидно улыбнулся распорядитель.
Приятного аппетита,пожелала я и отодвинула тарелку.
Ешьте,в приказном тоне потребовал магистр.
Спасибо, у меня не настолько крепкие нервы и желудок, как у вас,я улыбнулась и собиралась встать из-за стола, но не смогла.
Он что суперклеем смазал мой стул?
Оля, я пошутил. Успокойтесь и поешьте. У нас осталось всего десять минутсо вздохом проворчал он.Опять весь день голодной носиться будешь же, вредина!
Не вреднее вас,ответила я и взяла с подноса булочку.
Разделила сдобу поровну и половину положила поближе к мужчине, а вторую, с удовольствием, принялась жевать.
Быстро покушав, магистр встал и я, неохотно, но поднялась следом, залпом допив ягодный морс.
Мужчина обошел стол и стал напротив меня. Я невольно сглотнула и поежилась, глядя в его зеленые глаза и чувствуя, как от его взгляда мурашки бегут по коже и кровь закипает в венах.
Интересно, я имею право влюбиться? А если и он меня полюбит, я смогу уйти с отбора?
Эстэр достал из кармана небольшую коробочку и улыбнулся.
Оля, это вам подарок от старшей стражницы, за спасение участницы номер четыре. Благодаря вам, утром девушка пришла в себя и была отправлена домой,Эстэр открыл коробочку и я увидела маленькую золотую звездочку на тонкой цепочке. В ее центре был круглый камешек, который на свету переливался всеми возможными цветами.