В тот же момент меня выхватило из тела.
И я снова оказалась в светлой и душной комнате, прикованная к кровати, в теле человека, чье сознание меня столь пугало.
Ладно, успокойся, говорила я сама себе, но чувствовала, а вернее даже знала, что кто-то следит за мною. От этого, мне снова захотелось забиться в угол, спрятаться, исчезнуть. Я изо всех сил старалась сконцентрироваться, чтобы, если повезет, выпрыгнуть из этого живого гроба раньше, чем того захочет странная сила, ведущая меня, но, вместо, я услышала голос. Голос, который говорил со мною из тела, в котором я застряла!!!
Здравствуйте. Потрудитесь представиться кто вы, и что вы делаете в моем сознании? спросили у меня.
Я вся похолодела. Свет. Свет. Больужасней, чем обычно. И я в ином теле. Кричу. Никак не могу отдышаться от ужаса. А люди смотрят и смотрят на меня. Им весело и смешно. Яприкована кандалами к позорному столбу. На мнемаска позорав виде огромной свиной головы. Положениепросто ужас. Но даже это лучше, чем говорить с тем голосом в мозгу живого трупа.
Глава 10
К вечеру я смогла-таки найти приличное тело, в котором можно было пойти к Гансу на встречу. Конечно, и оно было не совсем тем, что я хотела бы, но все же лучше, чем предыдущие тела. Дело в том, что после приговоренного к позору, я попала в тело маленькой девочки, живущей у стен замка. Такое тело было бы неплохим прикрытиемдвое невинных детей, гуляющих вместено, увы, после Милы, я не хотела подвергать кого-либо опасности. Поэтому не подошло мне и тело очередной прелестной фрейлины замка. Хотя онотело фрейлиныбыло очень заманчиво. Я оказалась в нем в странный момент, когда фрейлина танцевала на очередном княжеском обеде, и князь буквально не сводил с нее глаз. Как сейчас я помню его темные глаза, скользящие по моей фигуре, и то, как он улыбнулся, когда взгляды наши встретились. Я разнервничалась, и, плюсуя это к тому, что я совершенно не умею танцевать, споткнулась и упала. Княгиня улыбнулась, а Влад лишь закрыл глаза рукой. Я переместилась. Осмотрела новое тело. Это был хилый парнишка лет восемнадцати. Плоховато. Я еще не знала, какие опасности могут ждать нас у ведьмы, поэтому предпочла бы кого-нибудь помощнее, но в тот момент как я попала в тело, парнишка колол дрова. Уже хорошо.
Так, топорик мы берем с собой, подумала я.
Уже скоро я встретила Ганса, и вместе мы направились к городским воротам.
Как это? спросил меня Ганс.
Как что?
Бывать в разных телах.
Я пожала плечами. Действительно, как это? Странно? Страшно? Иногда даже забавно?
Наконец, я нашла нужное слово.
Это неповторимо, сказала я.
Тем временем мы уже подошли к стене. Только главных городских ворот и поблизости не было.
Разве мы не хотим выйти из замка? спросила я.
Ганс хитро улыбнулся. Подпрыгнул. Ударил по подкове, повешенной на стене, ивуа-ля! открылась потайная дверь в стене.
Это секрет всех местных, подмигнул мне Ганс, Проход, когда хочешь выйти незамеченным для стражи у ворот.
Понятно, кивнула я.
Да, Сэн-Тубр быль напичкан потайными ходами. И меня это не слишком радовало.
Уже совсем стемнело, а мы с Гансом все шли по лесу, освещая свою дорогу факелами. От этого у меня было неприятное ощущение дежавюведь я уже шла этими тропами вместе с Милой.
Ганс, когда мы придем? спросила я мальчика.
Не знаю точно, пожал он плечами, Это Мила бегала гадать, я же никогда сюда не ходил. Но, говорят, дом ведьмы сразу за водопадами.
От этого мне не стало легче. Я не знала, сколько еще пробуду в этом теле, и очень не хотела, чтобы Ганс остался один в этом лесу.
(Хотя, конечно, технически он будет не один. Он будет с парнем, чье тело я занимаю. Но знать реакцию юного дровосека на то, что мы взяли его тело погулять по лесу, где убивают людей, не хотела. И Гансу не желала.
Поэтому я старалась сконцентрироваться.
Я здесь. Я здесь. В этом теле, твердила я себе.
И, вроде бы, это помогало.
Наконец, мы услышали шум воды.
Водопад Ведьм, сказал Ганс.
Ганс, спросила я, А отчего такое название? Ведьмы всегда жили в этом месте?
Нет, ответил мальчик, Ведьма появилась за водопадами лишь пару лет назад, и не трогала никого до этого года.
Тогда откуда название?
Ганс остановился. В слабом свете факела, я видела лишь часть его лица, и сейчас он казался мне много более взрослым, чем обычно.
Водопады очень крутые и опасные, сказал он, Раньше, может лет сто назад, люди приводили сюда женщин, которых подозревали в ведьмовтсве. Они скидывали их в водопад, и, если те выживалиих считали ведьмами и потом казнили. Если же девушка умирала от травм, полученных при падании о камни, или же тонула, с нее снимали обвинения.
Да, средневековье, вздохнула я.
И тут мне стала интересна другая вещь.
А почему сейчас никто не придет за ведьмой?
Мой вопрос был логичен. Если раньше ломали людей не за что, то почему сейчас не могут поймать за дело?
Ганс вздохнул.
Пятьдесят лет назад была война. Ее даже так и назвали «Войн Ведьм». Половина населенияте, что умели колдоватьвосстали против тех, кто не обладал никакими способностями. Было очень много жертв, в войне участвовало не одно княжество. Когда же почти никого не осталось воевать, заключили пакт мира. С тех пор нельзя просто так осудить ни одну ведьму. Надо поймать ее за преступлением, либо указать нить магии, которая вела к злодеянию. Но все это, как видишь, очень сложно.
Да уж, подумала я, Из огня да в полымя.
К тому же, продолжил Ганс, В наш дни у власти стоит немало магов.
Я посмотрела на своего спутника еще раз: для дворового мальчишки он был невероятно осведомлен.
Ваш князьсам маг, сказала я, Поэтому он пытается делать вид, будто ведьмы и вовсе не существует?
Ганс остановился. Развернулся. Сделал несколько шагов по направлению ко мне и сказал:
Я не знаю, Сэй. Прости, я не знаю.
Факел снова осветил его лицо, и я увидела в нем боль, и растерянность. И еще то, что он все же ребенок, хоть судьба и заставила его столь рано повзрослеть.
Раньше, тихо сказал Ганс, Я боготворил князя. Он стольким помог после эпидемии чумы, так много всего сделал. А теперья не знаюПравда одна: моя сестра умерла, и я, во что бы то ни стало, выясню, кто это сделал.
С этим Ганс снова развернулся и пошел дальше по лесной тропе.
Тем временем шум воды нарастал. Мы обогнули огромный раскидистый дуб, и взору моему предстал Водопад Ведьм. И теперь я поняла, почему убийце было так легко списать травмы, полученные жертвой, на «гадание на водопаде».
Водопад Ведьм был огромен для водопада лесной реки. Высокий, струящийся по множествам камней, и бурлящий водоворотамион вызывал трепет. В центре водопада находилось подобие чаши, составленной из нескольких камней, и сердце мое замерло. Именно в этой чаше находилась Бекки, когда она ворожила на ребенка. Но как она смогла попасть туда? Везде вокруг бурлила вода, и к чаше было совсем не подобраться.
Пойдем, сказал Ганс, Люди говорят, ведьма живет вверх по водопаду.
Мы стали пробираться по узкой тропинке, идущей вдоль реки. Под нами был обрыв. Внизучерные воды. По пути пара камней сорвалась из-под наших ног, и упала в бурлящую воду.
Я испугалась. Мне было страшно сорваться с тропы, упасть в эту черную ледяную воду, быть погребенной в манящих, вертящихся водоворотах. Дрожь пробила мое тело, я пошатнулась и, конечно же, упала вниз с обрыва.
Не знаю, была ли это та боль, что вырывает меня из тела, или это было нечто иное, но я переместилась. Свет, и я открыла глаза уже в замке.
Нет! Только не это! в панике подумала я.
Я оглядела себя: женские руки, бедная одежда. Я была либо горничной, либо прачкой. Но это все было неважно. Важно было то, что мне надо было попасть к Гансу. Я была нужна ему! А вместо
Сжав руки в кулаки, я изо всех сил стараясь контролировать себя, чтобы остаться хоть в этом теле, я побежала по коридорам замка. Успею ли я?
Я бежала, почти задыхаясь, и радовалась одному: сейчас ночь и меня никто не увидит, никто не спросит мои намерения, никто не будет задавать лишних вопросовКак вдруг на пути моем возникла она. Дама в синем платье. И я узнала ее. Это был призрак. Мы уже встречались в этих темных ночных коридорах.
Призрак посмотрела на меня пустыми синими глазами, лицо ее снова исказилось, и я уже думала, что она снова завизжит и полетит на меня, и тогдаТолько темному Тиру известно, в каком теле я окажусь тогда. Возможно, я стану ближе к Гансу, а может, напротив, попаду в тюрьму, или в гроб, или в тело того паралитикаИ Ганс останется один возле логова ведьмы. Я не могла так рисковать.
Прошу, тихо сказала я призраку (сколь абсурдно это не звучало), Отпустите меня. Я должна идти. К другу
Лицо призрака замерло. А потом снова приняло спокойные черты.
Я было вздохнула с облегчением, но дама в синем продолжала плыть на меня, все приближаясь и приближаясь
Странно, но лицо ее было мне знакомо. Я уже видела ее. Но где?
Додумать я не успела. Ледяные пальцы сжали мои запястья с такой внезапностью, что я не успела и пискнуть, а в следующее мгновениея снова была у водопадов. С Гансом. В теле парнишки-дровосека.
Темный Тир! Это снова ты, Сэй?! присвистнул Ганс, оглядывая меня.
Как ты догадался? спросила я.
Еще бы не догадаться. Рик тут здорово истерил. Кричал какого темного он делает на водопадах, и обвинял меня в ведьмовтсве. А тыспокойная.
Прости, что я ушла, сказала я, Я совсем не умею контролировать свои перемещения.
Ерунда, ответил Ганс, Главное: ты вернулась.
Да, согласилась я, Вернулась.
И изо всех сил я постаралась отложить мысли о том, как призрак повлиял на мое возвращение в нужное тело.
Можешь идти? спросил меня Ганс.
Я огляделась. Тело мое сидело на земле. Внизу обрыва. На тонкой каменистой прослойке берега возле реки. Великий Вальтер помог, и я не упала в темные водовороты. Надеюсь, я ничего себето есть парнишкене сломала.
Ганс дал мне руку, и я встала. Вроде, все конечности шевелились. Уже хорошо.
Мы подняли наши факелы и пошли по тонкой комке берега.
Ганс впереди. Ясзади.
Вдруг, Ганс остановился. Резко. Неожиданно. Я чуть не врезалась в него.
Ганс? спросила я, Что случилось?
Парнишка не ответил. Внезапно все звуки: шелест листвы, гудение сов и других ночных обитателей, даже шум водопадастихли. Осталось лишь учащенное дыхание Ганса, и стук наших сердец. Я обогнула Ганса, и увидела то, из-за чего он остановился.
На тонкой каменистой прогалине, омываемая ледяной водой лесной речки, лежала Бекки. Мертвая, холодная, измазанная глиной и алой, запекшийся, кровью.
Глава 11
Утро встретило замок-крепость Сэн-Турб заунывными песнями похоронной процессии. Тело Бекки Осфрейлины княгинибыло найдено утром у водопадов ведьм. Мальчишки, нашедшие ее, сказали, что собирали хворост в лесу. Барон не верил им.
Нет, он вовсе не подозревал мальчиков в убийстве, но один из нихГансбыл братом девушки, так же найденной мертвой на водопадах. А это означало лишь то, что ребята шли поквитаться к ведьме. А нашлиБекки.
Барон вздохнул. Ему было жалко Ганса, хоть, в душе, барон и радовался, что мальчик не дошел-таки до своей цели. Иначе, думал барон, трупа было бы три.
Прощание с фрейлиной, по традиции замка, устроили в главном зале. Все обитатели княжеской части Сэн-Тубр собрались на этих поминках, по очереди подходя к покойнице и целуя ее холодные руки. Княгиня стояла чуть поодаль от гроба. Бекки, как и все остальные фрейлины, вовсе не была ее подругой. Скорее наоборот. Это был атрибут власти. Не более чем декорация. И все знали, что Элен не поддерживала дружбы ни с одной из своих фрейлин. И все же, она была бледна этим утром.
Князь стоял поодаль от жены. Лицо его было печальным. Можно было подумать, что он горюет или даже сопереживает семье погибшей девушки.
Но барон знал брата слишком хорошо, чтобы верить в подобную чушь.
Влад любил и переживал только за себя. И в данный момент, за всеми этими вздохами, и полуприкрытыми черными ресницами, с которых вот-вот могла скатиться скорбная слеза, барон видел лишь то, что Влад хорошо играл свою роль. Хотя нет, возможно, князь был действительно опечален, но вовсе не смертью Бекки. Девушки, подобные ей, приходили и уходили через спальню князя, не оставляя в его душе никакого следа. Все, что действительно волновало Владаэто власть. Сила. Престол. И сейчас Влад мог быть печален, и даже грустен. Но лишь от того, что убийства, происходящие в замке, бросали тень на силу его власти, а Влад не мог позволить кому-либо усомниться в своей силе.
По крайней мере, так думал о брате барон.
Герберт отвернулся, чтобы не смотреть на печальную и лицемерную маску князя, и увидел в толпе присутствующих Лэди Колл.
Она стояла в первом ряду возле гроба несчастной Лэди Ос, и выражение лица Астель Герберт уже видел этот взгляд.
Аккуратно, старясь не привлекать лишнего внимания, барон подошел к девушке.
Лэди Колл, с легким поклоном, сказал он.
Мой барон, поклонилась в ответ фрейлина.
Вы скорбите по подруге?
Глаза Астель сверкнули, пробежались по лицу барона, на миг задержались на глазах
Да, тихо ответила Астель, Бекки была мне близка.
Я понимаю, ответил барон, Позвольте предложить Вам прогулку.
Лэди Колл вздохнула. Осмотрелась по сторонам, будто ища чьей-то поддержки, но прийти ей на помощь было некому.
Барон подал ей руку.
Чуть дрожа, Астель приняла ее.
Вместефрейлина и баронпокинули зал.
Сначала они шли молча, не глядя друг на друга, словно два соучастника преступления. Но, едва они оказались в удаленных коридорах замка, как барон остановился. Он развернулся к Леди Колл. Еще раз внимательно посмотрел ей в глаза, словно пытаясь прочесть в них что-то, а когда девушка отпрянула от него, испугавшись того, что он видит в глубине ее души, барон крепко сжал ее руки.
Не уходите, прошептал он, Я знаю, кто Вы. И я прошу Вас помочь мне.
Все тело мое дрожало. Мы стояли в пустынном коридоре замка, и барон крепко, очень крепко держал меня за руки. Я слышала, как билось его сердце. Слышала, как стучит мое в такт. Хотя нет. Я вру себе. Это колотилось в груди сердце Астель Кусс.
Откуда вы знаете, что мне можно доверять? спросила я.
Полуулыбка пробежала по лицу барона.
Я вижу Вас, сказал он, И вы уже не раз помогали мне. Этот взгляд, этот блеск в глазахЭто ведь Вы были единственной в этом проклятом замке, кто не побоялся рассказать мне про то, что меня хотели отравить!
Пришла моя очередь улыбаться, но вместо, я усмехнулась.
-Барон, сказала я, Я единственная, кому нечего терять. Вы ведь знаете, Что я?
Лицо барона помрачнело. Он отпустил мои руки. Внутри меня все оборвалось. Да, барон понимал мою новую сущность. Бестелесное создание, бродящее по замку, и, словно паразит, переходящее из одного тела в другое. Хрустальная слеза скатилась по моей щеке. А вернее, это было щека Астель
И тут я почувствовала легкое прикосновение пальцев. Барон убрал с моего лица прядь волос, потом пальцы его скользнули к моему подбородку и он, уже столь знакомым мне движением, чуть приподнял мою голову. Так, чтобы глаза наши встретились.
Я узнал Вас по глазам, сказал он, ОниВаши, и больше не чьи. Когда Вы покидаете тела, то свет и жизнь, светящиеся в глазах, уходят вместе с Вами. Я не верю, что Выможете быть чем-то плохим. И прошу Вас снова: помогите мне, как другу.
Я слабо улыбнулась.
Спасибо, сказала я.
Барон улыбнулся в ответ.
Честно, я не знаю, почему я несла перед ним весь этот бред. Я ведь, как никто другой, хотела найти убийцу. В тот момент, когда я увидела тело Беккия ощутила первозданный ужас. Этого не описать, не пересказать словами, но мне вдруг показалось, что это ялежу в речной грязи. Мертвая и вся в запекшейся крови. Не знаю, откуда эта связь с жертвами. И я пребывала в их телах не так долго, но все жесмерти их были подобны смертям частей моей собственной души. Поэтому одно то, что барон нашел меня, и предложил вместе попытаться распутать это делобыло благодатью. Подарком судьбы. Но все же, яженщина. Или была когда-то ею. И потому я хотела удостовериться, понятьпочему я? Почему он доверился мне?
Вы были сегодня на водопадах? тем временем спросил меня барон.
От вас ничего не скроешь, улыбнулась я.
Прошу Вас больше не ходить туда.