«Не ори, поморщилась я, но послушно напрягла память. Она знала, где расположена камера. Но мало ли кто ей об этом сказал, или, может, увидела запись с камеры и вычислила угол обзора».
«Шестилетняя девочкаи что-то вычислила? Ну допустим. Сам по себе этот факт малоинтересен на самом деле. Еще?» в голосе Астрид яркими искрами выделялись нотки овладевшего ею азарта.
«Не торопи. Что еще? Не знаю я»
Я кадр за кадром прокручивала в памяти разговор с малышкой, с удивлением понимая, что в самом деле было что-то еще, что меня немного сбило с толку. Но я не успела сконцентрироваться на этом, потому что
«Она сказала "папа злится" до того, как он вошел в гостиную!» выпалила Астрид, то ли вспомнив, то ли уловив обрывок моей мысли раньше, чем я ее сформулировала.
«Или же впопыхах, пытаясь прожевать большой кусок, просто пропустила слово "будет". Папа будет злитьсявполне логично», сама же и возразила я.
«И даже если это в самом деле эмпатия, она не поможет тебе выбраться. А заодно понятно разочарование отца: попробуй найди применение этому бесполезному умению», проворчала Астрид и вновь затихла. Мне же теперь спокойно не сиделось. Я снова прокручивала в памяти каждую сказанную девочкой фразу. Было еще что-то, что меня удивило.
«Все ругаются, когда я выхожу сама», в который раз прокрутила у себя в мыслях я.
«О чем ты? Тебе ведь теперь можно выходить в гостиную, очередная привилегия», съязвила Астрид.
«Моя, да. Но не малышки. Если ей можно выходитьчего ругаться? Если же неткак она попадала в гостиную? И самое главное: как она могла подслушать разговор Стефана и какого-то Филинса? Ее должны были выпустить из гостиной четко по времени. А она пришла раньше. Как?»
«Похоже, кто-то явно недооценивает эту мелочь с ее умениями», довольно хохотнула Астрид.
Глава 8
Не спи! резкий голос Астрид ворвался в мое сознание, выдергивая из сна.
Открыв глаза, я недовольно поморщилась, увидев ее лицо слишком близко. Низко висевшая прядь светлых волос упала мне на лицо, неприятно защекотав нос. Не выдержав, я чихнула и села на кровати, недовольно оттолкнув наемницу. Та, пренебрежительно фыркнув, отошла. Я же в некотором ступоре уставилась на свою руку. Я все еще сплю или отголосок души Астрид внезапно обрел материальность?
Не дав мне как следует обдумать этот вопрос, моя, прости господи, сестра схватила меня за запястье и потянула.
Да вставай же, ну! прикрикнула она. Времени и так в обрез! Или хочешь остаться здесь с чудесным украшением в шее? Уверяю, папочка позаботится о том, чтобы любимая дочурка больше не доставляла ему хлопот.
Это заставило меня встряхнуться окончательно и подняться с кровати. Нет, представить, что Астрид внезапно обрела тело, все же слишком нереально. А во сне почему бы ей и не стать материальной, к тому же она не в первый раз приходила так пообщаться. Если, конечно, это не было просто плодом воображения.
Это ведь не реальность? все же решилась уточнить я.
Смотря что для тебя есть реальностьуклончиво ответила Астрид, но, бросив на меня быстрый взгляд, красноречиво закатила глаза. Расслабься. Дрыхнешь ты, будто завтра тебя не собираются пустить под нож. Идешь?
Она замерла возле двери, нетерпеливо облизнув нижнюю губу, и нервным жестом поправила волосы. Больше не мешкая, я последовала за ней в гостиную.
И? Куда мы идем? поинтересовалась я, отметив для себя, что выход из гостиной в другие секции все так же светится ненавистной красной лампочкой.
Скажем так, самое время наведаться в гости, ухмыльнулась моя жестокая копия и мотнула головой в сторону двери малышки. Открывай, твой же сон.
Последнее слово она произнесла с едва заметной насмешкой. Но мне не было никакого дела, как именно она воспринимает эти мои игры подсознания, позволяющие общаться с ней на равных и видеть ее практически живой. Как когда-то прежде, я сосредоточилась на дверной панели, представляя, что она горит зеленым огоньком. Спустя несколько секунд панель, негромко пискнув, отъехала в сторону, освобождая мне проход.
Комната маленькой Астрид выглядела практически так же, как и моя. Лишь с тем отличием, что иллюминатора не было, а на столе одиноко лежал планшет, с которого девочка что-то читала в нашу первую встречу. Никаких игрушек здесь не было и в помине. Или хотя бы детских рисунков. Это в самом деле была каюта подопытного объекта, а не маленькой девочки. Сама малышка мирно спала на кровати, даже не подозревая, что у нее могло бы быть совсем другое детство
У неене могло. Либо не существовать вовселибо так. Как и у всех нас, неожиданно резко вклинилась Астрид, мгновенно помрачнев. Тебе просто повезло. В какие-то моменты моей жизни я даже ненавидела тебя за это.
Ты же все забыла, резонно напомнила я ей.
На моей памяти Астрид впервые касалась этой темы. Я была уверена, что она и не подозревала о нашем родстве. А теперь получается, знала практически с первой встречи? Или же постепенно вспомнила потом? Не потому ли в какой-то момент начала помогать нормально, а не чисто развлекаться за мой счет?
Но не то, что где-то во Вселенной у меня есть сестра с нормальной жизнью, которой мне не досталось, с неимоверной обидой зло процедила она.
Если помнила все это время, почему же не явилась лично, не убила?
Меня в самом деле интересовал этот вопрос. Тот же Стефан был уверен, что Астрид так сделала. Да и судя по ее реакции сейчас, это действительно было бы в ее духе.
Астрид угрюмо сжала губы, блеснув непонятной эмоцией во взгляде, и пренебрежительно передернула плечами.
Буди малявку, скомандовала она вместо ответа, так и не пожелав поделиться своими мотивами.
И как ты это себе представляешь?
Происходящее все больше попахивало бредом, превращаясь в какой-то сюрреализм. Впрочем, учитывая полнейшую безвыходность ситуации и обилие странностей вокруг всего, что связано с Астрид, стоит ли уж так сильно удивляться и цепляться за реальность, находясь во сне?
Присев рядом с девочкой, я осторожно коснулась ее плеча. Удивительно, но этого хватило, чтобы та тут же открыла глаза и сонно прищурилась.
Астрид? удивилась она, широко зевнув.
Она самая, отозвалась моя копия. Помоги нам смыться отсюда.
Но девочка проигнорировала присутствие наемницы. Подтянув одеяло на себя, она села поудобнее и с молчаливым ожиданием уставилась на меня, сонно потерев глазки.
Солнышко, ты бы не могла рассказать, как ты выходишь из своей комнаты в гостиную или из гостиной в коридор? начала я, быстро облизав пересохшие от волнения губы.
Когда огонек зеленыйэто значит, что можно выходить, пробормотала маленькая Астрид, пожав плечами.
А если огонек красный?
Выходить нельзя, в тон мне ответила малышка, поджав губки и серьезно покачав головой.
Малявка врет, вклинилась недовольная Астрид. Водит за нос
Я на нее шикнула, заставляя замолчать, и снова вернулась к девочке, особо не отреагировавшей на заявление наемницы.
А если тебе очень хочется? Как ты это делаешь? Я никому не скажу, понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила я и подмигнула малышке.
Та тут же заулыбалась, склонив головку набок, отчего личико занавесила копна распущенных светлых волос. Выдержав паузу, девочка все же подалась ко мне и приобняла за шею.. Жаркий шепот обжег мое ухо.
Когда мне сильно хочется, вот здесь, она указала себе в район солнечного сплетения, становится так горячо-горячо, будто там кусочек звезды. И я зажмуриваюсь вот так и выталкиваю его далеко-далеко. А когда открываю глазкиникакого огонька уже нет. Правда, тогда темно становится и вскоре прибегают взрослые. Ругаются
Девочка горестно вздохнула и скуксилась, отстранившись. Не удержавшись, я погладила ее по мягким волосикам. Захотелось ее подбодрить.
Ты понимаешь, что это значит? Она просто вырубает своей энергией всю технику! Двери, свет, камеры, газовую системувсе! выдохнула где-то на заднем фоне наемница и рассмеялась. Но я даже не обернулась к ней. Все потом.
А знаешь, почему ругаются? Потому что сами так не умеют. Это очень и очень здорово, что у тебя получается. Я так не умею, честно призналась я, с удовольствием отмечая, как глаза малышки загораются недоверчивой радостью.
Правда? Это значит, что я стану такой же идеальной, как ты? выдохнула она.
Ты уже идеальна. Тебе просто нужно немножко подрасти, чтобы никто не смог обидеть, произнесла я, продолжая улыбаться.
Вместе с тем я чувствовала, как внутри, помимо надежды на спасение, разгорается горечь. У меня появился шанс, но при этом мне придется оставить этого ребенка здесь. По сути, обречь на то, что ей рано или поздно придется пройти тот же путь, что и Астрид.
Тебе грустно? тут же среагировала девочка, нахмурившись.
Немножко. А ты бы не могла завтра помочь мне и снова вытолкнуть кусочек звезды так, чтобы я могла выйти в коридор?
Тоже хочешь погулять? Там в конце коридора можно увидеть космос! тут же выдохнула она и сочувственно состроила бровки домиком. Тебе его не показывали? Я открою. Ты хорошая.
Я же едва сдержала горький смешок. Вспоминая все, что мне пришлось совершить с момента попадания в тело Астрид, меня можно было назвать какой угодно, но не хорошей
Глава 9
Ты гораздо лучше меня, заверила я малышку и, поддавшись порыву, добавила: А ты бы хотела как-нибудь покинуть это место и отправиться в настоящий космос, увидеть все то, о чем читала?
Лицо девочки озарилось недоверчивой радостью в унисон с возмущениями Астрид, твердившей у меня за спиной, что я зря трачу время на глупости.
Безумно! А папа разрешит? тут же деловито сощурилась она.
Я замешкалась, не зная, что на это сказать. Выдать правду не вариант, она не для ребенка. Соврать А что именно?
Но девочка необычайно тяжело вздохнула, одарив меня совсем не детским взглядом.
Доктор Филинс смотрел на меня точно так же, когда сказал, что другие Астрид больше не будут со мной игратьих забрали родители, а за мной прилетел мой папа, и теперь за мной будут наблюдать на его корабле, поделилась она задумчиво. Я по ним скучаю. Но чувствую, что они по мне больше нет.
У меня же дыхание перехватило от такой откровенности. Могла ли малышка догадываться, что на самом деле произошло с другими девочками?
В жизни всякое случаетсяначала я, краем глаза отметив, как красноречиво закатила глаза взрослая Астрид и отошла в сторону. Моя фраза так и повисла в воздухе, я понятия не имела, что дальше говорить. Но, видя, что малышка продолжает на меня внимательно смотреть, ожидая продолжения, я усмехнулась и покачала головой. Поспешила переключить разговор на другую тему. А с другими девочками вы не путали имена? Все были Астрид, нелегко, наверное.
У меня еще есть номер: Астрид 8-1-2, непонимающе нахмурилась девочка.
А можно я буду называть тебя сокращенным именем?
Каким? тут же заинтересованно подалась вперед малявка.
Как тебе Трикси?
Трикси? Кусочек из серединки имени? хихикнула она, подобрав свою ассоциацию. И тут же хитро прищурилась. А у тебя такое сокращенное есть?
Да. Ася. Кусочек из начала, хмыкнула я, проведя ее же аналогию. И добавила заговорщицким шепотом: Но это секрет, его теперь знаешь только ты. Рассказывать нельзя никому.
Глаза девочки тут же загорелись азартом.
Только я? Здо-орово! Тогда Трикси я тоже буду только для тебя. Ты никому не расскажешь? На меня строго наставили указательный палец.
Никому, пообещала я.
Меньше всего мне хотелось сейчас оставлять Трикси. Зная, что меня ждет завтра, хотелось до последнего сидеть с малышкой, делясь своим теплом и согреваясь ее. Но Астрид все же прервала наш разговор.
Тебе пора, время утекает. Мы еще многое должны успеть, сообщила она, дернув меня за плечо.
Не верить ей и не следовать советам у меня не было никаких причин. Пожалуй, сейчас только Астрид искренне хотела, чтобы я сбежала как можно дальше.
Быстро кивнув, я присела рядом с Трикси и взяла ее ручонки в свои, глядя снизу вверх.
Я завтра должна буду уйти, иначе мне будет очень плохо. Но я обязательно вернусь потом за тобой. Ты пойдешь со мной? Даже если папа будет злиться?
Я хочу Но те, кто его разочаровывает, исчезают. А остальные потом боятся, поделилась она.
Со мной не нужно будет никого бояться. Ты ведь чувствуешь это? предположила я, хоть до конца и не понимала природы сил малышки.
С тобой тепло здесь. Трикси с серьезным выражением лица приложила ладошку к груди. Мне этого не хватает Я подожду тебя.
Покинув комнату малышки, мы с Астрид отправились блуждать по пустынным коридорам корабля, оказавшегося просто исполинских размеров. Разумеется, это почти наверняка был просто плод моего воображения, ведь даже Астрид за свою жизнь ни разу здесь не бывала. Тем не менее, привычным способом отперев дверь, мы отправились искать на этой, по сути, летающей космической станции ангар с шаттлами, попутно запоминая все повороты и расположение камер в коридорах. И я даже почти не удивилась, когда мы его все же нашли.
Я могу сейчас просто сесть в один из них и улететь? вырвалось у меня неожиданно.
Мне уже было почти плевать на то, в каком именно пласте реальности я находилась. Воспринимать происходящее всего лишь сном с каждой минутой удавалось все труднее.
Астрид вне своего обыкновения не стала насмехаться, оставшись предельно серьезной.
Только во сне. Но, проснувшись, ты окажешься там, где и засыпала. Не стоит путать сказки с подсознанием, протянула она с непонятной мне горечью. Но, встряхнувшись, стала все той же язвительной стервой. Не тупи, лапуля. Теперь нужно продумать путь, по которому ты сюда доберешься.
Коридоры напичканы камерами, слепых зон там нет, хмуро констатировала я.
Верно. Как только они тебя засекут, путь дальше перекроют, и на этом твоя попытка провалится, подтвердила Астрид безжалостно. А перекрытый с двух сторон участок коридора вполне реально наполнить сонным газом или придумать какую-нибудь другую гадость персонально для тебя.
И какие идеи? немного раздраженно уточнила я, сделав такие же выводы.
Вентиляция. Ее не перекрыть так просто, и она обычно повторяет тот же путь, что и коридоры. Так что если малявка не подведет и выпустит тебя в коридорвсего-то и нужно будет, что попасть туда до того, как камеры зафиксируют твое местоположение, выдала вполне здравое предположение Астрид.
И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что это самый оптимальный путь. Конечно, не исключено, что в каком-то месте проход сужается настолько, что человеку не протиснуться. Да и пусть вентиляцию сложнее перекрыть, чем коридоры, но это дает лишь несколько секунд форы. Стоит им понять, куда я направляюсь, и все
И все же это шанс, пробормотала я вслух.
Причем более реальный, чем в свое время был у меня, подтвердила Астрид. Прошу тебя, не налажай. И если хочешь выжить, выбрось из головы мысли о малявке. Она твоя замена и твой шанс на то, что рано или поздно ты все же сумеешь скрыться от Стефана и начать очередную новую до безобразия скучную жизнь.
А если бы ты знала, что есть человек, который может тебя вытащить из этой грязи, разве это не дало бы тебе надежду, не придало сил? не удержалась я от вопроса.
Астрид медленно растянула губы в мрачной стервозной улыбке. Шагнув ко мне совсем близко, она необычайно ласково провела тыльной стороной ладони по моей щеке, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения.
«Если бы» здесь не подходит. Таким человеком для меня стала ты. Дала надежду на то, что я вырвусь отсюда, заставила стать сильнее, даже иногда позволяла представлять, что и я имею отношение к чему-то светлому, чистому, до жути скучному и нормальному Вот только ни на какое спасение я не рассчитывала, прекрасно понимая, что из нас двоих именно ты беззащитная жертва. Мне же предстояло полностью вжиться в роль хищницы Просыпайся, сестренка, и дай мне тебя спасти. Снова.
Глава 10
Проснулась я словно от толчка. Первой мыслью было, что снова Астрид меня тормошит, но, оглядевшись, я ее не увидела. Я находилась точно в том месте, где и засыпала, в своей постели в каюте. Стоило мне зашевелиться и сесть на кровати, как в стенной нише что-то зашуршало, щелкнуло, и в проеме появился поднос с очередным завтраком. Здравствуй, реальность.
Я прекрасно помнила свой странный сон, в котором фигурировала теперь и маленькая Астрид, пообещавшая мне сегодня помочь. Но я глубоко сомневалась, что это имело какое-то отношение к реальности. И все же надежда меня не покидала. Именно потому я, быстро покончив с гигиеническими процедурами и наспех перекусив, засела в ожидании в гостиной.