- До шести- переглянулась охрана, получившая четкий приказ сверху.До шести человек. Шесть уже было. За черту не заходить!
- Ой, а если я его позову?спросила я, тревожно глядя наверх.У вас не написано, что звать ректора нельзя
***
Охрана, конечно же, соврала! Ректор Академии Темных Искусств города Тварьбурга Мортифер Торн был вовсе не занят. Ни работой, ни ревнивой красоткой. Да и приемный день по регламенту заканчивался в шесть, а не в четыре.
Просто у ректора уже голова гудела от возмущенных криков не поступивших и их многочисленной и разъяренной родни.
Роскошные черные волосы Мортифера были идеально расчесаны и уложены. Ведь можно быть темным властелином и думать о красоте собственных волос?
Его суровый и строгий взгляд внимательно следил за каждой строчкой в газете. Ректор пытался понять по скудным очеркам, куда дует политический ветер. И в какую сторону прогибаться Академии.
Следить за политической жизнью славного города Тварьбурга мог только человек с крепкими нервами. Или стоящий посреди поля пустырника. Чтобы срывать и глотать, не жуя.
Бедная муха, случайно залетевшая к нему в кабинет, ломилась в стекло: «Выпустите меня! Или хотя бы не читайте вслух!».
- Значит, власть в Тварьбурге да и во всем Черном Мире сменилась, - задумчиво произнес Мортифер, закрывая свежую газету.Смертельная битва великих чародеев окончена. Интересно, кто победил? И есть ли вообще победитель? Сейчас сидят, небось, и зализывают раны
Красавец ректор откинулся на спинку черного трона. Черные, искусно вырезанные розы обвивали не менее искусно вырезанные черные черепа, сплетаясь с такими же черными змеями. Старинные книги аккуратными рядами стояли на полках, тщательно разложенные по цвету и толщине.
Мортифер очень любил порядок.
- Имя так и не объявили, - махнул рукой ректор, закрыв газету.
Он прекрасно знал, что битва за властьэто самая страшная битва. На какие только ухищрения не идут чародеи, чтобы победить. Кто-то нарочно отлавливал оборотня, предлагал ему деньги, дабы тот укусил его. Кто-то разрешал демону вселиться в себя, ради обретения сверхчеловеческой силы. Кто-то не без удовольствия приносит в жертву всю родню, дабы удостоиться высшей власти.
- И с каждым разом все чудовищней и чудовищней, надо думать, - поднял брови ректор и поджал губы. Чудовища сражаются друг с другом. А потом самое чудовищное чудовище становится Темным Лордом.
Предыдущий Темный Лорд, уничтоживший почти половину мира, сеющий панику и пожинавший ужас, случайно подавился печеньем. И скончался еще до прибытия злопыхателей.
Когда подоспела помощь, остыл не только ужин, но и сам старенький лорд с надкушенной печенькой в руках. Вот такая глупая и нелепая смерть одного из самых могущественных чародеев.
- Бррр!поморщился молодой ректор, представляя ужасы, который творились во время битвы за опустевший трон.
А потом успокоил себя тем, что Академии никакие ужасы не касаются. Вступительные экзамены уже позади, истерики и вопли неудачников тоже. Так что волноваться нечего.
- РЕКТОР!!!послышались жуткие вопли. Они напоминали крик призрака Баньши, предвещающего смерть, вой голодного оборотня на высоких тональностях и еще что-то очень ужасное.
Морфтифер подпрыгнул от неожиданности. Красивые зеленые глаза ректора расширились. И он тут же очень понадеялся, что ему это почудилось!
- РЕКТОР!!! ВЫХОДИ!!! - снова послышался тот самый жуткий вопль. Он многократным эхом отражался от стен. И становился еще страшнее.
Впервые в жизни ректору Магической Академии Темных Искусств стало как-то не по себе. Неуютненько. Он даже повел широкими плечами, слегка сутулясь.
- РЕКТОР!!!снова закричал этот пронзительно жуткий голос. И он мурашками пробежал по ректорской спине.
Мортифер сомневался, что в мире есть такое создание, способное издать столь мерзкий и ужасный звук. А если и существует, то его срочно нужно прикончить. Это его долг перед всем человечеством.
- РЕ-Е-ЕКТОР!!!
В крике слышалась некая гнусавость. Некто гнусаво и мерзко тянул букву «е». Хотелось встать, бросить все, спуститься, своими руками сдавить чью-то шею и сделать мир лучше.
- РЕ-Е-ЕКТОР!!! ВЫХОДИ-И-И! - крик стал еще гнусавей и противней.
Все нервные клетки корежились, словно их кто-то наматывало на кулак. Неведомое создание с чудовищным голосом заставило ректора передумать.
- Да что там?!!вскочил ректор окончательно, направляясь к двери.
Глава пятая. Грязная история
Глава пятая. Грязная история
- РЕ-Е-ЕКТОР!крикнула я, вставая на носочки.ГОСПОДИН РЕ-Е-ЕКТОР!
Однажды я так в гости пришла. А мне не открывают. Кричу-кричу, кричу-кричу. Потом парнишка вышел. Открыл мне. А по улице мамка его бежит. Глаза квадратные. Парень с детства не ходил. А тут взял и пошел! Правда, теперь заикается. Но ходит!
Я набрала воздуха в грудь и соплей в нос. Так быстрее открывают обычно!
- РЕ-Е-ЕКТОР, ВЫХОДИ!крикнула я, высматривая ректора.
Вместо него выбежала тетечка с круглыми глазами.
- А вы не знаете, ректор выйдет?спросила я, прокашлявшись. Голос нужно беречь. А то неизвестно, когда ректор выйдет.
- А вы что? Его съели?в ужасе спросила тетечка. Но тут послышались шаги. И я увидела молодого, статного красавца в черном. Он прямо шел и весь шелестел. На секунду он остановился, глядя на меня.
- Господин ректор, - отчиталась охрана.К вам девушка пришла!
Так вот ты какой! Ректор! Красивый, молодой!
- Вот это вот издает вот этот вот звук?осмотрелся ректор. Он указал на меня. Охрана кивнула.
Ректор смотрел вокруг с подозрением. Словно где-то спряталось чудовище.
- Итак, что вы хотели?спустился ректор, шелестя по ступеням черной накидкой.
- Вас!ответила я, глядя в глаза ректору.
- Меня много кто хочет, но мало кто получит, - улыбнулся ректор, слегка польщено. И тут же посмотрел на мое платье и ботинки и презрительно усмехнулся. Ты по какому делу?
- Хочу поступить в Академию!ответила я, глядя на то, какой он весь из себя нарядный.
- Поступить, - улыбнулся ректор. И тут же вздохнул.Увы, экзамены были вчера. А сегодня прием окончен! Мне очень жаль!
- Да, но - начала я, глядя на ректора снизу вверх.
- Увы, таковы правила, - улыбнулся мне красавец-ректор.Ты вообще откуда пожаловала?
Он еще раз осмотрел меня и вежливо улыбнулся.
- Из Гнильтауна, - ответила я, с надеждой глядя в красивые зеленющие глаза.
- А.аа - протянул ректор.Это где? Просто я в провинции не бывают
- Этотам, - показал я рукой примерное направление.
- А где ж ты была раньше? - вздохнул ректор, посмотрев «примерно туда».
- Работала, - ответила я, опустив глаза на сбитые носки ботинок.Чтобы заработать деньги на билет и книги по магии!
- Понятно, - протянул ректор.Мне очень жаль, но правила есть правила. Так что ждем тебя на следующий год! Всего хорошего!
Он развернулся, чтобы уйти. Но я схватила его за рукав.
- Но вы даже не спросили, что я умею!умоляющим голосом произнесла я.Я многое умею! И очень хочу учиться!
- Ну конечно же, - повернулся ко мне ректор, закатив глаза. Он положил мне руки на плечи.Одного желания и красивых глаз недостаточно! Нужен талант! Причем, незаурядный! Не путай его, пожалуйста, с провинциальной наглостью. Наглостьхорошее качество для чародея. Но талантпревыше всего!
- Он у меня есть. Могу показать!прошептала я, с надеждой глядя на ректора.
- Это лишнее, - меня вежливо вели в сторону выхода.А сейчас покинь, пожалуйста, Академию. Приходи через годик.
- Да но - дернулась я, почти возле самой двери.Вы так и не посмотрели
- Послушай, я по тебе прекрасно вижу. Магияэто не твое, - дверь передо мной открылась. Жду тебя на следующий год. Если не передумаешь! Всего хорошего!
Меня вытолкнули за двери. Массивные двери с грохотом закрылись.
- Так, эту больше на порог не пускать, - послышался раздраженный голос.Сразу на выход. Пусть катится обратно в свой Гниль что-то там!
Я почувствовала в горле комок слез. Не приняли Даже посмотреть не захотел!
Я брела по дороге, чувствуя, что мир рухнул. Мои глаза застилали слезы. Вот если бы знала, то постаралась бы приехать раньше! Может, сдала бы экзамены!
«Магияэто не твое!». А он откуда знает, что мое, а что не мое? Нет, ну откуда? Я смотрела на свои руки. И главное даже не захотел узнать, что я умею!
Меня окатило грязью от кареты, которая пронеслась мимо. Прямо накрыло сплошной грязной волной. .
Я сплюнула волосы и выставила вперед руку. Карета подпрыгнула, и у нее отвалилось заднее колесо. Карета села в глубокую лужу.
- Мамочки!послышался истеричный женский голос.Платье! Грязь! Спасайте меня и мое платье!
Дверца открылась. В нее высунулась перепуганная дама в светлом платье.
- Помогите!кричала она, пока кучер плыл в сторону двери, высоко поднимая ноги: «Сейчас сниму, мадам!».
Я побрела дальше.
- Что значит, магия - не мое?вздыхала я, роняя слезы и растирая грязь по лицу. Мое единственное платье стало коричневым. Ручьи грязи текли по рукам и капали с волос. Я была насквозь промокшая в зловонной луже. Даже трусы были мокрыми.
Свернув за угол, я снова увидела того голосистого мальчонку.
- Свежие новости! Свежие новости! - кричал неутомимый охрипший мальчик и тыкал прохожим газету.Жестокое убийство! Покойный господин так обрадовался, что у него появилась любовница, что рассказал жене! Свежие новости!
Я уныло посмотрела на предприимчивого паренька и пошла дальше. Все дома на улице были респектабельными. И заборы почти одинаковыми. Я шла и пыталась угадать наш забор.
Вдруг поднялся ветер. И словно парус надулись мои панталоны!
- Нашла, - вздохнула я, дергая ворота. Ворота, как ни странно были открыты.
Со скрипом и лязганьем я отворила их.
- Девушка, - бросился ко мне какой-то мужик в потертом сюртуке с пушистыми бакенбардами.Не ходи туда Если жизнь дорога, то не надо!
- Да вы что? Сговорились все? - вздохнула я, глядя на роскошный и мрачный особняк.
- Там живет страшное чудовище, - прошептал мужик, бешено вращая глазами.
- Вот если бы вы сказали, что там «выживает страшное чудовище», то я бы еще подумала, - мрачно ответила я. И ни за что бы ни пошла в это страшное место, где выживают чудовища!
Надо предупредить моего родственника, что у нас живет страшное чудовище! Мой родственник и так седой, словно забыл перед прочтением квитанции принять успокоительное. А тут еще какое-то чудовище! Нам еще чудовища не хватало!
- Девушка, - страдальчески мотал головой добрый человек.Я вас прошу! В Тварьбурге много чего случается! И жуткого и страшного! Но сюда лучше не ходить! Никогда! Посмотрите! Дома по соседству опустели! Вон дом, вон дом! Все пустые стоят!
Я рада, что от чудовища есть какая-то польза!
- Так что не ходите - мотал головой прохожий. Пожалейте себя! Вы еще такая молодая! Понимаю, что у вас в жизни случилось что-то ужасное. Я вижу ваше заплаканное лицо. Но это не повод идти умирать, как другие разочарованные девушки в лапах мерзкого и ужасного чудовища! Одумайтесь! Все еще можно исправить!
- Конечно можно! Спасибо, что сказали!заметила я, сплевывая грязь.Мы очень благодарны, что вы предупредили! Мы сегодня же отловим эту тварь и заставим ее платить за дом третью часть! Исправим несправедливость! А то живет себе на халяву! Пусть тоже платит! Вот мой родственник обрадуется!
Добрый прохожий отшатнулся от меня и пошел по своим делам. А я с лязганьем закрыла ворота и направилась в сторону горгулий и дверей.
***
То, что сказал прохожий было чистейшей правдой. Дома соседей опустели очень быстро. А оставшиеся, стойкие соседи, частенько видели несчастных девушек, переступающих порог дома, чтобы никогда больше не выйти из него.
И сейчас чудовище стояло возле двери, задыхаясь от гнетущей жажды. В нем осталось мало человеческого. Разве что оболочка, которая и ввела в заблуждение юную провинциалку.
Опасны не те чудовища, которые рыскают в темноте и ужасают своим видом, давая шанс сбежать с диким криком.
Опасны те красивые чудовища, в которых никогда не заподозришь чудовище. Которые умеют вежливо улыбаться, читать газеты, колдовать и даже мрачно шутить.
Таких чудовищ нужно бояться в первую очередь. Потому, что как только ты поймешь, кто перед тобой, бывает уже поздно.
За дверью послышались шаги. В голове чудовища промелькнула мысль: «Она!». Это слово звонко капало внутри кровью: «Ужин! Ужин! Ужин!». И заставляло нервно сглатывать. Бледная рука, лежавшая на старинных обоях, дрогнула. А из нее поползли длинные черные кровожадные когти, готовые вцепиться в нежную девичью плоть.
«Она войдет, и я», - задыхалось чудовище, облизывая пересохшие губы. «Пусть только войдет!», - билась в голове чудовища одна единственная мысль.
Конечно же чудовище не поверило в то, что это его дальняя родственница. За время отсутствия новоявленной «родственницы», оно мысленно перебрало свое генеалогическое древо, разделяя родню на вкусные и невкусные. А потом убедилось, что они точно не родственники. Так что угрызений совести и легкого несварения можно не ждать.
Дверь распахнулась. Чудовище было наготове. Оно представляло удивленные и напуганные глаза девушки, последний крик, переходящий в глухой стон и грохот падающего тела. А следом и таинственный шелест исчезающего во мраке тела по полу.
Чудовище бросилось к девушке, но на подлете резко остановилось. Что-то было не так.
Вместо красивой девушки на пороге стоял вонючий и грязный с ног до головы ужас. С «ужаса» текла грязная вода.
- Меня не взяли!!!с рыданием бросился вонючий и грязный ужас на чудовище. Чудовище сделало робкий шаг назад.
Оно, конечно, было не самым брезгливым. Но ронять на пол еду не любило. А если и роняло, то тащило быстро-быстро. Чтобы микробы не успели. А тут
- Сказали, что магияэто не мое!надрывался грязный ужас, вытираясь о застывшее чудовище.
Чудовище ожидало любого поворота событий. Но не такого. Поэтому стояло, подняв в верх красивые бледные руки с кровожадными когтями.
На груди чудовища ерзал жуткий и ревущий комок грязи, обнимая кровожадную тварь за талию и вытираясь о шелковый халат.
Чудовище нервно сглотнуло, глядя на грязную лужу, натекшую под ними. Несколько раз чудовище пыталось сделать над собой усилие и растерзать комок грязи. Оно даже открывало рот, но тут же закрывало его. Глаза чудовища слезились от невыносимой вони городской лужи.
- А ректор сказа-а-ал - выл комок грязи, вытираясь об чудовище со страшной силой.Что ик-ик-икзаменытю-тю Опоздала я
Чудовище медленно приходило в себя.
- Ванная там, - выдохнуло чудовище. Оно было аристократом. И считало ниже своего достоинства естьвот это! Тем более, что этот запах был способен отбить аппетит кому угодно. Нет, чтобы красивые, изысканные, пахнущие духами девушки с заплаканными глазами
- На день опоздала - выл комок грязи, глотая слезы и сопли. Комок грязи и страданий намертво вцепился в чудовище. И топтался по ногам.
- Может, искупаешься? - чудовище сделало глубокий вдох. А зря. На его глазах проступили слезы.
- Ну хоть вы не плачьте!захныкал комок грязи. И грязной рукой вытер с бледной щеки текущую слезу. А то я тоже буду плакать!
Чудовище сделало над собой неимоверное усилие. И перестало плакать. Потому что грязная, но добрая рука снова хотела вытереть ему слезы.
- Вот добрый вы человек, - сокрушался комочек грязи. Чудовище мельком посмотрело в зеркало. И увидело, что обнимаются уже не чистенькое чудовище и комок грязи. А две родственных комка грязи.
- Успокойся, - выдавило из себя чудовище, опустив руки на плечи несчастному комку грязиродоначальнику всех комков грязи в окрестностей.
Оно смотрело на свои руки на чужих плечах. И ужасалось.
- Успокойся, - с усилием выдохнуло чудовище. Обычно оно умело эффективно успокаивать жертв, сворачивая им шеи. Но тут сначала надо было вычислить, где шея.
Комок грязи перестал рыдать. И стал горестно всхлипывать.
Чудовище размазывало грязь по предположительно чужой спине, слыша, как рыдания прекращаются. Такой сердечной доброты оно от себя не ожидало. Но это был, скорее инстинкт самосохранения, чем доброта!
- Х-х-хорошо, - послышался выдох на груди чудовища.Вы такой добрый Просто думала, что вы меня выгоните, узнав, что меня не взяли в Академию! Но вы мало того, что не выгоняете, так еще и утешаете!