Гаддость Сашку передёрнуло, и он брезгливо отошёл назад, добавив с кривой улыбкой:
По крайней мере видно, что я с ума не сошёл А то сидел бы и гадал что ж такое приснилось, что в ящик палить начал?
Доказательство нормальности Воронкова продолжало медленно собираться лужей на полу, аккурат рядом с пятном, оставленным протечкой. «Как бы Джой не вляпался» обеспокоено подумал он и обернулся к подстилке. Джой лежал с открытыми глазами, ничего не видя и ничего не слыша, покачивая головой в знакомом ритме. Сашка охнул, кинулся к собаке и принялся тормошить её, дёргать за уши, но пёс оставался словно под действием наркотика. Тогда он в панике схватил Джоя за роскошную гриву на шее, волоком перетащил в ванную и, перевалив собаку через край прямо на замоченные с утра джинсы, включил холодную воду.
Первые несколько секунд колли не реагировал, но потом завизжал так, словно из него живьём делали шапку, и рванулся прочь.
Сашка не стал его удерживать под краном, но и из ванной выпускать не стал.
Сидеть, дурень! А ну, кому сказал! строго прикрикнул он, и Джой, обиженно поскуливая, послушно уселся на ванный коврик, а Воронков отправился наводить порядок.
За это короткое время запах пороха в комнате уже почти рассеялся, да и тот, другой, резкий, но приятный, почти перестал ощущаться. Жижа останки глаза собралась на полу аккуратным овалом, а на пластмассе продырявленного телевизора и на полировке тумбочки от неё остались матовые следы, словно по ним провели мелкой шкуркой.
«Вот ведь дрянь, подумал Воронков. Так ведь может и пол разъесть» почему-то опасения за сохранность паркета оказались для него сейчас на первом плане, а мысли о том, чем было всё происшедшее и почему оно было именно здесь, как-то не особенно и волновали. То есть, волновали, конечно, но в мозгу как будто сработал предохранитель, защищающий его от окончательного срыва и перенаправляющий внимание на что-либо привычное и объяснимое. Нацепив резиновые перчатки и собирая жижу тряпкой на швабре даже защищёнными руками дотрагиваться до неё не хотелось, Сашка не столько поражался её невероятному происхождению, сколько раздумывал над тем, цел ли пол и можно ли будет потом ведро использовать, а вдруг ведь и его проест. Кислота там, наверное, какая-то, химия
«И, кстати, о химии, продолжал думать Воронков. Раз уж мой бред оставил за собой вещественное доказательство, можно устроить расследование по всем правилам. Вдруг хоть что-то прояснится»
Он не очень-то представлял себе, чем может помочь химический анализ жижи и что он будет делать с его результатами, но, тем не менее, бросил уборку и принялся звонить Козе.
Тот поднял трубку после доброго десятка гудков и, услышав «Привет, Серёга, это Воронёнок» сонно ответил:
Ты что, нарочно полуночи ждал? Раньше никак позвонить не мог?
Да, не мог. Козя, ты извини, но тут такое дело Воронков запнулся, представив себе, как он будет сейчас рассказывать полупроснувшемуся человеку про глаз в телевизоре и Рыцаря на мотоцикле, и сказал просто:
Мне с тобой завтра встретиться нужно. Потом всё объясню, но действительно нужно
Ну вот завтра и звони в отдел Весь день там буду. Всё, нет? и, не дожидаясь ответа, Козя бросил трубку.
Джой в ванной весь извёлся, но выпущен был только когда Воронков окончательно стёр с пола жижу и аккуратно смёл все осколки стекла. На паркете после лужи осталось заметное тёмное пятно, и Сашка, решив, что бережённого бог бережёт, швырнул в ведро заодно и тряпку, которой вытирал пол. Немного поколебавшись, он надел самодельную портупею, пристроил под плечо пистолет и лишь потом накинул куртку свою вторую и последнюю из имеющихся в гардеробе. Конечно, если в таком виде прихватит припозднившийся патруль, то оправдаться дескать, «нашёл, несу сдавать», уже не получится, но после всех событий дня и вечера вылазить на улицу невооружённым не хотелось. Да и вообще, выходить, наверное, не стоило, но идея оставить тягучую гадость дома до утра показалось Сашке ещё менее привлекательной.
Он без приключений добрался до мусорного контейнера и швырнул в него ведро вместе с содержимым, не переворачивая. «Вот подарок кому-то думал Воронков, возвращаясь. На полигоне твёрдых бытовых отходов, а попросту на свалке, тоже ведь свои смотрители есть!»
Возвращаться с улицы домой оказалось не менее неприятно, чем выходить остановившись на секунду перед дверью, Сашка понял, что боится входить: а вдруг там окажется ещё какой-нибудь Наблюдатель. И заставить себя повернуть ключ в по-прежнему упирающемся замке оказалось непросто в какую-то секунду Воронков уже был готов повернуться к двери спиной и сбежать, но в квартире радостно залаял всё ещё запертый в ванной Джой, и Сашка понял, что нет там сейчас никого, кроме четвероного узника совмещённого санузла.
Вихрем вырвавшись из ванной, Джой прежде всего кинулся в комнату и обнюхал пятно на паркете, а затем осмотрел телевизор с продырявленным кинескопом. Запахи псу не понравились но и только. Ни рычать, ни лаять он не стал, и Сашка уверился в том, что опасность, какой бы она ни была, миновала. По крайней мере на ближайшее время.
Ну и славненько пробормотал он и отправился к холодильнику. Маленькая стеклянная баночка с пробой жижи стояла в морозилке, завёрнутая в три слоями парникового полиэтилена, но сейчас Сашку интересовала не она.
Достав с нижней полки початую бутылку «Столичной», Воронков на глазок отмерил в гранёный стакан сто грамм, потом не удержался и добавил ещё почти столько же.
Поставленный для страховки на девять утра будильник зазвонил на пять минут раньше, но Сашке от этого ни лучше, ни хуже не стало: он давно уже встал. Несмотря на профилактические меры, его опять всю ночь мучали кошмары, и, в конце концов, так и не выспавшись как следует, он полез сначала в душ, а потом взялся за стирку.
Сразу после будильника раздался ещё один звонок Козя сообщил, что он уже на работе, и что если Воронёнку настолько приспичило, что он ночью людей будит, так пусть теперь мухой летит и выкладывает свои беды. Сашка обещал подойти через часок и, положив трубку, пошёл на кухню.
Дверцу морозилки он открывал, готовый увидеть всё что угодно начиная от бесследного исчезновения «баночки с анализом» и до большой и красивой дырки, проеденной шипящей и пенящейся гадостью в поддоне. Но всё оказалось на удивление нормально ком полиэтилена, скрывающий в себе стекляшку с пробой жижи, целый и невредимый лежал себе в уголке. А когда они с Джоем вышли на лестничную площадку и увидели услужливо стоящий на этом же этаже лифт, настроение Воронкова окончательно поднялось.
Может, действительно у меня вчера была личная «Пятница, 13е», а? Мало ли, что по календарю вторник! сообщил он Джою. Пёс не ответил, а побежал вниз по лестнице.
«Во дурень-то!» усмехнулся про себя Сашка, и зайдя в лифт, нажал на кнопку первого этажа. Над головой гулко щёлкнуло реле, кабина дёрнулась и только.
Тааак «Суббота, 14е», значит, да? протянул Воронков, стараясь держать себя в руках. От весёлости не осталось и следа. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, он распахнул створки кабины и попробовал открыть внешнюю дверь. Само собой без толку лифт всё же успел сдвинуться на несколько сантиметров.
Сука! прошипел Сашка и, не сдержавшись, врезал кулаком в стенку, коротко, но сильно так, как он бил бы живого врага. Хилая фанерка проломилась, и рука по локоть ушла в пустоту. Боль в костяшках пальцев и вид раздолбанной стенки несколько отрезвили Воронкова, и он, несколько раз глубоко вздохнув для спокойствия, принялся жать кнопку «вызов».
Как ни странно, диспетчер откликнулся и пообещал прислать ремонтников в течении часа, но дожидаться их Сашке не пришлось. Джой, вернувшийся на пятый этаж, поднял такой лай и скулёж, что к лифту вылезла бабка-соседка, и по её инструкции Сашка куда-то просунул руку, что-то где-то оттянул, чем-то что-то зацепил, и дверь распахнулась.
Я в этом лифте сто раз застревала, уж приспособилась пояснила свои знания бабуся и, не слушая благодарностей, ушла к себе, а Воронков направился вниз.
До Козиного НИИ (и до бывшего Сашкиного завода) можно было добраться либо за полчаса троллейбусом, либо за сорок минут пешком если знать, как пройти через территорию теплоцентрали, вокруг которой троллейбусная линия делала порядочный крюк. Правда, с нынешними интервалами движения транспорта разница во времени практически съедалась временем ожидания. Ещё можно было бы нацепить роликовые коньки и изобразить богатенького тинэйджера, но освоенные ещё в институтские годы ролики Сашка давно отнёс на «Южную», чтобы на обходах экономить время для работы в мастерской. Поначалу фигура, весело катящаяся по бетонным дорожкам вдоль отстойников, вызывала насмешки среди остального немногочисленного персонала, но Воронков в ус не дул, и к этому привыкли. А после очередного сокращения и насмехаться-то стало почти некому: то и дело получалось так, что Сашка дежурил вообще один на всю станцию.
Словом, ждать троллейбуса Воронков не стал: пустая остановка свидетельствовала, что «рогатый» только что ушёл, и новая машина появится не скоро. «Можно ведь и не успеть к проходной» подумалось по старой привычке, и Воронков усмехнулся. Как же давно прошли те времена, когда он, опоздав на троллейбус, спешил на работу полубегом, зажав в руке стопку свежей порции «гласности»! Кстати, можно и сейчас купить газетку. Так сказать, отдать дань традициям
Заполучив бумажную простыню «Ежедневных новостей», Сашка прежде всего бегло проглядел раздел хроники происшествий, но ничего, похожего на описание творившейся вокруг него чертовщины не увидел. Похоже было, что затянувшаяся «Пятница, 13е» и впрямь организована коварными масонами лишь для одного, отдельно взятого индивидуума. «Само собой, что индивид просто в восторге от такой чести!» подытожил Воронков, сворачивая газету.
«Вот интересно», продолжал думать он, пригибаясь и протискиваясь в знакомую дыру в заборе, за которым маячили силуэты угольных гор. «По идее, я сейчас должен шарахаться от каждого куста и уж тем более избегать всяческих стрёмных мест, типа этой натоптанной тропинки вдоль турбинного зала ТЭЦ. Плюющиеся паром трубопроводы, груды ржавой арматуры как декорации для фильма ужасов или дешёвого боевика в стиле вчерашнего «Нападения».
«А мне почему-то не страшно, решил подбодрить себя Воронков. По крайней мере уже не страшнее, чем было вчера на людной улице. И, в общем, правильно: дорожка-то знакомая, а морок на двух колёсах сюда если и попробует забраться, так сначала десять шин пропорет, а потом в грязи завязнет».
Позвонив в лабораторию из проходной, Сашка выбрал в скверике напротив лавочку поцелее и по студенчески уселся на спинку, поставив ноги на сидение, лавка от этого всё равно грязнее не станет, а брюки надо бы и поберечь. Небо продолжало хмурится, но дождя с утра не было, так что лавка было сухой. Джой принялся деятельно обнюхивать деревья, а Воронков развернул газету и принялся читать всё подряд. Вскоре на соседней лавочке обосновался седой пенсионер с радиоприёмником, который бубнил не переставая: шёл получасовой выпуск городских известий. Полуразборчивое бормотание не то что бы мешало, но раздражало здорово.
«Может, попросить дедухана звук прибрать?» Сашка прислушался и вдруг уловил знакомое название. Как бы уловив интерес соседа, пенсионер сделал погромче, и по скверику разнеслась профессиональная скороговорка ведущего:
К сегодняшнему утру количество обратившихся за помощью достигло сорока восьми человек, из которых тридцать два госпитализированы с наиболее тяжёлыми отравлениями. Это не первый случай в нашем городе, когда недоброкачественная работа предприятий общественного питания становится причиной массовых отравлений. В кафе «Ромашка» сейчас работает комиссия санэпиднадзора и, скорее всего, будет возбуждено уголовное дело. Продолжаем наш выпуск. Концерты группы «На-на», анонсированные на следующую пятницу
Воронков ошарашено опустил газету.
«Значит, кафе Ромашка? Хорошенький ужин мог бы получиться! Оказывается, вчерашний день не был таким уж и неудачным по крайней мере, Скорую помощь не пришлось вызывать Хотя вон Козя топает. Сейчас я ему про свои приключения расскажу, и вполне возможно, что он ко мне всё-таки закажет санитаров».
Сашка слез со скамейки и пошёл навстречу другу.
Знаешь, птица-Воронёнок, на что твой рассказ похож? поинтересовался Козя, выслушав историю с чёрным рыцарем и глазом в телевизоре. Только не обижайся, ладно? Всё это здорово похоже на то, как я на третьем курсе первый и последний раз в жизни косяк забить попробовал. Мне потом ребята объясняли, что травка некачественная попалась и вместо кайфа чернуха пошла, ещё попробовать предлагали. Только я потом даже просто курить не мог помнишь, я резко так бросил?
А то я сам не понимаю, что звучит как полный бред! Воронков всё же слегка обиделся, хотя и ожидал что-то подобное услышать. Но раз так, откуда я вот эту дрянь взял? он потряс в воздухе баночкой с пробой. Не из прудов же своих ботинком начерпал?
Ладно, ладно, не кипятись. Посмотрим, что там у тебя. Извини, мне бежать надо, а ты пока что Ну поосторожней надо быть, что ли!
Быстро хлопнув Сашку по руке, Козя к проходной действительно побежал лёгкой трусцой, а Джой сделал вид, что хочет его догнать и поймать.
Спасибо за совет, сказал Воронков хлопнувшей двери со стандартным трафаретом: «НИИ требуются», который по нынешним временам выглядел как нетактичная насмешка.
«Надо быть поосторожней Ясен пень, что надо! Только толку Вчера тоже ведь зелёного света ждал, и что вышло? Вот, например, сейчас: поеду обратно на троллейбусе а в него КаМАЗ впечатается. Пойду снова через ТЭЦ, а там тоже что-нибудь такое, например засада партизанская. Улицами побреду сосулька с карниза упадёт. А коли на сосульки не сезон, значит, сам карниз свалится. Здесь сидеть останусь так у них в НИИ бак с каким-нибудь ипритом-люизитом лопнет Мда, мысль интересная. Как там у Высоцкого на эту тему?»
И Сашка спел про себя, беззвучно шевеля губами в такт строчкам:
«Но не лист перо стальное Грудь пронзило как стилет. Мой диагноз паранойя, Это значит пара лет!»
Джой с интересом заглянул ему в лицо, видимо пытаясь разобрать, что бормочет хозяин. Воронков скомандовал: «Рядом!» и направился домой, решив пойти той же дорогой через дырки в заборе: один раз прошло гладко, пройдёт и второй.
Какими на самом деле должны быть симптомы мании преследования, Сашка конечно же не знал, но очень надеялся, что его поведение сейчас не похоже на поведение психически больного. Хотя полностью нормальный человек так себя вести точно не стал бы: время от времени Воронков оглядывался назад, проверяя, не следуют ли по пятам новые «должники», на перекрёстках, как дурак, дожидался зелёного света, независимо от наличия транспорта, а потом бежал, словно пересекая какой-нибудь Бродвей в час пик. Дойдя же до ТЭЦ, он не стал лезть в заборную дыру сам, пока первым сиганувший в пролом Джой не вернулся целым и невредимым.
Тропинка обогнула угол турбинного зала, нырнула под толстую плеть трубопровода и повела Воронкова вдоль свалки металлолома. Мания или не мания, но если кому-то он нужен, то этот кто-то может вполне засесть хотя бы вон за той порыжелой цистерной на коротких ножках. А кроме как мимо неё, тут не пройти
«Эх, висел бы под плечом Мангуст, может, и не мучили бы дурацкие мысли!» досадливо воскликнул про себя Сашка, и в ту же секунду трусивший впереди Джой остановился и тихонько зарычал.
В щели между землёй и брюхом цистерны угадывалось какое-то движение. Воронков быстро оглянулся, приметив подходящую железяку, поднял её и пару раз кинул из руки в руку. Да, не томагавк Оцеолы, но сойдёт.
Ну? негромко спросил он. Тот, кто прятался за цистерной, передвинулся к её краю, потоптался на месте, а потом вышел на тропинку.
«Вот так засада!» Воронков чуть было не рассмеялся в голос: дорогу ему загораживал помятый мужичонка с седой редкой щетиной на лице. Замасленный ватник, шапчонка аля почтальон Печкин, солдатские галифе с кирзачами то ли бомж, то ли местный слесарь в рабочей одежде. Но при всей привычности образа что-то в мужичонке было не то, только вот что? Сашка деланно-беспечно покачал у бедра железяку, шагнул было вперёд и вдруг вновь остановился, поняв, что в облике «слесаря» было непривычным.
Глаза. Глаза этого человека были словно нарисованы на круглых эмалированных кусочках жести и уже потом вставлены в глазницы. Смотрели эти ненастоящие глаза отстранённо и недобро, и теперь Воронков этот взгляд узнал.
«Так Значит, ребята куколками баловаться перестали и взялись за дело серьёзно!» подумал он и тут же сообразил, что так ему следовало подумать ещё вчера, разглядев пустые зрачки «жениха» с экзотическим пером. Кого конкретно надо подразумевать под «ребятами», Сашка сейчас не задумывался не до того. С этим бы разобраться.
Он на секунду скосил глаза: рыжая грива Джоя была встопорщена, клыки обнажены пёс тоже ничего не забыл.
Ну? повторил Воронков уже громче, ощущая, как в его душе страх превращается в злость.