Нет, ты будешь моим человеком, серьезно ответил дракон. В этом мире есть много Лиссандр, но нет ни одного человека, которого бы я назвал своим. Ты будешь такой одна, мой человек. Гордись!
Я растерялась от подобной логики, но спорить не стала: иначе меня снова засыплют вопросами, на которые придется отвечать, пока не заболит язык. А вот незнакомец рассмеялся и все же представился:
Меня зовут Хэй, госпожа Лиссандра. Приятно познакомиться.
Кто-то мог не заметить, но я услышала легкую заминку перед тем, как мужчина произнес свое имя.
Взаимно, соврала я без зазрения совести.
И да, я не охотник. Я маг, сказал Хэй. Пожалуйста, не путайте, это почти оскорбление.
А меч? подозрительно уточнила я.
Хобби. Вот, смотрите, госпожа Лиссандра, сказал Хэй, а на его ладони появился небольшой черный шарик, словно сотканный из тумана.
Эта магия заставила меня чуть расслабиться. Наш с дракончиком спутник точно был магом.
В этом мире, кроме обычных горожан, крестьян и знати, были особые группы людей: воины, охотники и маги. Первые владели оружием, имели определенного уровня иммунитет к магии, но больше ничем не отличались от других людей. Охотники не владели чистой магией, но умели использовать магические предметы, создаваемые алхимиками и особыми кузнецами. Маги же могли контролировать чистую магию, как и монстры. И это в чем-то их роднило, потому, в отличие от большинства других людей, маги не испытывали к монстрам неприязни, а зачастую и помогали им. Да и взаимовыгодные партнерские отношения были распространены: маги и монстры часто действовали вместе. Конечно, бывали исключения, стоило вспомнить, как с моим дракончиком обошелся тот аристократишка. Но, в принципе, последний был настолько слаб, что его едва ли можно было считать полноценным магом. И эксперименты над драконом он проводил, чтобы... Я мотнула головой. Не буду думать об этом. И без того в этом мире слишком много мудаков, которым стоит врезать. Я так руки себе отобью.
Ух ты, магия! восхитился дракончик. А еще что-то можешь, чужой человек?
Пока не могу, ответил Хэй, проходя за мной в узкий безлюдный переулок. Точнее, это были торговые ряды, но они пустовали, потому что покупатели сюда практически не доходили, и торговля шла слабо. Магия привлекает много внимания, зачастую, не очень нужного. Поэтому...
Хэй прервался, а его рука легла на меч. Заметил, что за нами хвост? Только сейчас или еще раньше? Я еле сдержала вздох, становясь за спиной Хэя. Надеюсь, он достаточно силен, чтобы мне не пришлось драться. А потом я обязательно подумаю о том, чтобы нанять телохранителя. В этом мире слишком много мудаков, чтобы можно было разгуливать одной. По крайней мере, какая-никакая охрана мне понадобится, чтобы доставить ребенка в приют.
Поэтому эти люди следуют за нами, да? спросил дракончик, слезая с моих рук и взлетая. Они хотят посмотреть на твою магию, чужой человек?
Не думаю, что тут дело в моей магии. Госпожа Лиссандра, не объясните, почему вы завели нас в пустующие торговые ряды, когда точно знали, что нас преследуют? спросил меня Хэй.
Глава 6
Вон через тот проход, я ткнула указательным пальцем налево, можно быстро дойти до охраны рынка. А на преследователей я не обратила внимания, с совершенно честными глазами соврала я.
Ну не могла же я сказать всей правды? Как-то неудобно говорить человеку, что ты ждешь от него, что он разберется с непонятными преследователями, потому что сама не хочешь ввязываться в драку.
То, что за нами следят, я поняла давно. Вот только кого конкретно преследовали Хэя или дракончика? Если Хэя, то я бы благоразумно удрала вместе с драконом, пока он разбирался с людьми. А если на дракончика... То, думаю, Хэй бы без вопросов помог защитить ребенка, чтобы мне не пришлось никого бить. В общем, сплошная выгода, с какой стороны не посмотри.
Словно по команде пустующие ряды заполнились людьми в масках. Ого, не меньше пары десятков! Я, вздохнув, схватила дракончика, прижимая к себе, и без малейших угрызений совести встала за спиной Хэя, на что тот ухмыльнулся, но никак не прокомментировал. Если я не ошиблась в его уровне силы, то и он должен был понять, что и я далеко не безобидна.
Что вам нужно? спросил Хэй. Говорите!
Его полностью проигнорировала. А зря. Я бы с человеком, который размахивает двуручником как зубочисткой, постаралась быть повежливее. Стоя за широкой спиной Хэя, я лишь краем глаза увидела злую ехидную ухмылку. Магия окутала его правую руку с мечом, люди в масках тоже достали оружие. Ситуация становилась все напряженнее...
Чужой человек, не злись! Ты сам виноват, что они тебе не ответили! громко сказал дракончик. Ты почему не сказал «пожалуйста»? Чтобы тебе отвечали, нужно быть вежливым. Иначе...
Смешок мне удалось сдержать с трудом, а Хэй обернулся в нашу сторону:
Что иначе?
Иначе тебе придется их бить, сказал дракон. Я видел, что мой человек бил того, кто не был вежливым. Стойте. Но сейчас вежливыми не были мы. Нас будут бить?
Женщина, ты чем вообще учила ребенка? пробормотал Хэй, явно не рассчитывая на то, что я его услышу. Никто нас бить не будет, я сам всех побью, ребенок.
Они не поздоровались, поэтому они были невежливы первыми, вздохнула я, на ходу придумывая объяснения.
Значит, если со мной не поздороваются, то я могу их бить? нахмурился дракончик,
Нет. Если с тобой не поздороваются, то не обращай внимание. Но если они вытащат мечи и без объяснения причин нападут, то да, можешь этих мудаков бить, улыбнулась я. И чем сильнее, тем лучше.
Черт. Кажется, я снова сказала «мудак», да? От старых привычек не так-то просто избавиться. Но, в любом случае, мудак лучше, чем *****. А дракончик, на которого нападут, точно сможет себя защитить после таких инструкций.
Мой человек, мой человек, будет драка, да? возбужденно заговорил дракон. У него глаза прямо сияли, когда он сказал «драка». Ты тоже будешь их бить?
Не знаю, навряд ли. Думаю, Хэй справится и без меня, я не удержалась и погладила любопытного ребенка по голове.
Мой человек, ты должна их ударить! Ты так здорово бьешь всяких мудаков! Мне нравится, мне очень нравится, я хочу еще раз на это посмотреть. Пожалуйста, человек!
Если кто-то приблизится к нам, то я его ударю, договорились? пошла я на компромисс.
С учетом мастерства Хэя вероятность того, что до нас кто-то доберется, была равно нулю: он двигался быстро, бесшумно и даже не использовал магию. Хорошо, что мы союзники.
Договорились! Человек, а мне обязательно сидеть у тебя на руках?
Да.
Почему? Я ведь сильный, я тоже могу драться и помочь человеку Хэю!
Ты сильный. Но тебе шесть лет. В шесть лет ты не должен ввязываться в драки без повода, строго сказала я. Видишь, Хэй прекрасно справляется и без нашей помощи, поэтому у тебя нет повода ввязывать в драку.
Но хоть плюнуть в них я могу? жалобно спросил дракончик. Я не сильно! Вон в того, кто слева.
Ладно, можешь плюнуть, но с рук сползать не смей, хорошо? согласилась я, понимая, что не смогу угомонить этого ребенка.
Хорошо, мой человек!
Дракончик стал глубоко вдыхать, а его крылья затрепетали. По коже пошли узоры, а потом он плюнул.
В следующий раз. Когда. Я. Разрешу. Что-то. Дракончику. Я. Буду. Уточнять!
Потому что ребенок плюнул огнем огромным огненным шаром, который взорвался и разрушил несколько пустующих лавок, а также полностью дезориентировал наших противников. А Хэй действительно был магом, причем довольно сильным. Потому что он тут же поставил впереди себя магический щит, прикрыв нас собой, из-за чего горячая волна прошла от нас с двух сторон.
И что вы делаете? поинтересовался Хэй.
Мы участвуем в драке! Человек отказалась, но я хотя бы плюнул! Я же здорово плюнул, правда? Сразу раз и готово! восторженно сказал дракончик.
Я застыла соляным столбом, уставившись на разрушенные ряды и стонущих на земле людей в масках. Нельзя сказать, что кого-то покалечило, но приложило знатно.
Госпожа, вы в порядке? участливо поинтересовался Хэй, вкладывая двуручник в ножны, от чего тот сразу стал казаться обычным маленьким мечом. Вас не задело?
Мой человек, что такое? Ты восхищена моей меткостью и силой? спросил дракон, ерзая на моих руках. Мой человек... ты же не испугалась?
В этом мире свои законы. И один из них звучит очень просто: ты платишь за то, что разрушил. А если у тебя нет денег, чтобы заплатить, то ты работаешь на благо общества столько времени, сколько решит суд. Я очень, очень не хотела работать. Но судя по тому, что я видела, мой милый ребенок только что подписал нас на год работы без выходных от заката до заката.
Человек? встревоженно спросил дракончик.
Бежим, сказала я, наконец, приходя в себя.
Что? удивился Хэй.
Бежим отсюда, пока не пришла охрана рынка и не забрала все наши деньги и вещи. За разрушенное нужно платить, у меня с собой нет столько денег, чтобы оплатить пятерку стендов и навесов. Боюсь, нам придется отдать все, что у нас есть, чтобы покрыть расходы.
Как заберет? Как все вещи заберет? И мои булочки тоже? Но я же их даже не попробовал! Маленький дракончик посмотрел на меня круглыми глазами, в который начали закипать слезы, и потянулся к сумке с булочками, которую я ранее прикрепила к поясу, ласково погладив хвостом мешочек. А потом он резко грозно нахохлился, а по его телу стали расползаться магические узоры. Я не отдам! Я буду защищать свои булочки даже ценой жизни!
Я цыкнула на дракона, прижав его к себе одной рукой, схватила за руку Хэя, который явно не понимал, как мы влипли, и побежала прочь от места происшествия. Бежать было неудобно: мало того, что приходилось направлять Хэя, так и дракончик вертелся. Ну, еще бы ему не вертеться: надо же как-то пытаться впихнуть в себя две булочки сразу, тягая их из мешка при помощи хвоста!
К сожалению, далеко мы не убежали: буквально в конце ряда я увидела охранников, которые направлялись к нам. Скрыться так, чтобы нас не заметили, уже не получалось. Я резко притормозила, чтобы быстро шепнуть Хэю:
Только молчите, а если спросят, подыграйте!
Я хотела еще раз повторить это для дракончика, но тот был слишком увлечен булочками: его щеки были похожи на хомячьи. Что ж, надеюсь, всех десяти булок хватит, чтобы заставить его молчать во время моего разговора со стражей. Снова схватив Хэя за руку, я потянула его в сторону охраны:
Уважаемые господа! Уважаемые господа! почти натурально всхлипнула я. Там! Там такой кошмар!
Что случилось? деловито осведомился охранник, подозрительно сощурившись. Рынок место богатое, здесь постоянно крутились деньги, поэтому на охране не экономили: набирали действительно проверенных и умных воинов.
На нас напали! всхлипнула я куда натуральнее, чем в первый раз, а потом вцепилась в рукав стражника (со знаками отличия явно командира) свободной рукой и проникновенно посмотрела прямо в глаза: Эти ужасные люди... Мне кажется, они хотели похитить мою химеру! И не только, я уверена, что они покушались на мою девичью честь! Если бы не мой случайный спутник, то они бы... они бы...
Сработало! Я прекрасно видела, как тяжело вздыхает охранник, проникаясь моей наспех склепанной историей... Да и мой несчастный взгляд, молчаливый хмурый Хэй и жующее дите производили правильное впечатление.
До поры до времени.
Эти ***** пфытались мфена пофитить? ляпнул дракончик, не переставая запихивать булку в рот. А фто такое дефичья чефть? Она тебе офень нужна? Она лучше моих булофек?
Что ж. Теперь главный охранник давился смехом вместо того, чтобы нам сочувствовать. Хорошо хоть, что махнул остальным рукой в сторону разрушенных рядов, и часть воинов отправилась туда, а не ржала дружно над словами дитенка.
Мне пришлось отпустить чужой рукав, схватить первую попавшуюся булочку из мешка и впихнуть в рот дракончика, чтобы он не ляпнул лишнего. Например, не додумался рассказать, как он хорошо и метко плюет во всяких мудаков. Это, конечно, весьма интересный и примечательный факт, но на будущее надо обязательно поговорить о том, что не стоит рассказывать всем о таком.
Снова они, вздохнул один из оставшихся охранников. Думаю, вашей чести ничего не грозило, госпожа...
Лиссандра, можно просто Лисса, тут же сказала я, тепло улыбнувшись. Это приятно слышать! Как хорошо, что здесь есть кто-то вроде вас, кто всегда готов защитить. Даже стоять рядом с вами намного спокойнее. А что вы имеете ввиду под снова?
Я наивно похлопала глазами, стараясь вложить весь несуществующий восторг перед такими серьезными господами в свой взгляд. Когда нужно было что-то разузнать у суровых вояк, то тактика «прелесть какая дурочка» работала идеально. А мне очень надо было понять, кого преследовали те люди: Хэя или дракончика. Конечно, оставался вариант, что приходили за мной, но я его отмела как несущественный: за мной бы послали настоящих профессионалов, а не людей, падающих от одного... плевка, пусть и такого. Дракончик жевал булочку, Хэй благоразумно молчал, стараясь на меня не смотреть (мне казалось, или он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться?), а начальник охраны, слегка порозовев, выкладывал нужную мне информацию:
В последнее время развелось много таких разбойничьих групп, которые похищают монстров. Скорее всего, ваша химера их привлекла. Она довольно ручная и разумная, как я успел заметить. Они охотятся на них и перепродают всяким богачам. Знаете, мода такая пошла держать монстров как ручных зверушек... Или коллекционировать.
Значит, все-таки стремились за моим дракончиком. Что ж, надо будет поблагодарить Хэя, что он так вовремя попался на нашем пути. Но какие же эти люди мрази! Себя бы коллекционировали, а не детей. Я посмотрела на дракончика и вовремя. Он как раз прожевал булочку и открыл рот, чтобы что-то ляпнуть. Я достала из мешка еще одну булочку и безжалостно всунула ее ему в рот.
Мф-ф-ф! возмутился дракончик, но выплевывать не стал видимо, булочки и впрямь были отличными.
Вот как! Тогда мне и впрямь повезло, что я встретила вас, преувеличенно радостно сказала я. Скажите, а эти ужасные люди промышляют похищениями только здесь или на дорогах тоже? Мы бы хотели отправиться в соседний город Ревот.
Госпожа Лиссандра...
Лисса, для вас, господин, можно просто Лисса, улыбнулась я.
Кхм... Лисса, да, сейчас и на дорогах стало довольно опасно. Но если вы успеете собраться к завтрашнему дню, то в одиннадцать утра отбывает граф Гормен, к нему можно присоединиться. Он даже платы не требует, но с вас потребуется хотя бы один человек, способный сражаться. В принципе, если ваша химера может использовать хотя бы какую-то магию, то вас обязательно возьмут. Но Ревот? Вы уверены?
Вполне, ответила я. А что с этим городом не так?
Понимаете... замялся начальник охраны. Этот город ближе всего находится к Лесу Монстров, а Лес Монстров весьма опасен. Негоже такой прекрасной госпоже путешествовать в такие опасные места.
Но и рядом с вашим городом есть опасный лес, легкомысленно возразила я. И ничего страшного не случилось. Я, конечно, понимаю, что с такими охранниками все так и должно быть...
Верно, госпожа Лисса. Вот только лес возле Ревота самый большой и единственный, у которого есть правитель Король Монстров. Это очень-очень страшный и опасный человек!
Какие глупости, влез в наш разговор Хэй. Вы хоть сами его видели? Этого Короля Монстров?
Нет, но...
Вот и не забивайте госпоже голову своими домыслами, отрезал Хэй, чем вызвал неудовольствие у охранника.
Я оглянулась: охрана рынка закончила вязывать оглушенных преступников, дракончик почти доел все булочки, а у Хэя явно кончилось терпение. Пора бы нам закругляться и расходиться.
В любом случае, госпожа Лисса. Сегодня под вечер будет выставка телохранителей, возможно, такой хрупкой и слабой девушке стоит кого-то нанять?
Мой человек, он что туффффой! Вовремя, очень вовремя я впихнула последнюю булочку ребенку в рот.
Вот как! Просто отлично! Благодарю вас! Мы можем идти, да?- спросила я, стараясь смотреть в глаза начальника охраны самыми честными и просящими глазами.