Я слышала от отца про таких. Маги, не согласные на перемирие, были поглощены собственной силой и стали походить больше на тварей бездны, чем на магов. Мать-природа показала к ним свою строгость, как к магам суши до перемирия, когда дождь стал редкостью для земли.
И вот нас окружали сейчас аж трое таких поглощенных магов. Один полыхал синими языками пламени, второйв виде огромного быка с горящими глазами бил копытом, а третий, графитовый грифон, расправлял крылья и нагонял песок в глаза. Маг огня, маг земли, маг воздуха.
Замечательная компания, но
Почему мы сюда попали?
Почему Арчи Рейв ни капли не удивлен? Снимает пиджак, закатывает рукава, разминает шею. В общем, готовится к бою, и, похоже, по-дикарски рукопашному.
Это моя работа, пояснил он, переводя сосредоточенный взгляд с одного противника на другого.
Работа? А академия?
Ему что, спокойно не живется? Надо оправдывать репутацию непробиваемого и непотопляемого?
Преподаю я для души, бросил на меня быстрый взгляд Арчи и задвинул за спину. Не высовывайся.
Если преподаешь для души, то это для чего?
Для тела, Сворски. Для тела, Рейв начинал раздражаться от моей болтовни. А ты что, как девочка, чем больше нервничаешь, тем больше болтаешь?
Когда совсем дело плохо, я обычно замолкаю, тихо сказала из-за плеча магистра, понимая по смыкающемуся кругу, что скоро настанет именно такой момент.
Не лезь, если хочешь жить.
Предельно понятно! Непонятно только, куда он голыми руками на троих попер. Не хочет подмогу вызвать?
Вот горячо любимого Рамзи, например? И оставить его тут разбираться. Ну не красота же!
Не высовывайся! Арчи Рейв резко развернулся и дал ногой по пасти быку.
И понесло-о-ось!
Одичавшие накидывались сворой, как стая голодных псов, а Арчи вбивал кулаки в горящие тела, мял крепкие бока и вырывал крылья. При этом еще успевал меня то пригибать от выпада клюва, то заслонять от языка пламени, то отодвигать от острых рогов.
Кажется, дрался Рейв с превеликим удовольствием. Под краем маски губы изогнулись в предвкушающей улыбке. Сам он словно стал еще больше, шире. Я даже засмотрелась на безупречно отточенные движения совсем немаленького тела. Будто он воин, который всю жизнь провел в сражении. Резкий, быстрый, беспощадный.
Внезапно бык извернулся и толкнул меня боком. Магистр поймал меня на лету, заглянул в глаза и в сердцах сказал:
Какая же ты головная боль!
И даже возразить нечего. Я сама себя чувствовала жуткой помехой в бою, слабым местом, в которое можно ударить. И это же первым понял огненный одичавшийчуть не схватил меня за ногу, но был пойман в захват Арчи.
Одичавший горел синим, но Рейв продолжал его удерживать несмотря на то, что его кожа тоже горела. Секундаи Арчи вырвал сердце у потерявшего себя огненного мага прямо голыми руками. Сердце было черным. Видимо, языки не лгали: одичавшие окончательно теряли себя и поглощались злом.
Я только перевела дух, глядя, как быстро заживают ожоги на магистре, когда двое оставшихся магов напрыгнули на меня.
В последний момент, когда я уже попросила прощения у отца и брата за неудавшуюся месть, Арчи дернул меня за руку на себя, а бык и птица столкнулись лбами.
Мы по инерции закружились вокруг себя. Магистр плотно прижимал меня к себе, как любимую девушку во время танца, и я засмотрелась в загадочные глаза в прорезях маски.
Сердце девичье падко на героев. Моетак точно. Я это поняла именно сейчас, когда, прижатая к быстро поднимающейся груди, глядела на магистра. Когда вдохнула распаленный дракой воздух из его легких. Когда он резко отодвинул меня от себя, а сам бросился сразу на двоих одичавших, словно бог войны.
Не успела я три раза томно вздохнуть, как еще два темных сердца было вырвано.
Арчи Рейв стоял мокрый от пота, но казалось, что с него ручьями течет не пот, а мужская привлекательность.
Магистр между тем строго посмотрел на меня и спросил:
Я даже не услышала, что он там говорит, засмотрелась. Пришлось переспрашивать:
А?
Как ты столько девушек охмурил? Чем брал-то? Может, ты просто однофамилец? Арчи сложил сердца в ряд на земле
Обаянием, нашлась я.
И где оно? с сомнением покосился на меня магистр. Казалось, он специально напоминает мне и себе о том, кто я.
Отбили, магистр. Я проследила за его блуждающим взглядом. Арчи Рейв словно кого-то искал.
А мужество тебе не отбили? Вел себя как девчонка! Ты что так прижимался? Ты это мне брось! строго посмотрел на меня мужчина, и я снова почувствовала, как язык просто зудит от желания высказаться.
Есть такое, магистр. Еще и клятву дал Ну как не припомнить? Как промолчать?
Арчи Рейв заскрипел зубами, но тут где-то в стороне раздался женский болезненный стон.
Что это? Еще один одичавший? Я тут же подобралась.
Шипящий, который во время драки бросался одичавшим в морды, мирно застыл рядом, освещая ближайшее пространство.
А вот и жертва, которая вызвала на помощь. Арчи еще раз отряхнул руки и пошел на звук, а спустя минуту вернулся из темноты с девушкой на руках.
И знаете, что-то мне совсем не понравилось видеть, как он женщин носит. Лучше дрался бы дальше!
Мало того, что с битвы деву прихватил, так меня чуть на поле боя не забыл! Еле успела прыгнуть в зев портала под крик магистра:
Сворски, тебе особое приглашение нужно?!
Мы оказались в просторном холле лазарета, вот только не академического, а городского. Помню-помню, девушкам в МАМ ходу нет, это я контрабандой проскочила.
Арчи Рейв свистнул, закусив губу, как заядлый бандит, и тут же к нам высыпались целители. Уже через минуту магистр опустил на белоснежную койку спасенную даму и отошел в сторону, чтобы не мешать лечению. Темные волосы девушки разметались по подушке сваленными комками, лицо было перемазано черным, но в целом она выглядела не так уж плохо. Лишь пара ожогов на руках и ногахя не считала это крупной неприятностью.
Арчи? с порога окликнула женщина, по-деловому заходя в палату и закатывая рукава черного халата. Снова одичалые? Кто пострадал?
Молодая девушка. Маг разума, судя по документам, отчитался еще совсем зеленый по возрасту целитель, который уже успел найти в кармане платья идентификатор.
Ты не пострадал? Бросив взгляд на пациентку, женщина вернула внимание магистру и внимательно осмотрела его с головы до ног, будто портной, который снимал мерки при помощи глаз.
А на Арчи Рейве уже почти и следа схватки не было. Вот и правда счастливый козырь для короляпросто неубиваемый!
Все в порядке. Лучше позаботься о ней, мам. Арчи Рейв на несколько секунд задержал потеплевший взгляд на матери, которая кивнула и взялась за девушку.
И я мигом сразу по-новому посмотрела на даму. Вот это да! Род Рейвов же один из самых влиятельных и известных! В свой единственный бал я видела леди Рейв, но никогда не узнала бы ее в черном халате.
Волосы стянуты в тугой пучок, минимум косметики и максимум сосредоточенности на лице.
Удивительно! Она тоже борется за жизни, как и сын. Вот это да. А я думала, все члены зажиточных родов ведут праздную жизнь
Арчи, приведи вечером Еву к нам. Я соскучилась.
Хорошо, сразу же согласился магистр, а потом вопросительно посмотрел на меня:Что встал? Пошли!
Шикнул на меня и подтолкнул к выходу, где нас уже ждали два мага порядка в форме. За их спинами только-только сомкнулся порталзначит, прибыли на готовенькое, по вызову.
Арчи молча кивнул и сразу сказал, экономя всем время:
Одичалые. Трое. Доклад пришлю вечером.
Вот так тебе: ни здрасте, ни до свидания. Но, похоже, для стражей такое общение с магистром было привычно.
Шипящий запись вел? только и спросил один из стражей, на что Арчи Рейв кивнул:
Все как всегда. А теперь простите, но нам с адептом нужно идти.
И я по голосу поняла, что магистр устал. Может, это внешне он непотопляемый, а сколько сил забирает такое быстрое восстановление? Кто его знает!
Раскланявшись, мы с магистром вышли на улицу, и я спросила о том, что не давало покоя:
Зачем меня с собой взяли?
Все-таки случайно затянуло или нет?
Считай это открытым уроком, открыл портал Арчи Рейв.
Скорее походило на проверку на вшивость
Так я же не на воинскую подготовку поступил! пробормотала себе под нос.
Да? А на какой факультет ты поступал? спросил магистр у открытого портала, а в голосе так и чувствовался подтекст.
Какой? Подставу в этот раз я почувствовала еще на подлете.
МО! припечатал меня аббревиатурой магистр и поднял ногу, чтобы шагнуть в портал.
Международные отношения? спросила с надеждой, уже по глазам мужчины видя, что все не так.
Мировая оборона! сказал мужчина и шагнул в портал.
Мировая что? Оборона? Из меня? Вот угораздило же!
ГЛАВА 5
Портал открылся прямо на крыльце высокого здания. Арчи Рейв кивком указал на вход и сказал:
Это общежитие. Назовешь коменданту свое имя, получишь расписание, запасной комплект формы и набор постельного белья.
Магистр собрался уйти, когда я спросила в спину:
А перевестись на другой факультет можно?
Нет, без объяснений причин отрезал мужчина, подозрительно на меня посмотрел и покачал головой:Странный ты, Сворски Мутный тип.
Да я и для себя закрытая книга, магистр! С каждым часом узнаю что-то новое про Сворски и с каждым часом все больше поражаюсь.
Интересно, зачем настоящий Сворски поступил на МО? По желанию или по принуждению? Не может быть, чтобы не знал о своей репутации Или у него были свои методы борьбы с недоброжелателями?
А сейчас он где? Жив хоть вообще? Или родственники обманутых дев прикопали?
Я в задумчивости открыла дверь общежития, и первое, что увидела, короткие ярко-красные шорты на деревянных ногах. Растеряно подняла взгляд выше по белоснежной рубашке и с удивлением заметила спутанные, словно солома, волосы на плечах мужчины, небритое лицо и заспанный взгляд.
Кто? гаркнул вопрос так, что я вздрогнула.
И чуть было не произнесла свое настоящее имя, в последний момент одумавшись:
Марк Сворски. А вы?
Деревянные ноги при помощи магии были такими же подвижными, как обычные. Выставленные напоказ алыми шортами, они являлись явным достоянием мужчины.
Я? Заспанные глаза мужчины сразу распахнулись. Давненько меня не спрашивали, кто я. Последний раз, помнится, это была девушка, которая выдавала себя за адепта
Я подавилась воздухом и закашлялась. Неужели вот так сразу, с одного взгляда, меня раскусил?! Ведь даже Гордон не признал!
Мужчина откинул сено темных волос с лица, чтобы лучше видеть, окатил меня насмешливым взглядом с головы до ног и сказал:
Но тебе это точно не грозит. На бабоньку ты не катишь.
А потом мужчина сощурил глаза, будто вспоминая далекое прошлое, и задумчиво почесал щетину:
Хотя та при помощи магии тоже была не похожа
Мое сердце застучало так, что казалось, его слышат все в МАМ.
Обладатель деревянных ног посмотрел на меня снова и хмыкнул:
Сворски, говоришь? Гроза сердец? М-да не так я тебя представлял, не так.
У меня не лучшие времена, сказала, и ведь не соврала даже.
Это точно, согласно кивнул мужчина, а потом махнул рукой, чтобы я следовала за ним. А я Асго, но все зовут меня Безногим Бро. Комендант общежития. И не говори, что не слышал обо мне!
На этом месте он развернулся и строго посмотрел на меня. Я тактично промолчала: чего не знаю, того не знаю.
Не знаешь? переспросил так, что я сразу поняла: за неузнавание буду невзлюблена.
От мужчины пахло йодом и морской солью, а волосы были в таком страшном состоянии, будто он из океана не выходил. Ему бы подошла не белоснежная рубашка, а полосатая матроска. Кожа сухая, морщинистая, будто он много часов провел под палящим солнцем.
Взгляд коменданта тяжелел, и я решила рискнуть:
Вы морской герой!
И попала в точку! Безногий Бро удивленно застыл, а потом губы расплылись в польщенной улыбке. Взгляд стал мечтательным, а сам он произнес:
Про меня еще помнят! Не отсырел еще порох в пороховницах!
Фух! Хоть здесь повезло!
Пошли, дохляк. Судя по виду, ты не ел с месяц ничего толще травинки. Покормлю тебя, одежонку сменишь, а то выглядишь как валяный сухарик.
Мы как раз проходили в коридоре мимо зеркала огромных размеров. Я повернула голову и так и застыла с занесенной в шаге ногой.
Боже Это я? Нужно встретиться с лекарем! Срочно!
Идешь? Что на себя засмотрелся-то? Глядеть страшно! закатил глаза Безногий Бро.
Согласен, хрипло согласилась я, насилу отворачиваясь.
Мои нежные черты лица стали грубыми, квадратными. Одни глаза были прежними. Теперь ясно, почему меня Гордон не узнал. Вот только непонятно, что это за магия такая и сколько она на мне продержится.
Мой новый вид настолько заполнил мысли, что я совершенно не запомнила ни комнаты коменданта, где он меня накормил какой-то похлебкой, ни коридоров общежития.
Первый этаж, сто четвертая комната! У тебя трое соседей. Комендант положил ключи на стопку белья и запасной формы и покосился с сомнением:Помочь донести?
Не надо.
Помогу! все равно решил Безногий Джо, и стопка одежды поплыла по воздуху.
У него тоже телекинез? Очень полезная в быту сила!
Я открыла дверь комнаты, взяла в руки зависшую у входа стопку вещей и вошла, бегло осматриваясь. На трех кроватях были раскрыты чемоданы, и лишь одна пустовала. Будет моей.
А пока воспользуюсь тем, что комната находится на первом этаже, и наведаюсь к лекарю. Нужно узнать, что же он сделал с моим лицом и как долго продержится эффект!
Арчи Вар
Па-а-апа-а-а! Я же сильнее Сворски, почему ты взял его с собой, а не меня? Ева ворвалась ураганом в кабинет и гневно топала ногой.
Голубое платье было истерзано по краям, будто ее мотали за подол псы бездны. Щеки горели огнем возмущения, будто их лизнуло пламя.
Я покачал головой. Сколько бы платьев Ева ни меняла за день, поймать ее в виде леди сложнее, чем увидеть парад планет. Удержать дочь под контролемвсе равно что остановить лесной пожар: очень и очень трудно. Нянек Ева не признавала, умом обладала острым и изворотливым, помноженным на недюжинную силу и энергию, что делало ее практически неуловимой. Если надумала сбежатьничего не остановит. Запланировала приключенияобязательно через них пройдет
Ты опять сбежала от Дядюшки Джо?
Кухонный духединственный, кто мог завлечь ее хоть на какое-то время и удержать на месте. Правда, столовая привлекала дочь только тогда, когда там были адепты.
Конечно. Кухняэто не мое, папочка! Когда ты сдашься? Ева посмотрела на доклад, который я дописал, и тоскливо вздохнула.
Никогда. Я все еще не теряю надежды. Я щелкнул пальцами, отправив письмо почтовым порталом, и посмотрел в ангельские глаза дочери.
С самого первого момента, как их увидел, в моей жизни изменилось все. Подброшенная мне на порог дома восемь лет назад, Ева стала самым невероятным сюрпризом и счастьем.
Конечно, это счастье я не сразу осознал. Несколько месяцев разрывался между тем, чтобы не сойти с ума, и нежностью к малышке. Но сейчас, оборачиваясь на свое прошлое, понимаю, что если бы не она, то череда случайных связей, чтобы забыть русалочку, еще долго продолжалась бы.
А тут меня по самую макушку окунуло во взрослую жизнь, хотел я того или нет. Как бы ни была богата моя семья, сколько бы нянек ни могли себе позволить, ребенку нужна была любовь. И отдавать мне ее пришлось за двоих.
Конечно, мои родители души не чаяли в малышке. Моя мама как могла заменяла мать, младшая сестра была на подхвате, но энергии Евы хватало на всех. Еще и оставалось!
Никто не мог ее выдержать дольше двух часов. Проверено.
Пап, ну когда ты меня возьмешь на охоту за одичавшими?! капризно надула губы дочь, подбираясь к моим коленкам.
Веера ресниц трепетали. Не знал быповерил.
Когда вырастешь!
Я уже большая! И тут по широко распахнувшимся глазам девочки стало понятно: она вспомнила кое-что важное. Кстати! Я выиграла спор, верно?
Верно, кивнул я.
Сворски она подняла с кровати. Я задолжал желание.
Тогда я могу прыгнуть с искусственными крыльями с академической башни? с придыханием подскочила она на моих коленях.