Юная леди,поднялась она.
Я не леди и ею никогда не стану.
Вы лифара почитаемого во всем Аспале человека. Где ваша благодарность за предоставленную вам честь? Вы не супруга, нет, но со временем станете ею. Граф Фаргос выделил вас среди остальных, не захотел никому отдавать, поделился своей эши, возвысил, даже невзирая на ваше происхождение.
Она вправду во все это верит? Неужели думает, что настолько влиятельный человек посмотрит на кого-то вроде меня и предложит стать его супругой? Разве не понятно? Ята самая бабочка-однодневка. Меня не жалко пустить в расход. Не удивлюсь, что при другом стечении обстоятельств моя судьба тоже была бы незавидной. В менее обеспеченных семьях трудно встретить одаренных детей. Поэтому если бы знатные лорды прознали о моем даре, то засыпали бы отца выгодными предложениями. Как же, такой лакомый кусочек. Возиться со мной не нужно. Заплатить за пять или десять лет моей жизни в браке папа не в силах. Значит, можно не беспокоиться за несчастную девушку, которая обязательно принесет в Аспал поцелованное Айной дитя. Благо, в недалеком будущем варварские устои изживут сами себя. Не за горами тот день, когда люди откажутся от эши и не захотят иметь дело с сильнейшими мира сего, которых из года в год становится все меньше. Одаренные вымрут. По крайней мере, мне этого очень хотелось.
Благодарю за нравоучения,кивнула я мисс Пампли, глядя через отражение в зеркале.К моим волосам вы не притронетесь.
Молли хихикнула. Замерла, едва мы посмотрели на нее, и невнятно пролепетала извинения. Забегала глазами по комнате и вскоре убежала, сославшись на неотложные дела. Компаньонка же отвернулась к окну, возмущенная моим отказом. Сложно нам будет найти общий язык.
Вы хорошо знаете графа?решила я поискать точку соприкосновения.
Хотя стоит ли? Мое намерение сбежать после ночной встречи с Агфаром укрепилось. Нужно всегда быть наготове, дождаться подходящего момента и не сплоховать. А пока не помешает склонить на свою сторону мое окружение.
Я некоторое время работала компаньонкой для его сестры,голос женщины потеплел.Родители милорда строгие, но очень благородные люди. Они для Аспала сделали столько, сколько вам, моя дорогая, и не снилось.
Ясно.
Нет, перенесем поиск точек соприкосновения на потом. Не удивлюсь, если весь род Фаргос сделан из тех же нитей, что и младший из троицыАгфар. Мне с лихвой хватило нашего знакомства.
Я быстро расчесала волосы и заплела их, ослабив пряди у виска таким образом, чтобы спрятать серьгу. Под взгляды, полные укора, свернула косу на затылке и закрепила скромненькой заколкой. Спрашивается, зачем мне помощь?
Все,вскоре осмотрела я себя с ног до головы и расправила складки бежевого платья.
Взглянула себе в глаза, мысленно приказала быть стойкой и вышла из комнаты, тут же опешив. Не ожидала в коридоре увидеть Агфара. Он с хмурым видом выпроваживал дающего наставления лекаря и отворачивал закатанный рукав. Глянул на меня и одним махом его одернул. Но я заметила и пришла в ужас.
Неровные ручейки вен, четко выраженные у локтя и словно подбирающиеся к запястью. Множественные тонкие ответвления. Черные!
Нам пора,возникла рядом мисс Пампли, в то время как граф с лекарем уже спускались по лестнице.
Ноги приросли к полу. Я не смела больше ступить и шага. Наверное, другая на моем месте позлорадствовала бы, ведь у Агфара какой-то страшный недуг. Меня же это открытие поразило до глубины души. И хоть были явные намеки, что с его рукой что-то не так, ничего подобного я точно не ожидала.
Юная леди, не заставляйте графа ждать.
Вы это видели?
Вы о чем?глянула компаньонка в сторону, куда я неотрывно смотрела, и вопросительно выгнула брови.Духи показали себя?
Духов не существует.
О, не соглашусь,покачала женщина головой и направилась к лестнице.Своими глазами видела во время родов моей сводной сестры. Вовек не забуду!
Она обернулась, поманила меня за собой. Не пойду! Там будет Агфар, и его рука, и очередные колкости, и новые неприятные нюансы моего существования. Наверное, рука из всего списка страшила больше всего. А если этот недуг заразен? Ох, граф ведь прикасался ко мне вчера!
Захотелось отряхнуться, побежать в свою комнату, попросить Молли принести ванну и потом тереть мочалкой кожу до покраснения. Она вдруг начала зудеть. Хворь ведь уже передалась, да?
И тут я прозрела. Агфар хочет исцелить себя! Он ведь говорил, что мне сегодня будет непросто.
Юная леди, поспешим. Настойчиво советую не гневить милорда опозданием.
Со всей горечью осознав, что мне никуда не деться, я пошла за компаньонкой. Выискивала взглядом хозяина дома. Мысленно молилась, чтобы он вдруг передумал ставить надо мной эксперименты.
Мужчина дожидался нас возле кареты. Попеременно то одной, то второй рукой сжимал перчатки, разглядывая убегающую вдаль оживленную улицу. Казалось, он нервничал.
Миги наши взгляды скрестились. Холод синевы обжег, проник в самую душу, отчего следующий шаг дался мне с огромным трудом.
Мисс Пампли тут же скрылась в экипаже. Граф прищурился, стоило с ним поравняться, подал мне рукуту самую. Я отшатнулась, чем вызвала еле заметную насмешку. Проверял? Издевался?!
«Я не боюсь тебя, надменный ублюдок!»
Я приняла помощь, посильнее сжав ладонь. Его лицо исказила гримаса боли. Я мило улыбнулась, будто ничего не заметила, и по узким ступенькам забралась в карету. Глянула на свою руку, которую немедленно захотелось помыть, но тут же спрятала ее за второй и с наигранным радушием проследила за Агфаром, севшим напротив меня.
Видимо, он специально выбирал в одежде темные цвета. Оттого белый воротничок и кружевные манжеты выглядели яркими пятнами, подчеркивающими смуглость кожи. Они явно скрывали от посторонних людей нечто важное. Запретное и осудительное? Что же вы прячете, граф?
Весь путь мы смотрели друг другу в глаза. Наверное, он ждал, когда сдамся. Однако я вступила в борьбу, хоть изначально не собиралась сражаться.
Подождите нас в карете,приказал граф моей компаньонке, едва экипаж остановился, и выбрался на улицу.
Я переглянулась с ней. Пожала плечами и последовала за Агфаром. На этот раз мужчина не предложил мне руку, а сразу двинулся к ветхому каменному зданию. Над дверью уже посыпалась крошка. Стоявшая лавочка у входа вот-вот готова была развалиться. Я посмотрела по сторонам. Безлюдно.
Скорее, мышка.
Не терпится причинить мне вред?
Пока что из нас двоих вредишь ты одна,раздраженно произнес граф.
Я открыла рот от возмущения. Эгоист, самодур, подонок! Это каким нужно быть человеком, чтобы не видеть дальше собственного носа?
Успокойся,схватил он меня за локоть, стоило потянуться к накренившейся двери.
Не прикасайтесь ко мне, милорд!
Больно нужно. Но эмоции подавить придется. Сейчас же.
И не подумаю.
Агфар сильнее впился в мою руку пальцами. Я поморщилась, ожидая боли. Но тут в ладонь ткнулось что-то мягкое, знакомое. Пес?! С искрящейся на свету шерстью и сияющими красным глазами. Сейчас он ластился, отвлекал на себя внимание. Успокаивал.
Я не сдержалась. Погладила его по голове, дотронулась до уха, не переставая поражаться необычному творению. Овчарка же потерлась боком о мою ногу и вскоре распалась на мириады черных крупиц.
А теперь идем.
Я закусила губу. Как же просто мной, оказывается, можно управлять. Отвлеклась на ненастоящее животное, и злость развеялась дымкой по ветру. Разве это честно?
Милорд,обреченно выдохнула, ощутив себя неуютно за свой недавний поступок,надеюсь, вам было не очень больно, когда я сжала вашу ладонь?
Рука доставляла ему кучу неудобств. И мне не нравилось, что с графом я уподоблялась своим не самым светлым порывам. Правильнее смолчать, стерпеть, не обратить внимания, пройти мимо. Равнодушиевеликолепное оружие! И с мачехой оно работало безотказно. А вот с Агфаром, увы, подводило.
Мужчина пораженно выгнул брови, но тут же мотнул головой.
Это не имеет значения. Идем.
Он приоткрыл передо мной скрипучую дверь. Посыпалась труха. Правда, на волосы ничего не попало, так как все упало на сотворенное графом подобие зонта.
Я тоже так хочу! Делать правдоподобных животных, в долю секунды создавать твердые предметы хорошей прочности, не прилагая особых усилий, воздействовать на тело и полностью контролировать свой дар. В моем окружение никто не владел эши настолько умело. Игрис крупицы всегда обесцвечивала. А в моей семье я единственная была особенной.
Нравится?с плохо скрываемой насмешкой поинтересовался Агфар.
«Очень!»
Нет,сморщила я нос и шагнула вперед.
Внутри все выглядело не лучше. Земляной пол, отсутствие света в полностью пустой комнате, дырявые стены, частично завешанные длинными пыльными лоскутами. Правда, запах не подходил представшей перед нами картине. Из проема, скрывающего следующее помещение нитями звенящих бордовых бусин, тянуло пряностями.
Я повела носом и вопросительно посмотрела на Агфара.
Не отходи от меня ни на шаг,предупредил граф.
Он взял меня за локоть и двинулся вперед. А я с трудом сдержалась, чтобы не сбросить с себя его руку. Ту самую! Воспоминание о черных венах еще будоражило сознание, оттого было неприятно и чуточку омерзительно. Вдруг его недуг заразен?
Помещение, в которое мы попали, поразило. Оно резко контрастировало с предыдущим. Все светлое, с летящими тканями, которые служили занавесками и отделяли одну часть комнаты от другой. В самом центре стоял чан с зеркальной гладью воды. В ней угадывался потолок с подвешенными сухими травами. Но в следующий миг жидкость стала черной, перестала отражать свет, а будто впитывала его, пожирала. Секундаи я увидела рваный балахон, летящий прямо на меня, и протянутые в моем направлении руки Безгласого.
Не бойся, мышка,нагнулся к моему уху Агфар.Спрячь негативные эмоции.
В комнате вдруг разгулялся ветер. Покачнулись ткани, громче зазвенели бусины за нашей спиной. Хлопнула дверь, скрытая от наших глаз, и перед нами застыла коренастая женщина. Волосы свисали паклями. Нос широкий, сплюснутый, будто по нему не так давно ударили плоским камнем. Высокий лоб. А в довершение большие круглые серьги с перьями внизу, подтверждающие мою первоначальную догадку. Тресанка!
Аг,гортанно произнесла женщина, недобро смерив взглядом графа.
Агфар достал мешочек золота, протянул ей. Она проигнорировала и глянула на меня. А в груди будто родилась пустота, всасывающая в себя внутренности, эмоции, чувства, переживания, душу.
Мужчина завел меня себе за спину, и все прекратилось. От внезапного головокружения я чуть не уперлась лбом в его сюртук. Часто заморгала.
Аза наги тана!возмущенно воскликнула женщина низким голосом и отошла к столу, скрытому свисающей с потолка тканью.
Начала со злостью отрывать от принесенных цветов лепестки и складывать их в корзину. Что-то громко бурчала под нос на непонятном языке. Резко обернулась.
Аг,покачала она головой и снова занялась делом.
Пришлось стоять и молчаливо ждать, пока хозяйка дома обратит на нас внимание. Я начала волноваться, но быстро подавила в себе эмоции. Рядом с тресанкой лучше не делать глупостей. Этот народ славился своим агрессивным характером, твердолобостью и умением как-то противостоять эши. Мало ли, на что еще они способны!
Ая ши нара,спустя долгие минуты молчания выдал Афгар и отступил, перестав прятать меня за спиной.Аг ши.
Женщина повернулась. Впилась в меня пронзительным взглядом. Я на расстоянии почувствовала прикосновение к уху, груди, а затем к запястью. Неведомая сила скользнула вверх, к тому месту, где ко мне восемь месяцев назад прикасался Безгласый.
В глазах тресанки блеснула чернота. Губы искривились, раздалось грудное шипение. Она двинулась ко мне, но граф оттеснил меня рукой назад, частично закрыв собой.
Ши нара!его твердость в голосе подавила только зародившийся во мне страх.
Шайаханаразакричала женщина и устремилась к нам.
Сорвала на ходу зеленую ткань. Выставила ее вперед, будто собираясь ею задушить меня. Не успела я вскрикнуть, как хозяйку дома откинуло назад сгустком эши. Граф прорычал и потянул меня за собой к выходу.
Шайаханара!понеслось нам в спину.Шайаханара
Свежий уличный воздух опалил легкие. Лучи дневной звезды обожгли кожу. Я еще порывалась бежать дальше, но Агфар потянул меня за локоть, не позволив.
Она не последует за нами.
Разве?
Я уронила руки и перестала контролировать эмоции. Внутри все гудело от их переизбытка. У меня не получилось остановить взгляд на чем-то одном, привести мысли в порядок, справиться с волнением. Догадка, почему женщина решила наброситься на меня и задушить, не давала покоя.
Тише, мышка, мы больше туда не вернемся.
Он дотронулся до моего подбородка, заставив посмотреть на него. Провел ладонью по волосам. Нахмурился. В глазах мелькнуло беспокойство.
Что значит шайаханара?спросила я.
Это слово предназначалось не тебе. Забудь,грубо ответил мужчина и отстранился.
Кивнул в сторону ожидавшего нас экипажа и зашагал к нему. Правда, у дверцы остановился, скорее всего, собираясь подать мне руку.
А я не сдвинулась с места. Меня переполняли неприятное послевкусие увиденного и уверенность, что «шайаханара» обращено ко мне. К тому же с ненавистью, опаской, желанием убить.
Лисая,с раздражением позвал граф.
Я отступила. Глянула на ветхую дверь, затем на безлюдную узкую улицу, где все постройки выглядели заброшенными. Может, в них тоже жили тресанцы? Вдруг именно поэтому никого нет? Но как они здесь оказались и почему до сих пор на свободе?
Тебя силком тащить в карету?оказался рядом Агфар и схватил меня за руку.
Вырвав ее, я снова отступила.
Не вздумай бежать.
Что значит «шайаханара»?!
Тише,предостерег граф и заозирался.Это слово не произносят вслух.
Так что оно значит?зашептала я, с мольбой посмотрев на близко подошедшего ко мне мужчину.
На скулах заиграли желваки. Агфар пождал губы, поправил воротник, будто удавкой стягивающий горло. А после он резко выдохнул и распахнул ладонь поврежденной руки.
Ты видела, что это значит. Шайаханараэто человек, которого изнутри пожирает шайичто-то вроде яда. А теперь идем в карету.
Шайи,задумчиво протянула я.
Нужно было спрятать руку за спину, а не прикрывать ею тебя. Так бы все обошлось. Пошли, мышка. Желательно здесь не задерживаться.
На этот раз я не стала противиться. Едва забралась в экипаж, как выглянула в окно, провожая удаляющийся дом тресанки. И все же мне не переставало казаться, что «шайаханара» было обращено не к графу, а ко мне
Глава 9
Неделя пролетела незаметно.
Дни были однообразными и кому-то могли показаться скучными. Однако я даже сейчас, когда смотрела в окно, находила себе занятие. Изучала местность, прислушивалась к голосам на заднем дворе, отгоняла от себя прочь образ враждебно настроенной тресанки и тайком тренировала эши.
Письма отправлены,доложила Молли.Желаете что-нибудь еще? Ах, да, миледи сегодня принимает портних. Граф сказал, чтобы я их к вам тоже направила.
Не стоит,обернулась я.Зачем мне новые платья, если постоянно сижу взаперти?
Служанка лукаво улыбнулась, скосив взгляд на мисс Пампли. Поклонилась и покинула комнату. Компаньонка же днем очень редко оставляла меня одну. Рассказывала о своей жизни, о последних сплетнях, но чаще всего поучала.
«Нельзя смотреть графу прямо в глаза!»
«Юная леди, вы должны вести себя кротко в присутствии мужчины».
«Он ваш опекун и будущий муж, как вы смеете ему перечить?»
Не следовало отказываться от столь щедрого подарка,не обошлось без замечания мисс Пампли.
Она мне точно компаньонка? Такое впечатление, что ее наняли, чтобы учить меня уму-разуму. Или же женщина считала себя очень важной особой, потому не держала язык за зубами и неустанно высказывала свое мнение.
Да, вы правы, поспешила с решением,натянуто улыбнулась я и отвернулась к окну. Ей лучше не перечить.Но менять его уже не стану. Что обо мне подумают слуги?
Мисс Пампли выдала звук, нечто среднее между мычанием и усмешкой. Она делала так в моменты, когда была недовольна и тем не менее соглашалась со мной. Странно, однако точек соприкосновения за прошедшую неделю мы не нашли. Притом я всегда считала, что умею хорошо ладить с людьми.
Вы ведете переписку с родителями?
Да,от мысли о папе на душе вмиг стало тепло.Считаю, что нельзя терять связь с отцом даже после того, как покинула его дом.
Верно, юная леди, верно.
Раздражение Оно часто посещало меня. Благо, от него нашлось лекарство. Всего-то посмотреть на сундук, в котором спрятана дорожная сумка, и настроение мгновенно росло. Я жила с мыслями о побеге, холила и лелеяла их, как нечто ценное, что придавало сил и желание двигаться по намеченному пути.