Владелица лавки, наконец, оторвала взор от ценного содержимого моего чемодана и уставилась на меня.
И сколько за все это ты хочешь? глаза темноволосой женщины сузились.
А сколько можете дать сразу? быстро сориентировалась я.
Тут целое состояние и не буду обманывать, разойдется все это очень быстро, даже если немного заломить цену. Но это время
Деньги мне нужны сейчас, поставила я условие, но и потом они, конечно, мне тоже пригодятся. А вообще, если сторгуемся, то думаю, у меня найдется вещей еще на такой же чемоданчик.
Ведьма призадумалась. Она явно приценивалась и боялась прогадать. Я ее прекрасно понимала.
Я не спрашиваю, откуда столько, и так вижу, что все одного размера и идеально бы сидело на твоей фигуре. Так что переживать по поводу того, что это все краденое, мне не стоит. Интересоваться у темной, зачем ей деньги, тоже глупо. Просто так со своим гардеробом никто расставаться не станет, хозяйка лавки внимательно взглянула на меня. Даю сто монет сразу. А как все распродам, то выручка пятьдесят на пятьдесят. Я не стану обманывать. Не хочется, чтобы мне прилетело проклятье в спину от тебя. Ну как, условия тебе подходят?
Женщина открыто улыбнулась, а я даже дернулась от такого «дружелюбия». Только сейчас я поняла, что так смущало меня в этой особе. Ее аура вообще не читалась, каким-то образом ей удалось скрыть ее полностью. Теперь я уже более пристально осмотрелась и не без труда нашла небольшой амулет, висевший над дверью.
Это так мешает жить? прямо спросила я. То, что вы темнаяэто не идет вам на пользу?
Когда как, хозяйка пожала плечами, женщины чаще всего не замечают, а мужчины те, что магии лишены, им все равно, а вот маги, и тем болееведуны, шарахаются, как от огня.
У меня с мужчинами тоже беда. А замуж нужно срочно, призналась я.
Тогда тащи в храм первого, кому будет не важна твоя тьма. Начнешь перебиратьостанешься совсем одинокой. А так хоть ребеночка родишь пусть и от нелюбимого. Все кровинушка будет.
На примете только маг хаоса, но он не поддается чарам, хмыкнула я.
Хозяйка лавки расплылась в подленькой улыбке. Вот сейчас она точно перестала скрывать свою суть и предстала передо мной во всей своей ведьминской красе. Высокая, статная красивая женщина в неприлично облегающем платье.
Ты же ведьма, девочка, где твоя смекалка? Соблазни, окрути, опои, женщина деловито развела руками. Да в койку к нему, пьяному, запрыгни и позови свидетелей. Одним словом, действуй сама. От них, мужиков, мало чего дождешься. Все в этой жизни нужно делать самой.
Направление мыслей старшей ведьмы мне понравилось. Очень понравилось, тем более что Этьер выкручиваться не станет. Ему гордость не позволит и ну и матушка, которая прознав про такие дела, первой его в храм потащит, вперед меня с ним подмышкой бежать будет.
Опоить? задумчиво протянула я, чувствуя, как поднимается настроение.
Мага хаоса простое зелье не возьмет, нужно особенное, весело отозвалась женщина.
Я навострила ушки. Кажется передо мной начал вырисовываться план по добычи мужа. Хороший план! Действенный! А Этьер, как ни крути, для меня просто идеальная партия. А характерэто ничего: обчешем, будет как шелковый. И полюбит, и на руки поднимет, и на колени передо мной встанет. Ведьма я или нет!
А, правда, что маги хаоса ведьминскую силу из жен своих вытягивают? прищурившись, спросила я и выжидательно уставилась на хозяйку лавки.
Кажется, эта женщина знала куда больше меня. Да и сейчас внимательно ее рассмотрев, я поняла, что она старше, чем кажется на первый взгляд. А значит, житейской бабской мудростью обрасти успела.
Слышала я о таком. Маги хаоса, что ведуны сильные, один на сотни рожденных мальчиков. Редкий дар и страшный. Если заполучить брачные плетения такого, всю тьму твою заберет. Этот мужчина идеален для тебя. Не теряйся, а то женится на другой, более проворной, и окажешься у разбитого корыта и всю жизнь потом локти кусать будешь.
Услышанное быстро дошло до адресата. Я крепко призадумалась. Этьер был знатным гулякой и в борделях уже обосновался как завсегдатай. Пройдет не так уж много времени, как совершит он на пьяную голову промах и окажется счастливо женатым. Да и он всегда хорошо ко мне относился, может и слюбится. Главноедонести до него мысль, что я просто идеальная женщина. Хотя нет, главноезамуж за него выскочить, а потом буду раскрываться перед ним во всей красе.
Так что там за зелье такое особенное? на моем лице отразилась крайняя заинтересованность.
Хозяйка лавки прошла за прилавок и отодвинула неприметную серую шторку. Взмахом головы она предложила мне последовать за ней. Опустив занавеску, я оказалась в еще одной лавке, только основной товар здесьзелья. На резных полочках вдоль стен были выставлены яркие желтые, оранжевые, фиолетовые, красные скляночки.
Подойдя к деревянной стойке, темная ведьма взяла одну из баночек с мерным дозатором и протянула ее мне. Взяв в руки зелье, я скептически глянула на женщину.
И в чем подвох? прямо спросила я.
Ведьма приподняла брови и хитро улыбнулась. Кажется, я только что угодила в ловко расставленные сети. Вот это опыт у женщины, так легко черную ведьмочку на крючок поймать.
В цене, конечно, столь же прямолинейно ответила ведьма.
И какова цена?
Ведьма снова довольно улыбнулась и вышла из комнаты, я за ней.
Цена?! повторила она и склонилась над моим баулом. Половина этого чемодана, хозяйка лавки с долей нежности пригладила розовое платьице, которое уже успела разложить на столике.
«И всего-то» пронеслось в моей голове, но прикусить язык я успела. Покажи ей сейчас, что я в этих шмотках не сильно-то заинтересована, вообще с дырой в кармане уйду.
Это же последние коллекции этого и прошлогоднего сезона, сокрушенно пробормотала я. Да, ни один мужик таких нарядов не стоит!
Тут я, конечно, с тобой согласна, покачала головой хозяйка лавки, но заметь: мужик особенный, редкой породы. От союза с таким одни плюсы.
Это да, согласилась я с ее доводами, но полчемодана новеньких платьев с изящной отделкой из кружев и бисера, с шитьем по лифу из шелковых нитей. Это слишком много даже за такого редкого мужчину. Даю, ну я замялась, а потом и вовсе выдернула яркое бордовое платье, в котором не стыдно разве что в борделе показаться, и тяжко вздохнула, глядя на это откровенно вульгарное безобразие. Нет, это я вообще не отдам, что оно тут делает?
Я аккуратно сложила платье, засунула его себе подмышку и потянулась за следующим. Крышка чемодана резко захлопнулась.
Ну, хорошо, треть чемодана и письменный договор, где ты укажешь, сколько нарядов ты мне сдала и сколько уплатила за зелье. Так же пропишем сумму предоплаты с моей стороны, и сколько я останусь тебе должна.
Ведьма выглядела крайне недовольно, что заставило меня смилостивиться и оставить пока еще свое добро в покое.
Часть суммы выплачу сегодня же, добавила она.
«Вот это уже дело» я мысленно потерла ручки, чувствуя, что в накладе не останусь.
Ладно уж, «обреченно» согласилась я, но красное платьице не отдала принципиально. Согласна, и то только потому, что деньги ну очень нужны, да и мужик тоже. На дороге такие не валяются.
Правильно, согласилась со мной ведьма, маги хаоса вообще нигде не валяются. Я за жизнь только парочку и видала. Один из них все из нашего борделя не вылезает. Красавец с бордовыми глазами. Все девки от него в восторге.
Услышав такое заявление, я от злости прикусила губу.
Вот ходок, а!
На каждом углу о нем уже наслышаны. Жеребец. Жаль его руной верности не свяжешь. Полгорода девиц от тоски усохнут, если он женится. Быть ему моим и все тут! Что я зря полгода от этого кобеля лекции да нравоучения выслушивала. Вот раз взялся, так пусть и наставляет на путь истинный на законных основаниях, как супруг супругу. А я, может быть, даже слушаться его начну.
Не сразу конечно, но все же так в перспективе может бытьнаверное.
А зелья верности у вас случайно не имеется в наличии? задумчиво спросила я, глядя на серую ширмочку.
У меня случайного ничего нет, а вот специально приготовленного в избытке, охотно ответила ведьма, оторвавшись на мгновение от моего чемодана. И верности, и покорности, и еще много чего полезного тебе продать могу.
Я гадко, но довольно улыбнулась. Все! Буду превращать этого кобеля в приличного мужчину. Женатого и верного.
Пока строила в голове планы совместной супружеской жизни с Этьером, тёмная ведьма уже успела быстренько, пока я тепленькая, настрочить договор и опустошить половину чемодана. В сторонке стопочкой уже лежали лучшие платья. Не промах дамочка оказалась. Ой, не промах! Мне до нее еще расти и расти. Хорошо если я отсюда хоть с деньгами уйду. Хотя обманывать меня она не станет, кто как не темная знает, как мы можем мстить. А проклятье в спину заполучить никто не хочет.
Бегло прочитав все, что написано в договоре, я его подписала. Дело оставалось за малым. Забрав остаток вещей в чемодане, хозяйка лавки, сделав их краткую опись, быстренько прилепила ценники к каждому. Конечно, как только я уйду, они сменятся, и сумма там будет значиться не та, что в нашем договоре, а значительно выше, но меня и так все устраивало. Если она сможет продать их дорожеэто уже ее дело. Получив на руки обещанные сто монет в мешочке, я с волнением в душе глянула на зелье. Вот он мой шанс получить Этьера в супруги.
Здесь тройная доза. У тебя ограниченное количество попыток. Смешивать с едой или питьем, но только не в вино, а то эффект будет чудовищным. Запомнила? ведьма внимательно глянула на меня.
Ага, закивала я, тройная доза. Три попытки. Смешивать с едой или водой.
Все верно! она протянула мне пузырек. Желаю удачи!
Благодарю, радости моей не было предела.
Я уже видела себя в свадебном платье у восхитительно прекрасного священного алтаря, похожего на кровавый рубин. В мечтах протягивающую ручку Этьеру и скромно шепчущую: «Да». Картинка вышла что надо. Осталось скромность отрепетировать, и все пройдет просто замечательно.
Я привязала мешочек с деньгами к пояску нижней юбки. А потом, прихватив чемоданчик, в котором сиротливо лежало красное платье, двинулась на выход, довольная как умертвие, отыскавшее свежую могилку на погосте. Зелье, припрятанное в лифе платья, приятно грело душу. Ну все, попался ты, Этьер соф Лумье. Главноерешить: приобщить к этому делу Малику или нет. Думаю, стоит посвятить ее в мои планы; не согласится помогать, так хоть мешать не станет.
Выйдя на улицу, я снова залихватски свистнула. Двуколка не заставила себя ждать. Уже удобно усевшись на сидение и пристроив рядом чемоданчик, поймала на себе злобный взгляд двух матрон. В руках одной из них безжизненной тряпочкой свисали перчатки. Судя по красным носам и обледенелым сосулькам на кончиках волос, стоят они тут уже ой как долго. Гаденько улыбнувшись, я послала им воздушный поцелуйчик. Матроны оторопели и впали в ступор. Проезжая мимо них, я не удержалась и, перегнувшись, гарланула:
Учитесь свистеть, дамы, этот навык очень облегчает в столице жизнь, а потом, подумав, быстро добавила искренне от всей души, желаю не примерзнуть к тротуару.
Тихо хохотнув, возница стегнул лошадку, и мы помчались вперед.
Приоткрыв дверь, я заглянула в гостиную. Тихо. Подняв чемоданчик, скользнула к лестнице и быстро поднялась наверх. Проходя мимо гостевой комнаты, где обычно ночевал, вернее дневал, Этьер, я услышала голоса. Любопытство взяло верх. Затащив к себе чемодан, вернулась в коридор и приложила ухо к двери.
Просто скажи ей и все, голос Жеана звучал сердито, что ты все тянешь. Я тебя не понимаю. Сразу было видно, что она тебе приглянулась.
Нет, мне нужно знать, что я ей действительно нужен, Этьер, казалось, был в ярости, нужен, а не просто удачная партия.
Да она сама не знает, что ей нужно. Действуй, пока не поздно.
Я не уверен, что мои чувства взаимны, Жеан. Эта поездка много покажет. По возвращении я решу, как быть.
Если не будет поздно, послышался скрип половицы и звук открывающейся створки окна.
Я все равно ее получу, Этьер что-то с грохотом поставил на столик. Но сначала мы отыщем родственников Малики, уж больно девочка переживает. А как вернемся, так займусь своим счастьем.
Дело твоё, но смотри, как бы не пришлось отбивать свою женщину у другого, послышались шаги и ручка двери дернулась.
Опасаясь быть застуканной за подслушиванием, я быстренько отскочила от двери и забежала в свою комнату. Сердце билось как сумасшедшее. Значит, у него есть женщина.
Значит, конкурентка все же нарисовалась!!!
Да чтобы ей икалось каждый раз, когда она о близости с моим Этьером думает, бросила я проклятие в сердцах.
Пнув ни в чем не повинный чемодан, я увалилась на кровать и прикрыла глаза. Так обидно стало. Вытащив пузырек с золотистым зельем, покрутила его в руках. Ну ничего, я его добьюсь и на моем запястье будет красоваться его свадебное плетение. А потом у нас будет настоящая первая брачная ночь. Я представила постель в его доме. Она непременно должна быть огромных размеров и на ней лежащего обнаженного мага с невероятно чарующими бордовыми глазами.
Ик, сорвалось с моих губ.
Глава 3
Весь следующий день дом стоял на ушах. Малика, волнуясь, наготовила на целую императорскую гвардию. При этом все валилось у нее из рук. Мясной пирог пересолила, картофельную начинку в пирожках, наоборот, не посолила. Надо отдать должное мужчинам: все быстро съели и виду не подали, что что-то не так. Жеан так еще и нахваливал, давясь пересоленным куском пирога.
Я могла понять подругу. Всю жизнь одна, выросла в приюте, а тут выясняется, что бабушка родная есть. Малика от переживаний места себе не находила. Дважды собирала себе чемодан в дорогу, потом еще и в мой нос засунула и принялась проверять все ли я взяла. К вечеру она просто металась из угла в угол. Я не представляю, что будет с ней с утра, когда придет время рассаживаться в карете, которую Жеан взял на время у своих родителей.
Малика, родная моя, успокойся. Сядь и посиди с нами, поймав супругу, Жеан потащил ее ближе к камину. Ведьмочка сдалась и, сжавшись на коленях мужа, притихла.
Сидя у самого огня, я вполуха слушала, как мужчины обсуждают нюансы путешествия. Где будут останавливаться, какие постоялые дворы лучше выбирать для ночлега. Все это залетало мне в одно ухо и вылетало в другое.
Никто из них так и не обмолвился о том, что через два дня у меня день рождения, и я стану совершеннолетней. В душе я надеялась, что мне устроят праздник или хотя бы ужин. Малике недавно такой банкет Жеан закатил в ресторане в центре города. Всю ночь гуляли. Да, я понимала, что я для него лишь «придаток» его супруги. Но маленькая девочка внутри меня мечтала о чуде. Наивно и глупо, но все же
Но, увы. Мужчины строили планы и ни слова о моем дне рождения там не было. Огорчившись, я ушла в себя, погрязнув в невеселые мысли, а потом и вовсе поплелась к себе. Завтра с утра отъезжать, нужно выспаться.
Лежа в постели, я крутила в руках зелье.
Ну, ничего, и я буду счастлива. И у меня будет любящий муж. Закрыв глаза, представила Этьера, кружащего меня на руках. Обхватив его за шею, я счастливо смеялась, а на моей руке красовалось брачное плетение с руной верности. Его тихий шепот: «Люблю». Моё сердечко сжалось в предвкушении. Там, в моих мечтах, он ласкал меня и искал губы для поцелуя.
Ик, распахнув глаза, я потянулась за стаканом с водой.
* * *
Солнечные лучики неприятно светили в глаза и откровенно мешали спать. Я полночи ворочалась с этой икотой и банально не отдохнула, как следует. Повернувшись на другой бок, попыталась натянуть одеяло на голову, но оно почему-то упорно не хотело подтягиваться наверх, словно держал его кто-то.
Рояна, раздалось над моим ухом. Какой приятный низкий грудной голос. Потянувшись, я приоткрыла глаза и обнаружила надо мной нависшего Этьера. Правда, лицо его в данный момент к построению романтических отношений не располагало. Долго ты еще собираешься нежиться в кроватке? Малика с раннего утра на ногах, сумки собирает. Мечется по дому. Твой чемодан уже спустила, а ты
А я сплю, огрызнулась я.
Вот именно, а не мешало бы помочь. Она так старается
Не лезь в наши с ней отношения. Было время, когда я так же, как она, бабочкой порхала по комнате и собирала ее вещи, боясь разбудить. Не надо делать из меня потерявшую всякий стыд иждивенку.
На мгновение мужчина замер, словно не ожидал от меня такого ответа.