Спасибо, этого более чем достаточно. А как ты это сделал? Я слышала, что ирлинги могут только с женой делиться силами, спросила она внимательно глядя на меня. И что тебе на это ответить?
Слишком рано признаваться. Я просто пожал плечами, не подтверждая, но и не опровергая ее слова.
Подожди, остановил я ее, когда Сандра начала колдовать.
Зачем? удивилась она.
Не хочу это делать с парнем, прошептал я ей в губы, прежде чем накрыть их поцелуем. Сначала крошка замерла, не зная, как реагировать на мой порыв, но я был нежен и осторожен, поэтому она немного расслабилась и начала неуверенно и неумело отвечать. Боги! Неужели она еще и не целовалась? У нее ведь есть аин. Но этот факт меня обрадовал несказанно. Я старался показать ей, каким сладким, томным, диким, повелительным или невесомым может быть это касание, а девочка таяла в моих руках. Каюсья изрядно увлекся, но прервал нас рык мантикоры. Он подошел и толкнул лобастой головой Сандру.
Малыш Как я рада, что ты в порядке, хрипло сказала она, обнимая кота. Я осторожно ссадил ее с колен и посоветовал поскорее накинуть иллюзию, что она незамедлительно и сделала.
К травяному острову приближался наш караван. Впереди всех шел взбешенный Дерик. Интересно, почему он проявляет такое повышенное внимание к Сантосу?
Наш караван подтянулся, быстро заполнив поляну. К малышке подполз Сергасс и крепко сжал ее в объятиях, заставляя крякнуть от неожиданности.
Я рад, что ты в порядке, парень, сказал он, отпуская опешившую Сандру.
А-а-а, э-э-э-э, ну-упроблеяла девочка, не зная, что ответить на порыв кэпа. Если честно, то я сам очень удивился. Наг всегда свято берег свое личное пространство, я раньше даже не видел, чтобы он обнял женщину, а парня короче, этого не ожидал даже сам Сергасс.
Прекратите тискать пацана. Он же не девица! возмутился Дерик и легонько оттолкнул нага в сторону.
Несмотря на усталость, Сандра опять обеспечила нас чистой водой и просушила очищенную бытовиками одежду. После дневного нападения все были напряжены, а в дозор вместо троих ушли пятеро. Сандра же уснула прямо у костра, завалившись на хвост капитана. Я хотел ее отнести, но он не позволил. Сам осторожно поднял и отнес малышку в кибитку. Я тоже напросился в дозор. Уснуть после сегодняшнего поцелуя все равно бы не смог.
*
Сергасс из рода Пещерных нагов
*
Я уже более сорока лет вожу караваны через пустошь, но этот рейс с самого начала пошел не так, как остальные: сначала вернулся покинувший отряд Айверс, потом внезапно в караван напросился высокопоставленный эльф, а перед самым отбытием пришла она.
У меня не было никаких сомнений, что сероглазое чудо под личиной парня, представившееся как Сантос, девушка. С чего я так решил? Она сногсшибательно пахнет молодой половозрелой самочкой. Сначала я хотел категорически ей отказатьне дело нежной женщине идти через это гиблое место, но в глазах ее светилась решимость. Какой бы ни была причина ее путешествия, но она очень важна для девчонки.
Я рискнул ее взять потому, что малышка все равно бы пошла с другим проводником, который не стал бы упираться, чтобы защитить это чудо. Что удивительно, Айверс, который довольно цинично относится к прекрасному полу, сразу стал во всем оберегать ее, похоже, тоже зная, кто перед нами. Только бедняга Дерик сходит с ума, считая, что его влечет к мальчику. А что я сам? Не знаю, мне трудно сказать, что я испытываю к ней: с одной стороны, уважениеза силу духа и стойкость характера, с другойбезусловное влечение, но трудно хотеть ту, что выглядит как двадцатилетний мальчик. Стоит закрыть глаза, и воображение рисует прекрасную деву, но в реальности приходится чувствовать себя извращенцем.
Пошла вторая неделя нашего путешествия, и, кроме неприятного случая с гарголиями, все было относительно спокойно. Вчера закончилось болото. Впереди нас ждет пустынягорячая днем, ледяная ночью. С виду она безжизненна и молчалива, но полна опасных тварей, прячущихся в песке и охотящихся по ночам. Поэтому идти придется днем по адской жаре, а ночевать на проверенных стоянках, где стоят магические пугачи для разной нечисти.
С утра Сантос был какой-то вялый и бледный. Чувство беспокойства за девчонку снедало. Похоже, проклятие всех нагов настигло и меня: мы слишком быстро привязываемся к самке, подходящей по крови и характеру. Видимо, то, что мы каждый день рядом, мои инстинкты восприняли по-своему. Это плохо, очень плохо: если малышка не примет мои ухаживания, то, скорее всего, меня ждет смерть от тоски, но изменить уже ничего не получится. Пресветлая, за что?
Айверс, отведи Сантоса в кибитку и позаботься о нем, тихо попросил я ирлинга, и сходил с ума до самого привала. Моя повозка с крыланом и девочкой была чуть в стороне от остальных. К ним рвался Дерик, но я не позволил, заставив вместе со мной готовить ужин на всех. Только те, о ком я беспокоился, так и не появились.
Наполнив миски горячим овощным рагу с мясом, я направился в сторону повозки. Поставил тарелки на козлы, заглянул под полог и как будто получил удар под дых.
Что ты с ней сделал? зашипел я на ирлинга, сжимая его шею руками и уговаривая себя сначала выслушать и лишь потом убить.
Ты о чем? Ничего я не делал, прохрипел Айверс.
Я тебе доверял, а ты? сжал я пальцы сильнее, сходя с ума от тревоги и ярости. А я еще считал его другом!
Сергасс, что вы делаете? спросила, спросонья потирая огромные серые глаза, та, кого я знал как Сантоса.
Почему от тебя пахнет кровью и сексом? Чем вы здесь занимались? довольно грубо спросил у нее я, все еще не отпуская Айверса.
Ничем, отпустите его, он задохнется, сказала девочка, взяв меня за руки. Я послушно отпустил друга. Он закашлялся, восстанавливая дыхание.
Что на тебя нашло, Сергасс? И почему ты говоришь о Сантосе в женском роде? спросил он, встревожено заглядывая мне в глаза.
Хватит морочить мне голову. Она забыла скрыть свой запах. То, что с нами идет девица, а не парень, я знал с самого начала. Что вы тут делали? Если бы я почувствовал на ней доказательство вашей близости, то ты был бы уже покойником, опять помимо воли зашипел я, не в силах сдержать ревность.
Какое тебе дело до того, чем мы занимались? огрызнулся ирлинг.
Прекратите оба! сердито сказала малышка и со стоном согнулась в болезненном спазме.
Мы оба кинулись к ней, едва не столкнувшись лбами.
Что с тобой? Почему тебе так плохо? спросил я.
Особенность организма, сказала она, краснея.
Какая еще особенность? настаивал я.
Богиня, ну за что?! воскликнула она, возведя глаза к потолку кибитки, а потом посмотрела на меня как на идиота. Раз в месяц, если не наступила беременность, у меня идет кровь и болит живот. Через три дня пройдет.
Эти слова она буквально прошипела, не хуже нагини, поворачиваясь к нам спиной и сворачиваясь в калачик от очередной вспышки боли, которую почувствовали даже мы с Айверсом. Да ладно! Неужели она его единственная?
Оставайся здесь, сказал я ирлингу. Я приготовлю обезболивающий отвар.
У костра я дрожащими руками насыпал в кружку ярь-травы, налил чистой воды и поставил греться на огонь. Едва отвар закипел, как ко мне буквально подлетел Дерик.
Что происходит, Сергасс? Где Сантос и почему ирлинг с ним в кибитке целый день?
Какое тебе дело до мальчишки? спросил я, сочувствуя парню. Бедолага, это надо так изводиться! Но раскрывать чужую тайну я ему не собирался.
А вам какое?
Он сын высокопоставленного эльфа. Я и Айверс обещали его отцу, сказал я какую-то чушь, лишь бы поскорее отделаться от мечника.
Что с ним? уже спокойнее спросил Дерик.
Заболел. Пару дней отлежится, и все будет хорошо. Ты ведь с ним не ладишь, лучше не беспокой мальчика, пока он не поправится, тихо ответил я, процеживая готовый отвар.
Потом поспешил в кибитку, стараясь не расплескать лекарство.
Вот выпей, протянул я кружку, придерживая, чтобы девочка не обожгла руки или губы. Даже не спросив, что это, девочка сделала несколько осторожных глотков и стала внимательно меня рассматривать.
Почему вы взяли меня с собой, раз знали, кто я? тихо спросила она, пряча глаза.
Ты бы все равно пошла, а со мной безопаснее.
Другие наги тоже знают, кто я?
Нет. Острое обоняние является особенностью пещерных нагов, да они и не подползали к тебе слишком близко.
Спасибо, тихо сказала он и поцеловала меня в щеку.
Не за что. Можешь убрать иллюзию, пока мы одни?
Лицо Сантоса подёрнулось дымкой, и черты неуловимо изменились. Пресветлая, какая она хорошенькая и молодая! Мне никогда ее не завоевать. «Зачем такой красавице немолодой вояка, да еще и с жутким шрамом на лице», погрустнел я, но похоже девочка приняла мою реакцию на свой счет.
Мне жаль, что я вас так разочаровала, с ядом в голосе сказала она, отворачиваясь. И что мне делать с ней?
Я быстро метнулся и прижал ее к себе, впившись в губы поцелуем. Может, она мне этого и не простит, но лучше пусть сердится за дело, чем за надуманную глупость.
Расстроился, потому что умру без тебя. Мне не завоевать такую красавицу, как ты, сказал я охрипшим голосом.
Я пойду подежурю, сказал Айверс, с улыбкой наблюдавший за нами, и подмигнул мне, покидая повозку.
Почему? тихо спросила девочка, заглядывая мне в глаза.
Почему поцеловал? переспросил я.
Нет, почему умрешь?
Ты знаешь, по какой причине наги не заводят интрижек дольше, чем на одну ночь? спросил я. В ответ девочка кивнула. Я привязался к тебе, и другой у меня теперь быть не может. Я понимаю, что ты ни в чем не виновата, но прошу: просто дай мне шанс. Позволь поухаживать, когда мы придём в Лейнор.
Это не конечная цель моего путешествия. Мне нужно на драконий перевал. Я владею животворящим пламенем и ищу драконов, чтобы научиться им управлять. Вы мне очень нравитесь, но у меня есть аин. Я не знаю, как он отнесется к вашему присутствию, хоть и не хочу от вас отказываться.
Но ведь несколько мужейэто не редкость, почему он должен возражать?
Он эльф, а точнее, будущий правитель эльфовИнсиниэль, сказала она и погрустнела.
Как он отпустил тебя?
Никак, я сбежала. Мы разошлись во мнениях.
Мне было очень интересно узнать подробности, но, похоже, малышку и так мучила эта тема, поэтому я только кивнул. Я и так счастлив, что она дает мне шанс.
Обезболивающее начало действовать, и девочка, перестав сжиматься в комок, прилегла. Я придвинулся к ней и стал осторожно массировать поясницу, чтобы облегчить ее страдания. Она не возражала, а мне было очень приятно касаться ее. В моей душе ярким цветком распускалась надежда. Пусть не без проблем, но у меня есть шанс на счастье.
*
Алиссандра
*
Три дня недомогания для меня прошли в полудремескорее всего, из-за того отвара, которым меня постоянно поил заботливый Сергасс.
Если честно, то я ему за это была несказанно благодарна. Днем в кибитке стояла невозможная жара, и если бы не те травки, то пережить этот период мне было бы гораздо труднее. Сегодня я чувствовала себя бодрой, отдохнувшей, только весьма озадаченной. Наг возился со мной, как с ребенком, никого, кроме Айверса, близко не подпускал, хотя я слышала раздраженный голос Дерика возле повозки. Я прекрасно помню нашу с ним беседу по поводу ухаживаний, только предполагались романтические свидания, а не уход за больным, и от этого было немного неловко.
Я быстро привела себя в порядок, накинула личину и вышла из своего убежища, немного щурясь от яркого солнца. Несмотря на то, что было ранее утро, солнце уже успело подняться довольно высоко и слепило своими лучами, хотя жарко еще не былотолько обещание сильного зноя. Я подошла к костру и, наколдовав чистой воды, начала хорошенько промывать овощи для готовки. На завтрак отводилось не много времени, поэтому мне нужно было торопиться, чтобы успеть к пробуждению каравана.
Сергасс и Айверс ушли немного впередразведать обстановку на сложном и опасном участке, поэтому мне хотелось к их приходу быстро сделать что-нибудь вкусное. Пока я возилась с костром и продуктами, не заметила, как подошел Дерик и молча расположился у импровизированного стола.
Доброе утро, сказал он, жадно разглядывая меня своими удивительными желто-зелеными глазами.
Доброе, кратко ответила я, не желая пикироваться.
Разве тебе уже можно колдовать? нахмурился парень.
Да все нормально. Я уже вполне поправился. Минут через сорок будет завтрак. А ты чего так рано встал? спросила я, просто чтобы поддержать беседу.
Да я и не ложился, с ядом в голосе ответил мне он. Меня же не пускали к тебе в кибитку.
Не вижу взаимосвязи. Или моя кибиткаэто единственное место, где хорошо спится? решила отшутиться я, но угрюмый великан не был настроен на веселье, поэтому продолжил предъявлять мне странные претензии:
Не знаю, но капитан и ирлинг выходили от тебя вполне довольными, я бы даже сказал, удовлетворенными. Может, и мне стоит проверить, что такого интересного они в тебе нашли.
Последние слова этот ненормальный мне прошипел уже практически в лицо, нависнув надо мной.
Дерик, отойди от парня, и если у тебя есть к нам вопросы, то к нам и обращайся, а не пугай того, кто заведомо слабее тебя, холодно сказал Сергасс, приближаясь к нам. В ответ на это маг только фыркнул и поспешно ушел.
Сантос, тебе не рано напрягаться? Могли бы обойтись и без завтрака, сказал Айверс.
Все уже в полном порядке. Спасибо. Мне очень неловко, что вы возились со мной, как с ребенком.
Не говори глупостей. Нам это только в радость, сказал наг, открыто улыбнувшись мне, а я залюбовалась его лицом, которое стало невероятно привлекательным. Он оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, спросил: Как тебя зовут на самом деле?
Алиссандра Морозова, ответила я, немного смутившись.
Так ты дочь той самой Призванной! шепотом воскликнул наг, вызывая у меня улыбку. Я видел ее один раз в Шадиноре, она шла, окруженная мужьями. Такая красивая! А я все не мог понять, где видел твое лицо. Ты очень похожа на свою маму, только глаза еще прекрасней.
Мама будет рада с тобой познакомиться. Думаю, ты ей очень понравишься, ответила я Сергассу, а он погрустнел.
Вряд ли, я не самая выгодная партия для такой потрясающей девушки, как ты.
С чего ты сделал такие глупые выводы?
Я не принц и не принадлежу к знатипросто воин. Я не так молод, как ты, и хоть заработал приличное состояние, не имею дворцов и даже своего дома. Тот, в котором я родился, занял брат и его семья, когда он нашел свою пару. Кроме того, еще и этот уродливый шрам, грустно сказал он и провел когтистым пальцем по рубцу.
Шрамэто всего лишь неровность кожи. То, что ты не принц, это замечательно, дом у нас будет наш, когда определимся, где и с кем мы будем жить, если ты еще не передумал. А маме ты обязательно понравишься, потому что она любит честных, умных, сильных и добрых существ и предрассудками не страдает.
В ответ на мою тираду Сергасс смутился и посмотрел на меня глазами, полными надежды и обожания, а Айверс, ставший невольным свидетелем нашей беседы, нахмурился и что-то собирался возразить, но ему помешали подтягивающиеся на запах еды эльфы.
Все быстро накинулись на кашу с мясом и овощной салат, и уже через полчаса мы выдвинулись в путь.
Я приберегла тарелку для Дерика, который после утреннего выпада даже не пришел на завтрак. Хоть я и не понимала мотивов его странного поведения, но мне было совестно, что из-за меня парень остался голодным.
Мы уже выбрались из зыбких горячих песков и сейчас довольно быстро двигались по раскаленной каменной пустыне, покрытой редким колючим кустарником и высокими каменными глыбами. Улучив момент, когда караван остановился на короткий привал, чтобы напоить животных, я направилась к высокой фигуре, закутанной в пропыленный плащ. Стоило приблизиться, как этот невыносимый тип, даже не оборачиваясь ко мне лицом, гаркнул:
Чего тебе? Пришел спеть колыбельную?
Нет. Ты не ел, я приберег тебе завтрак, сказала я, неуверенно протягивая ему небольшую кастрюльку с кашей и салатом и термос с травяным чаем.
Спасибо, уже спокойно ответил мне парень и принял у меня еду. Я собиралась отойти от него, чтобы не раздражать еще больше, но Дерик строго посмотрел на меня и коротко сказал: Останься.