Я вдруг почувствовала на себе посторонний взгляд и, подняв голову, увидела Севера. Он стоял всё там же, с противоположной стороны площади, и смотрел на меня внимательно, пожалуй даже оценивающе. И я в этот миг как никогда была благодарна Сашке за то, что он вытащил Тоську на балкон. Считать Северова слепым дураком нельзя ни в коем случае. Наглость, несомненно, второе счастье. И самое ценное лучше прятать на виду Но не нравится мне его пристальный взгляд.
Что? произнесла я одними губами и приподняла вопросительно брови.
Север дёрнул уголком рта, а затем поднял вверх левую руку, показывая мне большой палец. Я растерялась, не понимая, что он имеет в виду, а он ухмыльнулся и поднял правую руку с растопыренной пятернёй, шевельнув губами:
Шесть дней.
Шесть дней до того, как я смиренно прибегу к нему, соглашаясь на их авантюру. По его версии, не по моей. У меня на себя были совсем другие планы.
Отвернулась, разрывая зрительный контакт, и немедленно наткнулась на злой взгляд Данилы.
Что ему от тебя надо? прямо спросил он.
Неважно.
Важно, не согласился мой новый друг. Правда, Ёлка, ты здесь новенькая и во многих вещах не ориентируешься. С Северовым лучше не связываться, можешь мне поверить.
Спасибо за предупреждение, вяло поблагодарила я.
Это не предупреждение! Котик вдруг довольно больно схватил меня за руку чуть выше локтя. Это не предупреждение, а констатация факта. И если ты поведёшься на его заигрывания и красивые глазки, то в лучшем случае кончишь на Доске почёта, а в худшемв Лесу Самоубийц.
Миленько у вас здесь, проворчала я, освобождаясь из его захвата. Облезлая площадь, Лес Самоубийц Правда, Дань, спасибо за предупреждение, но мне надо идти.
В фиолетовых глазах на мгновение появилось какое-то странное, голодное выражение. Затем Котик моргнул и посмотрел на меня уже нормальным, немного грустным взглядом, в мягкой улыбке приподнял и без того короткую верхнюю губу и немного смущённо выдохнул:
Прости. Не хотел тебя разозлить.
Я не злюсь, честно.
И пугать не хотел.
Даня, все в порядке, поспешила заверить я.
Тогда пойдёшь со мной в пятницу на вечеринку?
Он изловчился и снова поймал мою руку.
С вечеринками мне не приходилось сталкиваться раньше. Но в моей ситуации, исправить это упущение просто невозможно.
Даня! простонала я. Давай в другой раз Мне
Что ему сказать? Что в пятницу меня здесь уже может не быть, что я пока ещё не договорилась со своей совестью, что я ещё не взвесила всё окончательно перед тем, как стать предателем и совершить подлость?
Пойдём, он умоляюще заглянул мне в глаза и легко сжал пальцами мою ладонь. Ну, пожалуйста Это единственный свободный вечер в неделю. В субботу с утра Колесо Фортуны, и неизвестно, может, мы вообще на следующей неделе не увидимся
Я вздохнула, капитулируя перед его настойчивостью, но всё ещё пытаясь возражать, пояснила:
Мне надеть нечего
Ерунда, он отмахнулся от этой вечной женской проблемы, как от надоедливой мухи. Я что-нибудь придумаю И это Я тебе пришлю запрос, можно? Подтвердишь?
Ладно, проворчала я, рассчитывая на то, что до пятницы ещё много воды утечёт. В конце концов, я всегда могу сказать, что передумала.
Настроения ходить по вечеринкам у меня не было никакого. Не сейчас, когда с одной стороны на меня давит Цезарь, а с другойСевер. Умереть можно от такой жизни.
Я в детстве читала книги и мечтала о приключениях. Осуждала малодушие героев, когда они смели задуматься над тем, стоит ли расстаться с жизнью во имя светлой цели. Мне всегда больше нравились персонажи, которые не раздумывая шли на смертьво имя любви, во славу Родины Или для того, чтобы спасти от смерти свою глупую ласковую Тень Без разницы. Они совершали это красиво, решительно и гордо, восходя на окровавленный эшафот славы.
Я так не могла.
Я хотела жить и, желательно, счастливо. Но о каком счастье может идти речь, если твоя кровь отравлена ядом предательства?
Простившись с Данилой и отказавшись от его предложения проводить меня до общежития, я, едва переставляя ноги, брела к себе в комнату. Я была занята саморефлексией и ненавистью к себе, когда наладонник вдруг мигнул зелёным. Я не сразу сообразила, что это Книга лиц реагирует на личное сообщение. После случая с Пончиком личных сообщений мне не присылали.
Указательным пальцем ткнула в клавишу приёма и чуть не упала, прочитав в некотором роде анонимное послание. Нет, писавший представился Севочкой, но это был чёрный ник. И это сильно напугало меня, потому что людей, умеющих обойти декодер, в Яхоне было не так уж и много. Кроме того, если верить Цезарю и официальной статистике, все они были на учете у СБ.
Севочка решил прыгнуть сразу с места в карьер, без предисловий и вступлений. Он просто написал: «Не думаю, что ОН станет рисковать ЕЁ здоровьем. Представляешь, какой вой поднимется, если с Лялечкой что-то случится?»
В горле пересохло, а в голове раздался сигнал тревоги. Бежать. Срочно бежать, куда угодно. Подальше от Детского корпуса и от того, кто меня раскусил.
Но как? Ведь Тень стояла за Сашкиным плечом, он обнимал её на глазах у всех, она не произнесла ни звука, а когда она молчит, отличить нас практически невозможно Да и Светлана вон вчера говорила, что не так уж я нынешняя на себя официальную и похожа Это понятнобез макияжа, без укладки, без парадных платьев
Проклятье, только этого «Севочки» мне сейчас не хватало! Он словно следил за мной со стороны, потому что наладонник мигнул еще одним сообщением: «Будь хорошей девочкой и не дёргайся».
Я с ненавистью посмотрела на наладонник, экран которого вдруг посинел, сообщая, что в Книге появился запрос. Скрипя зубами, я открыла гостевую и увидела улыбающуюся фотографию Котика, и окончательно взбесилась из-за его безмятежного вида.
Я зло сощурилась и, недолго думая, выбила прямо в эфир: «Когда тебе советуют быть хорошей девочкой, больше всего на свете хочется послать подальше и поступить в точности наоборот».
Не самый плохой вариант для первой записи в Книге лиц. Денег с неё вряд ли будет много и точно не на нал. Кому может понравиться такая злобная, не насыщенная особым смыслом фраза? Но зато будет чем перед Мастером оправдаться, если она вдруг заявит о моей социальной неактивности. Ну и ещё я надеялась, что мне полегчает.
Не помогло. Я вздохнула и спрятала левую руку поглубже в карман, решив что глупо было отказываться от старых привычек и брать наладонник с собой. В конце концов, во Дворце я прекрасно жила и без него. Додумать мысль о том, что наладонники и таблетки привязывают нас поводками друг другу, мне не позволил безрадостно взвывший желудок. Он грустно напоминал, что я не во Дворце, и окончательно испортил и без того плохое настроение. Есть хотелось просто от слова «жрать», до болезненных спазмов. Настолько сильно, что я едва не забыла про таинственного «Севочку», который, судя по всему, был прав.
Все указывало на то, что Цезарь блефовал. Не станет он сейчас пренебрегать спокойствием в государстве. Если подумать, то сейчас Тоська находилась в большей безопасности, чем тогда, когда я была рядом с ней. А все потому, что народ Яхона и жители Кирса, в первую очередь нежно и беспричинно любят свою цесаревну, называя её ласково Лялечкой. Сашка слишком хитрый и жестокий, чтобы рисковать как они её называли? Суррогатом? Не станет он рисковать Тоськой, пока не получит меня обратно. Это и есть, видимо, тот самый запасной вариант, о котором они тогда говорили. Непонятно было, правда, как они поступят, когда придется давать торжественный обед или произносить речь в честь открытия очередной платформы и ещё какой-нибудь ерунды, где Цезарь неизменно появлялся в моем присутствии.
Тень была моей точной копией исключительно до того момента, когда приходило время открыть рот и что-то сказать. Ртом Тоська пользовалась в основном для еды.
Я горько улыбнулась, мысленно прося прощения у своей глупой сестры. Она ведь даже не поймёт, что мой поступок очень сильно похож на предательство. Ведь я её бросила там одну
«Не думать, не думать, не думать об этом сейчас!» прошептала мысленно я. И попробовала спрятать лицо в ладонях, но вздрогнула от неожиданно грозного рычания, которое раздалось где-то в районе моего пупка.
Несколько секунд понадобилось на то, чтобы осознать: рычит не страшный хищник, а мой собственный оголодавший желудок.
И с этим надо было что-то делать.
Индикатор на запястье снова подмигнул синим, сообщая мне о том, что Берёза просит доступа в мою Книгу. Я сегодня популярна, как никогда. Движением пальца одобрила запрос и вздрогнула, когда за спиной раздалось радостное и бес печное:
Ну что, Старуха, готова стать плохой девочкой?
Что простите? Зверь сиял, как мой первый выменянный на пэп золотой, и потряхивал бутылкой с мутной жидкостью. Это что такое?
Ну, ты сама сказала, что достало тебя быть правильной и ты готова хоть сейчас предаться разврату!
Я такое сказала?!
Ну да, Зверь недовольно ткнул в собственный наладонник и прочитал:
Вот же «Когда тебе советуют быть хорошей девочкой, больше всего на свете хочется послать всех нахер и поступить в точности наоборот».
Я покосилась на наладонник, не зная, как реагировать.
Ну, так что? Зверь подмигнул и призывно тряхнул бутылкой. Развращаться будем или как?
Или как, бездумно ответила я, с ужасом глядя на то, как мой наладонник подмигивает мне всеми цветами радуги. Что означает фиолетовый индикатор?
Я испуганно глянула на хохочущего мальчишку.
Чего ты ржёшь? Я в панике
Именно, в панике. Десяти минут не прошло после того, как отправила в Книгу свое необдуманное послание.
Как такое возможно вообще?
Зверь хохотнул и, приобняв меня за талию, подтолкнул в сторону общежития.
Старуха, ты иногда ведёшь себя как ребёнок, менторским тоном проговорил он. Такое впечатление, что тебя к нам прямо из Диких земель перебросило.
Не из Диких, но предположение в чём-то близко к правде. Я точно чувствовала себя дикарём в этой новой для меня жизни.
Объясняю малышам. Зелёныйличное сообщение, синийзапрос на добавление, красныйновый эл, жёлтыйпэп, фиолетовый, моя радость фиолетовый означает приглашение на встречу в реале. Это я тебе послал.
Словно нехотя я ткнула в экран и в шоке уставилась на мигающую тремя пэпами статистику. Ничего себе!
А я ещё думала, что в вопросе пропитания Книга лиц мне не поможет. Как глупо с моей стороны. Весь детский социум она же как-то кормит
Её придумал не Сашка, но пользовался он ею весьма охотно. Но не менее охотно переписывал историю, рассказывая о том, как ему в голову пришла гениальная идея «правильной социализации подростков», и почему Книгу должны контролировать Мастера Ти.
Он говорил о том, как Книга учит детей жить в социуме, но недовольно кривился, если заставал меня с наладонником. Он уверял, что нет ничего более правильного, чем научить ребёнка отвечать за свои слова и поступки с самого раннего детства, но я не могла отправить в эфир ни одного предложения без предварительной братской цензуры.
Официальный источник гласил: Книга лицэто лучшая школа жизни, она научит будущего члена общества правильно выбирать друзей, научит немногословию и внимательному отношению к близким, корректности, грамотности
В теории.
А на практике получалось примерно как с законом о сексуальном образовании.
При помощи Книги Цезарь следил за каждым юным членом своего прекрасного и сильного государства. Поощрял и наказывал. Манипулировал, влюблял, разводил и даже убивал. Цезарь и Мастера Ти, конечно. Первые помощники подростков на тяжёлом пути к взрослению.
На практике никто и не думал взвешивать слова и заботиться о близких. Все мечтали только о том, чтобы заработать побольше виртуальных элов, которые начислялись за каждый просмотр твоего сообщения.
Моей первой записью в Книге стало предложение: «Мне брат на день рождения подарил розовую таблетку».
Сашка пришёл к нам в Башню через полтора часа и, раздражённо хмурясь, велел:
Ольга, сотри эту запись.
Почему? расстроилась я. И было из-за чего расстраиваться: за полтора часа я на одном предложении заработала больше ста элов.
Потому что это глупость. Тебе вчера исполнилось десять. Конечно же, тебе подарили твою первую таблетку. Её всем дарят на десятилетие. Наше положение не позволяет нам быть предсказуемыми.
Неправда! возмутилась я. Видел, сколько у меня элов?
Малыш, он тяжело вздохнул и покачал головой. Это не тебе элы, а цесаревне, понимаешь?
Я и есть цесаревна! выкрикнула я, с трудом удерживаясь от того, чтобы некрасиво разреветься.
Ты моя Осенька, а не цесаревна. Иди сюда, покажу что-то
Он извлёк из кармана супертонкую таблетку и быстро вывел на экран общую страницу Книги.
Сейчас погоди минуткуон водил пальцем, отбрасывая ненужные сообщения в сторону, а потом, наконец, повернулся ко мне. Смотри.
На странице осталось десять записей.
Моя: «Мне брат на день рождения подарил розовую таблетку».
Незнакомой мне Татьяны: «Мне мама с папой таблетку подарили».
Виталик: «Ура! У меня теперь своя таблетка».
И в таком же стиле ещё семь предложений. И только моё собрало более ста элов.
Теперь понимаешь? спросил Сашка, и я кивнула вместо ответа, хотя на самом деле поняла, чего он от меня хотел, только спустя несколько лет.
А между тем разговором и моим осознанием действительности было ещё много стычек и упрёков. Например, насчет пэпов. О, вожделенные пэпы. Покажите мне хоть одного десятилетку, который не мечтает обменять свой первый пэп на настоящий, «взрослый» золотой!
Я и без всяких пэпов знаю, Осенька, что ты у меня умница, говорил Цезарь, когда я на первых порах обижалась и не понимала почему он не хочет, чтобы я активно заполняла страницы своей Книги. Я понимаю, тебе хочется признания. Я признаю тебя, малыш, это должно быть для тебя самым главным признанием. А на остальныхплевать.
Мне плевать не хотелось. Тогда я мечтала о том, чтобы кто-то перепечатывал мои слова или восхищался моим чувством юмора и неземной красотой.
Про красоту пришлось забыть сразу.
Никаких фотографий, Оська, категорично стукнул по столу Сашка. Это пошлость. Мы занимаем слишком высокое положение, чтобы опускаться до пошлости. Хочешь заполнять страницы? Заполняй их со смыслом.
Со смыслом, значит.
Я ухмыльнулась, глядя на подмигивающий экран. Ну, что ж. Смысл тоже бывает разным.
Хотя насчет фотографий Цезарь был прав. Никаких фотографий!
Осторожно я освободилась от Зверских объятий и, похлопав парня по плечу, сообщила:
Извини, Зверёныш, но не сегодня. Давай мой разврат отложим на другой день. У меня тут одна идея появилась не до разврата мне сейчас.
Глава 3Бутылочка
Участники рассаживаются по кругу, соблюдая очерёдность «мальчик-девочка». По центру круга кладут на бок стеклянную бутылкуи несильно, но уверенно раскручивают её. Когда, проделав несколько вращений, она останавливается, определяют, на кого из сидящих в кругу показывает её горлышко. Далее таким же образом определяется следующий «активированный» и после этого случайно сформированной паре полагается торжественно поцеловаться, не выходя из круга.
Девять! равнодушным голосом произнес Светофор и хлестнул по напряжённой обнажённой спине сложенным вдвое кожаным ремнем. Десять!
Я не могу на это смотреть, простонала я сквозь зубы и закрыла глаза.
Прекрати! немедленно прохрипел Зверь и сжал мои пальцы, нисколько не заботясь о том, что делает мне больно. Возьми себя в руки, пока не поздно.
Я выдохнула и распахнула глаза.
Одиннадцать!
Север не кричал и не стонал, он вообще не произносил ни звука, а только вздрагивал, когда на кожу опускался ремень.
Двенадцать!
Справа от меня несдержанно всхлипнула Лёшка, и Берёза грубоватым движением зажала ей рот ладонью. Затем на всякий случай прижала девчонку лицом к своей груди.
Тринадцать!
Когда же это закончится? Почему так медленно тянется время? Пятнадцать ударов по спине растянулись в мучительную бесконечность. Я заметила в толпе Котика, его правый глаз подпух и налился бордовым, оригинально оттеняя его необычный цвет. Данила стоял, сверля меня молящим о прощении взглядом. Но я не была настроена на всепрощение. Мягко говоря. На самом деле, мне хотелось убить его прямо сейчас.