Лина улыбнулась грустно. Она не могла поверить, что королева способна забыть о богатой жизни и радоваться существованию в глуши. Мне настоящей, тоже была непривычна сельская жизнь после городской суеты, но выхода не было. Пока король не убедится в том, что никто не способен родить ему наследника, Александрина не вернётся обратно и я не смогу жить привычной жизнью в своём немагическом мире.
Дети с корзинами в руках весело бежали по тропинке, а мы с Линой неспешно шли и болтали о разных пустяках. Подруга до сих пор удивлялась, что я многое понимаю в ведении хозяйства и огорода. Она ведь не знала, что все каникулы я проводила в деревне у бабушки и даже могла подоить корову или козу. Пожалуй об этом ей не стоит говорить, иначе несчастная женщина с ума сойдёт от новости, что их королева выполняла работу бедной крестьянки.
Впереди показались большие деревья с кронами шаровидной формы. Что-то они мне напоминали. Подойдя ближе, поняла, что передо мною находится тутовая роща. Два года назад я ездила в Турцию и во время экскурсии мы посещали ферму по производству шёлка. Тутовник, или как его ещё называют шелковица белая, является единственным растением, которое едят шелкопряды. Турки показывали туристам, как можно кустарным способом изготовить шёлковые нити.
- Лина, на этих деревьях обитают какие-нибудь бабочки?
- Алекса, как ты узнала? Эти бабочки появились совсем недавно. Вредители откладывают личинки, а те жрут листья шараний. Мы боимся, что они уничтожат наши рощи. Пусть деревья не приносят много пользы, но мы готовим сладости и вино из ягод, а мужчины делают посуду из древесины. Наша целительница лечит много болезней корой шараний. Если роща исчезнет, то мы всё это потеряем.
- Если я не ошибаюсь, этих бабочек называют шелкопрядами. Ты можешь мне показать хоть одну? - С надеждой во взгляде попросила ничего не понимающую женщину.
- Шелкопряд? Я никогда о таком не слышала. Рик, найди одну бабочку и принеси её нам! - Прокричала Лина своему старшему сыну.
Мальчишка принёс нам белую с ушками бабочку, а я сразу же узнала тутового шелкопряда.
- Эта вредная бабочка сделает богатой нашу деревню! Мы научимся делать шёлковые нити, а затем ткать очень дорогую ткань, которую пожелает купить каждый торговец, но сможет лишь самый обеспеченный.
Я радовалась словно ребёнок. Бабочку бережно перенесла на ближайшее дерево. Лина смотрела на меня как на сумасшедшую. Впрочем, не впервые.
- Ваше Величество, - Лина опять забыла, что меня надо называть по имени, - с вами всё в порядке? Что такое "шёлк"? Мой отец был помощником портного в столице, но он никогда не говорил о такой ткани.
- Шёлк, это очень гладкая и нежная на ощупь ткань. В холод она согревает, а в жару - охлаждает. Шёлк очень красив и из него шьют одежду для богачей.
Я была просто счастлива, что смогу чем-то помочь крестьянам и как-то наладить их жизнь. Ведь китайцы смогли обогатиться за счёт шелка. Чем я хуже? Я прекрасно помню технологию изготовления нитей, а ткать крестьяне умеют.
- Лина, дети! Нам надо насобирать полную корзину коконов этой бабочки. Вы видели такие?
- Да, их здесь очень много! - Закричали дети и начали собирать белые круглые коконы.
- Только берите целые и крупные. Из них мы сможем достать нити.
- Алекса, ты уверена, что так просто можно добыть нити. Чтобы изготовить шерстяную нить, мы растим овец, ухаживаем за ними. Это всё сложно. А здесь всего лишь собрать коконы и из них получатся дорогущие нити? - Скептически посмотрела на меня Лина.
- Просто поверь мне.
Домой мы вернулись к обеду. Арс удивлённо рассматривал содержимое корзины. Дети рассказывали отцу, что из этих коконов мы сделаем нити, а затем дорогую ткань. Мужчина слушал детей внимательно, но не очень-то им верил.
- Хотите я расскажу вам легенду? - Спросила у семьи, ставшей мне почти родной.
После обеда было время отдыха и все согласились. Крестьяне с удовольствием проводили часы полуденной жары в беседах. И это не удивительно. Ведь у них нет интернета и телевидения.
- Конечно, Алекса. Мы с удовольствием тебя послушаем, - ответил хозяин дома.
Он уже привык называть меня по имени и это было очень приятно. Так хотелось стать своей среди этих простых, но очень порядочных людей.
- В далёком королевстве много лет тому назад правила очень умная женщина. Она хотела, чтобы все люди жили в достатке, ведь таким образом не будет недовольных, а королевство станет сильным и непобедимым.
Одним прекрасным утром королева пила чай в саду. В чашку с горячим напитком упал кокон шелкопряда. Королева хотела вытащить его из чая за торчавшую наружу ниточку, но сколько бы она не тянула, нить всё никак не заканчивалась. Тогда мудрая правительница поняла, что из шелковинок, которые находятся в коконе, можно делать ткани, ведь нить была очень прочной.
С тех пор в королевстве занялись выращиванием шелкопрядов и изготовлением тканей. Страна стала ещё богаче, а королеву возносили до небес все её подданные.
- Если это правда и у нас всё получится, как у этой великой правительницы, Вы, Ваше Величество, станете богатой и независимой от короля. Вся деревня и её земли принадлежат Вам. По королевскому указу даже сам правитель не имеет прав на это имущество ни сейчас, ни через много лет, - размышлял Арс.
- Да, но я хочу, чтобы доход был у всех жителей деревни, а не только у меня. Мне одной много не надо, а у вас семьи.
Лина смотрела на меня и слёзы катились по её щекам.
- Добрее Вас, Алекса, я не встречала никого.
Мы обнялись с Линой и на душе стало легче. Если получится осуществить задуманное мною, значит не зря я попала в этот мир.
Королевская проверка
Прошло более двух месяцев после встречи с шелкопрядом. И у нас получилось!
Арс помогал во всём. Он привлек к производству нитей самых толковых крестьян, которые хоть и не имели технического образования, но смогли придумать нехитрые приспособления для разматывания коконов. Местные шелкопряды давали достаточно толстую и прочную нить, поэтому не было необходимости в склеивании нескольких нитей, как это делалось в моём мире. Всё было намного проще: нити сматывали в мотки, затем мыли их и красили. С этим проблем не было. Прекрасно подходили натуральные красители, которые использовали для покраски шерсти и льна. Дело наладилось.
И вот я сделала первый набросок платья, которое затем сшила Лина. Осталось лишь прорекламировать наше предприятие, чтобы купцы узнали о шёлке и приехали к нам. Мы с нетерпением ожидали их прибытия, но первым посетил нас король Таир. И чего ему не сидится во дворце, вернее не лежится в постели с фаворитками?! Мёдом ему тут намазано, что ли?
Его Величество прибыл в нашу деревню как раз в тот момент, когда я примеряла новое шёлковое платье. Оно было нежно-голубого цвета. Ткань волнами струилась по телу, красиво облегая все мои прелести. В этом мире женщины носили длинные платья или юбки и меня это вполне устраивало. Я и дома никогда не надевала мини. Иногда правда носила брюки, но чаще предпочитала одежду, которая мало чем отличалась от местной.
- Ваше Величество, Алекса, король приехал! - Запыхавшись, в дом влетела соседская девчушка.
Следом вошёл Таир. Он прибыл со своим советником. На лицах мужчин была явная брезгливость от того, что они находятся в деревенском доме. По мне, так здесь намного чище, чем во дворце, но королю и его свите необходима роскошь, которой в доме неоткуда взяться.
- Хорошего дня, Ваше Величество, - я сделала реверанс перед королём, не подумав о декольте на новом платье.
Вокруг стало очень тихо. Я подняла глаза на короля и увидела, что Его Величество пристально смотрит на меня. По выражению лица мужчины сложно было понять: то ли он поражён, то ли сердит. Лина схватила соседку за руку и быстро выбежала из дома. Молчание затянулось.
- Не желаете ли чего-нибудь с дороги? - Я решила первой нарушить тишину.
- Да, прикажи пусть подадут нам чай. Но лучше в беседке. Король не может находится долго в этой халупе, - со злостью прошипел советник Юргас.
Таир словно очнулся и сразу же вышел на улицу. Я пошла следом. Переодеваться времени не было. Лина находилась недалеко от дома и я попросила женщину приготовить чай, а затем принести в беседку, сама же вернулась на кухню и взяла корзиночку со свежей выпечкой. Сегодня утром я учила Лину и её племянницу печь круассаны. Местные жительницы были в восторге от нового блюда. Думаю, что и королю плохо не станет от моей стряпни.
Таир и Юргас уже сидели за столом и смотрели с осуждением на меня.
- Почему ты накрываешь на стол? - Со злом спросил король.
- Мне не сложно. Лина заваривает чай, а больше некому помочь, все заняты делом, - спокойно ответила на глупый упрёк.
Внутри всё кипело от возмущения, но я решила не злить Таира, ведь непонятно зачем он приехал и чем мне грозит столь неожиданный визит.
- Делом? Случайно не колдовством они занимаются? - Юргас просто испепелял меня своим колючим взглядом, а учитывая, что он сильный маг, я опасалась за целостность нового платья.
- В деревне нет магов и колдунов. И вам об этом прекрасно известно.
Лина принесла чай и чашки. Я поднялась из-за стола и забрала у женщины поднос из дрожащих рук. Крестьянка боялась короля и главного мага. Таир вновь одарил меня презрением, но я больше волновалась о чувствах своей подруги, чем о мнении Его Величества. Поднося чашку с чаем к королю, случайно дотронулась бедром к его опущенной руке. Король вздрогнул, но руку не отодвинул, а легонько провёл по ткани. Затем резко убрал руку, словно обжёгся.
- Мои крестьяне занимаются не колдовством, как вы наверное решили из-за больших котлов, в которых варятся коконы шелкопряда. Мы производим ткани. Результат наших трудов вы видите на мне. Это платье сшито из шёлка. Такой ткани вы не найдёте нигде в королевстве, - я говорила и с удовольствием наблюдала, как от удивления вытягиваются лица гостей.
- Шёлк? Я никогда не слышал о таком? Откуда простые крестьяне узнали о нем?- Поинтересовался король.
- Совершенно случайно обнаружили чудесных бабочек в шараниевых рощах. Их коконы оказались с сюрпризом в виде нитей, из которых наши умельцы соткали прекрасную ткань. Мы планируем заняться торговлей шёлком. По договору, который Вы, Ваше Величество, заверили магической печатью, я могу делать в этой деревне всё, что только захочу: продавать товары и продукты, которые производят мои крестьяне, а деньги забирать на свои нужды. Налоги платить я не обязана.
Таир отпил глоток чая и посмотрел на выпечку.
- Что-то новенькое? Тоже придумали крестьяне? - Никак не унимался любопытный король.
Правда взгляд мне его не понравился. Он смотрел с недоверием, как-будто что-то подозревал.
- Это традиционное местное блюдо. Для Вас оно незнакомо, Вы ведь король, а не простолюдин, - соврала, решив не шокировать гостей ещё одним "изобретением".
А он ещё пиццу и хот-доги не пробовал, которые мы на день рождение Лины готовили.
- Местные крестьяне - достойные люди, которые способны на многое. И в домах у них не грязно, - продолжала защищать своих подопечных, особенно сердито взглянув на Юргаса. - Да во дворце не так чисто, как в наших домах, - я готова была высказать всё, что думаю о жизни королевских приближенных и их порядках, но король остановил мою полную возмущения речь.
- Хорошо. Можешь торговать своим шёлком. Эта ткань приятна на ощупь и красива. Возможно я куплю отрез для платья Эстель,- произнёс спокойно король, очень уж внимательно посмотрев на меня.
Он думал сделать мне больно, упомянув имя фаворитки. Может быть настоящая Александрина и обиделась бы на слова Таира, но я ведь не она. Хотя, сомневаюсь, что упоминание о любовнице ранило бы чувства жены короля. Она спокойно ушла в другой мир и собиралась соблазнить богатого мужчину. Какие тут чувства? Королева ещё та стерва. Они с Таиром достойны друг друга.
Выпив чай и съев "традиционную" крестьянскую выпечку, Таир и Юргас отправились к лошадям. Король задержался у выхода из сада и повернулся ко мне. Он обнял меня за талию и начал опускать руку ниже. Я замерла от шока, не понимая, что происходит. Таир улыбнулся и произнёс тихо:
- Очень нежная ткань и цвет тебе подходит. Я, пожалуй, стану твоим постоянным клиентом.
Его Величество вдохнул глубоко и резко убрал руку.
- До встречи, Александрина.
- Хорошего пути, Ваше Величество, - ответила немного охрипшим голосом, делая низкий реверанс.
Король шумно сглотнул и быстрым шагом отправился к своей лошади. Мне приятна была реакция Таира на моё тело, хотя признаваться в этом не хотелось даже самой себе.
Через минуту раздался топот копыт и король с охраной исчез за поворотом. Я стояла у калитки и смотрела вдаль. Что это было? Почему король прикасался ко мне? Хорошо, что по договору он не сможет забрать меня во дворец раньше, чем через год. Я надеюсь, Александрине надоест жить обычной жизнью в моём мире и она всё-таки вернётся в Вилею. Ещё пару таких встреч с королём я не выдержу. Его прикосновения до сих пор чувствовались на моём теле. Но он ведь мне совершенно не нравится. Король Таир - бабник и тиран. Я ненавижу таких мужчин.
Лина подошла так тихо, что я даже не заметила.
- Что сказал король? Он не запретил нам торговать шёлком?
- Нет. Его Величество даже решил стать нашим покупателем, - успокоила подругу.
- Это здорово. Если сам король купит шёлк, то у нас не будет отбоя от желающих приобрести такую же ткань, - радовалась женщина.
А мне как назло вспомнилось, для кого он хочет сшить платье из моего шёлка. Его руки будут касаться тела Эстель, одетого в нежный шёлк. Идея продавать ткань Его Величеству уже не казалась такой хорошей. Почему мне не нравятся мысли о том, что король будет трогать свою фаворитку? Он ведь её не просто трогает, а проводит с ней все ночи. Да и не только с ней. По словам Александрины, Таир трахает всё, что движется, в надежде выяснить, является ли он причиной, почему королева так и не смогла зачать наследника. Результата, видимо, ещё нет. Но король работает над этим день и ночь. Даже не стоит в этом сомневаться.
- Алекса, ты почему такая грустная? - Спросила обеспокоенная подруга. - Что-то случилось? Король обидел тебя?
- Нет, всё в порядке, - поспешила успокоить Лину.
Тем более, я сама не понимала, что со мной происходит. Неужели пару прикосновений короля смогли свести меня с ума. Это глупо. Через год я буду дома и забуду обо всём, как о кошмарном сне. А сейчас необходимо сделать всё возможное, чтобы помочь новым друзьям.
- Через два дня в нашей деревне остановится караван купцов. Они едут в столицу с товарами и всегда заходят к нам, чтобы подковать лошадей. Арс попробует договориться о продаже шёлка, - сообщила Лина. - У нас всё получится, Алекса, не волнуйся. Арс способен уговорить кого угодно, у него талант. Я ведь не просто так вышла за него замуж.
- Уговорил? - засмеялась я.
- Причём, очень даже быстро, - в ответ улыбнулась подруга.
И я порадовалась, что Лина счастлива в браке. Ей очень повезло с мужем, который никогда не смотрит на других женщин, хотя мужчина он видный.
Смелое решение
Возвращаясь во дворец, я чувствовал себя молодым юнцом, который впервые притронулся к женщине. Это были всего лишь мимолетные касания и лёгкие объятия, а удовольствия получил больше, чем от всех половых актов с придворными дамами.
- Таир, тебе стоит посмотреть на себя в зеркало, - ворвался в мои мысли хохочушчий Юргас.
- Что-то не так с моим лицом? - удивился я.
- Да у тебя не лицо, а довольная морда. Причём, просто неприлично довольная, - продолжал смеяться мой друг. - Если бы я не был постоянно рядом с тобой, то подумал бы, что ты всё же смог уговорить жену на секс.
- Мне кажется, что Александрина не просто изменилась, а я сегодня общался с совершенно другим человеком. У неё такие настоящие эмоции! Прежняя королева никогда не была такой. Даже в первый месяц. Она была юной и наивной девочкой, но эмоции словно принадлежали человеку, прожившему долгую жизнь. Я уже жалею, что не приехал навестить жену раньше, а проторчал во дворце три месяца.
- Таир, у тебя не было другого выхода. Ты должен был пытаться снова и снова. Не смотря на это, девушки не смогли зачать. Ни одна из них. Может по возвращению кто-то из них всё же окажется беременной... Но ты сам понимаешь, что надежды на это почти нет.
- Не напоминай. Мне до сих пор противно вспоминать об этом. Скольких уже пришлось оттрахать? И никакого результата! Мне противно даже прикасаться к ним, - я начал терять терпение и перешёл почти на крик.
- Может ты всё-таки вернёшь в свою спальню Эстель? Она ведь тебя устраивала в постели? Девушка сильно переживает. Она не понимает, почему ты не хочешь видеть её после отъезда Александрины. Мне это тоже очень интересно узнать!