Еще один член нашей группыЭрик, сокращенно от Эрлен. Это имя было придумано давным-давно, в другой странеи являлось аббревиатурой от сочетания "эра Ленина". Ленин умер, страна рухнула, а имя осталось, но уже просто как необычное, красивое слово со слегка иностранным звучанием. В условиях же конца света Эрлену подошло бы что-то вроде Эрпустаэра Пустоты. Пусть и не так звучно, зато актуально.
Впервые мы встретили Эрлена уже здесь, в торгово-развлекательном центре. В двадцать девять лет он был владельцем сети кинотеатров, в одном из которых мы скрывались от Пустых на протяжении нескольких месяцев. До вчерашнего дня это казалось отличной идеей. Отсутствие окон, забаррикадированный вход и полумрак должны были надежно спрятать нас от врага.
Но мы просчитались
Ань, ты цела? бросилась ко мне Крис, едва я вошла в комнату.
Марат и Эрик молча сидели прямо на полу, оперевшись спинами о стену.
Комната была достаточно просторной, но пустой. Освещалась несколькими свечами, пламя которых то и дело подрагивало от разгулявшегося сквозняка. В углу стопкой лежали четыре матраса, чистые пледы и простыни. У окна (конечно же, ничем не завешанного) стояли коробки, скорее всего, для наших личных вещей. Сверху на одной из них я заметила новую одеждудаже бирки на месте.
А это что? кивнула Искре, отстраняя от себя взволнованную Кристину.
Командир распорядился принести это лично для тебя, затараторила Искра. Там джинсы, кофта и кеды. Все новехонькое, со склада, и шепнула мне на ухо заговорщическим тоном. Это явный знак его расположения к тебе. Новых вещей у нас пока что немного, поэтому их выдают только в крайних случаях или как награду за особые заслуги.
Особые заслуги? Похоже, я даже догадываюсь, за какие, авансом, так сказать. Буря возмущения захлестнула меня, убивая здравый смысл. Я схватила одежду и, фурией пролетев мимо открывшей рот Искры, вышвырнула все в коридор.
Мне это не нужно! рявкнула я и добавила. Я хочу поговорить с Комом! Сейчас же!
С кем? Комом? округлила губы Искра.
Я имею в виду Командира. Где его кабинет, или что у него там? фыркнула нервно.
Ты что? Головой тронулась? Командир сам решает, с кем и когда говорить! Искра поспешно подняла разбросанные вещи, вернулась в нашу комнату и, прикрыв за собой дверь, испуганно прошипела. Ты понимаешь вообще, что с вами всеми Каратель сделает, если узнает о твоем поведении?
А это еще кто? выдохнула я.
Серые глаза Искры расширились, а губы сжались в тонкую линию. Помолчав минуту, она отрезала:
Начальник дозора, правая рука Командира, его глаза и уши, хранитель порядка. И лучше вам с ним не связываться, и ушла прочь.
Глава 2
Пару секунд я так и простояла посреди комнаты, пялясь на закрытую за Искрой дверь и тяжело дыша. В голове не укладывается, неужели у них тут диктатура! И что за зверь этот Карательмне он заочно уже не нравится, одно прозвище чего стоит.
Немного обуздав свой гнев и поборов желание сейчас же отправиться к Кому за объяснениями, я вспомнила о своих. Они же наверняка беспокоились. Не зря Крис такая напуганная.
Выдохнув, я наконец повернулась к ребятам. Мужчины все так же сидели у стены. Только сейчас я заметила, что Марат держится рукой за бок, а Эрик смотрит в пол. Нехорошее предчувствие подкатило к горлу, сжимая его в тиски. Стремительно приблизилась к парням и присела на корточки.
Теперь я смогла внимательно их рассмотреть, и представшая картина мне определенно не нравилась. По скуле Эрика разрастался внушительный синяк, глаз заплыл, а в уголку нижней губы запеклась кровь. Марат выглядел не лучше: хоть лицо не так пострадало, но костяшки рук были стерты, а сам он не мог ни встать, ни разогнуться и не убирал руки с бока.
Я взволнованно перевела взгляд на Кристину и с удовлетворением отметила, что хотя бы с ней все в порядке.
Так, что здесь произошло, пока я была в отключке? садясь по-турецки напротив мужчин, я приготовилась слушать.
Поздоровались, хрипнул Марат и поморщился от боли. А потом познакомились с Карателем и его бригадой.
Мы им не понравились, рассмеялся Эрик, тут же закашлявшись.
Я недоуменно обвела ребят взглядом, а потом вопросительно посмотрела на Крис. Может, хоть она нормально объяснит мне все?
Вот и мне ничего конкретного не сказали! недовольно фыркнула та, устраиваясь рядом со мной. Явились уже разукрашенные! На пять минут одних оставить нельзя! Теперь непонятно, чем раны залечивать, нашли приключений на свои
Мы сунулись туда, куда не следовало, глухо прорычал Марат. В западное крыло
Но там же ничего нет, с подозрением прищурилась я. Только путь к складу на нулевой этаж, куда нам запрещено соваться, и дальше мертвая зона. Нам по прибытии четко обозначили границы территории
Мы тоже так думали, криво ухмыльнулся Эрик. Решили осмотреться. Дойдя до так называемой мертвой зоны, собирались возвращаться, пока не услышали какие-то звуки. Они и вывели нас к помещению с железной дверью. Узнать, что скрывается за ней, мы уже не успели. Один из дозорных, патрулирующих тот сегмент, заметил нас и тут же сдал Карателю. Ну а дальше мы знакомились, мужчина тяжело закашлялся, а я хмуро скользнула по нему взглядом.
Час от часу не легче. Что происходит у Отчаянных? Придется разбираться, но позже
А сейчас нужно придумать, как подлатать ребят. В голову сразу же пришла мысль о Докторше, однако отношения с ней, мягко говоря, не заладились
У них есть врач, тихо проговорила я, наблюдая, как глаза друзей округляются от шока. И некое подобие медблока, на моей фразе Марат нервно кашлянул. Я попробую договориться, чтобы для вас выделили лекарства, а покадостала из кармана джинсов аспирин, отнюдь не любезно выданный мне Докторшей. Вот все, что есть, протянула ребятам.
Это что? изогнул бровь Эрик. Уверена, что тебя не отравить хотели? Они все тут какие-то странные. Еще эти заморочки с именами. Будто секта, дернул плечами.
Не уверена, усмехнулась я, вспомнив, каким волчьим взглядом буравила меня Докторша. Но у вас нет выбора, подмигнула им.
Крис, молчавшая все это время, вдруг выдала недовольно:
Меньше надо было нарываться на неприятности! и скользнула взволнованным взглядом по Марату, который попытался привстать, но поморщился от боли.
Кажется, дело дрянь. Придется все-таки идти на поклон к Докторше
Договоримся так. Мы все включаем режим осторожности и не лезем на рожон. Не забываем, что мы здесь чужаки. Не сегодня, так завтра вообще вылететь можем. А податься нам пока некуда. Поэтому действуем аккуратно и потихоньку ищем пути отступления, внимательно посмотрела на ребят и успокоилась лишь после их согласных кивков.
Но, противореча своим же словам об осторожности, направилась к двери, чтобы немедленно поговорить с Докторшей и любыми способами выудить медпомощь. Если не получится, дойду до Командира. Потому что нельзя потерять еще кого-то из своих
Полная решимости и боевого духа, нажала на ручку двери, открывая с неприятным скрипом, но с той стороны кто-то вдруг сильно толкнул ее. Быстро сориентировалась и отскочила, чтобы меня не прибило пластиковым полотном.
На пороге появился огромный шкаф, выдающий себя за мужчину, с квадратным и не обезображенным интеллектом лицом. Поправив дубинку на своем поясе, он противным голосом проревел.
По расписанию ужин. Мне поручено провести вас в столовую, и отступил в сторону, позволяя нам выйти.
Ничего себе. К нам приставили надзирателя! И за что такая "честь"? За мое поведение или за любопытство ребят?..
Могут парни остаться здесь? Они плохо себяпопыталась я договориться со «шкафом», но он мгновенно пресек мою речь, механичным движением положив руку на дубинку.
Мне поручено провести всех в столовую, грубо повторил он, выделяя слово «всех». А это выдать вашей главной, протянул небольшой фонарик, который я охотно схватила, стараясь не задумываться сейчас о том, чем мне за него придется расплачиваться.
Не дожидаясь особого приглашения (даже не хочется знать, как бы оно выглядело в исполнении этого мужика), Марат и Эрик с трудом поднялись и, покряхтывая, поплелись к выходу. За ними последовала взволнованная Крис.
Нам предстояло преодолеть длинный коридор, и я, честно говоря, понятия не имела, как парни справятся с этой задачей. Однако недооценила их возможности. Эрик двигался достаточно бодро, да еще и поддерживал Марата, который ковылял рядом. Последнему досталось больше всего Все же мне остро необходимо попасть к Докторше, однако сейчас мы шли в противоположную от «медблока» сторону.
Справа и слева от нас, словно по команде, выстроились в ряд одинаковые пластиковые двери, на некоторых из них я заметила потертые таблички. Мельком прочитала пару надписей, и у меня не осталось сомнений, что раньше в этой части южного крыла располагались рабочие кабинеты, судя по всему, туристического агентства, а также служебные помещения.
Засмотревшись на дверь со значком душевой и тяжело вздохнув, не заметила, как отстала от нашего надзирателя. Очнулась, лишь наткнувшись на идущего позади Марата и наступив ему на ногу, отчего тот недовольно хмыкнул. Да уж, вместо то, чтобы помочь другу, только добавила увечий.
Мгновенно ускорила шаг, догоняя «шкафа».
Как тебя зовут? крикнула ему в спину, не надеясь на ответ, но
Халк, не оборачиваясь, рыкнул тот.
У меня даже вопросов не возникло по поводу происхождения его прозвища. Все и так предельно ясно. Толкнула в бок не сдержавшуюся от смеха Крис, отчего та прыснула еще громче. Она плохо контролировала себя, когда нервничала, и сейчас, кажется, была именно в таком состоянии.
Халк повернулся, окинул нас хмурым, слегка придурковатым взглядом, и невозмутимо продолжил путь.
Пройдя просторный холл, где мы с Комом не так давно «играли в гляделки» с Пустыми, мы завернули за угол и оказались перед входом в «столовую», как назвал помещение Халк. Но судя по яркому оформлению, облезшим рисункам на стенах, разноцветным столам и стульям, раньше здесь располагалось детское кафе.
В груди неприятно защемило. Взяв себя в руки, я переступила порог этого жуткого призрака прошлого и бегло осмотрелась вокруг.
В помещении сейчас находилось человек двадцать, причем мужчин заметно больше, чем женщин. Быстро нашла глазами Искру, которая суетилась возле столов с незнакомой мне брюнеткой, и довольно кивнула ей.
Скользнула взглядом по всем присутствующим, ища нужных мне людей. Но Командира здесь не было. Как, впрочем, и Докторши
Халк указал рукой на один из свободных столов в дальнем углу зала. Так что нам с ребятами предстояло продефилировать мимо всей, за исключением пары членов, группы Отчаянных.
Стоило сделать первые шаги, как шум в помещении стихи десятки изучающих глаз устремились на нас. Надменно обвела взглядом окружающих людей и, вскинув подбородок, уверенно зашагала к нужному столу. В этот момент вспомнила методику поведения, как со сворой бродячих собак: стоит лишь показать свой страх, как на тебя тут же набросятся и разорвут. Так что спрятала эмоции в самую глубь души и натянула на лицо непроницаемую маску, игнорируя хмыкания мужчин.
Пока мои ребята размещались за столом, я то и дело посматривала на Отчаянных, настороженно сканируя их лица и пытаясь распознать истинные намерения каждого.
В какой-то момент отвлеклась на Искру, которая с удивительной скоростью перемещалась по залу, разнося мужчинам ужин. Тоже мне, султаны-оборванцы, сами не могут взять?
Недовольно выдохнув, возмущенная местными порядками, я все же решила помочь женщине, потому что не могла спокойно смотреть, как она зашивается. Собиралась направиться к Искре, но почувствовала сильную, грубую хватку на своем запястье.
Куда? проревел Халк над самым ухом, заставляя меня поежиться.
Искре помочь хочу, честно ответила, даже не пытаясь дерзить «шкафу».
Такого распоряжения не было, словно робот, отчеканил тот. Сядь те, почему-то исправился и даже добавил, пожалуйста.
На этой фразе Халка мой инстинкт самосохранения почему-то отключился. Вырвала руку и поспешно, маневрируя между столами, рванула к Искре.
Оглянувшись, с удовлетворением заметила, что «шкаф» так и остался стоять на месте, хмуро и озадаченно смотря мне вслед. Видимо, система в его голове не нашла нужных драйверов и слетела к чертям. Что ж, пока Халк будет находиться в режиме перезагрузки, я как раз успею пообщаться с Искрой.
Глава 3
Ты что, революцию тут устроить решила? прошипела мне женщина, как только я к ней приблизилась. Себя не жалко, так хоть Халка не подставляй, он добрый малый
Мельком взглянула на «шкафа», который так и остался возле выделенного нам стола, но при этом не сводил с меня узких и крохотных темных глаз, которые смотрелись нелепо на его широком лице. Не найдя в Халке ничего «доброго» и уж тем более «малого», хмыкнула и повернулась к Искре.
Все в порядке. Кажется, Халк смирился, пожала плечами.
Вряд ли, задумчиво протянула женщина. Скорее всего, ему приказано вас не трогать, иначе уже бы огрел дубинкой, неодобряюще покачала головой. Слишком добр к вам Командир, цени это. Каратель бы не пожалели напряженно посмотрела куда-то за мою спину.
Я оглянулась и вдруг почувствовала, как похолодело все внутри. Прямо на меня был устремлен бесцветный стальной взгляд. Его обладатель вальяжно сидел у противоположной стены, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу. Быстро оценив мужчину, отметила, что он был широкоплечим и накачанным, не таким, как Халк, а в меру, но эта его «мера» почему-то пугала сильнее. Дополняла суровый образ идеально-гладкая лысина: кажется, проведешь пальцеми под ним заскрипит. Невольно передернула плечами и разорвала зрительный контакт, возвращаясь к Искре.
Тот лысый и есть Каратель? чуть слышно спросила я, на что женщина испуганно охнула.
Прикуси язык! рявкнула она. И займись делом, раз уж пришла помогать.
Судя по реакции, я попала в точку. Обернулась напоследок, чтобы лучше запомнить мужчину: врага надо знать в лицо! Каратель, заметив мой интерес, криво усмехнулся, обнажив зубы, и в этот момент стал похожим на гиену, готовящуюся разорвать глотку любому, просто ради забавы.
Тряхнула головой, пытаясь прогнать охватившее меня оцепенение, и попыталась переключиться на работу, которую тут же поручила мне Искра. Однако все время меня не покидало ощущение, что за мной следят, и я не сомневалась, кто именно
Ты та самая знаменитая новенькая?
Вопрос прозвенел прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть и выронить пустую тарелку. И та наверняка упала бы на пол, если бы не выработанная за время апокалипсиса реакция. Подхватив ни в чем не повинную посуду и вернув ее на барную стойку, наконец развернулась на звук.
Передо мной стояла миниатюрная брюнетка, которую я и видела вместе с Искрой. Она устремила на меня свои любопытные синие глаза и, ни капли не стесняясь, просканировала с головы до ног.
Меня здесь называют Звонок, протянула мне свою руку, приветствуя.
Надеюсь, не в честь японского фильма ужасов о девочке из колодца, хохотнула я, аккуратно пожимая ее хрупкую кисть.
Что? непонимающе округлила рот, но, поразмыслив секунду, заразительно рассмеялась, обращая на себя внимание окружающих. А ты еще и юморная. Думаю, мы подружимся. Как зовут? выжидающе уставилась на меня.
Аня, машинально бросила я, тайком поглядывая в сторону входа.
А, ну это временно, со знанием дела протянула Звонок. И тебя переименуют, просто пока не раскусили, что ты за фрукт, подмигнула задорно, но почему-то мне стало не по себе от ее слов. Меня, например, Звонком прозвали за громкий голос и звучный смех, и захихикала, будто пытаясь продемонстрировать все свои таланты. Я здесь тоже недавно, чуть больше недели
А раньше где была? с интересом посмотрела на брюнетку, чуть прищурив глаза.
На третьем, в торговой зоне, Звонок понуро опустила плечи, притихнув, но несложно было догадаться, что случилось.
Торговая зонане лучшее место для того, чтобы скрыться: широкие коридоры, автоматические раздвижные двери, открытые лестничные пролеты и огромная территория, усыпанная бутиками. Спрятаться практически нереально, похоже, у друзей брюнетки это и не вышло
Извини, успокаивающе погладила Звонок по плечу. А мы в кинотеатре скрывались, решила перевести тему, но тут же сама пожалела об этом, потому что сердце больно сжалось.