И лишь после этого, кое-как запихав все вещи по сумкам (Хэй все-таки взял самые объемные мешки, оставив нам совсем чуть-чуть), мы отправились в путь.
Хэй не ошибся в расчетах Лес Монстров действительно был недалеко от Ревота. Буквально за пару-тройку часов мы добрались до деревни Фалва, которая находилась на границе с лесом, и, следовательно, нашим халявным домиком. Дети были заняты булочками, как, впрочем, и Элис, в рот которой дракончик самолично своим хвостом запихивал кусочки булочки со словами:
Попробуй, Элис! Вкусно же? Мне вкусно, а тебе?
Фкуффно, тяжело соглашалась девушка, пытаясь прожевать очередной кусочек. Бедная, я-то вовремя сообщила, что не люблю булочки. Дракон смотрел на меня круглыми несчастными глазами, но я выдержала это, а потому сейчас избавилась от участи Элис.
Деревня мне понравилась люди тут не бедствовали, хотя и не кичились богатством. Судя по всему, здесь проживали ремесленники и земледельцы, что для меня было просто превосходно. И на нашу компанию не обращали особого внимания, хотя мы были довольно... колоритными. Ну, меньше любопытных нам же лучше.
А вот лес доверия не внушал мрачный, деревья прилегают плотно друг к другу, словно не желая впускать. Я чуть дважды не полетела вниз носом, благо у Хэя с Элис отличная реакция подхватывали они меня очень вовремя. Я и на свою реакцию не жаловалась, но этот лес был словно заколдованный! Я обходила корягу, а вторая словно перемещалась. В итоге, когда мы вышли на относительно открытый участок, я вздохнула с облегчением.
А вот и домик, сказал Хэй.
Бесплатный домик. Домик, значит? Я осматривала огромное трехэтажное строение, которое у меня язык не повернулся бы назвать уменьшительно-ласкательным доми-и-и-ик. Это как льва назвать котеночком! Мы до этого домика добирались такими окольными путями, что я, признаюсь, ждала какую-нибудь захудалую избушку.
А передо мной предстал настоящий особняк. Конечно, не идеально ухоженный ступеньки заросли травой, кое-где по стенкам расползлись лианы, а дорожки или тропинки к дому не было. Заросший пруд и каменное изваяние, которое я так и не смогла идентифицировать то ли злобный кролико-лис, то ли добрый пес из ада, не добавляли уюта. Зато сам дом везде целый: стены ровные, крыша не прохудилась и окна большие и не выбитые.
Это все наше, наше? восторженно кружился над головой Хэя дракончик. Все-все?
Если вы захотите, сдержанно улыбнулся Хэй.
Хочу! Мы же хотим, мой человек? возбужденно спросил дракончик.
Хотим, покорно кивнула я, подходя к дому.
Я попробовала открыть дверь, но она отказалась открываться. Может, нужен какой-то ключ?
Дай-ка я, бесцеремонно подвинул меня Хэй, дернув дверь. Но та не поддалась.
Мне плюнуть? Я аккуратно, ровненько, прямо по центру, шепнул мне ухо дракончик, но я помотала головой.
Не стоит, ответил Хэй вместо меня. Попрошу отойти, я дерну посильнее.
Ой, сказал Арч вместо Хэя, когда тот открыл дверь.
Полностью, выдрав ее целиком из петель. Это нормально, что у мага такая дикая физическая сила? Я, конечно, тоже хорошо дралась, но лишь за счет знания приемов, а не... вот такой силищи!
Да, пожалуй, ой, философски заметил Хэй, отпуская дверь и позволяя ей удариться о пол. Я найду замену! Вот только покажу дом, отнесу василиска родителям и сразу займемся дверью. В деревне точно плотник был...
Спасибо, сказала я, и не подумав отказаться. Ну, а где я еще дверь найду и когда? А тут сами предлагают.
Человек, я наверх! вдруг сказал дракончик. Там что-то летает, хочу посмотреть!
Даже если бы я хотела что-то возразить, то возможности не было: дракон испарился, взлетев к верхушке дома. Ладно, если я правильно помню, то драконы самые сильные из монстров. Навряд ли ему будет что-то грозить, скорее, наоборот.
Что ж, Арч, вперед, сказала я, опуская котенка со своего плеча прямо на порог.
Почему я? сказал котенок.
Хорошая примета в новый дом кота первого пускать, улыбнулась я, вспоминая старую добрую традицию из далекой прошлой жизни.
Арч больше не упрямился и зашел в дом, чтобы тут же оглушительно чихнуть. Я зашла следом и тут же подняла кота на руки нечего ему пыль глотать почем зря. А пыли в этом доме было много. Так много, что эпитет вековая был бы очень к месту. Пыль, паутина, грязь, да и окна наверняка могли бы быть гораздо светлее.
Я старалась посмотреть позитивнее: если прибраться, то будет огромный светлый холл, где даже дракончику хватит места полетать. Мебель старинная, но добротная. Широкая лестница чуть дальше вела на второй этаж. Я замерла, рассматривая все.
Смелее, вдруг подбодрил меня Хэй. Это же ваш будущий дом, так чего ты стесняешься?
Я не стесняюсь, совершенно честно сказала я. Я прикидываю масштаб уборки.
А-а-а, понятно. Ну, для начала можно прибраться в основных комнатах. Спальни на втором и третьем этажах, купальни прямо впереди, слева кухня, а справа музыкальный зал, Хэй дал краткий инструктаж. К сожалению, дальше вам придется самим. Скоро проснется маленький василиск, надо успеть его вернуть родителям, а дверь... Кто-то может сходить к плотнику в деревню и попросить сделать дверь. Если сказать, что срочно, то готовая будет часа за три-четыре. А я потом сразу заберу и принесу.
Отличный расклад. Элис, тогда сходишь к плотнику заказать дверь?
Девушка послушно кивнула, взяла протянутый мной кошелек, оставила лишние вещи и вышла.
Тогда и я пойду? Или что-нибудь еще нужно рассказать? поинтересовался Хэй, складывая все мешки около стены.
Да, где инвентарь для уборки?
***
Что ж, убираться было весело. Начали мы с Арчем с кухни. Кухня, между прочим, мечта шеф-повара, не иначе: огромная, с кучей всяких штук для готовки (назначение которых я не могла угадать), с двумя огромными окнами. Последние особенно понравились Арчу, который самолично взял у меня тряпку, маленькую миску с водой и пошел отмывать, как он выразился, хорошее место в доме то есть подоконники и нижнюю часть окна.
Я же занималась всем остальным, время от времени жалея, что я не бытовик. А что? Щелкнула бы пальцами и все было чисто. А так приходилось вручную. Нет, конечно, заклинание левитации здорово помогало, когда я мыла потолки, а легким ветром отлично снималась паутина, но куда проще было бы просто отчистить все магией.
А фто вы делаете? в кухне появился дракончик с чем-то огромным (раза в два больше его самого), пернатым и явно неживым во рту.
Он сел прямо на стол и тут же выплюнул труп птички. Класс! Передо мной была птица-здравница. И нет, это не потому, что она дарила здоровье, скорее, наоборот. Она проклинала живых и высасывала из них энергию, а потому сама никогда и ничем не болела. Тут много такой гадости летает? Попросить ли мне дракона отловить их всех?
Мы убираемся, ответил Арч. А ты чего там припер?
Мясо! гордо возвестил дракончик. Человек не любит булочки, но я точно знаю, что она любит мясо. Вот и принес.
Эта птица-здравница, ее мясо ядовито, со вздохом сказала я, а дракончик начал судорожно отплевываться от застрявших в зубах маленьких перьев, после чего я добавила: Для людей, но не для драконов. Однако. На будущее. Старайся не есть, чего не знаешь, хорошо?
Хорошо, ответил дракончик, а потом подлетел ко мне. Мой человек, а что я могу сделать? Я тоже хочу убираться! Это весело! Охотиться, конечно, веселее, но все куда-то разлетелись. И больше не на кого, я бы еще половил такие штуки.
Я вздохнула конечно, все разлетелись. Птица-здравница, чей труп лежал на столе, считалась одним из самых опасных летающих хищников. Если дракон ее пришиб, причем без особого труда, то остальные разумно предпочли скрыться.
Что ж, придется, приобщать к уборке. Я кивнула в направлении ветоши, которая стояла рядом с Арчем, и сказала:
Выбери что-то помягче и протри этим окно.
А сама, наконец, полезла в полки. К счастью, пустые. Вычистить новые формы жизни, которые могли тут образоваться из забытых продуктов, явно было бы труднее, чем протереть от пыли и грязи. К сожалению, закончить с полкой мне не дал истошный вопль.
Ты чо творишь?! Нахал! Безобразник! Пусти, пусти, пусти меня, я тебе не тряпка!
Я повернулась и поняла, что детям надо давать четкие рекомендации. Чтобы в следующий раз ребенок не пытался отмыть окно вторым ребенком. Дракончик, ловко прихватив своим хвостом пушистый хвост Арча, тер окно. Выходило, кстати, неплохо, несмотря на возмущение котенка.
Я же просила взять что-то мягкое, вздохнула я.
Хвост Арча очень мягкий! радостно воскликнул дракон. Самый мягкий из всего, что тут есть! Можешь убедиться, мой человек.
Отпусти Арча, хорошо? Не нужно им протирать окна, ему же неприятно. Он твой друг, так что не обижай его, хорошо? попросила я, ожидая шквала вопросов. Но дракончик лишь кивнул, позволив нам всем вернуться к уборке кухни.
Разумеется, без эксцессов не обошлось. Например, я узнала, что у Арча очень острые когти. Именно ими он пытался оттереть столешницу, а в итоге распилил ее на несколько частей. Я еще раз отметила, что надо все уточнять. Потому что нельзя протирать Арчем окно это, оказывается, не подразумевает, что нельзя протирать Арчем все остальное. А еще надо следить, чтобы то, что у детей не оттирается или не отмывается, не было в порыве гнева разрезано, обкусано или спалено.
Зато было на удивление весело. Я заканчивала мыть пол, а кухня радовала пусть не идеальной, но приемлемой чистотой, когда раздался стук в дверь (которую Хэй прислонил к стене, чтобы вход был не полностью открыт). Интересно, а это кто? Хэй с Элис точно бы стучать не стали, дети со мной прибираются...
Посидите пока здесь, попросила я детей.
Отложив тряпку, я вышла на крыльцо.
Глава 16
Я почему-то считала, что местные из деревни Фалва не решаются заходить в лес: все-таки даже на окраине гуляли дикие животные и монстры. Но я недооценила силу привычки деревенских мужчин, которые жили здесь уже не первый год. И еще удивлялась, почему в деревне на нас мало обращали внимания. А они ждали возможности прийти и познакомиться лично.
Добрый день, госпожа, загудели мужчины.
Аж трое и вполне себе приличного вида. Глава деревни, его сын и кузнец и все как один светловолосые, только по возрасту отличаются. Последний, судя по росту и мышцам, явно для подстраховки, потому что в глаза не смотрел, еще и топтался неловко. А вот глава деревни и его сын чувствовали себя вполне нормально. После формальных представлений и приветствий, пошел вполне неплохой продуктивный диалог.
Значицца, теперь вы тут будете жить, госпожа маг? А спускаться в деревню за покупками будете? тут же спросил староста мужчина лет пятидесяти. Возможно, и старше, но хорошее телосложение и добродушная улыбка явно сбрасывали ему десяток лет.
Все верно, спокойно ответила я. Можете звать меня госпожой Лиссандрой. Буду, почему ж нет? Только не знаю, какие монеты у вас в ходу.
Натуральные, госпожа Лиссандра, хмыкнул глава деревни. У нас маги редкость, они все больше в столицу стремятся. А тут что? Окраина, к тому же, Лес Монстров рядом, вот и кукуем без мага. А приезжие дерут втридорога и золотой монетой, а где нам столько набраться? Мы не бедные, но и лишнего нет. А дети хотят купаться в теплой воде, подогретой амулетами, от насекомых иногда спасу нет, да и... Ай, что говорить! Зато теперь свой маг будет, если что приезжих и послать... по грибы можно.
Даже не знаю, что для меня было бы лучше: обмен услугами или монетами. Последние могли так быстро закончиться, но и много магической силы я использовать не хотела. Когда пришла в этот мир, то хотела вообще без колдовства обойтись, но, увы, не выходило. А сейчас, когда у меня на воспитании двое ребятишек, обладающих специфическими силами, точно без магии не получится. Но если тратить ее еще на обмен, то не перейду ли я случайно лимит? Ладно, поставлю на себя ограничитель, чтобы избежать вот этого «случайно».
Такой вариант меня устраивает. Но помните, что проклятия не насылаю, «черными» делами не занимаюсь, посевы не заговариваю, начала я, но мужики тут же загудели:
Нам такого и не надо, госпожа, что вы! Амулет подзарядить, защитный контур выпаса обновить вот и все дела.
У меня нет сертификата, тут же сказала я. И верительной грамоты тоже.
Лучше обо всем предупредить сразу. Любой из этих бумаг заверялось, что маг достаточно квалифицированный, чтобы ничего не напутать в заклинании. Ни один городской житель не стал бы работать с магом, у которого не было никаких подтверждений.
Что вы! тут же перепугался глава. Не нужны нам никакие бумажульки, самое лучшее подтверждение вашей силы это то, что вы живете в этом доме!
Это еще почему? спросила я, понимая, что что-то упускаю.
Потому что вас признал сам Король Леса. А он же дотошный мужик, он абы кому не позволит жить на своей территории, да еще и в своем доме. Говорят, что он людей ненавидит, действует только через помощников, а вот сильных магов уважает, просветил меня староста.
Та-а-а-ак. Значит, этот дом все-таки принадлежит Королю Леса. Ну, Хэй, ну, засранец! Где же ты мне наврал, а? Предложил в чужой собственности пожить или скрыл свою личность? Что из двух вариантов?
Вот как, ответила я, а потом принялась вдохновленно врать: У меня есть разрешение, но оно сохранилось лишь в письмах. Хочу подтвердить все лично, возможно, господа мне подскажут, где я могу найти Короля, чтобы выразить ему почтение и благодарность?
Я постаралась улыбнуться максимально дружелюбно, чтобы ни у кого из мужчин и сомнений не осталось в моих добрых намерениях. Хотя сын главы деревни, который, кажется, назвался Кеттаном, немного не так понял мою улыбку. Иначе с чего бы ему улыбаться такой широченной улыбкой и еще мне подмигивать?
Король Леса, да? Найти его точно будет непросто, хотя... Обычно он раз в день проверяет границу со стороны нашей деревни. Раньше не проверял, но с тех пор, как стали шастать охотники из гильдии неподалеку, он часто проверяет какой-то там магический контур.
Охотники, да? Отличная новость. Птицы-здравницы были бы куда приятнее. Ладно, надо расспросить, где он проверяет там явно контрольная точка магического контура, которая питает весь контур. Да и на магию будет полезно посмотреть, чтобы знать, если этот Король нападет, то бежать или отбиваться.
А не знаете, где именно проверяет?
Так прямо от вашего дома перед спуском в деревню надо повернуть налево, чистосердечно признался мужик.
Эх, вот все они такие? А если бы я задумала что-то плохое, то что бы они делали? С такими доброхотами и шпионов не надо.
Спасибо большое! Пожалуй, прямо сейчас и прогуляюсь, улыбнулась я.
Да вы заката дождитесь, когда солнце совсем зайдет, он по вечерам ходит, а сейчас обычно его и не видно, добавил сын старосты.
Что ж, на сим и познакомились, госпожа Лиссандра. Надеюсь, вы скоро посетите нашу деревню, поверьте, мы найдем, что предложить вам в обмен на ваши умения, сказал глава, чуть поклонившись.
Он повернулся и пошел обратно, а вместе с ним и кузнец. Вот третий человек такой прыти не проявил: стоял и уходить явно не собирался.
А госпожа Лиссандра свободная девушка? спросил сын старосты, окидывая меня умеренно нагло: ровно настолько, чтобы не вызвать желания подпалить его немедленно. Парень был симпатичный: высокий, стройный и светловолосый. Живые глаза, да и его интерес я чувствовала. Хорош, но... нет. Просто нет. Не готова я сейчас к чему-то такому, так что нечего голову морочить человеку.
Свободная, но не заинтересована в отношениях, не стала скрывать я.
Совсем не заинтересована?
Совсем, ответила я.
Точно-точно? не отставал парень.
Человек, ты глухой? рядом со мной оказался дракончик. Просила же не выходить, откуда только явился! Она же сказала, что не заинтересована. Или ты...
Или я что? шутливо поинтересовался парень, явно не понимая, в какой опасности находится. Дракон все еще маскировался под химеру, да и навряд ли бы простой житель деревни смог отличить химеру от дракона.