Я могу тебе помочь? пробормотал он.
Нет. Я справлюсь. Просто дай мне минуту.
Пытаясь дышать ровно, Кайла смутно осознавала тот факт, что одна из его рук мягко потирает ей спину. Это было совершенно неуместно. Никому не разрешалось трогать её и уж точно не разрешалось ему, по крайней мере, пока Патрис не отвергнет его как Потенциала. Но у Кайлы не было желания останавливать мужчину. Его рука медленно скользнула вверх по спине, пока не коснулась обнажённой кожи на затылке. Девушка вздрогнула, когда он мягко начал массировал ей затылок. Она была ошеломлена от боли, но слабо чувствовала странный внутренний буксир или ощущение какой-то тяги, как-то связанное с его прикосновением. И после этого Кайлу омыла глубокая волна удовольствия и облегчения. Мигрень пропала, стало гораздо лучше. Мышцы резко расслабились в его рукахчтобы не упасть от ошеломляющего эффекта, Кайле вновь пришлось понадеяться на поддержку его тела.
Что ты сделал? выдохнула она.
Ничего. Просто помассировал шею. Я знаю, что мне нельзя, но надеялся, что это облегчит боль.
Одна из его рук была обернута вокруг неё, поддерживая, а другая до сих пор сквозь ткань туники поглаживала спину.
Сделай это снова, попросила она с придыханием, цепляясь за него руками, потрясённая от внезапного облегчения от боли.
Положив ей руку на шею, он опять помассировал мышцы. Кайла чувствовала себя хорошо, расслабляясь, и затем снова ощутила этот маленький внутренний буксирна этот раз почти незаметный. Удовольствие от него пронеслось по всему её телу, заполнив настолько глубоко, что Кайла беспомощно вздохнула. Через минуту мужчина отстранился, прочистил горло и спросил:
Как думаешь, теперь ты сможешь идти?
Его тело было напряжено, мужчина осторожно её придерживал, девушка больше не опиралась об него всем весом. Кайла моргнула, ничего не соображая, но чувствуя себя намного лучше, расслабленной и даже как будто отдохнувшей.
Да. Да. Извини.
Не извиняйся. У меня никогда не было мигрени, но они кажутся ужасными.
Да, она все ещё чувствовала болезненное пульсирование, но теперь это стало терпимо, и она могла ходить. Кайла слегка покачала головой, пытаясь очистить разум. Что только что произошло? спросила она через минуту.
Что ты имеешь в виду?
Его выражение лица было мягким, совершенно невинным.
Скажи, ты ведь что-то сделал.
Я же сказал. Просто массировал шею. Я подумал, что это может помочь.
Девушка сузила глаза.
Чувствовалось как нечто большее.
Он пожал плечами и немного улыбнулся.
Я хотел бы обладать целительскими способностями, но боюсь, что их у меня нет. Мигрень делает тебя впечатлительной. Вероятно, ты представила себе, как избавляешься от боли.
Может быть. Она не была уверена, но не могла сейчас долго раздумывать, чтобы добраться до истины.
Давай вернём тебя во дворец, чтобы ты могла получить лекарство.
Продолжая путь, оба молчали. Теперь Кайла держалась уверенней, и мужчина просто придерживал её за спину, в качестве поддержки, если она вдруг будет в ней нуждаться. Ей нравилось, как это ощущалось. И ей понравилось чувствовать его прикосновения, когда она опиралась на него всем своим весом. Раньше такого с ней не было, и Кайла не понимала, откуда могли взяться подобные ощущения.
И ещё этот странный буксир в ее разуме, который воспринимался как нечто большее. Ей необходимо было вернуться в свою комнату и прийти в себя. Они подошли к краю лесанедалеко от заднего входа во дворец, в унисон остановились, оба, очевидно, поняли одно и то же.
Мы должны будем пойти отдельно, сказала она. Мы не можем дать почву для разговоров.
Я знаю. С тобой всё будет в порядке? его глаза смотрели ей в лицо, и казалось, что они видят глубоко внутри, вплоть до сердцевины. У тебя был тяжёлый день.
«Он же не мог знать всё».
Да.
Мигрень снова начала усиливаться. Рельеф его мышц, который так приятно ощущался при касании, не мог продолжать оставаться с ней. Кайла задавалась вопросом: «Кто, во имя Вселенной, этот человек?»
Как тебя зовут?
Хол.
Хм. ЯКайла.
Я знаю, кто ты, голос мужчины звучал хрипло. Он заставил её задрожать и вспыхнуть, а затем приступ мигрени вызвал у Кайлы новое головокружение. Когда колени подогнулись, девушка потянулась к Холу, цепляясь за его рубашку. Прежде чем уронить руку, словно вспомнил, что не должен был к ней прикасаться, он успел нежно погладить её затылок.
И всё-таки, что ты сделал со мной? спросила Кайла, всё ещё пытаясь разобраться в том, что произошло.
Ничего.
Нет. Это было что-то.
Это было просто твоё воображение.
Это не так.
Ты не в форме, чтобы спорить, сказал он, немного отступая от неё. Это правда. Ей нужно принять лекарства и лечь.
Что ты делал за стенами?
Прогуливался. Мне не нравится, когда меня запирают, пусть даже во дворце.
Он улыбнулся и встретил её взгляд. Последний аргумент был правдой. Она могла видеть это по выражению его лица. Но всё остальное, что он сказал, ложь. Кайла знала, что Хол что-то скрывает, он лжет ей. Она не могла ему доверять. Мужчина был опасен. И она определенно не должна была цепляться за него таким образом. Кайла опустила руки.
Я пойду первой. Подожди несколько минут, мужчина кивнул.
Поправляйся и береги себя, опять его голос и выражение были чем-то большим, чем она могла понять. Но не было ни сил, ни времени оставаться и разгадывать непонятности.
До свидания, Хол, пробормотала она, выходя из тени деревьев и направляясь к заднему входу дворца. Там стоял только один охранник, и он привык к её выходам на прогулки. Он не подозревал, что Кайла разговаривала с кем-то, с кем не должна была, трогала кого-то, кому не разрешалось прикасаться к кому-либо. Она была настолько увлечена Холом, что почти забыла о нападении. И это казалось очень странным, невозможно так быстро забыть попытку изнасилования. Но воспоминания о нападении сейчас ощущались, как нечто незначительное. И это беспокоило.
«Наверное, будет лучше, если в дальнейшем я стану избегать Хола».
Но всё внутри неё сжалось от таких мыслей, и Кайла не могла не задаться вопросом, когда увидит его снова.
***
Хол наблюдал, как Кайла пересекает двор, а затем исчезает из видимости в маленькой двери дворца. Его голова всё ещё кружилась, наполненная её болью, её облегчением и её свежей сладостью, которую он пробовал впервые в жизни. Хол сглупил, открывая с ней канал эмоциональной связи. Даже с её мигренью Кайла поняла, что он что-то сделал. Это было опасно. Мужчина не знал её достаточно хорошо, чтобы доверять, и не было реальной необходимости подвергать себя опасности подобным образом.
На протяжении десятилетий совет Коалиции лишал Чтецов свободы, используя их дар на своё усмотрение, а затем убивал или содержал в неволе. Чтецы могли прикосновением к человеку узнать их чувства или мысли, и этослишком мощное оружие в глазах Коалиции, чтобы игнорировать такой дар. Его мать, бабушка и прабабушкавсе были Чтецами, но в нём дар превратился во что-то большее. Хол мог делать больше, чем читать то, что чувствовал человек. Он мог повернуть его чувствазаставить почувствовать что-то другое, совершенно противоположное. Коалиция не позволила бы ему существовать, если бы узнала о его способностях. Вот почему было глупо использовать свой дар на Кайле, когда не стоял вопрос жизни или смерти. Но ей было больно, и он хотел облегчить её страдания. И, честно говоря, он хотел попробовать её энергетику с тех пор, когда впервые увидел её, сидящей посреди дикого, развратного Двора, совершенно не тронутой и не заинтересованной творящимися вокруг развлечениями. Теперь Хол не мог дождаться, чтобы попробовать её снова.
Часть 2
Мигрень всегда выбивала её из жизни, поэтому Кайла спала весь следующий день.
Всё было как обычно. У неё бывали мигрени, по крайней мере, несколько раз в месяц. Но иногда Кайла притворялась, чтобы её не затащили на политические или дипломатические приёмы, в которых сестра проводила все свои дни, это пустая трата времени. Все эти приемы стали условными, бутафорскими, но на них тратилось до смешного большое количество времени.
Сегодня последний день неделиПраздничный день, что означало самое бесстыжее и распутное гулянье при Дворе. Патрис выберет себе нового еженедельного партнёра, и все остальные: придворные, гости, туристывсю ночь будут пировать и предаваться разврату.
Обычно Патрис была довольно терпима к тому, что сестра уклонялась от мероприятий во дворце, но в вечер выбора Кайла должна была появляться.
Её мигрень прошла. Девушка чувствовала себя измотанной и усталой, но больше не страдала от боли. И сегодня Хол будет в зале. Ей хотелось увидеть его. «На этой неделе он может быть выбран партнёром Патрис».
Совершенно без оснований эта идея беспокоила Кайлу. Вероятно потому, что Хол казался подозрительным. Она не доверяла ему, и ей не нравилась идея о том, что он всю неделю будет рядом с её сестрой.
Будучи преисполненной решимости присутствовать и наблюдать за ним, Кайла быстро освежилась в душе, расчесала волосы и решала, что надеть.
В её дверь постучали, и Кайла уже догадывалась, кто это.
Входи, Патрис.
Её сестра с улыбкой вошла в комнату, как всегда выглядя прекрасно.
Ты выглядишь так, будто чувствуешь себя лучше. Я зашла, чтобы проверить тебя.
Да, мне лучше.
Охранники доложили мне о нападении.
Ой, да ладно. Ничего не случилось, его выслали.
Хорошо. В любом случае, я сказала им усилить безопасность. У нас не должно быть туристов, которые так поступают.
Большинство из них так не делают.
Ты в порядке?
Я в порядке.
Значит, ты сегодня появишься при Дворе?
Да. Полагаю, что так.
Хорошо. Я боялась, что ты опять захочешь отсидеться в своих покоях. Сегодня вечером наш шеф-повар приготовит для нас нечто изумительное.
Еда всегда была вкуснойкаждую ночь празднеств, и тем более в последний день недели.
В этот вечер на Патрис были облегающие шелковые мантии малинового и голубого цветов, а её пылающие рыжие волосы были слегка зачёсаны назад и струились по спине. Она была великолепна, с её яркими голубыми глазами, светлой кожей и высокой стройной фигурой. Когда Кайла была младше, то сильно завидовала сестре. Теперь она была рада отойти в сторону, в тень Леди Губернатора.
Там, где Патрис горела, как великолепный огонь, Кайла мерцала на заднем плане. Её песочного цвета волосы иногда казались светлыми, а иногда и красноватыми. Её глаза были скучными, сине-серыми, а её теломягким и пышным, несмотря на то, что она много двигалась. Она никогда не будет похожа на Патрис, и это действительно было хорошо, поскольку Кайла предпочитала не обращать на себя внимание.
Что ты собираешься надеть?
Ещё не знаю.
Кайла подошла к шкафу и уставилась на груды вечерних платьев. Патрис унаследовала все богатства, собственность и титулы семьи, но она была щедра и постоянно снабжала сестру новой одеждой. Обычно Кайла хватала первое, что увидит, но сегодня ей очень хотелось посмотреть вариантычто же будет на ней смотреться лучше всего.
Ты должна носить этот оранжевый шелк. Ты выглядишь в нём великолепно.
Патрис подошла к гардеробной и встала рядом с сестрой, указывая на длинное платье с оголённым плечом, перехваченное на талии поясом, и плавными линиями струящееся вниз по ногам. Насыщенной расцветки ткань переливалась оттенками тлеющего дыма и умирающего огня.
Кайла не могла вспомнить, когда в последний раз надевала платье, но если Патрис сказала, что это будет выглядеть хорошо, значит так и есть.
Хорошо. Благодарю. Я его надену.
Пока Кайла одевалась, Патрис задумчиво на неё смотрела.
Пожалуйста, скажи, что ты сегодня выберешь партнёра.
При Дворе Эвалона была традицияпосле того как Патрис сделает свой выбор на очередную неделю, дамы тоже выбирали себе партнеров. Иногда только на вечер, иногда на неделю, как их Леди Губернатор, а иногда и на всю жизнь, если случалось так, что они не просто нравились друг другу.
Это не для меня, тихо пробормотала Кайла, пытаясь казаться мягкой и корректной. Она устала от споров с сестрой на данную тему.
Но это становится неловким. ЯИмператрица, и моя собственная сестра отказывается следовать нашим старым обычаям. Люди будут думать, что с тобой что-то не так.
Ты же знаешьмне всё равно, что они думают.
Но мне не всё равно! То, что ты делаешь, отражается на мне. И ты это знаешь!
Ну, конечно! Кайла не представляла, как её девственность может серьёзно повлиять на сестру. Патрис все любили.
Я подумаю об этом, сказала Кайла, просто чтобы положить конец теме разговора. И, кстати, тебе нужно быть осторожнойназывая себя Императрицей.
ЯИмператрица, Патрис расправила плечи и выпрямила позвоночник. Она была царственной, авторитетной, величественной.
По духуда, но по закону Коалиции Императриц больше не существует. И Совету не понравится, если они сочтут, что ты бросаешь им вызов. Они оставили нас в покое только потому, что считаютмы не угроза их авторитету, но они немедленно окажутся здесь, если прознают даже о намёке о восстании.
Я не собираюсь поднимать мятеж. Но! То, что они не позволяют мне называть мой законный титулне означает, что я не та, кто я есть на самом деле.
Кайла резко развернулась к сестре.
Шутки в сторону. Это опасно. Если Совет Коалиции узнает, лучшим сценарием будет тот, когда они станут размещать солдат прямо здесьпри Дворе. Подумай, что станет с нашими доходами от туризма. Люди приезжают сюда, чтобы забыть о Коалиции. Мы не можем допустить того, чтобы они дышали нам в шею. Обещай, что ты не будешь называть себя Императрицей ни с кем, кроме меня.
Патрис рассмеялась, как всегда божественно красивая, и наклонилась, чтобы поцеловать Кайлу в щёку.
Ты такая милая, когда беспокоишься. Ты всегда неестественно серьёзна.
Она завязала поясок, висящий на талии Кайлы, и погладила её по бедрам.
Ты выглядишь прекрасно. Теперь спустись вниз и попытайся повеселиться. Найди себе, в конце концов, мужчину.
Кайла глубоко вздохнула, глядя на себя в зеркало. Её сестра была безнадежна. Она могла только молиться, чтобы они не оказались под радаром Коалиции. Тем не менее, Кайла выглядела действительно красивоцвет платья оттенял красноватые блики её волос и делал глаза ещё более голубыми. Но искать мужчину она уж точно не собиралась.
Странно. Почему-то её тревожил вопрос: «Кого же сегодня выберет Патрис?»
***
Через двадцать минут Кайла заходила в тронный зал, торжества шли полным ходом.
Банкетные столы ломились от яствлучшие блюда из мяса, выпечка и экзотические фрукты, а также множество вычурных десертов. Вино было подано более часа назад, поэтому люди смеялись и говорили раскованно. Музыканты в дальнем углу играли традиционные эвалонские мелодии на лютне, арфе и рогах (Прим. национальный музыкальный духовой инструмент). Позже должны были прийти танцоры.
Это был праздник пяти органов чувств. Но Кайлу сразу же поразили запахислишком большое количество придворных дам, собравшихся вместе в одном замкнутом пространстве, которые щедро воспользовались своими духами, очевидно, соревнуясь в том, чей парфюм был ярче и гуще.
Запах стоял столь насыщенный, что врезался в рецепторы обоняния, как волна, отзываясь головной болью и тошнотой. К счастью, это была не мигрень. Просто обычная головная боль.
Кайла только что пришла, но уже могла сказать, что у неё будет тяжёлая длинная ночь.
Девушка прошла и заняла своё место на возвышении, за королевским столом. Из-за родства с Патрис ей приходилось сидеть в центе, но она давным-давно с радостью поменяла бы это место на более скромное. Кайле не хотелось быть в центре внимания, в конце концов, она могла бы неплохо жить вне основного поля зрения. Остальные гости и туристы были рассажены за круглые столы, которые заполняли большой банкетный зал, а с правой стороны находилась секция для Потенциалов.
Кайла ещё не успела устроиться в своём кресле, а её глаза уже автоматически пробежались по разделу Потенциалов, пока не остановились на Холе.
Он наблюдал за ней. Мужчина выглядел красивым в изысканном костюме, сочетавшем в себе серебристый шелк и угольный бархат. Хол казался уверенным, в отличие от напряженного волнения, которое Кайла могла читать в аурах других Потенциалов.