Затем ладонь обрисовала бедро и расположилась точно на ягодице, стиснув ее хозяйским движением. В этот миг перед глазами четко всплыла недавняя сцена с эрланкой, а потом накрыло понимание, КТО сейчас меня лапает, и ЧТО обязательно последует за этим.
Я вмиг вернулась в реальность и со всей злостью укусила демона за губу. А тело действовало заученными движениями самостоятельно. Первым делом наградила принца ударом своего острого колена прямо в пах. Руки, до этого перебиравшие густые каштановые волосы, хлесткими движениями ударили его по ушам. Я тут же скрутилась и поднырнула под руку согнувшегося пополам демона.
Никогда! Не смей! Ко мне! Прикасаться!прорычала, тяжело дыша.
Не желая ни секунды оставаться наедине с этим существом, разъяренной кошкой выбежала за дверь, столкнувшись в коридоре с Зизой нос к носу.
Ты чего такая растрепанная?удивилась она,обидел кто? У тебя кровь?
Тывырвалось у меня, когда сообразила, кого на самом деле ожидал увидеть Ахдар.Да пошла ты! Вместе со своим женихом!
Не обращая внимания на косые взгляды и смешки, молнией пронеслась через толпу, что торжествовала в зале и выскочила в коридор, ведущий в каюты.
Сама не поняла, как так быстро отыскала свою комнату. Приложила руку к очертаниям ладони и вошла в каюту. Закрыла дверь, подперла ее изнутри стулом, чтобы никто не вошел, и бессильно опустилась на пол.
Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу!заплакала от отчаяния,и себя ненавижу тоже! Как я могла? Как я позволила ему такие вольности? Я не какая-нибудь там эрланка! И ладно это был бы кто-то другой. Но демон! Какого демона его принесло в туалетную комнату именно в тот миг?
Стиснула руки в кулаки и сжала, впиваясь ногтями в кожу. Боль слегка отрезвила, но не избавила от чувства вины и угрызений совести. Так гадко мне еще никогда не было. Я сама сама едва не предала память о погибших родителях. Обнимала этого рогатого гада, отвечала на поцелуи и Вот пропасть!
Может, он применил магию? Нет,горько разрыдалась,это все я. Демон слишком гордый, чтобы пользоваться какими-то ухищрениями. Но тогда почему? Почему?разжав ладони, смотрела на руки, которыми обнимала врага и всерьез раздумывала, чтобы их отрезать. Чтобы хлынувшая кровь и боль не дали забыть клятвы. Чтобы смерть мамы и папы не осталась без отмщения.Кровь!сквозь застившую глаза пелену вдруг увидела след, что остался, когда укусила Ахдара.Кровь врага!губы сами собой искривились в подобие улыбки.Сейчас я узнаю о тебе все!метнулась к шкафчику, где припрятала свои вещи, и вытащила на свет кулон с радужным камнем. Однажды он показал мне прошлое, стоило попасть на него моей крови. Но что он покажет, если на него попадет кровь того, кого ненавижу всеми фибрами души? Быть может, магия даст ответ, как уничтожить такого сильного противника?
Я занесла ладонь над радужным камнем и коснулась окровавленной частью сияющей поверхности. Алая жидкость, которая еще не успела просохнуть, мгновенно впиталась в драгоценность, а передо мной возникли образы прошлого.
ГЛАВА 6
Из камня, что засветился красным, режущим глаза до боли сиянием, вырастала дымка, похожая на туман. Образы становились четкими, а комната наполнилась незнакомыми запахами и голосами.
Вздрогнула от гула, что окутал сознание. Взору открылась картина сражения, но отнюдь не такого, на какие насмотрелась за время войны. Песчаная арена, окруженная ревущей толпой. В центре два демона беспощадно бьющиеся на мечах, клинки которых объяты пламенем. Принц Ахдар в одном лишь килте, который прикрывал только нижнюю его часть, играючи сражался с воином, что был на вид раза в два больше соперника. И победил его так быстро, что я глазом не успела моргнуть. Уложил на арену и прижал клинок к горлу мужчины, а тот подал знак, что сдается.
Я увидела лицо демона так четко, будто он сейчас смотрел прямо на меня, прожигая пронзительным красным огнем темных глаз. Острые черные рога венчали прилипшие ко лбу мокрые от пота волосы. Из ран на голом торсе сочилась алая кровь, а на лице залегла победная ухмылка.
Воткнув нож в песок, он поднял кулак вверх и толпа начала неистовствовать, боготворя победителя.
Целая шайка прислуги набежала, окружила принца и увела с ринга. А когда он оказался в шикарных покоях, то прошел в уборную и застыл у зеркала. Вздохнул, улыбка спала, а в глазах промелькнула тоска. Знакомая такая.
Освободился от кожаного килта и предстал передо мной в голом виде. Щеки тут же обожгло от стыда. Что за камень мне попался? К чему показывал обнаженного демона с внушительным достоинством и круглыми крепкими ягодицами?
Захотелось отвернуться и не смотреть, но я боялась упустить что-то важное.
Поскользнувшись на скользком полу, он едва не упал, чем рассмешил. Подставил тело под струи душа и смыл с себя следы сражения. Накинул халат на голое тело и позвал прислугу.
Ты доставил Герии письмо?
Да, ваше высочество! Лично в руки. Дождался ответа, как вы и приказывали. Леди Герия ждет вашего визита.
Оу! Так у нашего жениха на родине осталась любовь? Или к любви его интерес не имел никакого отношения?
В каком она настроении?
Я смутилась. Странный вопрос от демона. Мне всегда казалось, что их интересуют лишь собственные чувства. Да и любить они уж точно не умеют! Насколько знала, все их браки заключались исключительно из расчета. Опуститься ниже титулом никак нельзя.
Она встревожилась. Княжество ее отца слишком мало, чтобы даже заговорить с вами.
А вот слова слуги и подтвердили мои предположения.
Надеюсь, ты сохранил тайну?
Конечно, ваше высочество, вы можете во всем на меня положиться. Под страхом смерти не выдам,заверил верный слуга, приложив ладонь к сердцу. Отвесил поклон.
Что было потом?
Княжна улыбнулась и с радостью согласилась встретиться. Она уже ждет ваше высочество в условленном месте.
Отлично,просиял демон.Кажется, Крэй, я женюсь,подмигнул слуге как-то по-дружески.
Мне тоже так кажется, ваше высочество,одобрительно закивал в ответ.
Отец не должен узнать. Позаботься об этом.
Ого! Ахдар задумал пойти против традиций и жениться на демонице без должного титула?! Неожиданно для наследного принца Хиоса! Удивил!
Оделся быстро. Накинул поверх плотную мантию и скрыл лицо под капюшоном. Поскакал на рысаке в одиночестве под покровом ночи к своей Герии.
Увлеченно приготовилась смотреть, что будет дальше, но заметила, что картинка начинает погружаться в белесый туман. Успела увидеть, как принц резко остановился и вскрикнул. Разодрал ткань и коснулся места под правым ребром.
Не может быть! Отбор,просияла метка, которую я не смогла рассмотреть.
Дымок втянулся в камень, который снова резко стал радужным.
Вот пропасть!со злостью зажала кольцо в ладони.Почему так мало?
Нужно больше крови!осенила догадка. Но как ее теперь раздобыть? Приближаться даже на метр к этому отродью не хотела! Надеюсь, и он усвоил урок.
Пока судорожно размышляла, как лучше поступить, подпрыгнула на месте от неожиданности, когда прозвучал настойчивый стук в дверь.
Церемония подходит к концу. Все участницы должны собраться в зале. Анфар объявит правила!узнала грозный голос Даллы.
Да! Да! Уже бегу!
Засуетилась, пряча сокровище в ящик. Подбежала к зеркалу в уборной и освежилась холодной водой. Стерла остатки запекшейся крови и отодвинула стул, который подпирал дверь.
Вышла в коридор и увидела русалку со спины. Ринулась за ней, по пути поправляя платье. Сердце так и трепыхалось в груди подстреленной птицей. От страха, что придется снова увидеть демона, на которого только что пялилась. Как назло, картинка его обнаженного тела так и застыла перед глазами. Чем я только не пыталась ее прогнать! Даже родителей вспоминала. Но до тех пор, пока не вошла в наполненный зал, не смогла избавиться от наваждения.
Прошу дорогих невест занять свои места. Церемония подходит к концу и наступает важный для всех момент!слова фавна отрезвили. Я так и застыла рядом с Зизой, которая явно обиделась и делала вид, что меня не существует.
Что ж! Я всегда в совершенстве умела портить отношения. Отбор не станет исключением. Здесь я одинока во всех смыслах.
Интересно, а что эрланка?
Пробежалась взглядом по шеренге и не досчиталась страстной девицы, что отдавалась змеиному принцу в уборной. Как-то сразу прошибло страхом. Почему начинают без нее? Что могло случиться за то время, пока я разбиралась с артефактом? Сэлшер на месте, как и все женихи.
Бездна черная! Столкнулась взглядом с Ахдаром. Он вообще не сводил с меня горящих адским огнем глаз. Улыбался загадочно одним лишь краешком губ. Смущал настолько, что я вновь вернулась к мраморному полу, молча разглядывая на нем прожилки.
Как вы, наверное, заметили, среди вас не хватает одной участницы,я взметнула голову и посмотрела на Анфара.Эрланка Кера с острова Алирия выбыла, не успев принять участие в испытаниях Острова невест! Но и сам сегодняшний бал был неким предварительным испытанием для дорогих невест,выдержал паузу, и в зале стало совсем тихо.Дело в том, что заниматься непотребством на моем корабле запрещено!сказал это с такой злостью, что мурашки по телу пробежали. Может, и меня уберут за тот идиотский поцелуй? Но тогда почему я все еще здесь?Под этим я подразумеваю близость невест с женихами! Принц Сэлшер помог остальным на шаг приблизиться к победе, уличив Керу в разврате!
У меня челюсть отпала! Став свидетелем того самого разврата, я подумала, что Сэлшер наоборот хотел протащить свою фаворитку. А на самом деле Да в этом змеином гнезде никому нельзя доверять! Вот еще одна причина держаться от всех особняком! Как же подло! Нага можно сразу вычеркнуть из списка кандидатов в мужья.
Уже на рассвете мы причалим к гавани Лемаса и в чертогах острова вы вольны делать друг с другом все, что пожелаете. Ограничения снимаются. На Острове невест ваша магия не действует. Кроме Но об этом потом. А сейчас я оглашу несколько простых правил и расскажу о первом испытании!
Скажите, что с Керой?вылетело само собой. Не понимаю, как это произошло, но Анфар сверкнул разноцветием круглых глаз и улыбнулся. А еще я заметила, что родственников эрланки тоже нет в зале.
Красавицу Керу мы больше никогда не увидим,обескуражил ответом настолько, что во рту от страха пересохло и сердце пропустило удар.
ГЛАВА 7
Я мрачным взглядом одарила демона, из-за которого чуть не вылетела с отбора. Но тот лишь усмехнулся и отсалютовал бокалом рубинового вина, отблески которого сверкали не ярче, чем алые зрачки его глаз.
Надеюсь, я надолго отбила ему охоту бесчестить невинных девушек! А если кто-то не понял, то готова повторить урок!демонстративно отвернулась, наткнувшись на побелевшую Зизу.
Зеленая кожа орчанки будто покрылась морозным инеем. Кажется, кто-то осознал, какой опасности избежал благодаря мне.
Спасибо,пробурчала виновато,и извини, что подумала о тебе плохо. Надеюсь, ты хорошо приложила гада. А то он чуть огнем не плескал, требуя принести лед. Представь, огненному демонулед! Ха-ха-ха! Удивила, подруга. Ты это, не держи зла. Я теперь и не посмотрю в сторону этого обманщика, а за медвежонка насмерть биться буду. Хочешь, помогу тебе крылатика завоевать?
Это змей соблазнил Керу, и она вовсе не такая, какой ее тут выставили. Я случайно увидела, кхм,покраснела, сообразив, как выглядело мое признание со стороны. Вдобавок, даже себе не могла объяснить, с чего вдруг разоткровенничалась с Зизой? Да еще и в тесном присутствии других участниц. А с другой стороны, как бы не сопротивлялась, лучше держаться вместе. Так больше шансов пережить те сюрпризы, что приготовил нам остров. Но могу ли я рассчитывать на помощь Зизы в случае чего? Нет. Полностью довериться никому здесь не смогу.Я подумаю над твоим предложением.
Минуту внимания!как оказалось, вечер на этом не закончился. Гости не спешили покинуть корабль, а к нам приблизилась стайка русалок.
На подносах у девушек лежали браслеты. Простенькие, изготовленные из тонких полосок металла и отличающиеся только по цвету. Мне, как можно догадаться, достался ослепительно белый с королевским вензелем на обратной стороне. Точно такой преподнесли второй инверке с вензелем ее дома.
Итак, наши очаровательные участницы познакомились с женихами, некоторые пообщались лично или же узнали всю интересующую информацию у друзей и родных. Уверен, многие уже определились, кого из пяти молодых людей они желают видеть своими мужьями. Нам всем также любопытно узнать, какие союзы могут зародиться на этом отборе, поэтому я предлагаю участницам взять браслет и надеть его на своего предварительного избранника,обвел жестом волосатой длинной руки постамент женихов Анфар.
Прошу, леди Алесса,фавн чуть поклонился, устремляя внимание толпы на мою скромную персону.
Вот так подстава!скрипнула зубами, но скрывать мне нечего. Разве что дикую растерянность и странное чувство ватности.
Дрожащей рукой взяла браслет, покрутила его в руках, отмечая легкость и явный магической фон. Мерцал он отнюдь не металлом.
Оглянулась на невест, буравивших меня злобными взглядами. Вроде как поддержки даже искала, но зря. Каждой хотелось быть в первых рядах. А я, кстати, не просила об этом.
Но делать нечего, развернулась и пошла к женихам, отмечая, как они приосанились и подобрались. Раз уж меня выдвинули в первые ряды, пусть не жалуются!
Решила слегка подогреть всех и изобразить муки выбора. Сначала подошла к медвежонку. Ким заметно выровнялся, чуть улыбнулся кончиками губ. По виду очень даже хотел быть избранным. Но я подмигнула ему и кивком указала в сторону орчанки, что, прищурившись, наблюдала за нами. Почти незаметно проведя пальцем по горлу, показала оборотню, что со мной будет, если выберу его. После чего развела руками. Тот хмыкнул, покачал головой и уже с интересом уставился на Зизу.
Новоиспеченная подруга запунцовела, но не забыла выпятить грудь и принять выигрышную позу.
Вторым на очереди был Сольен. Заинтересованный взгляд морского принца скользнул по моей фигуре, но я просто пожала плечами и прошла мимо. Вроде красив и статен, но холоден и равнодушен. Не вызвал внутри даже искры. Да и боялась я связываться с русалками. Очень уж много их на этом отборе.
Замерла перед Сэлшером, скривилась, будто кто-то испортил воздух. Демонстративно дернулась, изображая брезгливость. Пусть знает! Это было очень подло с его стороны!
Наг побагровел, его ноздри так и затрепетали от ярости. Вот только я уже стояла перед эрланом и разглядывала, оценивая достоинства и недостатки. Светлая кожа ничуть не смущала. Я и сама не могла похвастаться загаром. Внимание привлекли сначала длинные белые волосы, скрученные в тугой хвост, а потом широкие глаза непередаваемого небесного оттенка. Я старалась по его привлекательному лицу понять, что он испытывает в этот миг, но, увы. Гипсовой статуей он восседал в кресле и эмоционально был беднее портовой крысы. Самому крылатому жениху и дела до меня не было. Вроде бы в упор смотрел, и будто бы сквозь меня, как не замечают цветка на окне, любуясь пейзажем на улице.
Тяжелый случай! С такой ледышкой будет трудно даже общаться, не то что выйти замуж и жить вместе.
Чисто из вредности, прошла мимо Ньорда и встала напротив демона. Не удержалась, окинула всю его персону презренным взглядом, испытывая знакомую жгучую ненависть. Тот вдруг неожиданно расцвел самодовольной ухмылкой. Всем своим видом доказывал, что не сомневается в моем выборе. Видно, погрезилось «огненному клинку», что человечка очарована его нахальным поцелуем. Думал, согнусь тут перед ним, растаю, расшаркаюсь в поклонах. Не бывать этому никогда! Если бы не гости, наблюдавшие за происходящим, плюнула бы ему в лицо! Но вместо этого мило улыбнулась, чувствуя, как от ярости закипает кровь, как журчит она по венам, как бьет до одури в виски.
Взглядом указала на его подбитое достоинство, пренебрежительно фыркнула, показывая, что ничего интересного он собой не представляет, и вернулась к эрлану Ньорду.