Граф ухмыльнулся. Он обратил внимание на мое платье, прищурился и потянулся к рукаву. Я смахнула с себя его руку, чтобы ненароком не понял, что наряд не настоящий.
Комок наглости и лжи,поморщился Агфар.
А сами?!на этот раз не смолчала я.Набор силы и высокомерия.
Не надо щетиниться, не выдержишь схватку.
Предлагаете смиренно ждать, когда вы соблаговолите выбросить меня на свалку, как использованный мусор? Так вы, помнится, поступаете с неугодными вам девушками.
Какие речи! Ты точно дочь купца?
А вы точно благородный граф?
Агфар улыбнулся, и мои руки заледенели от страха. Я снова почувствовала себя крохотным зверем рядом с хищником, который просто играл. Он уже загнал добычу в угол и не намеревался ее выпускать. А сейчас наслаждался, наблюдая, как она мечется из стороны в сторону.
Лучше бойся меня, мышка,устрашающе произнес граф, сделав шаг.Смелость тебе не поможет.
Вы всех девушек вот так запугиваете?попыталась я сказать это как можно более беззаботно, с насмешкой.
Глупая мышь,покачал головой Агфар и поднял голову к небу.Любишь наблюдать за звездами?
Я не ответила. Мне не нравилось быть зажатой между балюстрадой и мужчиной. Не хватало воздуха, свободы. И как бы я ни пыталась выбраться из этой западни, граф ловко угадывал мои порывы и то слева, то справа выстраивал стену из черной эши.
Что вам от меня нужно?
Согласия,снисходительно посмотрел он на меня.
Зачем? Вы вернулись с востока, появились на балу и требуете от меня непонятно чего. Выпустите!
Не надейся, вернулся я не ради тебя.
Надеюсь, и уехали не из-за меня,сказала я и поняла по дрогнувшим в презрении губам, что попала в цель.
Мужчина пошел в наступление. Приблизился настолько, что между нами не осталось пустого пространства. Я отклонилась назад, глянула вниз и с трудом сдержала вскрик, зависнув над пропастью второго этажа. Не очень высоко, но падать-то не хочется.
Вы вы!.. Граф Фаргос, это возмутительно!
Так возмущайся, не сдерживай себя. Тебе не по нраву моя близость? Может, мне отступить?
Конечно!
Одно неверное движениея упаду. И единственной опорой был Агфар. Он нависал, специально наклонялся, прижимая мои ноги к ограждению балкона. А самое ужасное, отойди он хоть на шаги мне не устоять.
Мое шаткое равновесие. Тягучий миг над пропастью. Я перестала дышать, ни капли не сомневаясь, что граф отступит. Даже заметила мимолетную ухмылку, прежде чем он дернулся назад. Ну уж нет! Я разозлилась и схватила его за руку, только тогда осознав: он не позволил бы мне упасть. Но вместо победной улыбки появилось шипение. Граф увлек меня за собой к центру балкона и затряс кистью.
Проститестушевалась я, наблюдая, как мужчина перебирает в воздухе пальцами, превозмогая боль в руке, но быстро вернула себе боевой настрой.Хотя вы сами виноваты. Знали ведь, что так может произойти, что побоюсь и схвачу. Сильно болит?
Мужчина повел головой, не желая признавать свою слабость. Сжал руку в кулак и опустил ее, будто ничего не случилось.
Желаю тебе, мышка, никогда этого не узнать.
Настолько сильно?
Он помедлил. Всмотрелся мне в лицо, словно выискивая там ответ на немой вопрос, но не нашел его. Завел предмет нашего разговора за спину и вскоре спросил:
Часто думала обо мне?
Не это я ожидала услышать.
О, граф Фаргос, не слишком ли вы самонадеянны? Возомнили себя вершителем судеб и делаете, что заблагорассудится. Все, в нашем разговоре нет смысла, позвольте мне уйти.
Агфар пропустил мои слова мимо ушей. Он подтолкнул меня обратно к ограждению и встал рядом, на этот раз боком ко мне.
Боишься высоты, мышка?
Издеваетесь?!
Какой цвет больше любишь? Белый? Не волнуйся, от тебя требуются только ответы.
Зачем?
Ответы, мышка, а не встречные вопросы,терпеливо пояснил Агфар, искоса посмотрев на меня.
Я вздернула подбородок и в непонимании покачала головой. Происходящее нервировало. А странное поведение графа и вовсе приводило в недоумение. Что он задумал? Я в очередной раз попыталась направиться к дверям балкона, но выросшая на пути черная эши вернула меня обратно.
Знаете, так нечестно.
В этом мире многое нечестно. Отвечай, мышка. Чем меньше ты будешь сопротивляться, тем быстрее попадешь в бальный зал к своей подруге и кавалеру.
И вы не выдадите меня страже?поразилась я, уверенная, что граф не упустит случая, чтобы указать зазнавшейся девушке ее истинное место.
Мужчина недовольно покачал головой. Он отошел от балюстрады и вновь встал напротив меня, скрестив наши взгляды. Было заметно, что терпение у него уже на исходе, хотя он тщательно это скрывал. И немудрено, ведь я толком не ответила ни на один его вопрос.
Нет, мой любимый цвет не белый,решила я пойти на уступки.
Розовый?
Нет.
Зеленый?прищурился мужчина, вновь приблизившись ко мне, и невесомо коснулся ключицы.Оранжевый, черный, фиолетовый?
Я замотала головой и попыталась увернуться от его прикосновений. Не отступила назад только потому, что побоялась вновь оказаться над пропастью второго этажа.
Агфар всмотрелся мне в глаза. Уголки его губ дернулись вверх, так и не превратившись в улыбку.
Неужто голубой?
Да,призналась я и вздрогнула от внезапно прострелившей мочку боли.
Широкая ладонь легла мне на шею. Выражение лица мужчины окаменело, вмиг потеряв ту располагающую к разговору заинтересованность. Он кивнул своим мыслям и вдруг развернулся, пошел к выходу.
Это все?подалась я за ним и вдруг ощутила что-то теплое, капнувшее на ключицу.
К своему ужасу заметила там кровь. Стерла ее, всмотрелась в свои вымазанные пальцы, надеясь, что ошиблась. А после вспомнила об одном, самом первом вопросе о лифаре, и дотронулась до уха.
Не может быть
Нутро сжалось в крохотный комок, стоило нащупать каплевидную серьгу. Это символ. Знак, что мужчина сделал выбор. Показатель того, что я впредь не свободна и больше никто не должен иметь на меня виды.
Неужели вы настолько злопамятны и готовы на подобное кощунство?!крикнула я в спину графа, сделав пару шагов к нему.
Мужчина обернулся. Одарил меня тяжелым взглядом и потянулся к ручке двери.
Граф, что ж вы сбегаете, как последний трус?!
Лисая де Брант,заговорил он гневным голосом, и холод заструился вдоль позвоночника,впредь попрошу тебя быть более разборчивой в выражениях. Я тебе не отец и не брат.
Вот именно, вы мне никто! Пустое место, которое пытается то стать моим мужем, то теперь женихом.
Пространство вокруг нас пошло рябью, потемнело. Я ощутила тяжесть на плечах. Мне вдруг стало сложно дышать и вообще стоять ровно, будто граф воздействовал на меня своей эши. Желудок скрутило. В ушах зашумело.
Я тебе не жених и даже не будущий муж,с трудом разобрала я слова, всеми силами борясь с головокружением.В твоем случае лифарастатус принадлежности. Отныне ты принадлежишь мне,раздалось возле самого уха, в то время как пальцы мужчины ощутимо сжали мой подбородок.
Нет
Да,поставил он в разговоре точку и развеял эши.
Я пошатнулась, тряхнула головой. Вот онавысшая степень владения даром. Мне до подобного уровня не дорасти. Это не платье, не статическая форма, которую просто закрепить и оставить в том же состоянии. Я подняла глаза на графа, который задержался возле двери.
Завтра в полдень будь в моем доме. Можешь приехать с отцом,последнее он бросил в виде подачки и покинул балкон.
А у меня едва не подкосились ноги. Я подошла к балюстраде и оперлась на нее, прижав руку к животу. Уж лучше бы меня схватили стражи и выкинули на улицу. Проще пережить общественное осуждение и впредь никогда здесь не появляться, чем стать лифарой чудовища, скрывающегося под маской человека.
Как унизительно!
Глава 5
Вечер был беспощадно испорчен. Как бы я ни пыталась вернуть себе хорошее настроение, оно будто не могло закрепиться во мне. Вот появлялся просвет, и все, вновь от жизни ничего не хотелось.
Я долго не покидала злосчастный балкон. А едва собралась зайти в бальный зал, как вспомнила о новом украшении в виде серьги. Они поймут. И взгляды будут уже не царапающие и осуждающие, а полные сочувствия или насмешки. Я их точно не выдержу.
Тэмаари тем временем медленно плыла по темному небосводу. Уже загорелись последние звезды. Я же наблюдала за ними и одну за другой доставала шпильки. В высшем свете не принято показываться на людях с распущенными волосами. Но лучше предстать перед ними невежественной, чем появиться в обществе с обвитой эши сережкой в ухе.
Последние локоны упали на плечи. Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и настроилась с гордо поднятой головой пройти через весь бальный зал до самого выхода. Благо, ни подруга, ни граф Гевет не повстречались мне на пути. Я смотрела только вперед, старалась не прислушиваться к голосам и не замечать реакцию окружающих на мое появление.
А стоило оказаться на улице, как я пустилась в бег. Воздух вскоре обжигал легкие. Мое дыхание перекрывало все другие звуки. Я не могла остановиться, боясь в тот же миг обессилено рухнуть на каменную брусчатку. Почему же подарки судьбы настолько жестоки?
Сколько их еще? Разве продажи меня Безгласым мало?
Я остановилась лишь дома. Встала возле входной двери и не сразу смогла перевести дыхание. В боку кололо. Воздуха не хватало. Щеки пылали. Я привалилась спиной к двери и окинула взглядом погруженный во мрак широкий коридор. Все спали.
Из гостиной раздался бой часов. Первый удар, второй. Я поежилась от неприятных ощущений, будто мне снова напомнили об отведенном времени. О нем вообще лучше не думатьсебе дороже.
Я собралась с мыслями и под жалобный скрип ступеней направилась на третий этаж. Нужно разбудить отца. Следует немедленно рассказать о неприятном инциденте и предупредить, что в полдень придется явиться к графу. Но стоило добраться до двери родительской спальни, как я передумала.
Завтра. Лучше поговорить с ним завтра.
А в моей комнате появилась мысль вообще не тревожить папу и разобраться со своими проблемами самой. Поехать к Агфару, поговорить с ним, попросить снять серьгу. В крайнем случае упасть на колени и слезно умолять его смилостивиться. Вдруг в нем еще есть что-то человеческое?
Я передернула плечами от такой перспективы и пошла к кровати. Да кто меня будет слушать? Я ведь женщина! У меня нет права голоса, не должно быть своего мнения, да и выбора, как такового, теперь тоже нет. Закон полностью на стороне Агфара. Он спросиля дала согласие. И пусть все произошло обманным путем, пусть он задавал другие вопросы, выжидая заветного «да», тут ничего не оспорить. Можно попытаться. Но есть ли смысл?
Я заглянула в зеркало, убрала волосы. В левом ухе красовалась серьга. Черная эши, покрывающая ее, пребывала в движении, пересекалась встречными потоками, врезалась, раздваивалась, меняла направление. Я потянулась к застежке. Едва коснулась ее, как ощутила резкую боль, отдавшую сразу в виски, в кончики пальцев, в горло.
Ау,зашипела я и затрясла кистью. Посмотрела еще раз на серьгу в отражении.Должен быть способ тебя снять.
Решение пришло моментально. Я подбежала комоду, по привычке посмотрела по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не видит. Достала оттуда мамину книгу. От прикосновения к корешку вновь замерло сердце и появился легкий трепет. Это вещь моей мамы!
Первые страницы остались без внимания. Я пролистнула ближе к середине и вчиталась в строки, выискивая ответ на свой вопрос. Управление, концентрация, закрепление Не то, все не то!
Я не успела изучить подарок отца до конца. Ознакомилась с тремя разделами, прежде чем Найрита сообщила, что меня решили отправить к дядюшке Фрэду. Наверное, следовало взять книгу с собой. Но я побоялась потерять мое сокровище где-нибудь в дороге и оставила дома.
Рассредоточение контроля, воздействие на организм человека, суть знаковпроговаривала я увиденное вслух.Что?
Я перевернула пару страниц назад и вновь прочла заголовок. Мне с детства было известно, что эши неохотно шла на контакт с другим существом, будь то животное или человек. То есть ею можно кого-нибудь обездвижить, но не воздействовать на организм в целом. И судя по сегодняшней встрече с Агфаром, я крупно ошибалась.
Чтение затянуло. Я не погружалась в подробности и не изучала механику, которая была отображена на рисунках, но зато старалась понять принцип. Оказывается, можно! И эти сведения не нарушали тех знаний, которые были вложены в меня ранее, а дополняли их.
Все же организмудивительная штука. Стоит правильно надавить на определенную точку, и у человека скрутит живот, зашумит в голове, начнет першить в горле. Но самое главноеэши в этом деле отличный помощник. А если она проникнет в кровь, то исход может быть не самым приятным.
В школе нас, девушек, учили делать крупицы невидимыми, чтобы те витали в воздухе и никому не мешали. Это мужчинам нужен полный контроль над даром. Они использовали эши на войне и в повседневности, превращая ее в свою третью руку. А мы
«Вправду, зачем тратить время на обучение женщин, если им суждено умереть при родах?!»зло подумала я и перевернула страницу, чтобы тут же погрузиться в изучение увлекательных таинств.
Невероятно
Меня настолько затянуло чтение, что время пролетело незаметно. Лишь скрип половиц над головой напомнил о реальности.
Отец!охнула я и, спрятав книгу в комод, выбежала из комнаты.
Мне удалось нагнать его на первом этаже. Но стоило окликнуть, как я засомневалась, стоит ли делиться с ним своей проблемой. Не хотелось расстраивать родного человека. Последнее время я и так была бельмом на глазу из-за нежелания разговаривать с мачехой, которая вечно выражала недовольство по этому поводу своему мужу. «Твоя дочь от рук отбилась». «Лисая меня не слушает». «Ты приструнишь ее наконец или нет?!»
Дочка, что-то случилось?забеспокоился отец, протянув руку, в которую я вложила свою.
Конечно, случилось!проворчала Найрита, неторопливо спускаясь по лестнице.Эта несносная девчонка вечно приносит дурные вести. Я говорила, что нужно оставить ее у твоего брата.
Найрита,недовольно покачал головой папа и повел меня в библиотеку.Пойдем, дочка, расскажешь, что произошло.
Правда многогранна и опасна. Ее можно подать в чистом виде, без недосказанности и искажений. Она способна ранить и причинить непоправимый вред. Я всегда старалась с отцом быть правдивой, но зачастую не договаривала, чтобы уберечь его душевное спокойствие.
Главное, не волнуйся,заговорила я, едва папа опустился в свое любимое кресло.
Началось!напомнила о себе мачеха, прикрыв за собою дверь библиотеки.Ну же, порази нас восхитительным известием.
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. После того как она рассказала нам о своем поступке многолетней давности, ее как будто подменили. Найрита стала взвинченной, неугомонной. Наши хорошие отношения тут же покатились по наклонной и вскоре разлетелись на тысячи осколков. Мне иногда казалось, что она специально говорила гадости и подначивала, намерено пыталась меня задеть. Ей будто хотелось услышать мое отношение к ее поступку. Но я не собиралась высказаться.
Отец,произнесла спокойно, вновь уговаривая себя пропускать слова мачехи мимо ушей. Хотя бы ради папы.Я вчера случайно увиделась с графом Фаргосом.
Он тебе угрожал?подался вперед папа.
Глубокий вдох.
«Тише, Лисая, тише. Нужно раскрыть правду аккуратно».
Мы разговаривали. Он задавал вопросы.
Какие?поинтересовалась Найрита.
Почему она еще не поняла, что для меня ее больше нет? Неужели сложно принять мое решение и отпустить?
Я сама не поняла, как так произошло. И согласия именно на этот вопрос не давала. Он меня не принуждал, но
Как сложно!
Я резко выдохнула и показала папе серьгу. Почему нельзя сквозь землю провалиться? Не его лице отразилась смесь непонимания и испуга, а также разочарования. Мной
Как же граф расстроится через пару месяцев,пораженно заметила мачеха.
Найрита, хватит!рассердился отец и поднялся.Я не нуждаюсь в твоем мнении. Иди займись детьми!
Она побелела, отшатнулась. Я специально отвернулась, чтобы не заметить затаившуюся злость в глазах. Вскоре хлопнула дверь библиотеки. Мы остались одни.
Прости, отец. Мне не хотелось тебя огорчать.
Он подошел и похлопал меня по плечу. Папа редко проявлял свои чувства, обычно был отстранен и терпелив, но сейчас Я почувствовала поддержку. Всегда знала, что он не оставит в беде, всеми силами поможет и сделает все, от него зависящее, и в который раз убедилась в этом.