Я коснулась его волос, убрав их с лица. Князь улыбнулся.
Элен, - пробормотал он.
Я испугалась. Яне его жена. И меньше всего мне было нужно, чтобы князь сейчас проснулся и снова задумался о продолжении своего рода. Или мне все же хотелось именно этого?
Да, Темный Тир явно правит здесь бал.
Я накинула бархатную накидку, лежавшую на стуле возле кровати, и вышла в коридор замка. Тут, надеюсь, я буду в безопасности. Хотя бы от своих собственных странных желаний
Коридор был темным, и свет в нем шел лишь от моей свечи и факела где-то в конце. В этой части замка я еще не была, и, потому, не смогла сориентироваться сразу.
Интересно, как попасть в библиотеку? подумала я, Может спросить у кого-нибудь?
Я голове моей сразу промелькнула очаровательная картина: княгиня Эленяподходит к стражнику практически в неглиже и спрашивает: «Уважаемый, как мне пройти в библиотеку?».
Прямо плохой анекдот.
Я вздохнула, и решила пойти направо.
Я зашла за угол, и встретила Ее.
Бледная, в развивающемся синем платье, на меня летела девушка. Нет, не девушка. Так как она была прозрачна, и от кожи ее исходило голубоватое свечение. Лик ее был задумчив, но, едва она завидела меня, как все изменилось. Это было словно в плохи фильмах ужасов. Волосы ее разметало по ветру, лицо исказилось, и изо рта вырвался страшный крик.
Я онемела. Никогда раньше, я не встречала настоящее приведение.
А девушкапризрак неслась на меня, и, как только плазма ее холодного естества коснулась графини, я исчезла из тела той.
И я снова оказалась в полной тьме. В гробу, скрытом ото всех. Кричать было бесполезно. Я это знала. И потому я лишь бессильно заплакала: от страха, от ужаса, от безысходности, от того, что не смогла спаси Бекки, и Милу А еще от того, что совершенно не знала, что мне делать и как выбраться не только из тела покойника, но и из этого проклятого мира замка Сэн-Тубр.
Глава 8
Жак Сим стоял на распутье. Он был библиотекарь. Хорошая, спокойная должность. Обычно, Жак занимался своими делами и предпочитал, чтобы его никто не трогал. И сам он не трогал никого. Тем более, Великий Вальтер упаси, Жак старался не лезть в дела власти имущих. Жак вырос при дворе, и отлично понимал, что скрывают красивые лица и милые улыбки. Однако, если Сэй сказала правду, то Жак невольно становился соучастником преступления. Знать и ничего не предпринять Многие, так и поступили бы, но Жак троекратно проклинал свою семью, вырастившую его порядочным человеком.
Однако, скоро новый день, и Жак надеялся, что сможет увидеться с Сэй, и узнать все, что знает она. Тогда Жак решит, как быть дальше. А Сэйдолжна быть отправлена домой.
Милая, наивная Сэй.
Жаку казалось, будто душа эта еще очень молода. И, конечно же, она так мало знает о жизни Сэн-Тубр
Но Жак знал лучше. Эта Сэй была не первой, и, увы, может быть далеко не последней душой, призванной в замок. Когда-то давно, когда Жак был совсем маленьким, такое уже случалось. И то время вошло в летопись, как Золотая Чума.
Жак не хотел повторения тех времен, и никак не желал этой Сэй участи ее предшественницы.
Возможно, Жак мог показаться немного странным. Забота о духе, когда рядом гибнут настоящие люди. Но, во-первых, Жак действительно слишком долго жил при дворе, чтобы заботиться о фрейлинах, а, во-вторых, если он не сумеет вовремя отправить Сэй домой, человеческих жертв может быть намного больше.
Гроботерапия. Вот как я назвала свое ночное времяпровождение. Отличное, освежающее занятие, между прочим. Есть время подумать, и
Да кого я пытаюсь обмануть! Яв полном ужасе от того, что происходит. Со мной. В замке. С людьми здесь. И попасть в гробнисколько не помогло моему хрупкому душевному равновесию. Правда, когда я более-менее пришла в себя (а вернее, когда пришла к выводу, что все равно ничего не могу изменить в своем телоположении), я действительно несколько обдумала сложившуюся ситуацию и даже разработала возможные варианты своих действий. Я говорю «возможные» потому, что некоторые из них исполнимы лишь при наличии определенных тел, а яувыне знаю в кого и когда попаду.
И все же, вот что Я знаю.
И Мила и фрейлины ходили к ведьме, живущей у водопадов. Фрейлины, к тому же, совершали над собой какой-то обряд, включающий разрезание вен и купание в ледяной воде на опасных спусках водопада. Но фрейлины, в отличие от сестры Гансаумирали через несколько дней после обряда. Да и Мила, похоже, была первой не знатной жертвой ведьмы. Если, конечно, считать, что убийцаведьма. В чем я не совсем уверенна по тому, чтоА в общем почему? Да потому, то я вообще не уверенна, что не сплю или не нахожусь в коме. Впрочем, продолжим.
Трупы фрейлин находят через много дней после убийства. Так, я присутствовала «в убийстве» Дарди Холл, но тело нашли лишь спусти неделю. И оно, надо сказать, было в прекрасном состоянии. Значит, тела где-то хранятся. И там, где они лежать, очень холодно
Замечательно, я просто Миссис Марпл!
Продолжаем
Я не знаю кто и куда забрал Бекки. Но я знаю другоес Милой к ведьме ходила ее подруга. И, возможно, она может подсказать мне что там случилось. Только вопрос: как ее найти? Я видела лишь спину, да и то вдалеке и во тьме. Я могу оказаться в ее теле, и даже не знать об этом. Что же делать? Хм Возможно, попади я в тело Леруадруга Гансая могла бы выведать у Ганса имена и места жительства подруг Милы. И их всех придется проверить Надеюсь, у Милы было много работы и мало времени на дружбу.
Теперь фрейлины. Тут немного сложнее и немного легче одновременно. Мне надо разузнать о ритуале, совершаемом ими. Как? Зачем?
Это проще потому, что я довольно часто попадаю в фрейлин. Сложнее от того, что здесьпри дворея не могу быть уверенна ни в одном слове. По моему опытутут все ужасные вруны.
И, наконец, Ларэйн. Моя незнакомка в клетке. Про нее говорил библиотекарь. И я оставлю ее о ого момента, когда попаду в тело, вхожее в княжескую библиотеку.
Вот. Теперь я весьма довольна собой!
Эд, ты че лыбишься? спросил меня кузнец, натачивая мой топор, Неужто скоро новые казни?
Ах, совсем забыла упомянуть: я сейчас в теле княжеского палача, и у меня, похоже, неприлично счастливый вид
Однако, я могла планировать что угодно, тогда как судьба вносила свои коррективы.
После палача я оказалась в теле прачки, работающей на княжеском дворе. И мое хорошее настроение улетучилось вместе с горой одежды, которую мне нужно было вручную отстирать, а потом еще и нагладить утюжищем, который мне и в руки тяжело было взять. Поэтому я молила мое несносное провидение о том, чтобы поскорее выбраться из этого тела. Или, на худой конец, я мечтала о том, чтобы моя стиральная машина тоже «попала» в Сэн-Тубр вслед за мною. Но этого почему-то не произошло. Зато зашла Данастаршая прачкаи принесла еще гору одежды.
Я принялась за работу, как увидела на одном из платьев кровь. Небольшой кровоподтек на рукаве. Там, где ткань касалась запястья.
Это платье Лэди Бекки? спросила я у Даны.
Та посмотрела на меня с удивлением.
Почем мне знать, буркнула она. (Видимо, Дана тоже втайне мечтала о стиральной машине или хотя бы утюге полегче)
Я не хотела вызывать подозрений, и отложила платье, пока, через пару минут, не наткнулась на такие же следы крови, но уже на другом платье.
Потри содой, посоветовала Дана, видя мое замешательство.
Они все резали себе вены, - пробормотала я, Ради чего?
Дана посмотрела на меня, словно я попала к ним из иного мира. На секунду мне даже показалось, что она меня раскусила, но очень скоро прачка усмехнулась и сказала:
Ну, будь главный приз столь притягателен, я бы тоже поиграла. Да кто меня возьмет?
Приз? Это не умещалось в моей голове. Фрейлины проходили обряд у ведьмы, но зачем?
Впрочем, хватит скромничать. Время расспрашивать. Иначе я не уйду далеко в расследовании. И из этого треклятого мира тоже не выберусь.
Дана, сказала я, Ты знаешь, в чем состоит обряд у ведьмы, и для чего фрейлины так рискуют, - я хотела сказать жизнью, но побоялась испугать прачку, и, в итоге, сказала, Своими руками
Дана приостановилась. Она в это время как раз утюжила костюмы, и из-а сильного пара мне было не видно ее лица, но все же, мне показалось, что Дана усмехается.
Это красавицы проходят обряд, чтобы обязательно зачать мальчика.
Да. Приворожить и зачать. Я уже слышала это. На девичнике у фрейлин. Но зачем им всемдети? Может, я еще молода и наивна, но мне казалось, что фрейлины и так живут достаточно хорошо. (А по сравнению с дамами, на каждой руке которых висит по младенцу, и все это в средневековье, когда о подгузниках не может быть и речи(!) фрейлины совсем счастливые люди. Поверьте в этом мнея уже несколько раз попадала здесь в многодетных мамаш, и потому не совсем понимаю рвения красавицфрейлин)
Но Дана продолжала.
Ты же знаешь, князь наш женат уже больше года
Она сделала многозначительную паузу.
А деток у них с княгиней так и нетГоворят,
Тут Дана огляделась по сторонам, словно чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, отставила утюг и подошла ко мне.
Говорят, тихо-тихо продолжила она, Что князь собирается заточить княгиню в монастырь, если она не родит ему сына в ближайшие сроки. И тогда новой княгиней станет та, кто быстрее подарит нашему князю долгожданного ребенка.
Дана хихикнула. Отошла от меня, и снова принялась за утюг. Прачку, видимо, интриги замка лишь развлекали. Я же не могла сказать о себе подобного.
Они походят ритуал у водопадовКровь и кукла младенцасимвол зачатия ребенка, наполовину для себя, наполовину спрашивая Дану, повторила я, А потом? Какая вторая часть ворожбы?
Дана снова посмотрела на меня, словно на умалишенную.
Приворотное зелье, конечно. Часть тебе. Частьему.
Меня словно током дернуло. Приворотное зелье. КонечноФрейлин травили через приворотное зелье! На полу в комнате Бекки валялся какой-то флакон! Он потом еще разбился и
Я оказалась в тюрьме. Деревянные койки. Жуткая вонь. Крысы, шипящие на меня, словно для них ягадость какая-то. Так оно всегда. Ненавижу Сэн-Тубр.
Мое времяпровождение в тюрьме было занятным. Думаю, мне еще повезло, что, судя по ручищам, вселилась я в большого и мощного мужика, а иначе я могла бы познать совсем иные прелести жизни. Так же я отделалась неприятными ощущениями и тремя проигрышами в кости. (Надеюсь, мужик, тело которого я занимала, переживет это и простит меня)
Впрочем, нет. Не надеюсь. По правде говоря, мне все равно. Компания тюремных игроков была веселой, и я даже отвлеклась от своих темных мыслей.
А вот компания, в которую я переместилась после тюрьмы, хоть и пахла приятнеев прямом смысле этого словано атмосфера в ней была много тяжелее.
Когда свет и боль вырвали меня из тюрьмы, я сначала мысленно перекрестилась, но радость моя ушла, едва я огляделась вокруг себя.
Я сидела в большой круглой зале. В которой не были ни единого окна. Вокруг меняименно вокруг, ибо стол, за которым мы сидели, был круглымрасполагались самые благородные мужи Сэн-Тубр. Некоторых из них я уже видела на княжеских пирах, и потому знала, как высоко было их положение в замке, других же я видела в первый раз. Всего в зале было девять человек. Все мы сидели по кругу, и над каждым стояло по столбу с факелом. Больше света в зале не было. Все молчали. И атмосфера, висящая в воздухе, была гнетущей.
Я посмотрела на свои руки. Большие, мужские ладони. На правой рукешикарный перстень с рубином. Да, только что я была в тюрьме, а теперь язнатная шишка. Из грязи в князи. Ну почти
Внезапно, одна из стен зашевелилась, часть ее отодвинулась и в залу вошел князь. Он был, как всегда, в своей черной одежде, и, как всегда, невероятно хорош. Один взгляд на него, и я почувствовала, как заливаюсь краской. Надеюсь, никто не заметил этого за бородой, которую носило мое тело.
Впрочем, красота красотой, но появление князя натолкнуло меня на мысль. И мысль эта была столь очевидна, что мне стало стыдно, как это раньше я не задумывалась над этим.
В комнате не было дверей. Не было их и в башне, где держали Ларэйн. Но, похоже, весь замок был начинен потайными ходами, не заметными обычному глазу. Вот как убийца скрылся с телом Бекки!
Я так увлеклась, что не встала при появлении князя, подобно всем остальным в зале.
Я хотела поправить эту ошибку, но все уже снова сели.
Молчание и тяжелая атмосфера, стоящая в зале, снова повисли в воздухе.
Князь запрокинул голову. Помассировал себе виски. Вздохнул.
Ну и где мой братец? недовольно усмехнулся князь, Будто бы я, а не он хотел собрать этот совет!
Собравшиеся в зале неодобрительно загудели, словно соглашаясь с князем.
В этот момент еще одна стена растворилась и в зал вошел барон.
При его появлении никто не встал. Но недовольное бурчание прекратилось.
Добрый день, многоуважаемые, приятным голосом сказал барон.
Он спокойно и даже неспешно прошел к ставшемуся пустому стулу, но не занял свое место за столом, а облокотился на спинку стула и сказал:
Я просил Вас всех собраться здесь сегодня, чтобы обсудить грядущую войну с Востоком.
Все молчали. И внезапно, оттуда, где сидел князь, послышался стон. Не стон вроде боли, а скорее стон вроде «Ну ты меня достааалллллл!!!!»
Все обернулись, и видели, что князь сидит, подперев голову руками, и исподлобья смотрит на своего брата.
Герберт, а можно тебя на пару слов? Лично?
Пришла очереди барона вздыхать, но он удержался, и продолжил:
Разведка доносит, что князь Востока наращивает силы. Их боевые базы пододвигаются к нашим владениям
Это учебные базы, Герберт, учебные, поправил барона князь, параллельно рассматривая свои ногти, будто весь разговор ему вовсе не интересен.
По моим данным, в Сэн-Тубр проник шпион, - несмотря на брата, продолжал барон.
Ну, шпионы были и будут всегда. Не удивил, зевнул князь, Такова соседская «дружба».
Я имею право предполагать, что противник знает все наши боевые расположения, и всю тактику, рассматриваемую нашими генералами, с нажимом продолжал барон.
Все! князь встал из-за стола, Хватит, Герберт! Сколько я могу повторять тебе: Войны с Востоком Не будет!
И что заставляет тебя так думать? мягко спросил барон.
Мирное соглашение, заключенное после свадьбы Ларэйн, пожал плечами князь.
Тут кончилось терпение барона. Со злостью, он стукнул несчастную спинку стула и подошел к брату.
Влад, как ты можешь быть так слеп! еле контролируя свой голос, сказал он, Нас практически зажали в кольцо! Восток бурлит, да и на западе не все спокойно. К тому же есть угроза драконов из Темных Гор
Ну, уж с кем с кем, а с драконами я разберусь, поверь мне, лениво сказал князь, снова рассматривая свои ногти. Но я увидела, как в руке его сверкнуло что-то алое.
Барон сдался. Не в позициях, но в плане выражения своих эмоций.
Тебе не стоит быть таким самоуверенным! Помниты не единственный князь, владеющий магией!
Да, но яединственный, кто владеет ею так хорошо, ответил князь, и тут весь стол, за которым мы сидели, заполыхал. Я едва успела отскочить. В таком же ужасе пребывали и мои «коллеги» по собранию.
Перестань пугать достопочтенную девятку, с укором в голосе сказал барон.
Князь лишь ухмыльнулся, щелкнул пальцами, и пламя исчезло. Стол остался нетронутым, словно никакого огня на нем и не было.
Прошу прощения, учтиво сказал князь присутствующим, Я немного увлекся
Конечно, увлекся он, подумала я с неприязнью, Теперь понятно, как ты был выбран на престол.
Тем временем мини-война между братьями продолжалась.
Ты все твердишь, что Ларэйн закрепила мир, но наша сестра исчезла! говорил барон, и я навострила уши, И князь Востока был вовсе не в восторге от такого обращения жены!
Ну, это ведь все дела семейные, пожал плечами князь, Вот мы с Элен живем очень мирно.
(Да, мирно, пока ты ее в монастырь не списал! подумала я. Кажется, это собрание открыло мне новые стороны «очаровательного красавчика»)
А в том, что у Ларэйн не заладилосьТакое бывает. Ты бы понял, будь ты женат, Герберт.
Барон сжал зубы. Братья теперь стояли совсем близко, и мне казалось, вот-вот и они сцепятся, словно бараны рогами.
Не переводи разговор, Влад. Ларэйн исчезла. Не ушла от мужа. Она пропала. И никто не знает куда.
И тебя это волнует? со скукой в голосе спросил князь.