Последнее меня смутило сильнее всего, поэтому сказал на всякий случай, что нужно всё и побольше, а с размерами мы определились, когда я создал её иллюзию. Правда, пришлось стереть изображение лица и изменить цвет волос.
Ещё нужна краска для волос, добавил я, пока Дезире набрасывала бесконечно длинный список.
Зачем краска? Лучше зелье: выглядит более натурально, эффект дольше и не требует постоянной коррекции, со знанием дела сказала женщина, черкая это очередным пунктом.
«Чтобы я ещё хоть раз поехал с женщиной за покупками! Пусть сожрут меня драконы или отправят в пыточные к Тарсу, но снова пройти через ТАКОЕ я не согласен!» возмущённо думал я, доставляя к дому довольную собой Дезире.
Купив по дороге молока, горячих мясных пирогов и кое-что ещё из продуктов, я поспешил домой.
Что здесь творится?! громко спросил я, едва переступив порог своего жилья.
Глава 12. Помощь
*
Аластер Дарк
*
В гостиной отвратительно воняло чем-то горелым.
Бросив огромные пакеты с покупками на софу, я поспешил к источнику запахана кухню.
Я тут хотела обед вам проститешмыгало носом блондинистое недоразумение, заставляя меня шумно вздохнуть.
Её даже ругать не имело смысла: от девчонки исходило такое жгучее чувство вины, досады и стыда, что я невольно поморщился, прикрываясь щитами, но прежде уловил ещё одно неприятное чувство.
Показывай, приказал я, приближаясь к своей двуногой проблеме.
Что показать? не поняла она, пятясь спиной к разогретой плите.
Я дёрнул её на себя, выключая залитую яйцами и осыпанную скорлупой панель, что издавала мерзкий запах палёной еды.
Осторожней! Ожог показывай, сказал я, вынимая из потайного кармана заживляющее зелье. Учитывая специфику работы, всегда ношу его с собой и уже не раз и не два оно пригождалось.
Не стоит. Там ничего страшного, сказало глазастое несчастье, пряча руку за спину.
Мне что, тебя ещё уговаривать? Оставь эти глупости для будущих ухажёров, рявкнул я, раздражаясь ещё сильнее.
Простите, пробормотала девчонка, протягивая дрожащую ладонь с огромным волдырём. Похоже, она схватила разогретую сковородку голой рукой. Точно недоразумение. И чему только этих графинь учат?
Мысль о пансионе благородных девиц мне уже казалась не просто удачной, а гениальной. Там её хоть немного научат полезному, а кроме того, Фелиция будет далеко отсюда и перестанет разрушать мой уютный дом.
Капнув на повреждённую руку маслянистой жидкости, я стал осторожно размазывать её, наблюдая, как жуткий на вид волдырь на глазах светлеет и становится меньше. Девчонка зашипела, приплясывая на месте от боли. Я точно знал, как сильно щиплет бальзам, поэтому осторожно подул, чтобы облегчить её страдания.
Иди в гостиную и переоденься. Вещи в пакетах, а больше ничего не трогай. А лучше просто сиди и ничего не трогай. Там, махнул я в сторону двери, ведущей в гостиную.
Тихо всхлипнув, Фелиция ушла, вызывая неприятное чувство сожаления. Нет. Всё-таки женщиныэто зло. Только они могут перевернуть вверх дном всю жизнь, но при этом ещё и заставить ощущать себя виноватым.
Повесил свой плащ на стул и повернулся к бардаку, разведённому у варочной панели. Ещё раз тяжело вздохнул и принялся убирать клочок хаоса, устроенного одной маленькой, но очень болезненной занозой. Возникла даже мысль: чем я так нагрешил, что заслужил кару в виде Фелиции Олсен? Но я её быстро отбросил. Всё-таки святых карателей не бывает.
Когда последствия небольшого блондинистого урагана были ликвидированы, я порезал купленный пирог, заварил чай и разложил в опустевшей вазочке для сладостей круассаны.
Пойдём обедать, позвал я девушку, выходя в гостиную. Почему ты не переоделась? спросил я, глядя на то, как юная графиня сидит на краешке софы и кусает губы, чтобы не разревется.
«Праматерь, всё же этого я не заслужил», мысленно взмолился я, потирая виски.
Простите меня, мистер Дарк. Я не хотела причинять вам неудобства. Просто я не умею. Это оказалось сложнее, чем я представляла, теребя полу надетой на неё рубашки, извинялась Фелиция.
Я тоже погорячился. Переодевайся и пошли есть, буркнул я, спеша удалиться, чтобы девушка не заметила моего смущения.
Извиняться мне было в новинку, собственно как и терпеть рядом женщину.
Фелиция появилась через час, когда запас моего терпения, как и чай, стал подходить к концу.
Девушка выглядела милой. Я бы даже сказал, слишком привлекательной в простом, но элегантном платье цвета лаванды.
Спасибо! Там же целый гардероб. Не стоило так тратиться. То есть я вам безмерно благодарна, нотараторила девушка, но я её довольно грубо перебил, желая поскорее поесть и обсудить вопросы:
Садись за стол. Поговорим после обеда.
Да. Конечно, ответила юная графиня, аккуратно усаживаясь на стул.
Я молча ел, не обращая внимания на попытки девушки поддержать беседу. Она скоро поняла, что развлекать я её не собираюсь, и наконец уделила должное внимание вкуснейшему пирогу.
Очередную кружку чая я пил молча, наблюдая, как тощенькая на вид девчонка с удовольствием уплетает пышную сдобу.
Тебя ищут. Явиться в департамент с повинной не получится. Выписан приказ отправить тебя к мастеру пыток, а оттуда в общем, нельзя тебе к нему, рассказал я, как только с обедом было покончено.
Но почему? Тот каратель, мистер Айс, что-то говорил про артефакт правды. Всё не может быть настолько ужасно, нервничала Фелиция, заламывая тонкие пальцы.
Валериан тебя подставил. Он дал показания, что ты общалась с каким-то эльфом, представленным ему торговцем. Кроме того, повторный обыск обнаружил в твоих вещах те эльфийские духи, на которые ты якобы ссылалась своему бывшему жениху, и письма, признанные шпионскими. Допрос на артефактеэто привилегия, которую при наличии прямых улик против тебя оказывать не будут, не стал смягчать правду я.
И что теперь делать? как-то обречённо спросила девушка.
Я буду расследовать твоё дело вместе с Айсом, но Даркворды были предусмотрительны и осторожны, поэтому всё может затянуться. У меня ты оставаться не можешьэто опасно и неудобно, сказал я.
Понимаю, побелевшими от страха губами сказала Фелиция, не глядя на меня, а по щитам снова ударило чёрным отчаянием.
Я тебя спрячу. Знакомый поможет с формальностями. Мы определим тебя в пансион благородных девиц. Это хорошее место. Там тебя обучат готовить и вести хозяйство, зачем-то уговаривал я графиню, ощущая её возмущение и нежелание.
Как долго будет идти расследование? не озвучив отказа, спросила девушка.
Я не знаю. Не буду тебе врать: пока всё плохо, не стал обнадёживать её я.
Хорошо. Только пообещайте вернее, я вас очень прошу мне очень нужноне решалась о чём-то попросить девушка, а в её эмоциях, кроме страха, появилась тоска.
Прекратите мямлить, Фелиция. Говорите: что нужно? потребовал я, теряя терпение.
Вы будете меня навещать? Хотя бы раз в неделю? Хочу быть в курсе, сказала она, явно смущаясь.
По возможности, ответил я, удаляясь на крыльцо, чтобы подышать воздухом и спокойно подумать без штормящих эмоций графини Олсен.
Глава 13. Перемены
*
Фелиция Олсен
*
Каратель ушёл на веранду, а я продолжала глупо смотреть в одну точку, пытаясь осознать, что подлый Валериан полностью уничтожил мою прежнюю жизнь. Имя, титул, средствавсё это теперь недоступно, как и прощение короля.
Нет, Грегориан пятый не был ни самодуром, ни параноиком, но, по слухам, только за последний год его семья пережила примерно пять покушений. И это только те, что были официально обнародованы. Я могла понять его нетерпимость к предателям. Никому не интересно, что я никакого отношения к заговорщикам не имею. Никто мне не поверит. Никто, кроме Аластера Дарка.
Пока этот угрюмый, неразговорчивый мужчина был единственной преградой между мной и пыточной камерой.
Я сжала подол симпатичного муслинового платья и поморщилась от боли в руке. Благодаря заботе карателя, от ожога осталось лишь красное пятно и небольшое жжение, моё самолюбие пострадало значительно больше.
С самого раннего детства меня окружали учителя, но, как выяснилось, ничему полезному, что могло бы подготовить меня к нынешней жизни, они мне не дали. Для чего графине умение приготовить обед, когда есть сотня слуг, готовых прибежать по первому зову? Но получилось, что мне сейчас нужнее умение пожарить яичницу, чем вести светскую беседу.
Невольно улыбнулась, вспоминая свою попытку поддержать беседу с Аластером. Наверное, мужчина возражал бы, узнав, что мысленно я называю его личным именем, но мне нравилось. Сам каратель вызывал у меня разные чувстваблагодарности, любопытства, уверенности, иногда досады. На его фоне я чувствовала себя глупым безруким ребёнком. Именно поэтому я не стала возражать против пансиона. Хотелось, чтобы он всё же видел во мне девушку. Зачем? Не знаю, но в любом случае не собиралась капризничать, отвечая чёрной неблагодарностью на бескорыстную помощь в моей незавидной ситуации.
Ты почему свои вещи не разобрала? спросил незаметно возникший передо мной Аластер. Хотя так даже лучше. Сейчас я принесу чемодан, и сложишь всё. Завтра поедем в пансион, добавил он, заставляя внутри всё болезненно сжаться.
Уже завтра? затравленно спросила я.
Не хотелось уезжать из этого крошечного уютного домика, да и слово «пансион» меня изрядно пугало. В месте, где живут одни только женщины, не может быть ничего хорошего.
Не вижу смысла тянуть, пожал широченными плечами каратель и вынул из кладовки большой чемодан.
Никогда раньше не обращала внимания, как именно прислуга укладывает вещи. Свёртки и бумажные сумки были достаточно объёмными, и я не представляла, как все они поместятся в саквояж, но решила, что надо попробовать. Первыми я положила крупные пакеты, а свёртки стала пристраивать по бокам, но они упорно отказывались помещаться.
Тихий смех карателя отвлёк меня от творческих мучений. Я подняла голову, встречаясь с непривычно весёлыми серыми глазами. Этому мужчине невероятно шла улыбка. На впалой щеке появилась ямочка, а жёсткие на вид губы красиво изогнулись, преображая строгое лицо. Я даже забыла о своей досаде, рассматривая Аластера. Опять вспомнились наши нецеломудренные поцелуи, отчего к моим щекам прилил жар, а в животе запорхали бабочки.
Серо-голубые глаза карателя потемнели, а улыбка медленно растаяла, оставляя мне чувство потери.
Совсем ничего не умеешь, да? спросил мужчина, вынимая пакеты и вываливая их содержимое на софу.
Разложив вещи на три кучки, Аластер терпеливо объяснял, что вниз определяют ту одежду, которая носится реже, чем остальная, для нижнего белья в чемодане был отдельный карман. Он показал мне, как компактно складывать платья и рубашки, но, взяв в руки панталоны из тонкого батиста, отделанные кружевами, немного стушевался.
Ну, общий принцип ты поняла, сказал мужчина, поспешно складывая бельё. В больших ладонях такая интимная вещь смотрелась странно, хотя всё, что связывало меня с Аластером Дарком, было странным.
И тут меня посетила ещё одна не самая приятная мысль.
Вы сами выбирали всю эту одежду? уточнила я, подгребая к себе кучку с нижним бельём.
Нет, конечно. Дезире помогла. Никогда не думал, что женщинам нужно так много всего, усмехнувшись, сказал каратель, разворачивая упаковочную бумагу. На софу высыпались артефакты и несколько бутылочек с зельями.
Мысль о какой-то Дезире мне не понравилась. Что это за женщина? Что её связывает с Аластером?
Ваша подруга не удивилась подобной просьбе? осторожно поинтересовалась я, пытаясь подавить в себе глухое раздражение.
Почему тебя это интересует? вопросом на вопрос ответил мужчина, сверля меня нечитаемым взглядом.
Просто не хочу доставлять вам лишних хлопот. Вы и так считаете меня глупой неумехой, призналась я, отводя глаза.
Я считаю тебя графиней. Кстати, раз уж я обращаюсь к тебе без официоза, то и тебе удобней было бы перейти на «ты». Можешь звать меня по имени, сказал каратель, заставляя меня улыбнуться.
Хорошо, Аластер, с радостью ответила я, а мужчина почему-то вздрогнул и стал раскладывать передо мной амулеты.
Здесь артефакты: этотдля очистки и разглаживания одежды, этотдля обогрева помещения, если будет холодно, это почтовый артефакт, перечислял каратель, демонстрируя мне принцип работы.
Спасибо, я поняла, заверила я, укладывая их в небольшой футляр, найденный среди вещей на диване.
Тебе нужно сменить цвет волос. Я выбрал русый. Он сделает тебя менее заметной. Выпей это зелье, оно окрасит тебя на полгода. Если за это время проблема не будет решена, принесу тебе ещё, сказал Аластер, вызывая чувство тоски. Во-первых, мне не хотелось краситься, а во-вторых, полгода в пансионеэто пытка, но я проглотила кисловатое зелье, наблюдая, как темнеют мои светлые пряди.
Остальное мы складывали молча. Забота об одежде оказалась делом нехитрым, поэтому я быстро её освоила.
Ну, вот и всё. Завтра с утра отправимся. Я представлю тебя племянницей моего друга. Отныне твоё имя Мелисса Ройс. Я буду обращаться к тебе так всегда, даже когда мы останемся наедине. Ты дочь ремесленника и приехала в наш город специально, чтобы поступить в пансион, поняла, Мелисса? спросил Аластер.
Да, согласилась я, с тяжёлым вздохом встречая новое имя и новую жизнь.
Глава 14. Разговор по душам
*
Фелиция Олсен
*
Мелисса, ты готова? спросил Аластер, легко удерживая одной рукой огромный чемодан с моими вещами.
Готовой к новой жизни я себя не чувствовала, а ещё очень странно, но мне не хотелось расставаться с карателем. Не знаю почему: возможно, из-за банального страха остаться без его поддержки или потому, что он единственный, кому в этой ситуации я верила, но факт в том, что было тоскливо. Вместо никому не нужной правды я беззаботно улыбнулась и кивнула, опасаясь, что голос меня подведёт.
Хорошо. Пойдём, почему-то нахмурился Аластер.
«Почему он постоянно сердится?» задумалась я, усаживаясь в его магикар. Этого мужчину сложно назвать весельчаком, но мне так понравился его смех. Хотелось как-то пошутить, заставить Аластера улыбнуться.
Наконец-то вы избавитесь от угрозы идеальному порядку на вашей уютной кухне, с кокетливой улыбкой, не раз опробованной на поклонниках, сказала я.
В пансионе тебя научат готовить, в ответ буркнул каратель.
После того, как всё решится, этот навык мне вряд ли понадобится, но зато самолюбие перестанет страдать от осознания собственной беспомощности. Как знать, возможно, когда-нибудь я всё же накормлю вас яичницей собственного приготовления, предприняла я ещё одну попытку добиться от Дарка улыбки, но внутри что-то болезненно сжалось от осознания того, что в привычной жизни графини Олсен не было места угрюмому карателю.
Не стоит, отказался он, направляя машину вдоль по узкой улочке.
Боитесь получить несварение? не отчаивалась я, продолжая кокетничать.
Опасаюсь, что ты безнадёжно испортишь себе репутацию, если станешь кормить карателей завтраком, усмехнулся Аластер. Это сложно было назвать полноценной улыбкой, но уже что-то, на неё похожее.
Полагаю, что простому завтраку никак не сравниться с поцелуями в борделе, пошутила я, но Аластер нервно дёрнулся и бросил на меня новый хмурый взгляд.
Советую тебе никогда и ни с кем не делиться подробностями того недоразумения, строго сказал он, вызывая иррациональное чувство обиды. Естественно, я не планировала упоминать об этом, но «недоразумением» самый лучший поцелуй в моей жизни считать не хотелось.
Извините. Я просто хотела вас немного развеселить, призналась я, отворачиваясь к окну механической повозки.
Во-первых, мы ещё договаривались, что ты перейдёшь на «ты», а во-вторых, нет никакой нужды меня развлекать. Ты ничего не должна мне, Фелиция. Я специально сейчас использовал твоё настоящее имя, чтобы ты перестала надумывать себе нелепости, серьёзно произнёс Аластер, изредка поглядывая на меня.
Мне просто нравится твоя улыбка, призналась я, испытывая смущение.
Выбрось всю романтическую ерунду из своей прелестной головы, девочка. Я не тот мужчина, с которым тебе стоит флиртовать. Я бы рекомендовал тебе пока вообще не задумываться о подобных глупостях. Даже когда всё решится, король пожелает лично устроить твою судьбу, как твой сюзерен. Постарайся пока просто не привлекать внимания. Я далеко не всесилен и рискую ради твоего спасения не только жизнью, но и репутацией. Это всё, что у меня есть, жёстко ответил Аластер.