Евгений ВальсЗа марсианскими туманами
Карина услышала скрип открывающейся двери, с трудом приподнялась и разлепила один глаз. Язык не ворочалсядевушка возмущённо пробубнила что-то и уронила тяжёлую голову на подушку. Сбежавшая игуана не могла так шумно вернуться, но кто тогда? Очередной грабитель в поисках литературной премии? Карина усмехнулась собственной мысли. Премию она спустила за месяц. Чудные были деньки веселья в парке аттракционов, а затем кутежа в лучших ресторанах Москвы и пожертвований в приютах для животных. Увы, всё позади. Позади и грандиозная презентация, и многочисленные интервью. Позади и сама командировка на Луну, ставшая основой для её романа. А с какой ехидцей тот плешивый критикан настаивал, что в предисловии не хватает фразы «все события вымышлены, а любые совпадения случайны»! Да что он знает, клещ бумажный! Ещё хватило наглости намекать на «поехавшую кукушку» автора, который якобы встретил на Луне божество. Карина знала свою правду: она была там и говорила с Нергалом. Воспоминания об этой встрече до сих пор лишали её сил и наполняли страхом.
Так, стоп: кто-то ведь проник в квартиру. Карина сделала над собой усилие и приподнялась на локтях, чтобы разглядеть вошедшего.
Есть кто живой? послышался голос с хрипотцой.
Не ожидала увидеть вас, генерал, отозвалась Карина, узнав голос деда.
Она угрюмо оглядела комнату. Кругом валялась одежда вперемешку с упаковками от пиццы, суши и другой вредной еды из ближайшей закусочной. На журнальном столике у дивана, где она заснула, мусора тоже хватало. На фото с дедом-космонавтом, генерал-майором в отставке, попали брызги кетчупа.
«Хорошо, хоть бутылок под столом не видно», подумала Карина и поднялась. У неё тут же закружилась голова, содержимое желудка подпрыгнуло к горлу.
Я же перекодировала замок. Как ты вошёл?
Как-как Замок перекодировала, а дверь прежнего хозяина помнит. Ты ж базу не почистила.
Он скинул обувь и спортивную сумку в прихожей и вошёл в комнату. Если не знать, что их разделяет поколение, высокого широкоплечего мужчину с идеальной выправкой вполне можно было принять за отца Карины.
У тебя здесь такой смрад, поморщился он и покачал головой, не тронутой сединой.
Я гостей не ждала, извини, проворчала Карина, пошатнувшись от головокружения. Кроме того, я прихожу в себя после поздравления от предков
Неужели? Родители вышли на связь? искренне удивился дед.
Вместо ответа Карина указала на открытку с видами Венеры. Генерал пролистнул несколько изображений, добрался до текста и прочёл вслух:
Дорогая дочь, мы с мамой гордимся тобой. Это заслуженная награда! Дед сдвинул брови, заметив приписку от матери, но не забывай: чтобы стать звездочётом, недостаточно заполучить одну звезду!
Мамуля себе не изменяет, с кислой гримасой заключила Карина.
Генерал хотел что-то сказать, но заметил белый порошок на краю стола.
А это что? сурово сдвинул он аккуратно подстриженные густые брови.
У меня творческий кризис, неумело оправдалась Карина. Я совсем чуть-чуть
Она отыскала в складках пледа шарнирную куклусорок сантиметров идеально сложенного тела молодого парня с холодным взглядом. Она поправила ему причёску и прижала к груди, как ребёнок. Но прикинуться малолетней внучкой не удалось.
Знаю я ваши «чуть-чуть». Немедленно вставай и приводи себя в порядок! приказным тоном заговорил генерал-майор. И чтобы я этой дряни у тебя больше не видел!
Ты про Марселя? Карина крепче прижала к себе куклу.
Не испытывай моё терпение.
Взгляд деда пристыдил внучку. Но Карина ещё ощущала головокружение и смогла спустить с дивана только ногу.
К счастью, диктатура после обнуления осталась в прошлом, а нюхать теклодон не запрещали никогда, едва слышно проворчала она.
Отставить разговоры! повысил голос генерал. Вам нынче разрешено слишком много. Марш в душ!
Он сгрёб Карину с дивана и мигом поставил на ноги.
Ты по-прежнему живёшь в двадцатых, возмутилась Карина и, пошатываясь, пошла в душевую.
Я не жил в двадцатых, я не так стар. А ты поговори мне ещё! погрозил пальцем дед. Игноришь мои звонки, молчишь в соцсетяхпришлось бросить важный проект и лететь в Москву!
Возможно, в этот раз я переборщила
Карина принесла Марселя в душевую и аккуратно усадила на стеклянную полку возле зеркала.
Ты, конечно, рад оставаться Марселем, заговорила она с куклой. Ведь всё закончилось слишком быстро, я даже не успела переименовать тебя в Нергала Понимаю, оно и к лучшему. Хоть в чём-то не сомневаюсь Ещё чуть-чуть, и я смогу сказать, что сделала правильный выбор. Ещё несколько дней тишины и меланхолии
Пока Карина приводила себя в порядок, генерал-майор два раза хлопнул в ладоши, активируя искусственный интеллект квартиры. Сканирующие лучи пробежали по его лицу, и сверху раздался электронный голос:
Домовой рад вам услужить, генерал-майор.
Ты меня ещё помнишь? удивился он. Значит, память тоже не подчистили
В моей базе хранится каждый день, прожитый вами здесь, из тех, что вы не удалили, Эдуард Янович. Карина часто пересматривает незакодированные записи.
Тогда будь добр, включи вентиляцию и покажи, что здесь происходило вчера.
Приказываете нарушить право на приватность частной жизни?
Ты же показываешь ей мои записи. Пропусти через фильтр и покажи то, что можно.
Домовой послушно исполнил приказ. На диване появилась голограмма Карины, завёрнутой в плед. Её осунувшееся бледное лицо было обращено к телевизору, но девушка смотрела словно сквозь него. По щекам катились слёзы, правой рукой она обнимала куклу, в левой нагревался бокал абсента. Карина долго сидела в одной позе, и домовой включил перемотку.
Вчера и позавчера была похожая картинка, констатировал искусственный разум квартиры.
Не сомневаюсь, задумчиво проговорил генерал-майор.
Он собрал в пакет пустые упаковки, успевшие частично разложиться благодаря курсу на экологически чистое производство. Умная вентиляция освежила воздух в квартире, отрегулировала содержание разных примесей: насытила озоном, кислородом и впрыснула лёгкий травяной аромат.
Карина приняла душ и вернулась в белом махровом халате. Она уселась на диван и взъерошила влажные медные пряди, едва доходящие до плеч.
Ну, я готова выслушать лекцию о том, как не следует жить и вести себя внучке прославленного космонавта, вздохнула Карина и внимательно посмотрела на деда.
Зачем ты так? Теклодон, абсент и пицца не лучшие друзья. Я же беспокоюсь, сдержанно произнёс генерал-майор и опустился в кресло напротив. Если бы ты ответила хоть на одно сообщение или сама позвонила на неделе Кроме тебя, у меня ведь никого нет.
Его взгляд и слова заставили Карину виновато опустить голову.
Как и у меня, шмыгнула носом внучка. Игуана и та сбежала
Они одновременно тяжело вздохнули, и в комнате воцарилась тишина. Карина почесала фамильную горбинку, а дед, привыкший отдавать приказы, никак не мог подбирать слова.
Карина, дорогая, я хочу понять, откуда это уныние, сказал он с участием. Твоё журналистское расследование помогло найти алмазы на Луне. Тебя пригласили на телевидение, тираж книги раскупили. Что не так?
Ты прав. Повода для уныния нет, я просто неадекватная, отозвалась внучка, не в силах смотреть на него.
У меня и в мыслях такого не было, вновь сдвинул брови генерал-майор. Я же вижу, с тобой творится неладное, а ты не хочешь мне довериться. Заперлась в четырёх стенах и ни с кем не общаешься.
Я сижу тут и жду божественного провидения, картинно сложила руки Карина, но интонации выдавали нарастающее раздражение. Она вспомнила, что забыла куклу в ванной, и хотела за ней пойти, но сдержалась.
И сколько ты намереваешься бездействовать? не отступал дед.
Я сделала всё, что было в моих силах, и даже больше, но есть вещи, которые нам неподвластны. Голос Карины дрогнул, в медовых глазах заблестели слёзы. И я прошу тебя, не говори мне, что всё в наших руках!
А разве я говорил такое? Только то, что не надо полагаться на чудо, бывший космонавт присел рядом с Кариной на диван и похлопал её по коленке. Я реалист и в Бога не верю. Да ты и сама некрещёная
Это ещё ни о чём не говорит, почувствовала возмущение Карина, но сдержалась.
Я был там, где Он должен жить, и ты тоже, напомнил дед. За облаками нет ничего, кроме холодного космоса.
Однако смерть живёт на Луне, пробурчала Карина и задумалась.
«До встречи с Нергалом я верила только в разумную созидательную энергию Вселенной. А Нергал ведь реален! Он не причислял себя к богам, но тогда кто он, если не бог?»
А почему ты не позвонишь Марселю? сменил тему дед. Вроде хороший парень, помог тебе издать первую книгу
Я уже отвечала на твои «почему» несколько раз: его заводят погоны, а не румяна на щёчках. Кроме того, он сейчас на Марсе.
Внезапно из-под дивана полилась «Лунная соната» Бетховена. Генерал-майор пошарил рукой и достал браслет Карины, который служил одновременно телефоном, паспортом, банковской картой и даже ключом от квартиры. На корпусе пульсировало неоном «Марсель».
Как видишь, он о тебе помнит, передал браслет внучке генерал-майор.
Ничего не выйдет. Я случайно сняла браслет, и теперь он заблокирован.
Если позволите, у меня есть доступ к звонкумогу перевести его на внутреннюю видеосвязь, предложил домовой.
Когда «Лунная соната» зазвучала вновь, Карина всё же кивнула. Над столом возникло трёхмерное изображение симпатичного брюнета с сияющей белоснежной улыбкой. На миг показалось, что шарнирная кукла, забытая в ванной, стала огромной и ожила. Марсель сидел в тёмной кабине марсианского пункта коммуникации, за его спиной мелькали расплывчатые огоньки.
Карина, детка, танцуй и пой! воскликнул Марсель. Я знаю, как вернуть тебе вдохновение! Наша газета получила согласие Лао Хана на запуск онлайн-проекта! Прямая трансляция с другой планеты! Журналист будет освещать ход его новых раскопок за пределами Земли. А кто из нашей команды имеет опыт и подготовку для полёта на другую планету? Догадываешься?
Надеюсь, я неправильно поняла намёк
Карина, не упрямься. Это полностью оплачиваемая командировка. Полетишь в компании миллиардеров! Так что смотри внимательно по сторонам и не растеряйся в нужный момент.
Ты как будто не про меня говоришь
Когда я предложил твою кандидатуру, её сразу одобрили. Сам Лао Хан!
Сделаю вид, что верю
И самое главное! Надеюсь, ты готова это услышать? Проект называется «За марсианскими туманами»! Да-да, тот самый!
Без особого энтузиазма Карина растянула губы в улыбке. Но Марсель сделал вид, что не заметил, и бодро продолжил:
Инструкции на электронной почте. Прочитаешьвыходи на связь с начальством. На сборы у тебя два дня. Аэротакси я заказал и опла
Изображение, переданное с Марса, задрожало и погасло.
Всегда мечтала посмотреть, как скучающие миллиардеры спускают деньги в марсианском казино, проворчала Карина, возвращая на руку браслет.
Не отказывайся, посоветовал генерал-майор.
Думаешь, это то самое божественное провидение?
Всё, во что я верю, случай. Воспользуйся им и не думай о том, что тебя ждёт в путешествии.
Зачем оно мне? Я не хочу приключений
Насколько знаю, ты однажды вела журналистское расследование о попытке саботировать первый полёт на Марс. Теперь сможешь продолжить.
Это была моя курсовая работа. Статью назвали научной фантастикой, осмеяли и не напечатали.
Значит, превратишь её в книгу.
Тогда я хотела рассказать правду, как журналист. Саботаж был, и ты наверняка знаешь подробности. Можешь не отрицать, документ о неразглашении ты не подписывал.
Карина, если на долю секунды предположить, что ты права, вот и повод полететь и самой стать свидетелем чего-то значительного! Я согласен с Марселем: эта работа может вернуть тебе вдохновение!
У меня же есть время подумать?
Генерал кивнул, вновь похлопал Карину по коленке и пригласил в ресторан, ведь на кухне остались только кофе и коробка просроченных мюсли.
***
Смена обстановки могла пойти на пользу, и Карина согласилась. Антураж ресторана перенёс её в конец девятнадцатого века: стиль ампир, лёгкая классическая музыка, вместо роботов в старинных костюмахживые официанты, меню в бархатной папке, а не в сенсорной панели стола. Все элементы действовали необъяснимо успокаивающе. Карина будто перенеслась в прошлое. Только одежда посетителей мешала полному погружению.
Мода конца двадцать первого века провозглашала асимметрию и ахроматическую гамму с одним ярким акцентом. Карина обратила внимание на розовые туфли пышногрудой блондинки в сером комбинезоне за соседним столиком. Та вскинула тонкую бровь, разглядывая жёлтый галстук генерала и бирюзовые пуговицы на единственном рукаве чёрной облегающей блузки его спутницы. Когда их взгляды встретились, блондинка закатила глаза и отвернулась. У Карины опять испортилось настроение.
Заказ ещё не принесли, а Карина допила воду из стакана и без интереса уставилась на мелькающие за окном машины. Генерал-майор пил маленькими глотками и нервно постукивал по крышке стола, накрытого зелёной скатертью.
Кажется, сюрприз от Марселя тебя по-прежнему не радует, нарушил молчание дед.
Не представляю, кого этим можно обрадовать, тяжело вздохнула Карина. До окончательного терраформирования Марса ещё сотни лет. Весёлый же меня ждёт отдых там, где дышать без маски нельзя, а плюсовая температура только на экваторе и только летом.
Сейчас как раз лето, на днях ожидается Великое противостояние. Марс подойдёт максимально близко к Земле. Долетишь за неделю, а не, как раньше, за семь месяцев при наилучшем расположении планет, убеждал её генерал. Это хороший шаг в развитии твоей карьеры. Трансляцию посмотрят миллионы! Станешь известной медиаперсоной. Ты ведь всегда этого хотела, разве нет?
Вот слушаю тебя, представляю, как это будет, и картинка почему-то не радует
Молодой официант в изумрудной ливрее с золотой вышивкой нарушил их уединение. Он принёс два салата, приготовленное на гриле искусственно выращенное мясо и облепиховый чай с мёдом. Карина не отказалась бы поместить его фото в свою коллекцию, но его невозмутимый вид лишал шанса обменяться номерами. Когда он переставлял блюда с подноса на стол, девушка не сводила глаз с его тщательно выбритого лица. На мгновение их взгляды встретились, и сдержанный официант всё-таки улыбнулся. Увы, он не выронил приборы и ничем не облил Карину, а заговорить с ним просто так она не решилась. Официант ушёл, Карина проводила его печальным взглядом.
Я поражаюсь тебе, прокомментировал генерал. Ты ведь журналист! Разговоришь любого, когда захочешь. Он ведь тебе понравился
Когда мне кто-то нравится, я превращаюсь в монастырскую девственницу, которая впервые увидела мужика и проглотила язык. Ничего не могу поделать, ненавижу себя за это!
Она издала нечто похожее на стон и запрокинула голову, не обращая внимания на окружающих.
Кстати, на Марсе проживает полторы тысячи человек, и среди них женщин лишь два процента, заметил генерал.
Я уже была на Луне вне конкуренции, и всё равно сижу здесь и облизываюсь на официантов.
Уверен, колонисты поступят так же, когда тебя увидят. Ты же у меня красавица!
Карина не смогла устоять перед комплиментом. Улыбнувшись, она поправила медные пряди, зачёсанные на правую сторону: левая половина головы, коротко остриженная, была украшена выбритым скандинавским узором.
Ну что, я тебя уговорил? Согласна лететь на Марс?
Генерал накрыл её ладонь своей. Карина помедлила с ответом.
Тебе так сложно отказать, наконец произнесла она. Особенно когда говоришь не в приказном тоне. Но я не хочу соглашаться на участие в онлайн-проекте. Там нужно быть весёлой, зажигательной, остроумной, на позитиве. А что на Марсе может меня порадовать? Он больше не похож на красно-оранжевую холодную пустыню, даже марсианское небо уже не удивит своим цветом. Того таинственного Марса, который мы впервые увидели со спутников, больше нет.
Ошибаешься, внезапно переменился в лице бывший космонавт.
Карина насторожилась.
Что ты хочешь сказать?
Я больше не могу уговаривать тебя, ответил он и продолжил почти шёпотом: Ты полетишь на Марс, и не обсуждается. Это вопрос планетарной безопасности!
Карине показалось, что блондинка в розовых туфлях подслушивает их разговор.