Я хочу поговорить, твердо произнесла она, не чувствуя в себе прежних сил и уверенности.
Говори, спокойно и даже отстраненно отозвался Сверр, усевшись на небольшой выступ напротив.
Этот уставший голос и чуть поникший вид сбил женщину с толку. Она ждала бешеное животное, в ярости вкусившее кровь, а не это вот всё. Стиснув зубы, принцесса отбросила неуместные мысли, но внезапно начала с другого:
Кто отвечает за кухни?
О чем ты? склонив голову на бок, уточнил владыка.
Не так давно мне принесли трапезу, но есть это практически невозможно, со спокойной иронией высказалась Альда. У вас временные трудности? Незапланированные перемены или же повара были внезапно казнены?
«Нет» на все вопросы, ровно ответил Сверр, продолжая рассматривать жену. Полагаю, со временем ты привыкнешь к местной еде.
Не так уж сложно отличить народное блюдо от скудно приготовленного, с мягкой усмешкой отозвалась принцесса. К вашему сведению, я была не только на Вако и Фарогосе.
Альда с тяжелым вздохом начал было мужчина, явно теряя терпение и желая закрыть эту тему, лишая её шанса расчистить для себя хоть минимальное пространство.
Позволь мне заняться этим, быстро вставила женщина, не давая Сверру отказать, не услышав просьбы.
Что? недоуменно осекся он. В каком смысле?
Я, как твоя супруга, являюсь хозяйкой этих скал, приподняв одну бровь, произнесла Альда. Так позволь мне ею быть.
Весь вид владыки излучал скепсис. Очевидно, он либо не видел проблемы, либо сомневался в её умении справиться с задачей.
Ну, хорошо, со вздохом отступила принцесса. Чем тогда я буду заниматься?
Мной, с мрачноватой иронией отозвался Сверр. Для начала попробуй освоить эту роль.
Это не требует особых навыков, беззлобно хмыкнула она, размышляя над тем, каким будет их брак. Раздвигать ноги и помалкивать много ума не надо.
И прямо сейчас ты не делаешь ни первого, ни второго, в тон ей съязвил мужчина, откидывая голову на выпуклый бортик бассейна и закрывая глаза, подводя черту под разговором.
Надо же с чего-нибудь начинать, отстраненно произнесла Альда, не представляя, чем могла бы заняться на Даркрасте.
Твоя задачародить наследника, не открывая глаз, напомнил Сверр.
И что же я буду делать в перерывах между попытками зачать, а позже и выносить ребенка? чувствуя предел своего терпения, спросила принцесса. Лежать?
А разве не этим заняты все королевы? насмешливо уточнил мужчина, слегка приоткрыв веки и наблюдая за женой.
Отнюдь, поджав губы, отозвалась женщина, скорчив гримасу пренебрежения, не заметив его взгляда. Даже простолюдинка обычно занята домом, кухней и чем там еще, когда нет слуг? Что уж говорить о хозяйке дворца и королевства? Этими скалами явно никто давно не занимался, и, несомненно, тут нужна модернизация
«Пора заткнуться» рассеянно подумала Альда, мысленно представляя, каким это место покажется со стороны. «Если он думает, что это все так легковойти в Круг Царейто его ждет большой сюрприз» мрачно закончила принцесса, в мгновение ока замерев, ибо Сверр, нахмурившись, уставился прямо на неё.
Что?
О какой модернизации идет речь? мягко спросил владыка, но от былой расслабленности не осталось и следа.
Ну, я так сразу не могу сказать, настороженно начала принцесса, озадаченная резкими переменами в настроении мужа. Из того, что я услышала, к примеру, можно было бы закупить медкапсулы в каждый район.
Сектор, поправил её Сверр. На Даркрасте нет районов, только сектора или тенераты по-другому.
Полагаю, вам хватает средств, чтобы обеспечить подданным постоянный доступ к медкапсулам, а не перенаправлять их по тенератам, продолжила она, произнеся новое для себя слово практически по слогам.
Система перенаправления применяется здесь десятки циклов, парировал мужчина.
Это не значит, что она хороша, хмыкнула Альда, чувствуя бесполезность разговора. Владыка держался за былые устои и, очевидно, не планировал перемен. Внутренне поникнув, женщина решила, что на сегодня ей достаточно фракса и разговоров, направившись к ступенькам бассейна. Кстати, не могли бы вы приобрести лазерный душ или хотя бы гигиеническую пену? Фраксэто прямо совсем для любителей древних артефактов. Вы же хотите сделать Даркраст продвинутым королевством?
Империей, подозрительно глядя на женщину, отозвался Сверр, наблюдая за тем, как она, качаясь, выбиралась из густой темной жидкости.
«О, Боги! С такими исходными данными эти скалы еще не скоро станут империей» насмешливо подумала принцесса, вернувшись в супружескую опочивальню. Несмотря на все случившееся, едва переступив порог спальни и увидев поднос с едой, Альда почувствовала голод. Вид лежащего в тарелке впечатления не произвел, да и на вкус не сильно обрадовало, но все же капризничать было бесполезно. Служанка за подносом не вернулась, а как её призвать, женщина не знала. Привычных изящных кнопок со звонками для вызова прислуги не обнаружилось, а кричать, открыв дверь, принцесса посчитала уж совсем варварством. Надо нести свет цивилизации, а не скатываться в местные дикарские обычаи.
Пока Альда продолжала дискутировать сама с собой, Сверр вернулся из купальни в легких штанах. В данный момент это раздражало. «Мне не дал даже клочка ткани, а сам спит в одежде» подумала женщина, но все мысли тут же вылетели из головы, едва он прошел к двери и негромко свистнул. В этот же момент принцесса услышала характерный топот и в спальню вбежали с десяток гуархов. Альда боялась животных и никогда так близко не присутствовала рядом. Дыхание замерло в груди от ужаса, но очевидно, что владыка Даркраста не видел в этом проблемы. Сверр спокойно уселся на каменное кресло и любовно трепал каждую тварь по голове, пока те преданно расположились вокруг него.
Родная планета гуархов давно была уничтожена, но эти животные успели снискать себе славу, как первоклассные ищейки и охотники. Четвероногие монстры красовались развитой мускулатурой, рельефно очерченной под лоснящейся шерстью, но настоящий страх вызывали слишком умные глаза и смертоносная пасть. В природе существовали разные окрасы этих животных, но самые свирепые и жестокие были черные, и именно такие в данный момент заполнили главную спальню Даркраста. Длинные когти и острейшие зубы этих тварей могли рвать на куски противников, а тонкий нюх легко находил следы беглецов на огромных расстояниях. Если по следу идет хоть одна ищейкашансы на удачное бегство малы, а если это стая гуарховто погоня будет короткой и крайне кровавой.
Осторожно вдыхая и выдыхая воздух, принцесса старалась не привлекать к себе внимания этих монстров. Сверр негромко засвистел еще раз, и половина стаи вышла за двери, но, судя по звуку, недалеко. Легкий скулеж и возня подсказали, что гуархи расположились прямо под дверью. Четыре же самых больших покорно сели в ряд у стены напротив кровати.
Ты собираешься спать? легко спросил Сверр, перемещаясь к ложу и спокойно разглядывая замершую жену.
Как только эти монстры выйдут за дверь, тихо произнесла Альда, даже не пошевелившись.
Они не монстры, а защитники, настоятельно поправил мужчина, устраиваясь поудобнее. Вы должны привыкнуть друг к другу.
Я не собираюсь жить с гуархами, возмущенно произнесла принцесса, переведя взгляд на него. Животным не место в королевских покоях.
Они останутся, твердо возразил Сверр, закрывая тему. Привыкай к их компании.
«Это все неправильно. Так быть не должно» почти в отчаянии подумала женщина, ежась от присутствия этих монстров, которые словно статуи улеглись в ряд.
Я предупреждал, чтобы ты не сравнивала Даркраст с остальными мирами, устало произнес владыка. Здесь все устроено по-другому.
Это я уже поняла, мрачно отозвалась Альда, медленно вставая со стула и тут же замирая, ибо гуархи навострили свои острые уши и все как один уставились на неё.
Асмх, строго произнес Сверр, и животные заметно присмирели, но едва она приблизилась к кровати, гуархи вновь напряглись. Асмх!
Женщина застыла вместе с ищейками, так как и тон и взгляд владыки не сулил ничего хорошего. Мужчина пристально смотрел на своих питомцев, и спустя пару мгновений они покорились. Вся эта ситуация сильно нервировала, хоть дрессировали не её. «Отлично. Могу поспорить, скоро дойдет очередь и до меня» мрачно подумала принцесса, укладываясь под варварские шкуры.
Сними этот ошейник с меня, поджав губы, произнесла Альда, когда удобно улечься не получилось.
Нет, коротко отозвался Сверр, продолжая наблюдать за своими монстрами.
Тогда хоть цепь? Она мешает, настояла женщина, приподнявшись на локтях. Если, конечно, тебе не хочется быть удушенным ею.
Битва упрямых взглядов закончилась в её пользу. Принцесса максимально вложила угрозу в свой посыл, и спустя мгновение цепь упала на пол.
Завтра она вернется на место, предупредил её муж. Тебе придется перебороть страх перед гуархами, Альда. Иначе никак.
Утром она поняла, что имел в виду Сверр. Хоть ночь прошла беспокойно из-за железного аксессуара, сон быстро сморил женщину. Едва проснувшись, принцесса поняла две вещи. Перваямуженька уже не было рядом, и ночью он не потребовал супружеских обязанностей, а втораягуархи все еще были в спальне, да еще и всем составом.
Три дня понадобилось Альде, чтобы побороть свой страх перед этой шайкой кровожадных убийц. Едва она собиралась покинуть ложе, монстры рычали и демонстрировали свои зубы. Лишь Эола могла пройти в покои, принося подносы с едой. К вечеру первого дня злая и раздраженная Альда сама была опаснее гуархов. Заорав в голос на животных, женщина сумела посетить уборную. На следующий день рыков было меньше, а стая оттеснена к двери. Принцесса устала бояться этих монстров и свободнее передвигалась по спальне. К исходу третьего дня Альда рявкнула на гуархов:
Вон! упрямо показав на выход, она взмахнула собственной цепью, и, к удивлению, животные подчинились.
Все три дня владыка и вожак этой стаи ночевать в спальню не являлся.
Глава 4
Еда основательно не радовала, но улучшений ждать не стоило. Женщина нехотя ковырялась в тарелке, когда заметила жаждущий взгляд рядом с собой.
Ты хочешь кусочек? удивленно поинтересовалась принцесса. Это же невозможно есть. Ну, как знаешь.
Легко выбрав самый большой комок из нескольких таких же невзрачных, Альда подкинула его и приподняла брови, когда гуарх сожрал угощение с явным аппетитом.
Да ну, тебе нравится? хмыкнула она, закатив глаза. Ну, хоть кто-то в восторге от этой стряпни.
За три дня ничегонеделания все порядком надоело. Женщина обследовала все, что могла, а впечатляющая коллекция оружия периодически навевала мысли о кардинальном решении всех проблем; только что будет потом. Альда уже действовала безрассудно, под влиянием эмоций, и теперь пожинает плоды своих промахов. Внезапно гуарх навострил уши, но не зарычал, как обычно, когда посторонние проходили мимо. Это могло означать лишь одноявился её муженек. Спустя несколько мгновений железная дверь открылась, и Сверр молча вошел в спальню, замерев на пороге.
Вы поладили, чуть прищурившись, констатировал мужчина.
Ты не оставил выбора, спокойно отозвалась принцесса, разглядывая, как зверюга радостно побежала встречать своего хозяина.
Владыка продолжал настороженно наблюдать за супругой, явно ожидая чего-то.
Что? спросила Альда, когда взгляды Сверра утомили её.
Ничего, просто думал
Что начну расспрашивать, где ты был? немного насмешливо уточнила принцесса. Или так затоскую по тебе, что кинусь в объятья? Не обольщайся.
Спасибо, что не утомляешь меня расспросами, ровно ответил владыка, резко направляясь в сторону гардеробной.
А как же? «Помалкивать» это ведь мой основной вид деятельности, вставила Альда, не удержавшись от колкости.
Не основной, вдруг произнес Сверр, запнувшись на миг и тут же исчезая в соседнем помещении.
Отлично, проворчала она себе под нос, предчувствуя исполнение супружеского долга. Взглянув на вернувшегося к ней гуарха, принцесса добавила. Больше не получишь. Пусть тебя кормит хозяин.
«Так дальше продолжаться не может» вздохнула она, понимая, что постоянно сидеть в спальне не выход. «Надо как-то налаживать связи и, к сожалению, есть лишь один способ. Рычать можно до хрипоты, а дело так и не двинется с места». Со вздохом поднявшись на ноги, Альда направилась улаживать шероховатости, а чем можно было умаслить мужика, если не сексом; но едва она увидела Сверра в бассейне с фраксом, весь план полетел в бездну. Стоило принцессе появиться, мужчина тут же открыл глаза.
Неужто супруга все-таки соскучилась? с иронией уточнил он, догадавшись об истинной цели визита.
Ты не думал, что твои монстры могли меня сожрать? прищурившись, спросила Альда, почувствовав злость за вынужденное соседство с гуархами. Пройдя чуть вглубь, она остановилась у края бассейна.
Этого бы не случилось, хмыкнул владыка, вновь откидывая голову на бортик. Они видели тебя со мной и никогда бы не причинили вреда.
Как и Эоле? насмешливо уточнила принцесса, не сдержав язвительности.
Если она хотела увидеть реакцию, то Сверр её разочаровал. Ни слова о своей фаворитке или том, что столкнул обеих женщин лбами.
Можешь ничего не говорить, с усталым вздохом произнесла Альда, сменив язвительный тон на миролюбивый. Лучше скажи, что ты решил?
По поводу? настороженно уточнил мужчина, явно не ожидавший смены темы разговора.
По поводу того, чем же мне заниматься, напомнила принцесса, картинно вскинув брови и округлив глаза. Последние три дня я провела, соревнуясь с твоими гуархами в упрямстве, и справилась с поставленной задачей. Ты серьезно считаешь, что я вообще ничем заниматься не буду?
Я подумаю, уклончиво ответил Сверр, закрывая тему для разговора.
Подумай, со вздохом сдалась Альда, прекрасно поняв его настрой ничего не делать. Почти выйдя из купальни, она решилась на последнюю колкость. То, что подают на твоем столе, обожают лишь гуархи. Уж не знаю, кому это комплименттебе за выбор блюд или им за вкус.
Вернувшись в покои, принцесса уселась за стол и вновь взглянула на спутников своих последних дней. Зверюг было трое, и они терпеливо смотрели на женщину, иногда переводя взгляд на тарелку. Внимательно наблюдая за ними, принцесса уловила момент, когда уши питомцев уловят приближение своего хозяина, и тут же отдала им собственный ужин. Вошедший Сверр застал гуархов за активной трапезой и пристально посмотрел на жену. Альда в ответ приподняла брови, демонстрируя доказательства своих последних слов. Если владыка и понял намек, то ничего не сказал, лишь покачал головой и улегся в постель. Легкий свисти успевшие все съесть животные покинули спальню.
Так они все же не спят здесь? язвительно уточнила принцесса, вполне уверенная в обратном.
Нет, с легким прищуром хмыкнул Сверр. Даже на Даркрасте это было бы слишком.
Разве может быть хоть что-то «слишком» для Даркраста? тихо проворчала она себе под нос, не сдержав обиды за тот страх, с которым пришлось смириться в первую ночь в присутствии гуархов.
Значит, ты хочешь заняться кухней? вдруг спросил владыка, лениво разглядывая её из постели.
Кроме прочего, да, тут же вставила принцесса, уже почувствовав аромат первой победы.
«Кроме прочего»? ухмыльнулся мужчина, прекрасно поняв подтекст. Я еще ничего не решил.
Ты прав, насмешливо отозвалась Альда. Ты ЕЩЕ не дал согласия, но это вопрос времени. После того, что ты только что увидел, это все равно, что есть из одной чаши с гуархами, ведь так? А для владыки это «слишком»?
Наверное она ожидала гнева или негодования, но уж точно не смеха. Внезапно Сверр мягко рассмеялся, покачав головой, будто не ожидал, что она так быстро и эффективно решит вопрос в свою пользу.
Что я от этого получу? лукаво спросил мужчина.
Еду, пригодную к употреблению? иронично предложила она.
А помимо этого? настойчиво намекал владыка.
«Мужчины всегда мужчины» мысленно застонала Альда, отворачиваясь от мужа.
Не понимаю, о чем ты, мрачно отозвалась принцесса, поджав губы.
Такая находчивая женщина, как ты, и не догадалась, о чем я? сыронизировал Сверр, взглядом показав на себя любимого.
Неужели ты подумал, что я опущусь до того, чтобы ублажить тебя, ради возможности чуть улучшить свою еду? прищурившись, отозвалась она. Если так, то ты просчитался. Можешь и дальше питаться, как гуарх, если не желаешь есть как король.