Я ухмыльнулась, но решила, что вполне могу себе позволить поухаживать за другом. Усадила маму за стол, наполнила всем тарелки. Дальше мы наслаждались сочным мясом и пряным салатом под легкую беседу о прошедшем торжестве. Мама рассказала, как выкрутилась с моим исчезновением, чтобы не свести праздник к выяснению отношений, и мы смеялись над курьезами и шутками, которыми всегда изобилуют наши семейные гуляния.
Этот вечер пролетел незаметно, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Рис убрал посуду, и мы засобирались уходить.
В мире, где я родилась, есть традиция присесть на дорожку, тихо сказала мама. Мы сели и немного помолчали. Эта тишина не была неловкой, скорее уютной. Отдав дань обычаю, я расцеловала кузена и обняла мамочку.
Держи, мама протянула мне ключ. Ададжи снял тебе номер в столичной таверне «У Харона». Там чисто, и публика обитает приличная, но лучше сразу накинь маску. И, Сандра, лучше спи с ней тоже. Обещай, что будешь себя беречь, а в случае неудачи тотчас возвращайся.
Вы у меня самые лучшие, хрипло сказала я, сдерживая слезы.
Мама только кивнула, смахивая мокрые дорожки со своих щек, и молча шагнула в портал.
Он обязательно за тобой побежит. Только не убегай слишком быстро, сестренка, сказал Рис, сжимая в медвежьих объятиях. Поцеловав его еще раз, я открыла переход и смело шагнула в неизвестность.
*
Инсиниэль тан Дилиналь
*
Вредная девчонка! Только она может перевернуть мой мир с ног на голову одним неосторожно брошенным словом. Я бесновался, не в силах найти покой.
Что делать? Где ее искать? И что сказать ей, когда найду? Как объяснить, что просто ошибся? Вопросы роились в моей голове, как встревоженные пчелы. Я мерил шагами свою комнату в ожидании начальника службы безопасности, который должен был выяснитьгде моя аина?
Я устало опустился в кресло, в раздражении запуская руки в волосы и ломая сложную ритуальную прическу. Я так ждал этого дня, когда я наконец смогу обладать своей малышкой, но, получается, все сам испортил. Трудно и стыдно признать, что я сглупил. Ведь понимал, что нужно проявить больше внимания и терпения, но проще было просто ничего не делать.
Да и как делать, если на один ее запах или мимолетное касание мое предательское тело отвечает неконтролируемой эрекцией? Мое тело полностью созрело, когда малышке было всего семнадцать. Богиня! Тогда она была сущим ребенком, и не подозревающим, какие мысли бродят в моей голове оттого, что она доверчиво жмется ко мне. Я стал избегать объятий. Так проще: чем меньше близости, тем меньше искушения. Я думал только о себе и не понял, когда слишком отдалился от той, что уготована мне судьбой.
Дверь тихонько отворилась, и я подскочил в ожидании новостей о моей пропаже, но это была тетя.
Да уж, вижу, медовый месяц у вас с Сандрой проходит врозь. Почему девчонка от тебя сбежала? Что ты сделал? строго спросила повелительница.
Скорее чего я не сделал, с досадой признал я.
И чего же ты не сделал? уже с явным любопытством спросила тетя.
Не уделил достаточно внимания и терпения, чтобы Сандра не чувствовала себя одиноко, сказал я, краснея от стыда.
Понятно, хмуро сказала элегантная эльфийка, грациозно опускаясь в кресло. Похоже, все мужчины одинаковые. Даже самым умным из вас отказывает здравомыслие, если речь идет о любимой женщине. И как планируешь исправлять свою ошибку?
Не знаю, признался я. Для начала ее нужно найти.
К кому она могла пойти? спросила тетя, а я только сильнее покраснел, опуская голову. Снова ясно. Ты безнадежен, Инси. Надеюсь, вызвать Тариэля и поручить ему слежку за семьей Призванной додумался?
Да, не успел я проговорить, как в дверь тихонько постучали, и вошел тот, кого я так ждал.
Ваше величество, ваше высочество, поклонился эльф.
Не томите, Тариэль, что вы узнали? спросила тетя, ерзая от нетерпения.
Все семейство оставалось с гостями, покинули праздник только Призванная и ее муж Ададжи. За ирлингом проследить не удалось. Он заметил наблюдение и скрылся, а Юлия Морозова переместилась порталом к вашему сыну и провела там два часа, после чего вернулась домой одна. Пройти в дом возможности нет, охранки от прослушки вы ставили лично, поэтому больше ничего не скажу, отрапортовал эльф.
Вириэль заливисто рассмеялась.
Вы свободны, Тариэль, сказала повелительница, успокоившись. Если бы ты лучше знал свою аину, то мы бы легко ее перехватили. Не думаю, что она еще у Риса, но попробовать стоит. Справишься сам или мне пойти с тобой?
Сам, рыкнул я, пытаясь унять ревность к кузену и гнев на него.
Я надеюсь, что обойдется без драки, с нажимом произнесла тетя. Хотя вы же мальчишки, иногда вам нужно выпускать пар. Только без членовредительства.
Портальный камень амулета чутко отреагировал на касание, и через пару минут я стоял в ухоженном саду небольшого дома, с силой стуча в дверь. Кузен видимо собирался отдыхать, потому что встретил меня в пижаме.
Где она? тихо спросил я, наступая на парня.
Не прошло и года, как до нашего Инсиниэля дошло, что невесте нужно его внимание, глумился наглый щенок. Думаешь, она дожидается тебя здесь?
Я схватил кузена за рубашку и, легко подняв, прижал к стенке.
Повторю еще раз: где она? прошипел я, легко стукнув парнем об стену.
Не знаю, но даже если бы знал, то все равно не сказал бы. Своим безразличием ты заслужил то, что получил. Чем ты вообще думал, отчитывая влюбленную в тебя девчонку, твою аину, когда она решилась на наивную попытку тебя соблазнить? Допустим, у тебя нет опыта в сексе, но так поступить с той, которая тебе доверилась, мог только идиот, глумливо отчитывал меня брат, даже в таком сомнительном положении. Я отпустил его и отошел, стараясь скрыть свою досаду и раздражение.
Это не твое дело. Посмотрим, каким ты будешь умным, когда найдешь свою пару.
Надеюсь, что до такой степени не отупею. Она очень обижена, но все еще тебя любит и надеется, что ты ее найдешь. Только поэтому я скажу тебе, куда она собирается, а как ее найти, думай сам. У Алиссандры проблемы с животворящим огнем, она хочет найти учителя, чтобы управлять стихией. В последние годы она прочла много литературы на эту тему и решила отправиться к Дагосскому хребту, найти драконов. Дальше ищи сам. И еще: если хочешь завоевать ее, не дави. Помоги моей сестре исполнить мечту, покажи, как сильно любишь и доверяешь ей, и прекрати пытаться все контролировать, некоторые вещи лучше просто чувствовать, а не анализировать. Все, я и так сказал тебе больше, чем собирался. Она уже ушла, поторопись, сказал Рис и открыл входную дверь, выпроваживая меня. Мне многое хотелось сказать этому зарвавшемуся мальчишке, но он был до противного прав, поэтому я молча ушел, сжимая кулаки.
Моя глупая малышка. Надо поскорее тебя найти, пока ты не влипла в неприятности со своим острым язычком и непокорным нравом.
Глава 2
*
Алиссандра
*
Таверна, в которой Ададжи мне снял комнату, оказалась чистой и ухоженной. Хмурый трактирщик проверил ключ и проводил меня в небольшой номер. Там пахло свежестью, а постельное белье сверкало белизной. Наверняка здесь работал маг-бытовик.
Я замкнула дверь и сбросила морок. Скорее всего, с завтрашнего дня мне придется и спать с ним, поэтому, пока есть возможность, нужно немного отдохнуть.
Ванная комната оказалась также снабжена бытовыми кристаллами, с помощью которых я набрала полную лохань горячей воды и с удовольствием погрузилась в нее, смывая усталость долгого и тяжелого дня. Сначала хотела добавить в воду свое любимое масло из цветов азалии, но решила, что не стоитбудет странно, если от кожи молодого парня будет пахнуть этим дивным растением.
Сейчас я задумалась о том, какой трудный путь мне предстоит. К сожалению, дорога в Лейнор лежит через мертвую Пустошь. Когда-то там состоялась самая кровопролитная битва в нашем мире, и души тысяч неупокоенных магов и змеелюдов отравили некогда плодородную землю. С каждым годом эта плешь на теле Арривала разрасталась, поглощая города, леса и поля, оставляя после себя знойную пустыню, гнилые болота и искалеченные леса, полные опасных тварей. После того, как мама была призвана в наш мир, пустошь перестала расти, но и меньше не стала. Через нее не построить портала, а обогнуть по морю долго и не менее опасно, учитывая то, что акватория вдоль береговой линии так же кишит чудовищами. Самый безопасный способ переправыэто вооруженные караваны.
Стоимость перехода с ними значительная, и путь занимает почти месяц, но у опытного проводника практически не бывает жертв среди клиентов. Воины и маги, сопровождающие торговцев, гибнут практически в каждом походе.
После примирения рас количество погибших стало меньше, потому что наги и универсалы выгодно дополняли свои умения и становились серьезной боевой единицей. Самый известный проводникСергасс, чернохвостый наг. Его команда провела не одну сотню караванов без потерь через эти гиблые земли, только он не берет с собой женщин или слабаков, поэтому завтра мне придется постараться, чтобы попасть к нему в клиенты.
Я упорно гнала от себя мысль, что если бы я не заупрямилась, то сегодняшнюю ночь провела бы в объятиях аина, но что ждало бы меня потомунылые будни без тепла и понимания, да жалкие попытки привлечь внимание того, кто несмотря ни на что дорог моему сердцу? Отогнав от себя ненужные сомнения и тоскливые мысли, я уснула, едва коснувшись головой подушки.
Утро ворвалось в окна прохладой и разноголосым гомоном толпы. На дворе только занимался рассвет нового солнечного дня, а рыночная площадь, расположенная недалеко от таверны, уже наполнилась торговцами и разносчиками горячих пирожков и напитков.
Я быстро умылась холодной водой, оделась в мужской наряд и накинула личину. Все-таки плюсов в пребывании в мужском теле много: удобные сапоги, просторная рубашка, не сковывающая движений, и отсутствие пристального внимания со стороны горожан. Я спокойно прошлась по площади, приобрела себе флягу с пространственным карманом, различные мелочи, необходимые в походе, и, прикупив пирожок с лесными ягодами и стакан морса, шла, увлеченно рассматривая различные безделушки, на которые обязательно потратила бы половину сбережений, если бы не собиралась в поход.
Я так увлеклась, что не заметила стоящего на моем пути парня и ожидаемо врезалась в него на полном ходу.
Смотри, куда идешь, мелкий, не то попадешь туда, куда смотришь, грубо ответил мне молодойна вид не старше семидесяти летпарень. Высоченный, на голову выше меня, широкоплечий шатен с густыми каштановыми волосами и странными желто-зелеными глазами смотрел на меня, не скрывая своего удивления. В какой-то момент мне показалось, что зрачок его глаз вытянулся в линию, как у нагов, только у людей так не бывает.
Чего уставился, как девица на голого эльфа? С такой миловидной мордашкой не советую тебе на мужчин пялиться, прорычал на меня незнакомец, поднимая глухую волну раздражения на грубость.
Дался ты мне, каланча. Думаю, что до тебя на такую высоту новости не сразу доходят, а через неделю-две. Наверное, поэтому ты под ноги честным горожанам кидаешься, нахамила я прежде, чем задумалась о последствиях такого выпада.
Ах ты, мелкая пакость, натурально зарычал на меня мужик и стал наступатьявно не для дружеских объятий.
Времени на раздумья у меня не было, поэтому в данной ситуации я решила ретироваться позорным бегством и со всех ног пустилась наутек, петляя между палатками и лавочками. Завернув за очередной поворот, сменила личину на сгорбленную старушку. Странный незнакомец догнал меня через пару минут, он долго и пристально разглядывал «бабушку» в попытке опознать наглого мальца, но, не увидев подвоха, ушел оглядываясь. Странно, еще никто не сомневался в моих иллюзиях.
Вернув себе облик парня, я, окрыленная ударной дозой адреналина, полученного от недавней стычки, добралась до конторы Сергасса.
В полутемном прохладном помещении в кресле, закинув ноги на стол, сидел симпатичный молодой брюнет.
Могу я узнать, как попасть в караван к Сергассу из рода пещерных нагов? спросила я у парня.
Можешь, ответил он, продолжая молча разглядывать меня.
Так инамекнула я, что неплохо было бы на его месте ответить мне.
Мало того, что щуплый, еще и малохольный. Чего мычишь, я разрешил спросить, значит спрашивай, сказал наглый брюнет, лица которого я не смогла разглядеть в темноте. Очень хотелось нахамить грубияну, но я придержала свой острый язык, учитывая возможные последствия.
Не успела я открыть рот, чтобы повторить вопрос, как с тихим шелестом в помещение вполз крупный чернохвостый наг. Размера он был такого же, как и Шайш, значит, прожил около трехсот пятидесяти летпо меркам нагов молод, но уже не мальчик. Сильное, тренированное тело покрывали тонкие шрамы, а на лице самый крупный из них рассекал красивую скулу кривым росчерком до самого подбородка. Крупные миндалевидные глаза контрастного бирюзового цвета ярко горели на фоне смуглой, загорелой кожи, а пухлые губы скривились в усмешке.
Чего ты так смотришь, малец, никогда раньше не видел нагов?
Видела а-а-а вы Сергасс? Я хотел бы отправиться вместе с вами ближайшим караваном в качестве путника. Мне очень нужно в Лейнор, тараторила я, чтобы скрыть, что обратилась к нему как женщина.
Что делать в Лейноре столь юному созданию? Я очень сомневаюсь, что ты совершеннолетний, только проблем с разгневанными родителями мне и не хватает. Но если бы ты и был старше, то такому нежному цветочку нечего делать в Пустоши, даже проездом, хмуро ответил мне наг, приводя в отчаяние своим отказом. Положение, как ни странно, спас хамоватый брюнет.
Кто твои родители? Ты очень похож на мужа правительницы Вириэль, но слишком молод, чтобы быть наследником.
Я действительно сын Лессарда Меддока, только внебрачный. Отец изменил повелительнице, и на свет появился я. Он скрывал нас с мамой, а недавно эльфийка обо всем узнала. Маму убилисрывающимся голосом сказала я, а отец сам дал мне денег и посоветовал бежать, пока ее эльфы до меня не добрались. Если я не уйду с вами, то умру наверняка.
Да уж, ситуация. Хорошо. Только учти, фиалка нежная, я с тобой нянчиться не стану. Не будешь выполнять мои приказы беспрекословно, я тебя вытаскивать из клоаки Арривала не буду, пригрозил наг.
В ответ я закивала так, что удивительно, как не отвалилась голова. Я протянула нагу мешочек с золотыми монетами, но он только нахмурился и сказал:
Побереги деньги, малец, они тебе пригодятся на новом месте. Готовить умеешь? грозно спросил, заглядывая мне в глаза. Я опять закивала. Хорошо. Значит, будешь в походе поваром. Наш как раз сбежал после последнего рейса. Выходим на рассвете, можешь переночевать здесь, в конторе. В подсобке есть диван. Айверс, будешь присматривать за парнем, раз уж вступился за него, а если не справится, то готовить будешь ты.
После отповеди наг удалился, а ко мне приблизился брюнет, позволяя рассмотреть его. На вид он был похож на ирлингатакой же черноволосый и светлокожий, высокий, с гордым разворотом плеч и сквозящей внутренней силой, видной невооруженным глазом.
Ты ирлинг? не удержалась и полюбопытствовала я.
С чего ты взял? ответил вопросом на вопрос брюнет.
Мне показалось, ответила я, пряча глаза от парня, а он наклонился ко мне и принюхался. Мне стало неловко. А вдруг после беготни от рыночного хама я вспотела или испачкалась чем-то. Что-то не так?
Ничего, показалось, почему-то хрипло ответил мужчина, отступив от меня на шаг и сжимая руки в кулаки. Странный он какой-то. Я перекинула рюкзачок через плечо и отправилась в таверну, чтобы собрать свои вещи и обмыться перед дальней дорогой. Ночевать я буду на предложенном диване в конторе, чтобы не пропустить время отбытия, но до вечера могу спокойно погулять по городу.
*
Айверс Синий Шторм
*
Судьбастранная и капризная барышня. Я не смог найти свою пару среди крылатых дев, поэтому более ста лет жил среди людей в надежде найти свою единственную, но и это казалось делом совершенно безнадежным.
До недавнего времени человеческие женщины были малочисленными, слабыми и избалованными. Вместо семей у них гаремы, а мужья чаще всего слуги, а кому повезло меньшете вообще рабы. Я утешал себя мыслью о том, что моя женщина еще не родилась, но и надежды на ее появление было немного.
Около тридцати лет назад сбылось пророчествоБогиня простила своих нерадивых детей и приняла эльфов, которые перестали быть нам чуждыми, а их женщины приобрели возможность дарить детей жителям Арривала, но и среди изящных блондинистых девиц я не нашел той, что согрела бы мое сердце.