Ты уверен, что выбрал правильное зелье?Я покрутила бутылочку на свет, покачала в пальцах.
Разумеется,Макс убрал упавшие на лоб пряди волос.Легкую примесь цветков лимонного дерева ни с чем не спутаешь.
Я бесстрашно отхлебнула. Хм, вообще ничего. Какие цветки лимонного дерева, о чем речь вообще? Водопроводная вода и то имеет свой вкус, а тутпустота.
Макс достал бинт и туго перетянул лодыжку, заставив меня несколько раз выругаться в таких выражениях, которые леди знать не должны. Леди, может, их и не знают, а вот девушка, работающая на заводе, знала, употребляла и мук совести не испытывала.
Теперь обработаем ссадины. Как же ты умудрилась так разбиться, Рина...Макс покачал головой.От кого-то убегала?
Почти,смутилась я, только бы не признаваться в постыдной правде.Я вот о чем думала. Что мы приготовим на званый ужин?
Есть какие-то идеи?улыбнулся Макс, понимающий, что я попросту перевела тему.
Не-а.
Поговори с Вероной, она что-нибудь придумает. Так, не дергайся. Может щипать.
Хорошо,за кого он меня принимает, я же не хрупкий цветочек и боли не боюсь.Твою ма-а-а-ать!!! А-а-а!!!
Хлебни ещё зелья,смутился Макс.Оно снимает болевые ощущения.
Дважды предлагать не пришлось. Вскоре я вылакала всю бутылочку.
Ну а теперь можно заняться составлением меню.
***
Леди, при всем моем уважении к вам, мы не сможем наготовить стол на тридцать с лишним персон,испугалась Верона, когда я озвучила ей масштабы бедствия.Даже если возьмемся втроем, с дочерями, не успеем. Да у нас и продуктов необходимых нет для застолья! Тыква да крупа, вот и всё, чем можем похвастаться. Не гневайтесь только, но это невозможно!
Так, отставить панику, что-нибудь придумаем,решилась я, видя, как глаза женщины наполняются слезами.Видимо, настало время русской кухни. У вас картошка имеется?
Д-да.
А рыба типа сельди и уксус для маринада?
Ч-что?
Так, ясно. Покажите мне кладовку.
Следующие полчаса я инспектировала скудные запасы поместья, выстраивая в голове схемы того, какие неожиданные блюда можно подготовить. Что простенько, без изыскасошлемся на быт моей страны. Скажу, что так принято встречать дорогих гостей: хлеб, соль, немного картофеля. Мол, уважьте традиции и отведайте нашу пищу.
Никто даже не догадается, что в России тоже пируют на широкую ногу.
Вот список того, что необходимо докупить,передала Вероне исписанную неровным почерком бумажку, в какой раз радуясь тому, что интуитивно умею писать здешние кракозябры-руны.Сможете?
Так, это можно, это тоже найдем, это вряд ли, но постараемся так а это что? Я не слышала.
Значит, не берите,вычеркнула непонятные названия.Я помогу вам готовить и всё расскажу. Мы справимся.
Верона покачала седеющей головой, но спорить не стала. Только глянула на меня исподлобья, с невысказанным вопросом. Вспомнила, наверное, развернувшуюся перед ней сцену с участием моей оттопыренной попы и недовольного лорда дэ Горна.
Кстати, к вечеру нога перестала болеть, и я смогла спокойно на неё ступать. Раны тоже не жгло. Есть польза от колдовства. Современная медицина не способна заживлять в течение суток, а тут ладоникак новенькие. Корочка запеклась и почти отвалилась.
Обедали и ужинали мы втроем. Даже не верится как-то, что Александр добровольно входил в столовую, садился на место и ел. Без всяких мерзких замечаний и косых взглядов.
О моем здоровье он не справлялся, да мне и не требовалось. Я вообще была на него обижена за постыдную позу для переноски.
Для торжества всё будет готово,отрапортовала я за ужином и рассказала о том, что планирую подать на стол.Нужно что-то придумать с магической уборкой или навести порядок самостоятельно. Пока ваше поместье похоже на дом ужасов, никто не поверит, что у вас всё в порядке. Например, вчера я боролась с пауком за право владения ванной комнатой. К моему стыду, он победил.
Макс гортанно рассмеялся.
Не беспокойся, Рина, я нашел необходимое заклинание. Смотри.
На сей раз одним щелчком дело не ограничилось. Мужчина долго водил перед собой руками, словно наигрывал мелодию на фортепиано, и шептал что-то себе под нос. Тем временем столовая начала преображаться. Откуда-то появились половые тряпки, метелка прошлась по запыленному подоконнику. Всё кругом шуршало и перемещалось.
В какой-то момент Максимилиан побелел, под глазами его налились чернотой синяки. Он бухнулся на стул и громко выдохнул, стряхнул невидимую соринку с одной руки, затем с другой.
Энергозатратное мероприятие,объяснил Макс, сделав крупный глоток сладкого чая.Зато действенное. Весь дом не очищу, но отдельные комнатызапросто.
Столовая сверкала. В начищенных канделябрах танцевало пламя свечей, шторы приобрели благородный оттенок. Оказывается, они не траурно-синие, а нежно-голубые. Вот это да.
Александр только морщился, пока я восхищалась работой мастера, а Макс с удовольствием принимал комплименты. Ну и пусть морщится. Если сам ничего толкового сделать не может.
Я уже готовилась ко сну, когда в дверь постучали. Три крупных, сильных стука, которые могли принадлежать всего одному человеку.
Хм, что ему надо?
Натянула поверх ночной сорочки гигантский мужской халат (отняла у Макса) и открыла.
Александр занимал весь дверной проем. Если младший брат был утончен, как и подобает сыну знатного рода, то старший, закаленный на войне, казался массивным, почти необъятным. Я помнила, как бугрятся мышцы, даже сейчас видно, что рубашка на груди трещала по швам.
Я должен проверить твою ногу,не сказал, а поставил перед фактом Александр.Мой брат-недотепа способен так перебинтовать, что калекой останешься.
Э-э-э.
Я огляделась, думая, впускать ли лорда дэ Горна в спальню или выгнать взашей. Сомневаюсь, что им движут исключительно благие намерения. Он же грубый мужлан, с чего бы ему волноваться о чьей-то лодыжке?
Екатерина, дай мне осмотреть тебя,на полтона мягче, уже не совсем требовал, но ещё не просил Александр.Я не хочу жениться, даже фиктивно, на кривоногой.
Ладно, аргумент считаем засчитанным.
Я села на край постели и вытянула вперед забинтованную ногу. Александр уселся прямо на пол, твердые пальцы его коснулись кожи, размотали повязку. Он действовал молниеносно, словно привыкший к условиям, когда на затягивание жгута даются секунды. Не удивлюсь, если так оно и есть. Александр участвовал в битвах, я в этом не сомневалась.
Он ни о чем не спрашивал и ничего не говорил, только вот в какой-то момент раздвинул полы халата сильнее, оголив колени. В моем мире это не считалось чем-то постыдным, но в здешних реалияхпочти раздел догола.
Я попыталась одернуть ночную сорочку.
Я должен убедиться, что с ногой всё в порядке,цыкнул Александр.
Пальцы пробежались по лодыжке, совсем как утром, рождая самые неожиданные эмоции. Кожа покрылась мурашками, и мне хотелось прикрыть глаза, позволив мужчине скользить пальцами выше и ещё да, вот так...
Абсолютно не интимное действие, почему же оно кажется таким порочным
Ох
Я задышала тяжелее и едва усмирила стон, когда Александр нащупал особо чувствительное место под коленом. Дернулась и покраснела сильно-сильно.
Больно?по-своему понял он.
Наши глаза встретились, и я утонула в черной бездне, в которую превратился взгляд лорда дэ Горна.
Нет,ответила дрожащим голосом.
Пальцы Александра задержались на колене чуть дольше, чем требовалось.
Постарайся не напрягать ступню, хотя бы до конца недели,заключил он, задернув халат.
Сразу стало как-то спокойнее, будто ткань могла стать надежной защитой от касаний человека, вызывающего во мне раздражение, гнев и интерес.
Следующим утром я вновь подглядывала за его тренировкой, но теперь издалека, держась на столь приличном расстоянии, что ни услышать, ни увидеть, ни заподозрить.
Меня восхищал этот мужчина. Завораживал. Пугал.
Тьфу ты. Докатилась.
Глава 7
Поместье дэ Горнов преобразилось и почти напоминало обыкновенный богатый дом. В гостиной горели сотни свечей (насколько мне известно, их натаскали со всех комнат), на столах были расставлены порционные «русские закуски»: квашеная капуста, маринованная рыбка с картошкой, малосольные кабачки, пирожки со всевозможной начинкой. Закускипотому что на фуршете меньше съедят, чем на полноценном ужине.
Пусть считают, что в России так принято. А мы сэкономим на проглотах-аристократах.
Я даже пельменей налепила в честь такого случая. Ну, как налепила. Воспользовалась магией Макса, которая чудесно заворачивала начинку в тесто.
Первые гости подъехали к воротам. Я наблюдала в окно за тем, как из кареты выбирается седовласая дама с высокой прической, придерживаемая за руку моложавым кавалером в обтягивающих штанах-трико.
Хвала небесам, что Макс с Александром таких не носят.
Готова?Младший лорд сжал мою ладонь в ободряющем жесте, переплел сильные пальцы с моими.
Конечно,я кивнула.Где Александр?
Судя по всему, опустошает запасы вина,равнодушно пожал плечами Макс.Он не большой любитель сборищ, да ещё и повод такой кхм сомнительный. По его мнению.
Его состояние может представлять опасность?Я свела брови на переносице.
Не хотелось бы, чтобы всё обломалось из-за какого-нибудь пьяного поступка. Сложно представить, конечно, что хладнокровный Александр отплясывает на столе или рыдает навзрыд, но кто знает, как его переклинит.
Одному моему знакомому байкеру хватало кружки пива, чтобы начать признаваться в любви всем без исключения мужчинам, да ещё и ощупывать их бицепсы.
Не волнуйся, моего брата не так уж легко взять. Ну, начнем.
Дверь отворилась, и женщина с кавалером ворвались внутрь, обдав ноздри приторным ароматом духов. Ядовитая сладость. Полный мрак.
Максимилиан!!!вскрикнула она и бросилась в объятия Макса словно маленькая девочка.Как будто сто лет тебя не видела!
Всего восемь,сдержанно улыбнулся хозяин дома.
Мог бы и собрать изредка старых друзей. Проказник!
Да как-то не было возможности. Познакомьтесь,легко перевел он тему,моя невестаЕкатерина Троицкая. Наша невеста,поправился с нажимом на принадлежность к обоим лордам.
Здравствуйте,я отвесила неуклюжий реверанс.
Ох, к чему церемонии! Иди сюда, деточка!Женщина утопила меня в грудь, закованную в корсет.
Её спутник поцеловал мою перчатку (да, ради такого дела даже нашлись перчатки) и назвал меня самой очаровательной особой на свете.
А где же Ксандр?женщина поводила носом по сторонам точно собака-ищейка.
Отдает последние приказания слугам,нашелся Макс.Располагайтесь в гостиной. Мы скоро подойдем.
Сегодня вас ожидает ужин в лучших традициях Российской Федерации,добавила я, очаровательно улыбнувшись.Я очень хотела, чтобы всё прошло ровно так, как принято в моем государстве, потому не удивляйтесь подаче и размерам порций. В моей стране считается, что чем меньше гость наполнит живот, тем крепче будет его здоровье. Так что не переедайте, а наслаждайтесь вкусом деликатесов.
Звучит прекрасно. Это не мы жадины нищие, у которых едва хватило денег на мясо, а гостям нефиг нажираться как не в себя. Дома поужинают.
Женщина с кавалером ушли в поисках "деликатесов", а Макс шепнул мне на ухо, обдав жаром кожу:
Они будут казаться милыми и приветливыми. Не обольщайся. Все эти люди участвовали в мятеже, но сумели избежать наказания. Зато каждый уверял императора, что каторгалучшее мера для нас. Либо она, либо смертная казнь. Лицемеры.
Я на иное и не рассчитывала,кивнула.Как думаешь, Александру нужна помощь?
Справится,решительно отрезал Макс.Мы все вынуждены чем-то жертвовать. Пусть пожертвует и он.
Мы встречали гостей, имен которых я даже не запоминала. Кроме Виктора Деевского, разумеется. Попечитель рода осыпал меня комплиментами и попытался расцеловать в обе щеки, но путь ко мне преградил Макс. Не меняя выражения лица, он сообщил, что отныне целовать меня позволено лишь ему и его брату.
Пока всё походило на обычную помолвку. Поздравления, милые улыбки, шуточки.
Наконец, мы вошли в заполненную гостиную. Сью разносила напитки (больше алкоголя и меньше едывот залог хорошего фуршета), гости расселись по кучкам. Александр обнаружился в одной из компаний. Он был серьезен, но вполне нормален, даже хлестко шутил. Ничто не выдавало в нем угрюмого, неразговорчивого мужчину, который несколько дней назад планировал убить собственного брата.
Итак, да начнется спектакль.
Взгляды гостей были обращены в мою сторону. Я чмокнула Макса в щечку и подошла к Александру, как бы заявляя права и на него тоже.
Всё хорошо, дорогая?спросил он.
Мы не репетировали, но общую канву отработали заранее, дабы избежать конфуза. Поэтому на «дорогую» я отреагировала радостным кивком головы (а не нервным тиком или истеричным смехом).
Разумеется! Я так счастлива! Неужели всё происходит по-настоящему?
Схватила его за ладонь. Не отдернулся, но рука оставалась мягкой. Ой, ну мог бы ради приличия приобнять.
Ладно, не будем требовать от человека слишком многого. Он впервые за восемь лет вышел из склепа, да ещё и вынужден общаться с теми, кого люто ненавидит. Дадим ему поблажку.
Я взяла на себя обязанности радушной хозяйки и лавировала туда-сюда по гостиной, спрашивая о настроении и нахваливая кулинарию собственного производства (на тот случай, если кому-то она покажется недостаточно вкусной). Заодно отвечала на уместные и не очень вопросы.
Как вы познакомились?
Вы сразу поняли, что этолюбовь?
Вас не смущает принадлежать двум мужчинам? Это так необычно
«Ты хотела сказать «распущенно»,обнажила я зубы в улыбке, смотря на одну из престарелых мегер с мушкой над губой.
Думаю, между собой гости обсуждали и другие вещи, например, как именно мужья будут делить со мной постель: по графику или одновременно. Оставим им возможность вдоволь пофантазировать.
Изредка я оказывалась то у одного лорда, то у второго, изображая всеобъемлющую любовь. Получалось недурно. Наверное, за пару недель наедине с ними я научилась принимать этих мужчин, а потому не боялась их. Даже Александр перестал казаться мне демоном в человеческом обличье.
Мы танцевали под музыку, созданную колдовством Макса. По официальной версии, потому что в прогрессивной России не принято приглашать музыкантов на торжества, а по неофициальной на них денег тоже не хватило.
Впрочем, моим словам верили, и некоторые аристократы даже признали, что дикий зверь под названием «фуршет» очень даже в духе времени, ибо все утомились от привычного многочасового застолья с последующим несварением желудка. Дескать, это раньше хвастались тем, как умяли в одно рыло пятнадцать блюд, а нынче правила изменились. В моде ограничения
Ну, ограничила я их по самой не балуй. Если б могла, ещё б и денег за выход потребовала. Мол, побывали на нашем ужине? Посмотрели на чудо-юдо под названием "брак на троих"? Скидывайтесь, господа.
Вроде всё неплохо?спросила Макса, пока мы кружились в танце посреди зала.
Точнеекружился Макс, а я отдавливала ему по очереди обе ноги и изредка пыталась завалиться на бок или сбиться с такта.
Посмотри на кислые рожи наших гостей. Они рассчитывали увидеть отчаявшихся лордов и непонятную девицу, которую те убедили силой. Увы, ожидания не оправдались. Так что всё проходит просто великолепно. Благодаря тебе.
Он нежно коснулся моей шеи, отвел в сторону прядку волос. Во мне зажглось тепло, растеклось по груди, осело внизу живота. Мне нравились касания Макса. Я замирала, когда он смотрел на меня с легким прищуром или шептал на ухо какую-нибудь колкость.
Моя ладонь чуть крепче сжала его.
Разрешите минутку внимания!Виктор Деевский перекричал музыку, постукивая по фужеру вилкой.Как попечитель рода я чувствую особую ответственность перед братьями дэ Горн, а потому хотел бы первым поздравить будущих супругов. Думается, свадьба не за горами, и сегодняшнее торжество в честь знакомстватолько начало.
Все остановились. В воздухе запахло гарью.
Максимилиан, Александр, признаться, я всегда верил в то, что вы сумеете переступить через разногласия и найти своё счастье. Екатеринато, чего вам не хватало. Ваш лучик света. Один на двоих. Примите этот скромный дар в знак моего уважения. Помните, ваш отец смотрит на вас с небес и радуется вашему выбору.
С этими словами Виктор достал из нагрудного кармана коробочку и открыл её так, чтобы все окружающие могли рассмотреть содержимое. На бархатной подложке лежало три золотых колечка.