Ещё одна волна боли пронзила сердце Софии.
Теперь мир стал очень опасным, объяснил Трой. Никому нельзя доверять.
Да неужели! Она швырнула папку через всю комнату, и бумаги веером рассыпались по ковру.
Трой нервно откашлялся.
С тобой всё будет хорошо?
Да, кто же знает?
В данный момент она не была в этом уверена. Боль и разочарование, пронзавшее её, казались смертельным ударом.
Затем, поняв, что бес наблюдает за ней с сочувствием, которое не могла переварить, София тряхнула волосами.
Я София, объявила она, высоко подняв голову. Ни один мужчина меня не сломает. Даже если он лживый, паршивый кусок дерьма.
Трой с улыбкой щёлкнул пальцами.
Молодец, девочка.
А теперь прошу меня извинить.
София направилась к двери, желание найти Люка стало непреодолимым принуждением
София, позвал Трой.
Она обернулась через плечо.
Да?
Если решишь убить Люка, обязательно спрячь тело, предупредил он. Сомневаюсь, что твой зять обрадуется, узнав, что ты прикончила его самого верного солдата.
Она невесело улыбнулась.
Вообще-то я подумала, что мне не помешал бы новый меховой коврик у камина.
Трой округлил глаза.
Фу.
Выйдя из офиса, София направилась к выходу из клуба, от свирепого вида все сотрудники шарахались прочь. Она была не в настроении разбираться с засорёнными стоками и пропавшими стрингами.
На самом деле она лишь хотела крови и хаоса.
Выйдя из боковой двери, она уже прошла половину парковки, когда услышала тихий щелчок. София замедлилась в ту же минуту, когда почувствовала укол в верхней части груди. Посмотрев вниз, она поняла, что из её кожи торчит маленький дротик.
Что за?..
Только это всплыло в запутанном разуме, прежде чем мышцы парализовало, и она упала на асфальт. Затем ударилась лицом о мостовую, и весь мир погрузился в черноту.
* * *
Проснувшись, София замерла, оценивая ситуацию.
Слава богам, она не отправилась к великим Верам на Небеса.
Голова пульсировала, а на шее чувствовался странный металлический ошейник, но остальная часть тела, казалось, вернулась в рабочее состояние. Она осторожно прощупывала чувствами пространство. И с уколом удивления обнаружила, что находится в подвале. Или, по крайней мере, под землёй. И, пока была без сознания, наступила ночь.
А, и вонь дворняги густо висела в воздухе. Тот же запах, который она уловила за несколько секунд до того, как её подстрелили дротиком.
Она рыкнула и открыла глаза, обнаружив Мортона, склонившегося над ней. Его лицо было мерзкого белого цвета во флуоресцентном свете.
Ты. Она резко села, едва заметив узкую койку под собой, когда Мортон поспешно попятился. Ублюдок.
С видимым усилием дворняга перестал отступать, собираясь с духом и бросая на неё укоризненный взгляд.
София, вынужден настоять, чтобы мать моих детей не употребляла таких нецензурных выражений, сообщил он. Это неприлично.
Всё ещё слабая после яда, который Мортон влил в организм, София качнулась на краю кровати, гадая, кто из них сошёл с ума.
Она ставила на пса.
Мать? Она тряхнула головой, пытаясь стряхнуть паутину с разума. Ты в своём уме?
В бледных глазах мелькнули алые искорки.
Не дави на меня.
О, то, что она давитнаименьшая из проблем мелкого придурка, как только к ней вернутся силы, уверила она себя, оглядывая камеру размером шесть на шесть футов, обшитую серебряными панелями.
Где мы?
Моё личное логово под домом Виктории. Он вновь обрёл самообладание, рукой разглаживая белую рубашку поло. В другой руке он держал маленькое устройство, которое, как подозревала София, было каким-то оружием.
Не волнуйся, она знает, что лучше не приходить сюда. Нас никто не прервёт
Она в презрении скривила губы.
Она подозревает, что ты психопат?
Едва она закончила говорить издевательство, как Мортон нажал кнопку на устройстве, и ошейник зашипел. И в следующее мгновение тело Софии пронзил мощный электрический разряд, едва не сбросив с койки на цементный пол.
Чёрт, выдохнула она
Я предупреждал.
Она стиснула зубы, представив, какое испытает удовольствие, когда будет потрошить бледнолицую дворняжку
Чего ты от меня хочешь?
Я же уже сказал, отрезал он. Я выбрал тебя стать матерью моих детей.
Без сомнения, в своём безумстве ты считаешь, что я должна быть польщена этим предложением, но, боюсь, придётся отказаться. При одной мысли о таком, у неё всё сжалось.
Даже готовая к разряду электричества, София не сдержала вопль боли. У неё задрожали ноги, и по телу выступил пот.
Ты согласишься, прорычал Мортон.
София потянула к металлическому ошейнику.
Господи, где ты взял эту долбаную штуку?
Сам создал. Дворняга гордо выпрямился, словно ожидая, что София восхитится его работой. Как и изобрёл сыворотку, которая вырубила тебя. Я учёный.
Доктор Франкенштейн, пробормотала она. Ты в курсе, как закончилось его дело?
Мортон вновь пустил разряд. Она наклонилась, прижав лоб к коленям, и сдерживала позывы к рвоте.
Ты научишься меня уважать, резко выкрикнул Мортон, явно расстроенный отказом играть по его правилам.
Неудивительно.
Мортондворнягаприрождённая жертва, над которой, без сомнения, издевались всю жизнь.
С чего? спросила она. Потому что ты можешь создавать устройства для пыток?
Это всего лишь хобби. В его улыбка читалась гордость. Моё истинное предназначениехимия. Вот почему Кейн нанял меня.
Она округлила глаза от удивления.
Кейн в данный момент пропал, как и её дочь Кассандра. Когда-то он был под властью повелителя демонов, который убедил, что ему суждено превратить дворняг в чистокровных Веров. Часть пророчества сбылась, когда повелитель демонов прошёл прямо через Кейна по пути в ад, превратив его из дворняги в Вера.
Ты работал с Кейном?
Дворняга пожал плечами.
Да, хотя мы и расходились во мнениях о том, как достичь нашей целипревратить дворняг в чистокровных Веров.
И как ты надеялся провернуть такое чудо?
Она думала, что он не станет отвечать. Разве сумасшедшие учёные обычно не скрывали свои эксперименты? Но Мортон, не мешкая, ответил:
Так же, как провернул твой король.
Извини?
Я намерен изменить ДНК наших детей, пока они ещё будут в утробе.
Ты
Она потеряла дар речи, а сознание не желало возвращаться к тем долгим дням в клинике Сальваторе. Она стала добровольцем, но всё же это было почти невыносимо.
София с усилием задавила нарастающую панику. Она скорее умрёт, чем позволит этому уроду оплодотворить себя. Однако сначала она попытается урезонить его.
Даже если предположить, что тебе удастся превратить наших детей в Веров, как это поможет другим дворнягам? спросила она.
Его глаза загорелись блеском истинного фанатика.
Я могу с помощью их крови создать вакцину, которая преобразит всех нас.
Она покачала головой, не собираясь говорить доктору Злу, что магию, которая создала чистокровного Вера, нельзя найти в пробирке. Спорить с истинно верующим бесполезно.
Почему я? спросила она.
Ты уже доказала свою плодовитость.
Она закатила глаза.
Ну, спасибо.
Казалось, её ответ застал его врасплох.
Я говорю это с величайшим уважением.
Сказал псих своему пленнику, которого бил электричеством.
И? подсказала она, зная, что там кроется что-то ещё.
И когда ты переехала в этот район, я понял, что судьба наконец-то улыбнулась мне, признался он. Зачем ещё ты здесь, если не для того, чтобы исполнить моё предназначение?
Отлично. Из всех районов, которые София могла выбрать, она переехала туда, где живёт псих Мортон.
А ты не подумал о том, что я могу не захотеть стать твоей лабораторной крысой?
Признаю, что это меня беспокоит, ответил он. Мне была ненавистна мысль о том, чтобы держать тебя здесь в плену месяцами, а может, и годами. В конце концов, я не монстр.
Она подавила смех.
Ты издеваешься.
Он проигнорировал её ответ, подойдя к маленькому табурету в углу, чтобы взять тяжёлую кожаную перчатку.
Тогда решение буквально свалилось мне на колени
Волчица Софии была в полной боевой готовности, хотя сыворотка, всё ещё циркулирующая в крови, не позволяла перекидываться.
Какое решение?
Рукой в перчатке дворняга потянулся к маленькой ручке на стене и отодвинул серебряную панель, демонстрируя, что камера разделена надвое.
София зашипела от внезапного ужаса, когда увидела Вера, лежащего без сознания на полу, с серебряным ошейником на шее, прикреплённым к тяжёлой цепи в стене.
Люк.
Глупо было предполагать, что он ждёт её дома, гадая, почему она так задерживалась.
На мгновение София запаниковала. Он мог быть лживым ублюдком, который разбил ей сердце, но мысли о его смерти вызвала мучительную агонию. Но сквозь панику и боль она уловила биение его сердце.
Слава богам.
Он жив.
Она повернула голову, чтобы пронзить пса свирепым взглядом.
Что ты с ним сделал?
Дал ему тот же наркотик, что и тебе, хотя в значительно большей дозе. Он пренебрежительно отмахнулся. Рано или поздно он очнётся.
София почувствовала, как у Люка внезапно участилось сердцебиение. Он проснулся, поняла она, но притворялся, что без сознания. И это стало возможно благодаря не таким острым чувствам Мортона.
София расслабилась, внутренне собираясь с силами. Хотя она ещё слаба, знала, что должна нанести быстрый удар. Количество серебра в комнате истощит то немногое, что у неё осталось, в течение нескольких часов.
Какой смысл держать его в плену? спросила она. Я уверена, он не сможет выносить твоих детей.
Сначала я хотел убить его, признался он, и в его голосе прозвучало глубокое сожаление, что ему отказали в удовольствии. Не только потому, что он станет угрозой моим планам, но и потому, что настоящая заноза в заднице. Он тяжело вздохнул. Но затем понял, что он может быть гарантией твоего хорошего поведения.
Проклятье.
С усилием она заставила себя притвориться запутанной и неуверенно поднялась на ноги. Ей нужно отвлечь Мортона ровно на столько, чтобы вырвать это проклятое устройство из его рук.
Не понимаю, о чём ты.
Я не слепой. Он поджал губы от отвращения. Видел, как ты смотрела на него на вечеринке.
Он красив. Она пожала плечами. Как не смотреть на него?
Он тебе небезразличен, настаивал он, и в его глазах вспыхнул алый огонёк. А значит, ты сделаешь всё, что я прикажу, чтобы он выбрался из этого подвала живым.
Ты прав. Она махнула рукой, чтобы отвлечь его от скрытого шага вперёд.
Он фыркнул.
Конечно.
Ты прав, что он мне не безразличен. Ещё один взмах, ещё шаг. Только это прошло.
Я тебе не верю.
Тогда позвони Трою.
Он нахмурился.
Бесу?
Ага. Она повернулась к неподвижному Веру, не притворяясь, что кипит от гнева. Прямо перед тем, как ты решил свалить меня на стоянке, он показал, что Люк солгал.
Внимательно наблюдая за Люком, она легко уловила слабое подёргивание ушей.
Вина?
Или досада за то, что она его раскусила?
В чём солгал? Мортон хотел знать.
Она указала пальцем на Люка, снова делая шаг вперёд. Ещё несколько шагов, и она окажется так близко, что сможет опрокинуть Мортона. Плана после этого не было, но София была готова импровизировать.
Он не телохранитель, призналась она. А правая рука Сальваторе, и его послали в Чикаго шпионить за мной.
Мортон нахмурился, явно не желая ей верить. Её возмущение предательством Люка, в конце концов, разрушило его дьявольские планы. Но даже глупая дворняжка могла почувствовать искренность её гневных слов.
Зачем королю шпионить за тобой?
Он явно считает, что я глупа и не могу сама принимать решения, огрызнулась она. И это мнение разделяет этот говнюк на полу. Она двинулась к дворняжке, медленно и неуверенно ступая, как будто ей трудно удерживать равновесие. Так что если надеешься использовать его в качестве козыря, тебе чертовски не повезло, потому что легко можешь вырыть могилу и бросить его туда.
Нет. Мортон прижал руку в перчатке ко лбу. Ты пытаешься меня запутать.
В чём? Сделав ещё шаг, она протянула руку и схватила его за белую футболку, слегка встряхнув. Где твой пистолет? Я сама его пристрелю.
Стой Он озадаченно посмотрел на неё, не подозревая об опасности. Не делай этого
Зная, что у неё лишь один шанс сбежать, София занесла руку и ударила Мортона в лицо с такой силой, что он пролетел через подвал и врезался в дальнюю стену.
Будь у неё полная сила, ублюдок был бы мёртв. Но всё же, она его вырубила.
С колотящимся сердцем, София бросилась к Люку, который стоял на ногах, глядя на неё горящим взглядом. Не было необходимости читать его мысли, чтобы понять, он в ярости, что она пытается спасти его, а не сбежать.
Не обращая внимания на клыки, которые он обнажил, когда опустилась на колени, она сжала руками серебряный ошейник. Серебро обжигало кожу, но времени искать ключ, не было.
Она почувствовала, что Мортон шевельнулся.
Люк зарычал, большой головой отталкивая её, но она устояла. София чувствовала, как серебро растягивается и слабеет под рывками. Ещё несколько секунд, и она сможет сломать ошейник.
Покалывание стало единственным предупреждением, прежде чем электрический разряд пронзил тело. София закричала и выгнулась, но, мрачно игнорируя боль, продолжала тянуть ошейник. Словно издалека она слышала яростное рычание Люка. По спине ещё прошёл разряд. Господи, она сейчас потеряет сознание
Опять.
Потерявшись в моменте, София вновь дёрнула ошейник, не уверенная, правильно ли услышала треск металла, но точно почувствовала, как огромный волк Люка пронёсся мимо, и услышала пронзительные крики Мортона.
Предсмертные крики.
Глава 9
София снова выплывала на поверхность из темноты.
На этот раз всего через несколько мгновений она поняла, что лежит на своей кровати в чистой одежде. И что она не одна.
Люк заполнил комнату своим присутствием.
Насыщенный мужской аромат. Неугомонная сила его волка. И покалывающее осознание того, что заставило кровь кипеть.
На какое-то безумное мгновение она почувствовала ошеломляющий прилив облегчения от осознания, что они выжили в адском подвале и, казалось бы, в безопасности от сумасшедшей дворняги Мортона.
Затем она внезапно вспомнила, что Люк оказался полным придурком, который держал её за дуру. И что она хотела пнуть его по яйцам, а не дрожать от удовольствия, раз он устроился на матрасе рядом с ней и нежно заправлял локон ей за ухо.
София? тихо прошептал он. Я знаю, что ты не спишь.
Она крепко зажмурилась. Зрелость сильно переоценена.
Уходи.
Нет.
Она тяжело вздохнула.
Я тебя ненавижу.
Он провёл пальцами по линии её упрямо выпрямленного подбородка.
София, открой глаза.
Ты уйдёшь, если я открою?
Нет.
А если я достану пистолет и застрелю тебя?
Он усмехнулся, и передвинул руку, чтобы очертить изгиб её нижней губы.
Ты не выстрелишь в меня.
Она распахнула глаза. Как ещё она могла смотреть на его красивое лицо?
К сожалению, ей удалось мельком увидеть его широкие плечи и точёные мышцы груди, которые были идеально очерчены обтягивающей чёрной футболкой.
Милостивые боги, он великолепный.
Аппетитный.
Предательский, нежеланный жар скрутил низ живота.
Почему? спросила она сквозь стиснутые зубы.
На его губах появилась дразнящая улыбка, но тёмный взгляд оставался настороженным.
Потому что любишь меня.
Она напряглась.
Высокомерная задница.
Может, но я твоя высокомерная задница.
С проклятием София перевернулась и откинулась на груду подушек в изголовье кровати, с удовольствием обнаружив, что раны полностью зажили.
Она чувствовала, как голодный взгляд Люка скользит по её полуобнажённому телу, но сопротивлялась желанию забраться под одеяло. Она не собиралась доставлять ему удовольствие показать, что он ещё её волнует.
Ты серьёзно думаешь, что я прощу тебя и забуду, что ты пришёл ко мне под ложным предлогом? проскрипела она. Что ты залез ко мне в постель с ложью? И это после того, как мы
Мы что? настоял он.
Предположительно создали пару.
Он стиснул зубы, а сила сгустила воздух.
В этом нет никаких «предположений», София. Мы точно создали пару.
Она проигнорировала его комментарий, несмотря на голос в глубине сознания, который предупреждал, что он прав. Создание пары не похоже на брак. Это нельзя закончить с адвокатами и запретительным ордером.
Но в данный момент она была не в настроении признавать, что они всё ещё связаны.
И ты всё равно продолжал обманывать меня.
Что-то вспыхнуло в тёмных глазах.
Знаю.
Она моргнула.
И всё? Это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание? Она понизила голос, подражая его впечатляющему тону. Знаю.
Я испугался, пояснил он.
Она свела брови.
Если пытаешься шутить
Нет.
Мистер Неандерталец испугался? Она скользнула взглядом по его подтянутому, совершенному телу. Чего?
Тогда я не знал. Он с явным сожалением смотрел на неё. Лишь понимал, что всякий раз, когда говорил себе, что должен признаться, находил какую-то причину отложить неизбежное.
У неё сердце ёкнуло.
А теперь?
Теперь знаю, что был в ужасе от того, что, когда ты узнаешь правду, никогда не простишь меня. Если я тебя потеряю Он резко потянулся, чтобы схватить её руку почти болезненной хваткой, и страх на мгновение вспыхнул в его глазах. Я не смогу жить.
Часть её ярости исчезла. В искренности его слов сомневаться не приходилось. Она чувствовала яростные эмоции, которые пульсировали в его теле и эхом отозвались в её сердце.
Что из этого правда? спросила она хриплым голосом.
Я думаю, ты знаешь. Его большой палец ласкал внутреннюю часть её запястья, лёгкая ласка посылала толчки удовольствия по телу. Сальваторе связался со мной две недели назад. Он сказал, что его тёща в опасности, но слишком упряма, чтобы принять его помощь. Он поморщился. Честно говоря, я не был рад его просьбе. Я солдат, а не нянька.
Она прищурилась и огрызнулась:
А я не стареющая, слабоумная женщина, которую нужно держать за руку.
Стареющая? Он казался озадаченным её возмущением. Ты изысканная женщина, которая только достигает своего расцвета.
Скрытая её часть от его слов распушиласьв конце концов, София станет бабушкой и имела полное право быть чувствительной. Но её ещё злила мысль о том, что с ней обращались так, будто она не способна самостоятельно принимать решения.
И слабоумная, добавила она.
От разочарования выражение его лица стало жёстким.
Ты далеко не слабоумная. Проклятье, тебе хватает ума так, что я всю жизнь буду сражаться, чтобы не отстать от тебя. Но не станут извиняться за то, что пытался защитить тебя, cara, прохрипел он. Для этого я был рождён.
Хорошо.
Именно это и нужно было сказать.
Но София не была готова признать поражение. Ещё кое-что оставалось.
Если Сальваторе понял, что я ищу телохранителя, зачем послал тебя? Однажды она узнает, как именно её зять узнал, что она в опасности и что ищет телохранителя. Было очевидно, что я принимаю меры для самозащиты.
Потому что ялучший.
Она фыркнула.
Это ты так говоришь.
Его взгляд не дрогнул.
Это не хвастовство, София, правда.
Она поверила ему.
Существовала огромная разница между высокомерием и уверенностью. Но София не признавала, что именно его талант в обеспечении безопасности побудил Сальваторе выбрать его.
И потому, что ты будешь отчитываться перед ним?
Да, без колебаний согласился он. Твои дочери очень хотели знать, что ты в безопасности. Внезапно он крепче сжал её руку, с огнём в волчьих глазах. Но, в конце концов, я подвёл тебя.
София резко втянула воздух, почувствовав вину, которая гноилась глубоко внутри Люка.
Господи, она никогда не думала, что он будет винить себя за то, что её похитил Мортон. Дворняга просто слетел с катушек. Кто мог предсказать, что такое произойдёт?
Она подалась вперёд, чтобы обхватить его лицо руками, глядя прямо в глаза.
Не говори так.
Это правда. Mierda. Он вздрогнул, и обхватил её запястья, слегка сжав. Словно ему нужно было убедиться, что она жива и невредима.
Я так боялся, что тебя заманят в ловушку, и сам попал прямо в неё. А потом, когда Мортон мучил тебя этим проклятым ошейником
Не задумываясь, она наклонилась вперёд, яростным поцелуем останавливая его слова боли. Она не могла вынести, что он будет обременён сожалением, когда сделал всё возможное, чтобы защитить её.
Но как только их губы встретились, жест утешения превратился в нечто гораздо сильнее.
Опаснее.
София поспешно отпрянула, облизывая покалывающие губы.
Полагаю, он мёртв?
Люк не отрывал задумчивый взгляд от её губ.
Да.
Хорошо.
На краткий миг они оба замолчали, наслаждаясь мыслью о смерти Мортона.
София надеялась, что ублюдок гниёт в аду.
Наконец Люк улыбнулся.
Конечно, было кое-что хорошее в том, чтобы оказаться запертыми в этом подвале.
Хорошее?
Она нахмурилась.
Тебя ударили по голове? Там был кошмар.
Ты рисковала жизнью, чтобы спасти меня, мягко заметил он. Ты бы не сделала этого, не люби меня.
Мне не хватало сил перекинуться, попыталась возразить она. Я знала, что ты мне понадобишься, убить Мортона и вытащить нас оттуда.
Лгунья.
Люк
Потянув её за запястья, которые всё ещё держал, он поцеловал её с болезненной нежностью.
Прости, cara, прошептал он ей в губы. Мне очень жаль, что приходилось обманывать тебя, и если бы мог вернуться в прошлое, всё бы изменил. Но мы можем лишь двигаться вперёд.
Она отстранилась, чтобы посмотреть на его мрачное выражение лица. В глубине души она знала, что он не хотел причинить ей боль. По крайней мере, не намеренно.
Люк приехал в Чикаго как солдат, подчиняющийся приказам. И, как и она, оказался застигнутым врасплох силой их связи. Могла ли София действительно винить его за нежелание признаться в правде? И она не станет припоминать ему это всякий раз, когда облажается. Это почти как получить бесплатную карту выхода из тюрьмы, решила она.
Ты клянёшься никогда больше мне не лгать?
Она почувствовала, как напряжение покинуло его после вопроса, а лёгкая улыбка изогнула губы.
Клянусь, я никогда не дам тебе повода пожалеть, что доверилась мне, увернулся он, зная, что лучше не давать обещания, которое не сможет сдержать.
Вер, которого можно обучить.
Хороший знак.
И ты не станешь вмешиваться, когда я надеру мохнатую задницу Сальваторе?
Онмой король, но ты Томный взгляд обжёг её лицо, его непоколебимая любовь горела, как маяк. Ты моя пара.
Умный Вер, прошептала она, восхитительное тепло разлилось по телу, и она обняла Люка за шею. Может, тебе стоит напомнить мне, почему хорошо иметь пару?
С удовольствием. Он вжал её в подушки, губами прочерчивая дорожку вниз по изгибу шеи. Напомню нам обоим.
КОНЕЦ КНИГИ
Примечания
1
Caraдорогая (исп.)
2
mierdaдерьмо (исп.)