Как (не)удачно выйти замужНика Давыдова
Пролог
- Именем Короны, вы арестованы, - холодный голос стража намекал на то, что пощады лучше не ждать.
В поздний час в магазине из покупателей уже никого не было, и я даже собиралась закрываться, пока в гости неожиданно не пожаловали хранители порядка. Чем их привлек обычный антиквариатный магазинчик?
Я лихорадочно перебирала варианты возможного побега, но понимала, что шансы мои призрачны. Судя по всему, стражники оцепили дом по периметру. Еще и с блокираторами пришлимагия внутри меня тлела еле заметным огоньком.
- Позвольте спросить, на каком основании?осведомилась я, пытаясь сохранять равнодушие. Нас с огромным мужчиной в форме разделяла только стойка магазинадовольно хлипкая преграда.
- На вас был написан донос, также по данному месту жительства обнаружены эманации запрещенной магии. Как вы знаете, некромантия карается смертельной казнью на территории нашего государства, - спокойным тоном проговорил страж порядка. Но я не обманывалась: стоит мне дернуться, и все его спокойствие моментально исчезнет.
- А при чем тут я? В этом магазине работают еще две сменщицы, возможно, вам нужен кто-то из них?я пыталась извернуться хоть как-то, хотя понимала, что судьба моя почти решена.
- Сожалею, леди, но хозяин магазина и две девушки уже проверены, остались только вы, - да конечно, сожалеет он.
Я фыркнула. А потом резко вскинула руку, бросая в лицо напротив зеленый порошок. Страж тут же скручился, взвыл, пытаясь спасти глаза, а я быстро перемахнула через стойку и рванула к неприметной дверце, ведущей на задний двор.
- Ой, простите, - кому-то по ту сторону случайно досталось по голове, - хотя, впрочем, нет, так вам и надо.
Стражник, дежурящий за дверью, на секунду оглушенный внезапным ударом, рыкнул, пытаясь меня поймать, но и ему досталось жгучей травки. Пусть меня окружили блокираторами, но кроме некромантии я еще весьма неплохо владела знахарским делом, и у меня всегда в рукавев прямом смысле этого словабыла припасена парочка сюрпризов.
Раздалось шипение. Я припустила еще быстрее, молясь всем богам сразу. Если я отсюда выберусь, я буду каждую субботу, нет, каждый четный день ходить в храмы и поклоняться всем богам сразу!
Боги не впечатлились. Стоило мне выбежать за калитку и сделать всего пару шагов по каменной мостовой, как мощный змеиный хвост сбил меня с ног и опутал тугими кольцами, лишая возможности двигаться.
- Зря вы так, леди, - осуждающе проговорил тот страж, что сообщил мне, что я арестована, - за сопротивление можно получить еще одно наказание.
- Вместо одного раза казните два?хмыкнула я, при этом крепко зажмурившись. Ходили слухи, что при обороте в боевую форму змеи умели превращать жертву в камень взглядом. Мне проверять этого не хотелось.
Стражник хмыкнул, но ничего не ответил. Меня поставили на ноги, защелкнули на запястьях тяжелые свинцовые браслеты с вкраплением маджоритакамня, что блокировал магию подчистую. В солнечном сплетении тут же занылонепривычное чувство пустоты совершенно мне не понравилось.
- И кто до меня донес?спросила мрачно. Хоть выясню, к кому являться в кошмарах после смерти.
- Извините, - мы не имеем права разглашать такую информацию, - ровно ответил страж и подтолкнул меня вперед, намекая, чтобы шла уже, а не стояла на месте.
- Жаль, очень жаль, - вздохнула я.
Сзади и сбоку не было слышно шагов, а значит, все мужчины все еще были в боевой ипостаси. Отвратительно.
Я шла, опустив глаза вниз, рассматривая немного стесанную брусчатку, и думала, как же меня так угораздило.
Четыре года я спокойно проработала в небольшой антиквариатной лавке и ни разу не сталкивалась с представителями закона. Жила себе спокойно, арендовала комнату над магазином, год назад выкупила долю в деле, уже почти накопила нужную сумму, чтобы вырваться из змеиного царства. Никого не трогала, заказы, связанные с магией брала от силы раз в несколько месяцев и тщательно заметала за собой следы. Так где же я прокололась?
Осознания, что это конец, пока не было. Только злость. На себя, на неизвестных доносчиков, на весь мир.
Столичная тюрьма очень удачно располагалась через три квартала от моего бывшего дома, поэтому я не успела сильно замерзнуть, хотя на мне было лишь легкое платье с рукавами три четверти. Не собиралась я на вечернюю прогулку, уж извините.
Мне отвели маленькую камеру буквально два на два метра. Втолкнули в полутемную клетушку, повернули в замке ключ, и на этом мое общение с доблестной стражей закончилось.
Я опустилась на деревянную лавку без какого-либо матраса и тяжело выдохнула. Не верилось. Я была почти у цели! Еще каких-то парочка месяцев, и я бы помахала ручкой Шимэссу, выплатив все долги. Но нет же! Почему жизнь ко мне так несправедлива? И почему у нагов такие дурацкие законы? Казнить за использование некромантии! За умение, которое может помочь там, где самый лучший следователь не справится, там, где у боевого мага не хватит сил, там, где будут сложности у самого лучшего лекаря!
Но нет, мы будем отлавливать всех магов, следить за ними, а если они, не дай Боги, будут заниматься незарегистрированной деятельностьюказним! Варвары!
Мне еще вдвойне не повезлоя не являлась нагом, а значит, мне поблажек вообще никаких. Никто не выкупит, не замолвит словечка. Не жизнь, а сказка.
Несмотря на огромный стресс от пережитого и страха за свое будущее, я умудрилась уснуть на неудобной скамейке, согнувшись в три погибели.
Проснулась от того, что кто-то весьма невежливо тряс меня за плечо. Потом также невежливо заставил подняться и буквально потащил куда-то по тюремным коридорам. Не успела я окончательно проснуться и испугаться, что вот сейчас моя песенка будет окончательно спетой, причем в весьма минорном тоне, как меня втолкнули в небольшой кабинет, в котором стоял лишь большой прямоугольный грубо обтесанный стол и два стула напротив друг друга. Меня усадили на свободный.
- Здравствуйте, - я вежливо поздоровалась с неизвестным в капюшоне, что сидел передо мной. Вдруг это мой палач, может, удастся с ним подружиться.
- Весьма хорошо, - проскрипел незнакомец. Его голос явно был изменен с помощью специального заклинания, потому что я как будто слышала сотню разных ноток, но не могла сложить их в одно целое.Она очень похожа.
Стражник, притащивший меня в переговорную, вытянулся в струнку и довольно поклонился.
- На кого похожа, вы о чем?я начала подозревать что-то не то.
- Вот что, леди, - начал тип в капюшоне, совершенно игнорируя мои вопросы, - я знаю, вы попали в весьма трудную ситуацию.
Я нервно хмыкнула. Мягко сказано.
- Но я могу вам помочь выбраться отсюда.
- С чего такая доброта?осведомилась я, прикрывая зевок ладошкой.
- О нет, - каркающий неприятный смех меня совершенно не впечатлил, - видите ли, вы кое на кого очень сильно похожи. И вы должны будете заменить этого человека и помочь мне с кое-каким делом. Не бойтесь, убивать никого не надо.
- Это звучит очень незаконно, вы знаете?осведомилась я.
Чем дальше, тем все больше мне казалось, что данная встреча не согласована с тюремными смотрителями, как, впрочем, и моя поимка не имеет ничего общего с обычным рейдом службы безопасности.
- Вам ли об этом заботиться, - отмахнулся неизвестный. Его капюшон был натянут так низко, что я даже подбородка говорившего не могла разглядеть.Так вы согласны?
- А если я скажу «нет» - что будет? Удивите меня.
- Вас завтра казнят.
- Не удивили, - вздохнула я, - а если я скажу «да»? Где гарантия, что вы меня потом отпустите?
- О, не беспокойтесь, мы с вами заключим магический договор!радостно воскликнул мужчина.
- Ладно, - сдалась, понимая, что подписываюсь на какую-то ужасную авантюру. Но жить хотелось очень сильно.Я согласна.
Глава 1
Когда мне предложили эту странную сделку, я и подумать не могла, что все может быть настолько плохо.
- Вы с ума сошли, что ли?у меня от шока аж голос превратился в какой-то жалкий писк, - мне нужно изображать принцессу? Издеваетесь? Да я с первой же фразы проколюсь!
- Не беспокойтесь так, леди Асшайна. Кстати, привыкайте, теперь это ваше новое имя.
Я скрестила руки на груди с крайне мрачным видом. Имя было так себе. Как, собственно, и вся ситуация в целом.
Мы находились в небольшой квартирке на окраине города. Сюда меня перевезли сразу после того, как я подписала договор, будь он неладен. Сначала просто оставили на пару дней одну, дав мнимую свободу в перемещении между маленькой кухней и комнатой. Мне бы, конечно, хотелось выйти на улицу, но я не нарывалась, понимая, что лучше вести себя тихонько как мышка и не дергать незнакомых магов за капюшоны.
К слову, любитель инкогнито сейчас сидел на старом хлипком стуле и внимательно меня рассматривалощущение неприятного взгляда, плывущего по коже, мне совсем не нравилось. Как, впрочем, и известие о том, что мне надо будет заменить принцессу. Перед такими новостями лучше предлагать успокоительное. А то некоторые, плохо переносящие стресс, могут запросто поседеть. Правда, наверное, я бы и не увидела парочку седых прядей в собственных волосах по причине того, что волосы мои были и так почти белые.
- Имею право беспокоиться, я совершенно ничего не понимаю, - пробурчала я.
Несколько дней информационного вакуума закончились внезапным приходом этого мужчины и его фразой про принцессу. И все, никакой конкретики!
- Вы будете изображать Ее Высочество Асшайну, прибывшую из Хидрэша, чтобы стать женой нашего замечательного канцлера, - соизволили объяснить мне. Причем, на слове «замечательного» я отчетливо услышала сарказм.
Только мне было не до странных интонацийя машинально схватилась за сердце, которое уже приготовилось останавливаться навсегда от таких ужасных фраз.
- Женой, простите, кого?от избытка эмоций аж закашлялась, - вы точно потеряли рассудок!
Да это же второй человек в стране после короля! О нем столько слухов ходитодин ужаснее другого, меня же раскусят за две секунды! Если повезет, и я не буду открывать рот, то за три!
- Осторожнее, - в голосе мужчины появилась угроза, - не надо испытывать мое терпение.
Я подавилась очередным эмоциональным выпадом в сторону явно отсутствующих умственных способностей заговорщиков и замерла. Что-то действительно меня занеслоэтот человек вполне может отправить меня обратно в тюрьму, где я проживу совсем не долго.
- Брак династический, канцлер принцессу в глаза никогда не видел, Хидрэш находится на перешейке, между эльфийскими землями и оборотнями. С остальными государствами контактирует только в плане торговли, в остальном ведет очень закрытую политику. Раньше принадлежал нагам, но несколько сотен лет назад стал самостоятельным государством.
Мне опять захотелось успокоительного. То есть меня втягивают в какой-то заговор мировых масштабов, и отказаться я теперь никак не могу, я уже подписала договор! Говорили мне умные люди, думай, прежде чем что-то делать!
Может, лучше казните меня по-быстрому?
Если это договорной брак, то брак с принцессой даст нагам возможность иметь еще один выход к морю, соседство с эльфами и оборотнями. Змеи решили завоевывать территорию? Уж лучше бы дальше сидели в своем закрытом государстве, которое и так чуть ли не треть материка занимает!
Что это за Хидрэш такой, почему я ничего про него не слышала? И почему там принцесса эльфийка? И почему меня настолько жизнь обидела, сделав похожей на нее?
- Кое-какие сведения у нас есть, - мужчина полез в карман своего черного плаща и достал оттуда небольшой синий кристалл в медной оплетке, - Держите.
Я с неохотой и опаской взяла камень, не зная, чего ожидать. Тот тут же в моих руках активировался, засверкал, и моя голова буквально взорвалась от потока информации, перетекающей из артефакта прямо в мозг.
- Ну вот, родословную и историю страны учить уже не надо, - довольно произнес маг, наблюдая, как я с тихим стоном валюсь на кровать.
- Это издевательство, - я отбросила уже ненужный камень и с силой потерла виски, - Это же нелегально.
Такими вещичками часто пользовались нерадивые студенты, весь учебный год пинающие балду. В кристаллы закачивалась вся нужная информация, а потом с помощью ментальной магии перекочевывала в нерадивые головы. Беда этого способа схалявить была в том, что по пути можно было случайно очень сильно повредить сознание. И тогда уже вряд ли лекари смогут помочь. Так что такие артефакты можно было достать только на черном рынке.
- Мне кажется, вы уже поняли, что тут все не сильно по закону, - я была уверена, что по лицу незнакомца скользнула усмешка.
- Хорошо, предположим, какие-то знания о моей «родной» стране вы в меня закачали, но что делать с этикетом и манерами? Уж извините, но я совсем далека от придворной жизни. Принцесса из меня не очень.
Конечно, я немного лукавилав далекой, почти позабытой жизни, я была великолепным знатоком дворцовой жизни, но об этом типу в капюшоне знать необязательно. Как и кому-либо другому.
- Думаю, пара книг и несколько дней, посвященных их изучению, вам помогут, - спокойно проговорил он.
- О, вы невероятно добры!фыркнула я, все еще лежа спиной на кровати и изучая грубый деревянный потолок.
- Через три дня привезут гардероб Ее Высочества, а через неделю вы будете представлены ко двору, так что советую не затягивать с изучением этикета принцесса, - насмешливо сказал мужчина.
- А - я запнулась, - свадьба когда?
- В день вашего приезда.
Какой ужас.
Целых три дня меня действительно не трогали. Я действительно начала изучать книги по этикету , которые мне оставил господин Лиран. Он сам назвал свою фамилию в коннце нашего разговора, но я сильно подозревала, что это фальшивка. Хотя бы потому что фамилию Лиран носил каждый пятый крестьянин. Если хочешь скрыться, назовись Лираном. Я это знала, потому что сама в первый год жизни в Шимэссе так называлась. Потом, правда, накопила денег и смогла приобрести документы на более благородную фамилию.
И все же этикет у нагов немного отличался от эльфийского. Да и я уже успела многое позабыть и вряд ли смогла бы произвести впечатление воспитанной леди. Меня немного потряхивало от страха - размер подлянки, в которую я случайно попала, мне даже не хотелось представлять. Но то, что за такие дела точно грозит казнь, была уверена. И, в принципе, тут все справедливо. За заговоры и подмены лиц королевских кровей штрафов не дают.
Оставалось два варианта - либо послушно играть по правилам тех, в чьи руки я попала, либо попытаться под их носом вести собственную партию. И почему я в детстве предпочитала играть в куклы, а не в шахматы?
Обещанный гардероб привезли в назначенное время, и от количества нарядов, которые мне надо было примерить, у меня начался нервный тик. Как и от обилия пышных юбок и всех возможных рюшечек и кружавчиков.
Как представила себя во всем этом непонятном зефирном, захотелось взвыть.
Две молчаливые горничные, которые прибыли вместе с новым гардеробом, споро надевали на меня одно платье за другим, пока я стояла ошарашенным манекеном, не понимая, что мне надо делать и надо ли вообще.
Что-то летело обратно в сундуки, что-то на кровать - я совершенно не понимала, по какому принципу проходит сортировка.
- Слишком вы худая, - недовольно проговорила одна из служанок, - Ее Высочество поплотнее будет. Придется платья ушивать.
- Мне надо извиниться? - поинтересовалась я.
- Не надо, - ровно ответила девушка. Никакого уважения к фальшивой принцессе!
Кстати, вот еще один вопрос: а где настоящая наследница Хидрэша? Может, просто решила взять отпуск и никуда не ехать? Я бы тоже не хотела уезжать в другую страну, да еще и выходить за какую-то змею. Бр-р. Меня аж передернуло.
Не то чтобы я сильно беспокоилась за неизвестную мне девушку, но все-таки хотелось бы надеяться, что она где-то в весьма здравом состоянии. Чтобы потом, когда это все закончится, я смогла бы ее найти и передать из рук в руки ненужного мне мужа. Ну а что, мне-то он совсем не нужен.
О канцлере Шиосе ходили такие ужасные слухи, что перспектива совсем скоро стать его женой и попасть под его наблюдение наводила на меня панику. Невероятно сильный наг, владеющий третью богатств страны, второй после короля, заведующий внешней политикой страны. Славился своей жесткостью, прямолинейностью, нетерпимостью, проницательностью и черт еще знает чем. Даже я, не слишком раньше вникающая в дела страны, знала об этом мужчине многое. И все не самое хорошее.