1. Чар-озеро
Вот уже несколько ночей я слышу этот голос. Нежный и звонкий, далекий и родной. Не могу объяснить, почему он кажется мне родным. Я просто знаю это.
Стоит только мне заснуть, и он звучит колокольчиками в моей голове.
Суоми, не бойся. Мы найдем тебя,каждый раз она говорит мне это, и каждый раз после этих слов отчаяние и страх отступают.
Вот и сейчас я проснулась, и все не спешила открывать глаза. В надежде, что опять услышу ее. Я не знаю, кто она. Я не знаю даже кто я такая. Просто знаю, что меня зовут Суоми. Именно на это имя мое сердцебиение усиливается. На это имя откликается моя душа.
Несколько рассветов тому назад я проснулась в чуждом мне мире, от которого меня отделяла лишь прозрачная крышка саркофага. Здесь было тепло и уютно. Внутри него я чувствовала себя в безопасности.
Дни сменяли ночи, а за мной так и не пришли. Мне безумно хотелось пить, а желудок сводило судорогой от голода. Откинув крышку саркофага, я посмотрела на небо. Над высокой горой поднималось лиловое светило, окрашивая окружающие горы и деревья розовыми, серебристо-синими и лиловыми брызгами. Это светило было нежным и деликатным. Его лучи согревают и укрывают все вокруг ласковой негой.
А вот немного позже, вслед за ним на горизонте покажется другое солнце. Оно высушит на сочной траве росу, заставит спрятаться все цветы, а листочки благоразумно скрутятся в трубочки. Лучи этого солнца быстро согревают, но и в то же время жестоко обжигают. От него хочется спрятаться и укрыться в тени.
Я не знаю, что это за мир, и как я в нем оказалась. Думаю, я здесь случайная гостья. А мой тонкий комбинезон, облегающий мою худенькую фигуру, словно вторая кожа, не спасает ни от ночного холода, ни от дневной жары.
Я ничего не помню о своем прошлом, понятия не имею, что ждет меня в будущем. Но одно знаю точносегодня я должна найти воду, свежесть которой вчера донес до меня поднявшийся ветерок. А если повезет, то и еду.
Решительно отбросив в сторону крышку своего саркофага, я выбралась наружу. Босые ноги приятно утонули в сочной траве. Я потянулась, и неуверенно оглядываясь по сторонам, пошла вперед. Кроме шелеста листьев на деревьях и щебета птиц ничто не нарушало окружающий покой.
Временами меня покачивало на ослабевших ногах, иногда кружилась от слабости голова, но в целом я чувствовала себя нормально.
И вот, наконец, оказавшись на вершине очередного пригорка, я с восторгом увидела блеснувшее у его подножия зеркало лесного озера. Вода в нем была настолько прозрачна, что видны были спины пестрых рыбешек, резвившихся у его дна. Берег был каменистый, лишь кое-где на его поверхности плавали отливавшие синевой мясистые листья. А в центре озера возвышался небольшой каменный островок.
Мне так захотелось окунуться в прохладную воду, сделать несколько жадных глотков, омыть свое ослабевшее от долгого сна тело, что я бросилась вниз. Правда, несколько раз споткнулась, и даже шлепнулась, больно ушибив колено и содрав кожу на ладони. Но какие это были мелочи по сравнению с тем наслаждением, что ожидало меня впереди.
Добравшись до озера, я упала на живот и стала жадно пить прохладную воду. Лишь утолив жажду, я осмотрелась по сторонам, а затем и посмотрела на свое отражение.
Только сейчас я поняла, что даже не помню, как выгляжу. Правда, особо рассмотреть мне себя не удалось. Я смогла только заметить растрепанные темные волосы, достававшие мне до плеч и глаза, казавшиеся огромными темными блюдцами на худом и бледном лице.
Не обнаружив вокруг никакой опасности, я разделась и осторожно вошла в воду. Я даже не помнила, умею я плавать или нет. Не заходя на глубину, присела и оттолкнулась от дна ногами ипоплыла. Значит, умею. Озерная вода приятно ласкала и остужала меня, а я уверенно, задыхаясь от восторга, плыла к островку в центре озера. Лишь взобравшись на плоский темный камень, я поняла, как же я устала. Опять начала кружиться голова, мелко подрагивали ноги.
Я лениво развалилась на удивительно теплом камне, подставляя под осторожные лучи лилового светила свое тело. Над поверхностью озера заклубился белесый туман, размывая очертания берега и скрывая меня от случайных зрителей. Мне не было страшно. Даже наоборот, казалось, что я попала именно в то место, где и должна была сейчас быть.
Глаза устало закрылись, и я уснула.
* * *
Всадники осторожно пробирались лесом, тревожно поглядывая вокруг.
Не нравится мне эта тишина,блондин поправил свисавший с плеча богато расшитый плащ и посмотрел на своего спутника.
Тишина, как тишина. Лес-то дикий. Откуда тут человеку взяться?ответил ему спутник.
Его наряд был гораздо проще, но вот щедро инкрустированный драгоценными камнями меч выдавал в нем особу царских кровей.
Я вот не пойму, чем тебя не устраивает дочь провидца? Красивая, явно щедрая на ласку девица.
Она глупа, как пробка. А если еще и ее отца принять во внимание, то, сам понимаешь
Нет, не понимаю,блондин потрепал по длинной шее своего игозавра,Глупатак это же явно плюс. Не будет пытаться нами управлять. А только вспомни ее тело, мммм
Тело, как тело. Она, может, и не будет пытаться. Но вот ее папаша спит и видит, как станет нашими руками жар загребать.
Брось, Найвен. Ну согласись, что ты просто упрямишься. Да к тому же именно на Осанну указал древний огонь.
Ну да, тот самый огонь, который ее папаша сам лично и зажег. Я не боюсь провидца, Креззо. С ним мы легко справимся. Просто я не хочу эту девицу. Понимаешь? Я хочу, чтобы кровь вскипала, чтобы сердце билось. Хочу думать о ней ежечасно, желать ее, владеть ею.
Ну почему же не понимаю? От такого подарка и я не отказался бы. Но надеяться на то, что Чар-озеро тебе такую девицу на блюдечке преподнесетэто же полная ерунда. Сказки это все и выдумки древних.
А древний огоньэто не выдумки?
Креззо устало снизал плечами и убрал со лба длинную белокурую прядь. Ветер лениво трепал шелковистые локоны молодого правителя. Ему было скучно и досадно, что приходится впустую тратить свое время.
Его же брат, наоборот, был решительно настроен найти Чар-озеро. Темные глаза его то и дело обращались к небу. Если верить легендам, именно в день их рождения могло случиться чудо. В этот день должны были сойтись тени, отбрасываемые Священными Зубами, скалами, которым испокон веков поклонялся его народ.
Они с самого рассвета следовали за лиловой тенью. А несколько часов назад они заметили и другую тень, отбрасываемую второй скалой и едва заметно скользившую среди деревьев.
Скоро полдень,констатировал факт блондин.Что будешь делать, если тени сойдутся посреди леса? Можно приказать в том месте выкопать озерцо.
Смешно-то как,огрызнулся брюнет.
В отличие от брата, его темные, как вороново крыло волосы были собраны в хвост. Широкие плечи, обтянутые тонкой рубахой, бугрились от напряжения, выдавая его беспокойство. И действительно, совсем скоро оба светила окажутся в зените, а тени, отбрасываемые Священными Зубами, на мгновение сойдутся, после чего вновь устремятся в разные стороны.
Казалось, что сам лес насмехался над ними, делая лесную чащу все непроходимей. Чтобы не потерять тени, братьям пришлось достать мечи и прорубать себе ими дорогу.
И вдруг они замерли. В образовавшийся просвет между вековыми деревьями брызнул луч света. А ветер, прорвавшийся вслед за лучом, окатил мужчин свежестью и прохладой.
Найвен вытер рукавом пот со лба и вонзил шпоры в бока игозавра. Скакун, выплюнув от неожиданности облако дыма, бросился на свет. Креззо, удивленно покачав головой, устремился вслед за братом.
Всего несколько мгновенийи они оказались на просторной поляне, окруженной со всех сторон стеной деревьев. А посреди поляны, поражая своей зеркальной поверхностью, блистало Чар-озеро.
На губах Найвена, впервые за многие часы, засияла победная улыбка. Креззо же, поравнявшись с братом, удивленно пробормотал:
Надо же, значит, оно существует.
Я же тебе говорил! Старый оракул не соврал.
Не понял, что за оракул?
Простите меня, повелитель,Найвен отвесил насмешливый поклон брату,я сразу засомневался в словах старого провидца. А вспомнив слова отца о старом оракуле, живущем у Священного зуба, отправился к нему. И вот оно, Чар-озеро.
А это,блондин указал на высокую гору, вершина которой исчезала в облаках,надо понимать, второй Священный Зуб. И где же наша красавица?
Братья переглянулись и внимательно посмотрели по сторонам. Тени медленно заскользили по воде. Спрятавшись в клубившемся посреди озера тумане, они вдруг исчезли. А озеро заблестело мириадами искр, отражая заглядывавшие в него светила. Преломляясь на мокрых камнях, они даже воздух наполнили сиянием.
Пожалуй, в этот расчудесный момент из воды должна выйти красавица.
Но красавица не вышла ни в этот момент, ни в следующие час, другой. Мужчины потихоньку объезжали вокруг озера, вглядываясь в прозрачную воду, в темный лес. Но тщетно, ни девушки, ни ее следов.
А знаешь, братец? Я устал,Креззо спрыгнул со своего скакуна, разнуздал его и отстегнул от упавшего на землю седла достаточно внушительную сумку,предлагаю поужинать и заночевать здесь.
Найвен не стал спорить с повелителем, а просто соскочил со своего игозавра. Он не признавал ни сёдел, ни уздечек. А ездил, просто держась за чешую своего скакуна. Не обращая внимания на обрадовавшегося свободе зверя, он, снова нахмурив черные брови-стрелы, не мигая смотрел на туманное облако, клубившееся в центре озера.
Слушай, брат. Не глупи. Не рыба же она, чтобы посреди озера прятаться,но увидев, что брат начинает раздеваться, продолжил:Давай сначала разожжем костер и поджарим мясо. А потом вместе сплаваем. В конце концов, яповелитель, и приказываю тебе
Но закончить фразу он не успел. Два игозавра, отбежав от своих хозяев подальше, вдруг замерли и зарычали. Только звериный рык на время отвлек Найвена от навязчивой идеи. Мужчины бросились бежать, когда увидели, что два монстра что-то подняли с травы, и теперь трепали, свирепо мотая головами из стороны в сторону.
Фффууу,орал Креззо, мчась вровень с братом.
Но увлеченные игозавры ничего не слышали, а уже пытались помогать себе когтистыми лапами.
Лишь получив по угловатым мордам несколько увесистых тумаков, они отшатнулись, оставив странный предмет в руках у мужчин.
Что это? Гад?задумчиво спросил блондин, расправляя в руках серебристый комбинезон.
Он был настолько прочным, что даже зубы и когти игозавров не смогли нанести ему большого вреда. Брюнет поднес блестящую ткань к носу и шумно вдохнул воздух. Вокруг радужки его глаза вспыхнул яркий ободок, огненными протуберанцами стекая к зрачку-щели.
Это не гад. Пахнет женщиной,сказал он. Голос его стал ниже, вибрируя где-то на уровне живота.
Женщина, сбрасывающая кожу Найвен, пожалуй, я огорчу тебя. Таких женщин видели у лиамцев. Тех, что пришли с небес.
Я слышал о них. Говорят, одну такую преподнесли в дар Омеху, хозяину Красной Пустоши.
Брюнет задумчиво смотрел на своего брата, глаза которого тоже изменились. В отличие от Найвена, глаза Креззо будто покрылись льдом, сквозь яркие голубые трещины которого в этот мир заглядывала тьма. Огонь и лед,так в детстве называла неразлучных мальчишек мать. Найвен и Креззо. Креззо родился всего на несколько мгновений раньше. Поэтому именно он и стал повелителем Эгории.
Брюнет первым пришел в себя. Он сбросил сапоги, а меч, сброшенный ранее на землю, поднял и закрепил на поясе. Он был полон решимости добраться до середины озера и посмотреть, кто же скрывается в клубящемся тумане.
Найвен, подожди. В этих женщинах живут драконы.
Неужели такие же сильные, как наши?тихо возразил брюнет и неслышно погрузился в воду.
Креззо бросил на камни комбинезон и отдал команду игозаврам охранять его. Сам же, сбросив плащ, обувь и рубаху, в несколько взмахов рук догнал брата. В зубах он держал кинжал, готовый в любой момент отразить нападение.
Они плыли плечом к плечу, задерживая дыхание, всматриваясь и чутко прислушиваясь к звукам, исходивших из туманного марева. Лишь однажды им послышался тихий всплеск, неясное бормотание, которое вполне можно было принять за иллюзию. Длинные волосы рассеивались в воде веером. Черные пряди переплетались с белыми, передавая от одного мужчины к другому мысли, чувства, ощущения.
И только когда из марева перед ними вырос островок, кстати, абсолютно пустой, они смогли выдохнуть.
Братья легко взобрались на каменную площадку. Остров был настолько мал, что они стояли на его краях, при этом соприкасаясь плечами.
Никого.
Угу. Чувствуешь, какой он теплый?
Здесь место силы,тихо ответил Найвен.
Креззо, в любой другой ситуации обязательно поспоривший бы с братом, молчаливо согласился. Сила в этом месте и правда чувствовалась. Она проникала в каждую пору, обостряла чувства, зажигала кровь.
Небольшие молнии заплясали у их ног, словно змеи взбираясь вверх. Братьев это удивило, но не напугало. Однажды, когда на древнем алтаре они принимали трон своего ушедшего к предкам отца, сила уже приветствовала их своим огнем.
Они еще долго стояли бы посреди Чар-озера, почтительно приветствуя древнюю силу предков, если бы не громкий, леденящий душу женский крик.
2.1
Из сна я вынырнула так резко, будто мне кто под дых ударил. Я лежала на камне, окутывавшем мое тело теплом и негой, и пыталась сдержать сердце, так не вовремя пустившееся вскачь. Что меня так напугало? Что разбудило? Я смотрела на клубы тумана, рассеивавшие надо мной хищные лучи светила, и прислушивалась. Мне показалось, что я слышу, как трутся друг о друга камни, какое-то фырканье. Неспешный разговор
Разговор?!
Я мигом перекатилась на живот, надеясь, что мне не показалось. Неужели голос из сна меня не обманул, и за мной пришли? Я очень на это надеялась. Было очень неуютно сознавать, что по какой-то причине мне напрочь отшибло мозги. Я практически ничего не могла вспомнить. Даже то, как выгляжу сама. Хотя безошибочно поняла, на какой рычажок нужно нажать, чтобы выбраться из саркофага. И слово это"саркофаг" в голове всплыло само собой. А имя, которое прозвучало во сне и вовсе вызвало во мне такую тугую тоску, что я даже всплакнула немного. Суомитак меня зовут. И ячеловек. Это я тоже знала.
А вот небо, подернутое лиловой дымкой, было мне совершенно не знакомо. И деревья со странными мясистыми синими листьями вызывали во мне полнейшее недоумение. Но зато ночью, когда на небе зажигались звезды, в глубине души становилось так трогательно, и в то же время так пусто Будто я должна была быть там, среди них. Эта моя потеря памяти и странные чувства, рвавшие душу на части, порядком пугали меня.
Наверное, именно поэтому, услышав далекие голоса, в надежде на спасение я поспешила покинуть островок. Осторожно я спустилась в воду, с удивлением замечая, как по рукам и ногам вьются голубыми молниями всполохи. Туман закрывал все пространство вокруг меня плотным покрывалом. Куда плыть, в какую сторону, было совершенно не понятно. Да и звуки исчезли. И кроме тихих всплесков едва заметных волн, ласково хлюпающих о мое тело, больше ничего и не слышно. Казалось, что невидимые капельки вод, парившие в тумане, омывают мое лицо и тоненькими ручейками стекают в озеро, смачивают, делая тяжелыми волосы.
Я крутилась по сторонам, пытаясь определить нужное направление и с удивлением заметила, что чувствую себя довольно сносно. Исчезла та невероятная слабость, которая сковывала мое тело сразу после пробуждения. Не чувствовала я ни голода, ни жажды, еще недавно сводивших судорогой мой живот. Или это результат шока, или Я высунула из воды ладонь, любуясь на неоновые змейки, вившиеся по руке и искрившие на кончиках пальцев. Откуда-то я знала, что и это не совсем нормально. Так не должно быть.
И вдруг туман передо мной немного рассеялся, словно подсказывая единственно правильный путь. Осторожно, стараясь не шуметь и пристально вглядываясь в морок, я поплыла вперед. Туман передо мной исчез очень резко. Вот в десяти сантиметрах позади меня он еще клубится плотным маревом, а впередини следа, ни перышка.
Какое-то странное чувство охватило меня. Словно за мной наблюдают чьи-то настороженные глаза. Но никогони человека, ни зверя я поблизости не заметила. Ближайшие кусты были достаточно далеко, а лес и подавно. Вряд ли меня смогут застать врасплох. Я, конечно, глупость совершила, раздевшись донага. Но после драки кулаками не машут. Я пристально всмотрелась в берег и тотчас заметила искривший в лучах светил свой комбинезон. Странно, что я раньше не заметила на берегу тех двух валунов, что лежали в метре от моей одежды.