- Расскажи нам, как ты попала сюда? Лишь единицы могут открыть портал во дворец.
- Без понятия, - хмыкнула я. - Кот привел.
Мачеха посмотрела на меня как на умалишенную.
- Видела что-нибудь необычное? Может, что-то особенно запомнилось?
- Сначала по другую сторону портала был мужчина - нахмурилась. - Темное помещение такое. И сам кот, как я поняла, оттуда. Меня пытались затащить, но портал, кажется, сломался.
Услышав это, король издал непонятный звук и принялся ходить по комнате из стороны в сторону. Что он бубнил себе под нос, я не могла разобрать
- Какого цвета был портал? - задал вопрос мужчина и тут же ответил на него. - Синий?
- Сначала да, - кивнула. - Потом окрасился в желтый. А что?
- Властелин тьмы - не сговариваясь охнули принцы.
- Кто?! - не менее бурно отреагировала я.
А ведь я уже слышала это в предсказании той бабки на карнавале!
- Некромант это, - король испуганно потер лицо. - Мортисар. Темный маг.
- И на кой черт я ему сдалась?
- Из-за магии, конечно, - уверенно произнес король.
Еще и посмотрел как на маленького ребенка, которому приходится объяснять очевидные вещи. Но я же не в курсе всех местных интриг! Мало ли, какие могут быть причины у некроманта для затаскивания меня в этот мир Вообще не понимаю, что на уме у этих магов.
- Может быть, он хочет забрать ее силу? - охнул средний принц, подозрительно посматривая в мою сторону. - Принести в жертву своим темным богам, например.
Я определенно не хочу быть жертвой кому бы то ни было!
- А если ее в Академию определить? - тут же нашелся Герик. - Пока Мортисар не принялся ее искать в нашем мире.
- Я смотрю и твою голову посещают умные мысли, - саркастично хмыкнул старший брат. - Должно сработать. Для портала в другой мир должны были потребоваться колоссальные затраты магических сил. Некроманту понадобится время для восстановления.
Хоть я и не разбиралась в этих вещах, звучало все вполне логично. За исключением одного но.
- Но ведь я не обладаю магией! Как я буду учиться в Академии? - внесла свою лепту я.
Ведь это моя жизнь! Мне не все равно, что случиться со мной дальше. - Не проще ли меня вернуть домой?
- К сожалению, среди светлых магов нет таких сильных экземпляров, - недовольно скривился король. - Поэтому, либо ты идешь с этой просьбой к Мортисару, либо в Академию. Выбирай.
И прищурился так, наблюдая за моей реакцией.
Ох и не люблю я, когда мне ультиматумы ставят. Слишком мало выбора да и оба меня чем-то не устраивают. Некромант меня, конечно, знатно поставил. Мало того, что перенес далеко от дома, так еще и с пунктом назначения ошибся!
- Академия, - тихо произнесла я, ощущая некую безысходность. Паршивое чувство. - Но во мне нет магии. По крайней мере на данный момент. Как меня принят?
Наследный, старший принц бросил косой взгляд в мою сторону. Развернулся на каблуках своих начищенных до блеска белых ботинках и направился прочь, на прощание бросив всего одну фразу.
- Предоставь этот вопрос отцу и не забывай о своем статусе.
Дверь с грохотом захлопнулась, оставляя меня и еще двух принцев в недоумении.
Забудешь тут о королевской семье, как же!
- А мы будем ее официально признавать принцессой? - вдруг задал вопрос Герик. - Анастасия же теперь часть семьи, да?
- Еще чего! - фыркнула мачеха.
Король не одобрил такую бурную реакцию со стороны жены, но, тем не менее, согласился с ней.
- Не самая лучшая идея, так Мортисар быстро найдет ее. Наша задача спрятать Анастасию, а не выставить на всеобщее обозрение. Думаю, Гавар и Герик не откажутся присмотреть за их новообретенной сестрой.
- Никаких проблем, - кивнул средний брат, после чего толкнул в бок Герика. Последний активно закивал головой, соглашаясь.
- Как тебя представить в Академии? - король щелкнул пальцами, после чего на его руках оказался белый лист. Судя по всему - бланк заявления.
Сначала я хотела назвать свое имя. Красивое, выбранное мамой задолго до моего рождения. Но ведь Анастасия - обычная девушка, живущая в самом обычном мире. С обыденной жизнью и типичными проблемами совершеннолетней девушки в лице парней, будущего образования, работы и недостатка денег.
- Запишите меня как Асия, - решилась я. - Сокращенно от Анастасии.
Глава 2
В Магическую Академию я направилась в сопровождении двух братьев. Пусть официально я и не буду знакома с ними, принцы обещали приглядывать за мной и не давать в обиду. Последнее я вообще не понимала - что может произойти?
Как мне объяснили, статус в данном учебном заведении напрямую зависит от магических способностей. А их у меня, к сожалению или к счастью, не наблюдается.
- Не боись, я рядом.
Герик приободряюще улыбнулся.
- Все в порядке.
Взять себя в руки задача не из легких. Неизвестность пугала, зато защитный купол над Академией внушал уверенность. Неприметный, едва различим, но мне удалось разглядеть его границы. Принцы сказали, что этого не может быть. Купол специально сделан так, чтобы его не было видно Получается, что я не должна его видеть.
- Тогда чего трясешься? - хмыкнул Гавар, средний брат.
- Холодно, - из вредности сказала я.
- Ну-ну.
Подъезжали мы не к парадному входу, как все остальные, а в объезд самой Академии. Элита.
Встречающих немного, чтобы не наводить лишнюю суету. Единственный, что нервничал - Сандрик, заместитель директора Академии. Ведь он был одним из немногих, кто в курсе моего происхождения. Носитель редкой магии, пусть и спящей - мне требовалась особая защита. Скоро некромант восстановит свои силы и направится на мой поиск.
- Как вы доехали? - Сандрик лично вызвался провожать меня до комнаты в общежитии. - Все было хорошо? Вам комфортно? Если что-то не так, вы только скажите - я все решу.
Все то время, что мы шли по аллее, заместитель заваливал меня вопросами. При этом ни на один не дал ответить! Все говорил и говорил, говорил и говорил
- Обязательно, - все это время я кивала, соглашаясь с каждым его словом. Как болванчик.
- А вот и директор с новым преподавателем! - воскликнул Сандрик, ускоряя шаг.
Неугомонный. Нервный. Мне было некомфортно находиться рядом с ним. Можно считать это внутренним чутьем, шестым чувством но что-то определенно было не то.
- Добрый день, - поздоровалась я, тем самым привлекая к себе внимание.
Мужчины обернулись. здороваясь со мной в ответ. Высокие, крепкого телосложения, статные, сильные Но только при одном из них мое сердце пропустило несколько ударов. От страха. Ведь я узнала в нем в него
- Очень добрый, - улыбнулся тот самый некромант из лабиринта. - Надо полагать вы та самая особа?
- Смотря о том, кого вы имеете ввиду, - хмыкнула я, отступая на шаг.
- Асия, - представил меня заместитель директора, после чего полушепотом добавил: - Принцесса светлых магов. Хранительница магии жизни.
Вот ведь язык развязан у него.
- Кризан, директор этой Академии, - представился мужчина. - И мой хороший друг, новый преподаватель темных искусств - Морт.
Так некромант тоже сократил свое имя! Хитро
Неужели он думал, что я его не узнаю? Одного не могу понять, почему остальные не поняли. Ка-ак?!
- Очень приятно познакомиться, - поджала губы я. - Очень приятно
Директор бросил беглый взгляд на сумки в руках своего заместителя.
- Вы направлялись в общежитие? Заселяться?
- Да, - моментально ответил Сандрик. - Принцессы выделена целая комната.
- Я не принцесса, - поправила заместителя. - Не думаю, что это сейчас уместно. Вас поставили в известность причину моего поступления в Академию?
- Как скажете.
Сандрик склонил голову, повинуясь. Мне даже неудобно перед ним стало. А с другой стороны - нечего столько болтать.
- Позвольте вас проводить, - вежливо обратился ко мне Морт, забирая сумки у заместителя.
Я даже ответить не успела, как он все решил за меня!
- Как скажете, - теперь была моя очередь уступать. - До свидания.
Попрощавшись с директором школы и его замом, мы направились дальше по аллее в сторону общежития.
Осторожно ступала следом за преподавателем, сохраняя между нами максимально возможное расстояние. В конечном счете я начала врезаться в других адептов, идущих в противоположную сторону.
- Вы меня боитесь? - напрямую спросил мужчина. - Почему?
- Ну, как вам сказать - задумалась я.
- Как есть, - улыбнулся тот.
И чего такой довольный идет!
Как вообще некроманта пропустили под этот защитный купол Академии?! Или директор в сговоре с ним и сам лично пустил Мортисара внутрь? Это мне еще предстоит выяснить.
- Вы напоминаете мне кое-кого, - неоднозначно ответила я. - Опасного К слову, он тоже был темный магом. Как и вы, преподаватель Морт.
- Да что вы говорите!
Некромант воскликнул неестественно громко, чем привлек внимание проходящих мимо адептов. Сегодня, как назло, все бродят вокруг Академии. Официальное начало учебного года.
- Представьте себе, да, - гордо приподняла подбородок. - Весьма приставучий тип. Говорят, заносчивый до жути. И живет один-одинешенька на отшибе, света белого не видит. Злых людей никто не любит Как же его звали? На языке вертится. Ах, точно! Мортисар. У вас похожие имена. Не родственники случайно? Это бы многое объяснило.
Улыбка моментально пропала с его лица, а сам некромант стал чернее тучи. Нахмуренные брови, губы сжаты в тонкую линию. Краем глаза заметила как побелели костяшки его пальцев, которые в данный момент несли мои сумки. Тяжелое, сбивчивое дыхание выдавало Морта. Он по-настоящему разозлился на меня и теперь должен был выложить все как на духу. Моя задача была лишь подтолкнуть его к игре в открытую, что, собственно, у меня и получилось.
- Вы слишком жестоки к темным магам, Асия. Не находите? - пробурчал некромант.
Морт открыл передо мной дверь в общежитие, пропуская внутрь. Как мило и одновременно неожиданно с его стороны.
- Слишком жестоко - это использовать кота в качестве приманки и в другой мир затаскивать. Не находите? - скопировала тон мужчины, выражая все свое негодование. - У меня были планы на жизнь, цели. Теперь же я вынуждена торчать здесь, пока во мне пытаются открыть редкую магию, которой, скорее всего, я вообще не обладаю. Ах, да как я могла забыть про дворцовые интриги и всерьез взявшуюся за меня семейку.
Лишь закончив свою гневную тираду, я поняла, что сболтнула лишнего. Накопившиеся за последние несколько дней эмоции вырвались наружу. Некромант же заинтересованный слушатель, не перебивал меня, давая возможность высказаться.
По ступеням мы поднимались все выше и выше, пока не добрались до пятого этажа - самого высокого в этом здании. Именно здесь должна была быть моя личная комната. В самом конце коридора и направо. Уединенное местечко.
Чем выше был этаж, тем меньше адептов на нем находилось. Как мне объясняли, на нижних этажах живут дети обычных магов, на самом высоком - наиболее одаренные, дети великих и состоятельных магов. Наследники королевств, долин и прочих территорий владели своими собственными маленькими домиками прямо на территории Академии. По-хорошему я должна была жить с братьями. Король же решил, что это может угрожать моей безопасности и все быстро поймут что к чему.
Конечно, жить одной гораздо безопаснее (нет).
- Приложите ладонь к двери. Магия запомнит вас.
- Ключи уже не актуальны?
Сделала так, как сказал преподаватель. Дверь засветилась белым светом, а под ручкой со стремительной скоростью вырисовывалась замочная скважина. Всего пара секунд и дверь отворилась, приглашая меня войти.
- Теперь защита настроена на вас. Можете не переживать, это гораздо безопаснее ключей. Ключ можно потерять, сделать дубликат, а магию и энергию подделать практически невозможно. Никто не может пройти без вашего приглашения. Последнее можно давать и забирать в любое время.
- Удобно, - кивнула я.
Забрала сумки из рук преподавателя, стараясь не соприкасаться с ним. Его белые, как снег руки, не внушали доверия. Эта неестественная бледность отталкивала. В какой-то момент мне даже показалось, что повеяло смертью, тьмой. Внутри все сжалось от ощущения тревожности...
- А вы не думали, что можете быть нужны Мортисару? - едва слышно произнес преподаватель.
- Конечно! - фыркнула я, делая вид, что все в порядке. - Силу забрать, или еще чего хуже. Так себе перспективы
Некромант удивленно вскинул черные, густые брови, потом громко расхохотался. Звонко, с истеричными нотками
- Ничего глупее не слышал!
- И тем не менее - понизила голос до шепота. - Зачем я вам?
- Мне?! - чрезвычайно удивился преподаватель, отступая назад. - Асия, вы забываетесь. Это переходит все границы.
На выпад в свою сторону я вообще никак не отреагировала. Как стояла с каменным выражением лица и сверлила его заинтересованным взглядом, так и продолжила. Притворство некроманта расстраивало. Если тебя раскрыли, для чего продолжать эти игры?
- Мой вопрос остается прежним, - сделала шаг в его сторону, сокращая между нами расстояние. - Зачем я вам? - приложила раскрытую ладонь к его груди, провела вниз. - Этого предателя тоже в Академию притащил?
- О ком вы? - нахмурился Морт.
- О черном коте, - сделала вид, что задумалась. - Тень, кажется.
Словно услышав мой призыв, пушистик потерся о мои ноги, привлекая к себе внимание. Еще и мурлыкал, посылая дрожь по всему телу. Хитрый кот, себе на уме. Сдал хозяина с потрохами.
- Ты ему нравишься - томно произнес некромант, наклоняясь к моему уху. Слишком близко, слишком интимно
- И вам? - с вызовом спросила я, заглядывая в глаза мужчине.
Весь запал пропал, стоило темному магу нарушить мои личные границы. Дыхание перехватило, сердце замерло в ожидании его дальнейших действий.
- Кхм это женский этаж, вам сюда нельзя, - немного резко произнесла девушка в конце коридора. - Тем более преподаватель. Покиньте помещение.
На лице адептки ни тени страха перед мужчиной. Судя по ее мрачным одеяниям, она сама темный маг. Неужели не увидела в Морте некроманта?! Насколько мне объясняли, маги хорошо чувствуют силу друг друга, особенно положение в обществе. Или Мортисар до сих пор не восстановился после открытия портала в другой мир?!
Жаль, но я не могу чувствовать других. Все магическое пока скрыто от моих глаз... И я не знаю, как это вскрыть, сделать явным и понятным.
- Уже ухожу, - без боя сдался Морт.
Хотя, если судить по выражению лица, происходящем явно недоволен. Помешали его планам, это понятно. Еще и кот бросил, просто убежал через личный маленький портал за пару секунд до появления адептки. Как чуял своим пушистым задом...
- Мы не закончили, - улыбнулась на прощание я и шагнула в свою комнату.
Демонстративный жест. Пройти ко мне дальше он не сможет - приглашение не было получено.
Дверь захлопнула прямо перед его носом, как если бы провела черту между нами.
Преподаватель Морт... что же вы задумали?
Глава 3
Дабы искупить свое отсутствие долгие годы, отец закупил для меня в Академию множество вещей. Сумка, которую нес некромант - капля в море. В ней хранились драгоценные камни, украшения, амулеты - все как и подобает девушке из обеспеченой семьи магов. Кто мои родители и чем они занимаются никого интересовать не будет. Если только это не правящая семья, разумеется. Куда любопытнее - моя магия и возможности, то, какое место я займу в Магической Академии.
Разложила все вещи по полкам и плюхнулась на кровать в форме звезды, облегченно вздыхая. Сил не было от слова вообще. Разговор с некромантом, как и вид темного мага здесь, на территории под защитным куполом, выбил меня из колеи. Пусть я не чувствую исходящей от него опасности, я предчувствую другое... Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему. Самый трагичный исход нашего знакомства я уже представила. В красках, со спецэффектами... Это интересно.
- Мяу, - со стороны двери раздался протяжное мурлыканье кота.
Послышался стук лапок по двери в безуспешных попытках открыть оную.
Сначала я испугалась, что Тень может быть предвестником прихода Мортисара. Или еще хуже - темный властелин стоит под моей дверью и угрожающе сопит. Думала, проигнорировать незванного гостя, "уснуть", но тот не унимался. Побоявшись, что на мурлыканье Тени сбежится половина общежития, я все-таки вышла к пушистому, приставучему и неугомонному созданию.
- Один? - подозрительно глянула на кота, осматривая коридор. - Смотри у меня...
Угрожающе покачала пальцем по воздуху, от чего Тень издала фыркающий звук и потянулась, выставляя передние лапки.