Слушала алиру, активно кивала и улыбалась, словно клоун на арене цирка. А что было делать?! Я мало что поняла из ее эмоциональной речи. Старший принц? Дорней? О чем она и когда начнет объяснять и отвечать на вопросы? Но сама перспектива хоть немного узнать о том, где я очутилась и что теперь делать, не могла не радовать. Поэтому подожду с вопросами и послушаю.
После невразумительного, но прочувствованного вступления алира Этера попросила снять кулон. Я удивилась, но послушно стянула цепочку с шеи. Гостья после этого достала из складок платья какой-то слабо поблескивающий камень и сжала в кулаке. Потом начала показывать мне различные предметы и произносить неизвестные слова. Конечно, неизвестныесвой «переводчик» я сняла. Понятно, Арт решил выполнить озвученную задумку и обучить меня языку. Ох
Уже минут через двадцать у меня разболелась голова от обилия информации. Конечно, я понимала, что если алира Этера держится за штору и говорит «эршаль», то это значит либо собственно «штора», либо «тюль». Может, «портьера». Только вот учительница перемещалась по комнате с приличной скоростью, а я явно неспособна к языкам. Мне это еще со школы известно.
Помучившись еще некоторое время от скуки и жалости к себе, решительно вернула кулон на место. Алира Этера растерянно замерла в центре комнаты, сжимая в руках домашние тапочки.
- Большое спасибо за вводный урок по местному языку. Надеюсь, со временем вам удастся обучить меня. Я буду стараться, обещаю.
Улыбнулась женщине самой искренней улыбкой, и она ответила мне тем же.
- Алира, а мы могли бы поговорить на общие темы? Расскажите немного о политике, природе, географии. О чем-то таком, что рассказывают маленьким детям. Чтобы я имела понятие, куда попала.
- Я, конечно, могу алира Евгения Но старший принц сказал, что сам хочет дать вам эту информацию. Тогда, когда сочтет возможным.
Учительница в этот момент показалась мне столь опечаленной, что я решила немедленно перевести тему в более безопасное русло. Видимо, стоит готовиться к таким открытиям, которые сразу сваливать на меня не решились.
- Алира Этера, может быть тогда поговорим на женские темыодежда, прически, косметика, допустимое и недопустимое в поведении. Кем бы ни был этот старший принц, не будет же он мне про белье рассказывать.
Чуть хихикнула, наблюдая за смущением гостьи. На ее лице явно проступило разочарование самой собой. Да, она прокололась. Очевидно, принца упоминать не стоило. Интересно, Арт и старший принцэто одно лицо? Или есть еще кто-то здесь наделенный властью, кто заинтересован во мне? Впрочем, даже не знаю, что мне кажется более предпочтительным.
Алира Этера быстро справилась с эмоциями и с радостью поддержала мою инициативу. Вскоре я убедилась, что она была не многим лучше, чем изучение языка. Теперь я понимала все, что слышала, но информации снова оказалось слишком много. Алира говорила очень быстро, а мне и эта тема не особо интересна. В какой-то момент удалось вставить пару слов и поинтересоваться, как можно получить привычную одежду. Но в ответ я услышала гневную отповедь
- Алира Евгения, я видела одежду, в которой вы прибыли. Это просто недопустимо! Женщина в брюках!!! Нет, нет, нет! Даже в собственных покоях вы не должны ходить в этом.
Показалось, что алира сейчас грохнется в обморок от кощунственности моей просьбы.
- Ну почему в спальне-то нельзя?растерянно спросила, не зная как исправить ситуацию.Меня же здесь никто не видит
- Высокородная алиравсегда образец. Даже если ее никто не видит!
Отрезала учительница, как-то упустив из виду, что я никакая не алира. И уж тем более не высокородная. Пришлось виновато опустить глаза и молча согласиться. Спрошу потом у Лисы Вскоре алира (безусловно высокородная и образец) меня покинула. Радостно повалилась на постелькак же я устала, а времени наверняка прошло не так уж много. Не успела прийти в себя, как поняла, что с «немного» промахнулась. В дверях появилась незнакомая девушка и начала накрывать на стол. Пока я соображала, как подступиться к ней с вопросами, вошел Арт. Девушка склонилась перед ним и тут же шмыгнула за дверь.
- Здравствуй, Женя, - довольно хмуро поздоровался он, но взглянув на меня, вдруг смягчился и улыбнулся.Красивое платье.
- Добрый день. Не уверена в этом, - а вот у меня поводов для радости нет, хоть мужчина и выглядит как всегда потрясающе.
- Что не так?спросил, присаживаясь за стол.Не нравится цвет? Возьми любое другое или попроси алиру Этеру заказать одежду нужных цветов.
- Дело не в цвете. Я хочу носить брюки и рубашки. И я сообщила об этом алире Этере, а она отчитала меня, - пробубнила обиженно, садясь напротив Арта.
На мой выпад он ожидаемо растерялся и забарабанил пальцами по столу. Не очень высокородно Но догадку надо проверить!
- Алира сказала, что ее ко мне приставил какой-то старший принц. Это случайно не ты?
- Я, - кажется, настроение Артура я испортила окончательно.Еще вопросы?почти рявкнул в мою сторону.
- Миллион!ответила в столь же агрессивной манере.Алира забивает мне голову языком, но не хочет ничего рассказывать ни о тебе, ни о стране. Про мир я и не спрашивала, потому что так до сих пор и не могу поверить в случившееся. Да и как, Арт? Меня же никуда не выпускают из комнаты!
- Женя, ты ошибаешься, - новоявленный принц сбавил обороты.Никто не собирается держать тебя взаперти. Просто подумал, что тебе нужно время в уединении, чтобы собраться с мыслями.
- Просто расскажи правду. Зачем я здесь? Почему ты не отпускаешь меня обратно?проговорила с мольбой в голосе.
- Я ведь уже говорил!снова вспыхнул Артур.Я не имею отношения к тому, что ты здесь! Это все Дэлла! И я не могу вернуть тебя обратно! А Дэлла, она не признается, что и зачем сделала! Впрочем, у нее осталось не так много времени, чтобы раскрыть свой замысел
Понятно, не столько я взбесила его, сколько жена. А мне достается мимоходом. А то, что она не сознаетсяочень плохо. Скорее бы они разобрались между собой
- Артур. Арт, - поправилась под его пристальным взглядом.Понимаю, что тебе, наверное, тоже непросто, но ты, насколько я поняла, дома. А я нет. Пожалуйста, можно мне выйти куда-то? Погулять вокруг замка? Может быть, сходить в город? Просто чтобы понять, что тут не так уж страшно.
- Конечно, можно. Алира Этера обязательно сводит тебя куда-нибудь завтра. Только не задавай ей больше вопросов обо мне и о мире. Ей запрещено отвечать. По поводу одежды я распоряжусь. На официальных приемах, конечно, придется выглядеть, как полагается. А в остальное время инкогнито ты можешь выходить, в чем пожелаешь.
- Спасибо!вскрикнула я и вскочила со стула.
Впрочем, быстро села обратно под укоризненным взглядом мужчины. Да уж, высокородная алира из меня вряд ли получится, как ни наряди.
Глава 8.
Второй день из данных Дэлле на признание и раскаяние подходил к концу, но она так и не соизволила заговорить. Принц Арталиан после утреннего смотра личных гвардейцев, заперся в спальне и бездельничал в попытке придумать хоть что-то, чтобы исправить ситуацию. Брачная метка разрослась так сильно, что ее уже невозможно было скрыть манжетом рубашки. Пришлось попросить у брата пару тонких блуз с длинным кружевом по низу рукава. Арт никогда раньше так не одевался и никак не мог перестать чувствовать себя клоуном. Да и некоторые придворные не удосужились скрыть недоумения по поводу внешнего вида старшего принца и наверняка уже донесли правителю. А тот вызвал Арта к себе еще вчера. Значит, и по этому поводу оторвется.
Незадачливый молодой дракон буквально изнывал от бессилия. Дэлла молчит, и, в общем-то, он и не сомневался, что так будет. Если сразу не призналась, то убедить упрямицу изменить мнение быстро вряд ли получится. Арт всегда думал, что неплохо изучил характер магички за столько лет. Как же он мог так просчитаться? Ведь, в сущности, любовница не сделала ничего выдающегосяпросто попыталась избавиться от соперницы. Так поступили бы многие женщины, возможно, почти все. Почему же принц был так уверен, что она поймет и простит? Теперь же он осознал, что только ласка, время и немного коварства смогут переломить ситуацию в его пользу. Но как раз времени у него и нет. Как только о брачной метке станет известно, запустятся процессы, которые нельзя остановить. Причем, это не сможет сделать и сам правитель, а не только его старший сын.
Хоть в Дорнейе и был король, высокородные драконы также имеют право голоса. И мнение совета против решения Дора Восьмого однозначно, как минимум, усложнит правящей семье жизнь. А как только драконы узнают, что наследником объявлен идиот, умудрившийся связать себя с человечкой-иномирянкой В общем, такой будущий правитель им точно не нужен. И загвоздка в том, что отец всегда видел своим приемником именно старшего сына. Почему? Никто не знает. Старшинство вовсе необязательным по драконьим законам, но Дор Восьмой еще во времена подростковых шалостей своих сыновей сделал выбор. И с тех пор ни разу не поменял его. Хотя их отношения с Арталианом и оставляли желать лучшего.
Старший принц мерил шагами собственную спальню, когда в комнату заглянул Корт.
- Как ты братишка? Все киснешь? Может, в город? Развлечемся, - младший состроил умильную рожицу.
- Не до развлечений, Кортхмуро буркнул старший и кивком пригласил брата войти.
- Зря ты сомневался, моя рубаха отлично на тебе сидит, - проговорил Корталиан, вольготно развалившись на кровати.Может, еще и с цветом поэкпериментируем? Я только что получил блузы всех цветов радуги к весеннему балу.
- Иди ты, - беззлобно отмахнулся Арт, представив себя в наряде оранжевого цвета.
Да и вообще, к весеннему балу он уже, наверное, на Земле будет. Вместе с любовницей и «псевдоистинной». На все про все ему недели две осталось, не больше.
- Что Дэлла?перевел тему Корт, поняв, что старший, и правда, не в духе.
- Молчит, - Арт обессиленно упал в кресло.И вряд ли заговорит, насколько я ее знаю.
- Мне кажется, ты совсем ее не знаешь, учитывая сложившуюся ситуацию.
- Думаю, ты прав
- Арт, а ты в курсе, что отец считает Дэллу шпионкой Арада?
- Да? И давно?
- С самого начала. Он даже соглядатаев к ней приставлял. Но насколько знаю, они ничего не нашли.
- Может, потому, что она никакая не шпионка?
- Может. Но отец по-прежнему не успокоился на этот счет.
- Скоро успокоится. Вряд ли отношения между мной и Дэллой возможны после всего.
Арталиан тяжело вздохнул. Он, правда, так считал, но от этого расставаться было не легче. Он все еще любит эту женщину, несмотря на ее предательство. А вот Женя до сих пор вызывает в нем лишь исследовательский интерес. Истинная достается не всем драконам, и это всегда разные истории любви. А у них чувствами и не пахнет вовсе. Ни с той, ни с другой стороны.
Младший принц еще какое-то время провел с братом, пытаясь его подбодрить, а потом ушел, отговорившись важными делами. Арталиан же, оставшись в одиночестве, решил сделать хоть что-то. Пусть дурацкое и несуразное, но все лучше, чем сидеть, опустив руки. Принц вызвал своего камердинера и велел тому организовать доставку роскошных букетов двум дамам. Нежный и романтичный для алиры Евгении и вычурный и безумно дорогой для Дэллы. В конце концов, дракон предположил, что все женщины в некотором роде одинаковы. А ему сойдет расположение любой из них. Так почему бы не попробовать самый простой и верный способ? Ухаживания лишними не бывают.
А потом Арталиан отправился к отцу. Ожидая нагоняя, драки, а то и бумаг на отказ от наследования. Король Дорнейя был не в лучшем расположении духа, но это преследовало его с тех пор, как старший сын вернулся в замок. И привез с собой ведьму, иномирянку и кучу проблем. Если бы речь шла не о наследнике, то Дор Восьмой просто отправил бы всю эту компанию обратно. Или вообще куда подальше. Но мысли об отказе от полномочий правителя так давно не давали ему покоя, что он не мог начать все сначала. Да и по-прежнему считал, что Корт на роль монарха никак не годится. Пусть оба брата порой бывают ветреными, но младший при этом грешил еще и полной безответственностью, распутством и доверчивостью. Впрочем, Арт тоже оказался простачком. Позволил обвести себя вокруг пальца женщине. Пока не понятно, какой именно, но факт налицо. Попал сынок в очень неприятную ситуацию.
- Чем порадуешь, Арталиан?начал правитель без приветствий, оторвавшись от документов перед собой.
- Нечем, Ваше Величество, - принц сразу перешел на официальный тон, потому что понимал всю серьезность обстоятельств и пришел с докладом и, возможно, за наказанием.Дэлла молчит, Евгения просится домой, метка разрослась. Скоро всем станет известно о моей женитьбе.
- Ты что-то делаешь?
- Да, я поговорил с Дэллой. Угрожал, обещал, ничего не помогло. Знаю ее, не заговорит. Сказала только, что отправила сюда Женю, чтобы избавиться от соперницы. А про метку и все остальное понятия не имеет.
- Врет твоя ведьма. Зато я теперь склонен верить в истинную. Зачем бы Дэлле так волноваться из-за обычной человечки?
- Я тоже не понял. Но не воспринимаю это как аргумент. Просто ревность затуманила ей разум, вот и натворила.
- И это тоже возможно
Отец и сын задумались. Король, сидя на троне с ворохом бумаг на коленях, а принц, стоя перед ним навытяжку.
- Пап, - наконец несмело заговорил Арт.Я готов отречься и тихо покинуть Дорней под любым предлогом.
- Тихо? После того, как притащил иномирянку? После отречения? Боюсь, тихо уже не выйдет, - правитель снова умолк на несколько минут.И знаешь, отречения не будет. Это Дэллу не запугать. Но Женю-то вполне можно. Она и так, наверное, еще от шока не отошла.
- Не совсем тебя понимаю
- А что тут понимать? Идешь к ней и сообщаешь, что теперь она будет играть твою невесту-жену-возлюбленную. Не знаю, как в ее мире это называется. Будет послушной и выполнит все, что ей скажут. А в противном случае Придумай что-нибудь. Уверен, у тебя получится. А с меткой я разберусь. Нарисуем, в конце концов.
- Пап, - Арталиан даже побледнел слегка.Ну какой нарисуем? Высшие сразу поймут, что дело нечисто. Про Видящую и ее помощниц и не говорю даже.
- Арт, не ищи глупее себя. Мы так «нарисуем», что никто и не подумает сомневаться. Беру это на себя. Ты обеспечь согласие и послушание землянки.
Идея принцу не очень понравилась. Запугивать Женю ему совсем не хотелось. Но это приказ правителя и единственный на сегодняшний момент возможный выход из ситуации. Конечно, он подчинится. И будет надеяться, что особых усилий в сторону запугивания прилагать не придется. Ведь Женя действительно в таком положении, что можно многое выторговать за обещания защиты и будущего возвращения домой. Да, последнее точно его козырь. Не устоит истинная перед этим, также как он перед ней не устоял.
Возвращаясь от отца, Арталиан внезапно свернул не к своим покоям, а к башне. Ноги сами понесли к Дэлле. Эти отношения надо закончить. Дать бывшей любовнице понять, что чтобы она ни сделала в прошлом, теперь это не имеет над ним власти. Даже если магически это не так. В сущности, она не оставила ему выборапридется идти в храм Видящей. Оракул - самый сильный маг Дорнейя и лояльна к правящей семье. Она поможет. Или хотя бы увидит, в чем дело.
Дэлла читала, лежа на кровати. Черный атласный пеньюар, прическа, макияж Будто ждала принца. Повернула голову на звук открывающейся двери, отложила книгу.
- Здравствуй. Ты ответишь на мои вопросы?без предисловий начал старший принц.
- Добрый вечер, милый, - томно проговорила Дэлла, потягиваясь, словно кошка, на белоснежных простынях.Я ведь уже сказала. Я ни в чем не виновата. Мне не в чем признаваться.
Слова ведьма сопроводила заигрывающим взглядом и обиженно надутыми губами. Арталиан на это лишь устало потер переносицу.
- Между нами все кончено, Дэлла. Для меня это непросто, но ты не оставила выбора.
- Не правда. Выбор есть всегда, - почти прошипела женщина, резко сев на постели.И если бы ты выбрал меня
- Я не могу. И ты всегда об этом знала. У меня есть обязательства. Перед отцом, Дорнейем, подданными.
- А передо мной у тебя нет обязательств?! После стольких лет променял меня на человечку из отсталого мира! Чего тебе не хватало, Арт?!
Дэлла соскочила с кровати и подбежала к мужчине, который явно не ожидал столь эмоциональных слов.
- Мне всего хватало, но онамоя истинная.
- Продолжаешь убеждать себя в этом вместо того, чтобы признать, что ошибся? Арт, любимый, давай просто забудем все это! Скажи отцу, что поторопился с выводами. Я даже согласна вернуться на Землю втроем. Уверена, Женя будет счастлива. Мы будем счастливы! А потом все решится само собой. Со временем. Лет через пятьдесят-шестьдесят проблема исчезнет. Люди ведь так мало живут.