Такой же усталый маг усмехнулся и спросил:
Часто путешествуете?
Да, пришлось попрыгать через порталы, сказала я, вспоминая время своей учебы в академии.
И камень, на котором я держала ладонь, так и остался молочно-белым.
Проходите. Маг выдал мне плоский жетон. Это отдадите
Перед проходом через портал, закончила я за него. Доброго дня.
А перебила я мага только потому, что рядом отирался еще один стражник. Как же им хочется денег, немыслимо! А ведь обслуживанием порталов занимаются Академии, и это единственный транспорт в Империи, который полностью бесплатен! Хотя бы просто потому, что одна только я заряжала портальные камни раз тридцать.
«Хотя стоит отметить, что с моего невеликого резерва толку было мало. Но сам факт! Я не отлынивала от этой работы!» Сдержаться и не высказать стражникам пару ласковых было трудно.
Но я напомнила, что мне не стоит привлекать к себе внимание. На нас с дочерью и так устремлено слишком много взглядов. Но что мне делать, если только такая впечатляющая длина волос позволяет хоть как-то колдовать?! Никто не установил прямую научную связь между прической и запасом сил, но результат налицо: как только я отрастила волосы, мне стало легче использовать магию.
Проходите в арку, мрачно произнес стражник.
В общей сложности мы потратили часа три. И надо признать, что было страшно. Если нас кто-то узнает, отправит донесение моему бывшему мужу и
«Не думай об этом, Эйлин, приказала я себе. Не призывай дурное».
Все будет хорошо, дочка устало улыбнулась, я обещаю.
И моя малышка радостно помахала морковкой.
А я не нашла в себе сил спорить. Мне тоже хочется думать, что все будет хорошо.
Ваш жетон. Да, все верно. Проходите.
Один шаг до свободы. Всего один.
Идем, мам. Там папа без нас страдает, серьезно сказала Деми.
А я только улыбнулась. И наметила себе поговорить с дочерью на тему вранья. Увы, нам пришлось лгать, чтобы пройти портал. Но не стоит приучаться к этому! Вежливость и честностьдве добродетели, на которых держится мир. Так говорила моя мама.
Сердце защемило. Мама. Она пережила отца совсем ненадолго, и я не могла ее винить. О такой любви, как у них, можно было только мечтать.
Добро пожаловать в Сагерт, квэнни и квэнти! Прошу, не задерживайтесь, проходите по правой стороне и
А можно по левой? пискнула моя малышка и, сунув морковку мне в карман плаща, дунула вперед, не дожидаясь ответа.
Простите нас, простите, выпалила я и, прижав к себе коробку с уменьшенными чемоданами, бросилась за дочерью.
Что на нее нашло? Деми не любит толпу, не любит чужих, а тут сама бросилась в людскую гущу!
Деми! Я в панике ввинтилась в толпу, но стриженый затылок моей дочери пропал из виду. Деми!
«Спокойно, вдох-выдох», приказала я себе и мысленно потянулась к простеньким артефактам, нашитым на юбочку дочери. Ага, направо!
Выбравшись из людского водоворота, я увидела дочку.
Моя малышка, задумчиво улыбаясь, стояла у чудного кованого фонаря. Вокруг никого не было, что меня немного успокоило.
Я тут, мамочка, звонко отозвалась она.
Р-раф!
Резко развернувшись, я увидела огромное лохматое чудовище! Монстр приближался скачками, шерсть колыхалась, а из-под мощных лап вылетала пыль. И я, клянусь, не могла понять, кто это! Ну и не успела тоже.
Рраф-фаф-аф!
Оно сшибло меня с ног, рвануло клыками карман, и я, если честно, приготовилась умереть в бою, ведь позади меня была Деми!
Ой.
Вот только моя магия, как и всегда, подвела меня.
«Только бы щиты Деми выдержали», мелькнула паническая мысль, и я, запутавшись в своей пышной юбке, рухнула навзничь.
Но до мостовой не долетела! Я упала на Мужчину?
Tшepp, сидеть, раздался чей-то негромкий, холодный голос. Квэнти, вы сильно испугались?
Квэнни, поправила я его осторожно.
Ох, Мать-Магия, в какую странную я попала ситуацию! Распласталась по крепкой и широкой мужской груди, где-то у ног, стреноженных юбкой, урчит монстр, а я А я, подняв голову, поймала взгляд мужчины и потерялась в его прозрачно-серых глазах.
Вы сильно испугались, квэнни? терпеливо повторил он.
А я, так и не найдя слов, попыталась отстраниться. Но эта юбка! Многослойная, подходящая для «порядочной матери и достойной будущей жены», она не оставила мне ни шансая едва не плюхнулась на огромного зверя, который догрызал
Это же для моей дочери, вздохнула я, пытаясь отвлечь внимание от себя и своей проблемной юбки.
Я помогу, мамочка, пропела Деми и ловко расправила мою юбку.
Имперская мода опасна для здоровья, не сдержал улыбку мужчина. Гел.
Что?
ЯГел, повторил он.
Я Я Эйлин, а это моя дочьДемельза.
Деми, поправила меня малышка.
И в этот момент мои уменьшенные чемоданы приняли свой прежний размер и вес!
«Спасибо, Мать-Магия, за то, что не позволила им открыться и продемонстрировать миру мое ветхое бельишко», саркастично подумала я.
Мамочка, мамочка, не плачь. Деми вцепилась в меня. Все хорошо, теперь все хорошо! Здесь нас никто не обидит!
Я плачу?
Подняв руку, провела тыльной стороной ладони по лицу и удивилась: мокро. Действительно мокро.
Да, все будет хорошо, кивнула я.
Я могу помочь?
А я уже и забыла про
Простите, можно еще раз? Вы
Гел. Он улыбнулся и скомандовал:Tшepp, домой.
Огромный пес поднялся, отряхнулся и Исчез.
Собачка волшебная?
К сожалению, вздохнул Гел. Вы впервые в Кальсторе?
Да, а еще мамочка слабый маг и больше не сможет уменьшить чемоданы. Вы можете нам помочь? выпалила Деми.
К-конечно.
Он только рукой повел, и чемоданы Ох, они уменьшились до размера наперстка.
Где вы планируете остановиться?
Я слышала, что в Кальсторе есть ночлежка для бездомных, тихо сказала я.
Было нестерпимо стыдно стоять перед этим высоким, статным черноволосым красавцем и признаваться, что Что поведешь свою дочь в ночлежку.
А еще есть приют для тех, кто попал в трудную жизненную ситуацию, негромко произнес Гел. Я советую вам начать оттуда. Каша там жидковата, и дают ее всего один раз в день, но это лучше, чем ничего. Вы сможете находиться там месяц. Если устроитесь на работу и принесете подтверждающий свиток, то вас оставят до первой зарплаты и после помогут нанять квартиру.
Спасибо, хрипло выдохнула я. Спасибо. У меня есть диплом, с отличием. Имперская сочетательная школа, специальностьпроектировщик алхимических составов. Я Я найду работу.
Все хорошо, он взял мою руку в свою и сжал, вы справитесь.
Он перенес нас порталом.
Этот дом принадлежит Хранителю Мудрости, пояснил Гел. Второй король Сагерта не может здесь жить по своим личным причинам. И его жена, подзуживаемая активной подругой, открыла здесь приют для взрослых. Как сказала квэнни Маэлин, иногда даже взрослому нужно время, чтобы выдохнуть и найти себя. Идемте.
Оробев, я крепко взялась за ручку дочери и последовала за Гелом. Мужчина шел быстрым уверенным шагом, он явно был здесь не в первый раз.
Нет ничего постыдного в том, что жизнь дает крен, бросил он внезапно и кивнул на покрывшуюся нежными цветочками сливу, я сажал. Жил здесь месяц, а потом Потом моя жизнь круто изменилась и
Гел!
По дорожке к нам спешила сногсшибательно красивая рыжеволосая женщина в В брючном костюме?! Кипенно-белая рубашка, жакет без рукавов и прямые узкие брюки, заправленные в изящные сапожки с высоким голенищем.
Квэнти Нольвен. Гел склонил голову. Рад видеть вас.
Когда-нибудь я заставлю тебя говорить со мной иначе, фыркнула женщина. Потеряшки?
Из Империи, кивнул Гел.
А я, прижав к себе Деми, стояла и молилась всем богам, чтобы сильная, опасная женщина не посчитала нас лишними. От квэнти Нольвен шла волна яростной, жгучей силы. И я могла поставить свою жизнь на то, что она проклинательница. С полностью раскрытым даром.
Вы выглядите вполне прилично, она с прищуром оглядела нас, добро пожаловать. Если вас обстрекочет цветоксразу не кричите, у нас тут детский сад весне радуется. Гел, может, ты навестишь нас?
Нет. Он покачал головой.
Это просто недопонимание, настойчиво произнесла квэнти Нольвен.
Все в порядке. Я могу оставить новоприбывших на вас, квэнти?
Нет уж, совершенно по-лисьи фыркнула женщина. У меня еще дел по горлоэто раз. И двамне пора бежать, иначе наша домоправительница заставит меня ловить деток Лилея, а я не хочу. Пусть детвора порезвится на свежем
А-а-а! Помогите! Мать-магия, да помогите же кто-нибудь, оно говорит со мной!
Мне пора, не скучайте, выпалила квэнти Нольвен и исчезла порталом.
Поможем тетеньке? спросила Деми и тут же сама ответила:Нет, ей уже помогли.
И правда, согласился Гел, криков не слышно. Хотя с тем же успехом она могла упасть в обморок. Детки у Лилея получились довольно, мгм, активные. И любопытные. И неубиваемые, благодаря гению дуэта Маэлин и Нольвен. Идемте.
Дальше все было очень быстро. Усталая женщина в строгом темном платье с накрахмаленным передником быстро выслушала нашу короткую историю, записала наши имена в толстую книгу и поставила дату. После чего уведомила, что комната свободна только одна.
Это прекрасно, улыбнулась я, спасибо вам огромное. Спасибо. Мы неприхотливы. Теперь неприхотливы.
Спасибо, алвориг Гел, улыбнулась Деми. Обязательно найдите нас: мама научилась печь яблочный пирог с коричными звездочками!
Обязательно, серьезно ответил мужчина и опустился перед Демельзой на одно колено, я же еще должен угостить вас обедом. Возместить наглость и нахальство Tшeppа.
Не нужно, запротестовала я. Вы так нам помогли. И чемоданы уменьшили, и вообще
Точно, он ловко поднялся, вы же не сможете их расколдовать. Квэнни Рилла, позволите мне разок нарушить правила и
Иди уже, махнула на него рукой женщина. И ругнулась, услышав еще один вопль:Вот ведь Подбросили мне свою юную поросль!
А номер комнаты? крикнул Гел вслед стремительно удаляющейся квэнни Рилле.
И в тот же момент она, резко развернувшись, чем-то в него запустила. Это оказалась плоская костяная бляшка с выбитыми на ней цифрами. Одиннадцать.
Здесь всего одиннадцать комнат, да. Так, нам на второй этаж. Я жил в десятой, Гел усмехнулся, это было интересное время.
Комната оказалась очень уютной. Широкая кровать пряталась за плотными портьерами, а еще в комнате был массивный платяной шкаф, два стула, стол и стоящая на нем лампа.
Вот. Гел вытащил из кармана наши уменьшенные чемоданы и вернул и прежний размер. Пусть Судьба будет милостива к вам и сплетет вашу нить без узлов и петель.
Спасибо, звонко ответила Деми.
Большое спасибо, Гел. Я присела перед мужчиной в глубоком реверансе. Без вас мы бы пропали.
Прекратите. Он поднял меня. До встречи, квэнни Эйлин, квэнти Демельза.
Глава 3
На разбор вещей мы потратили целый день. Тогда-то я и поняла, что мое состояние в тот вечер было далеко от нормального. Потому что среди своих платьев (аж трех) я обнаружила две глиняные кружки, две ложки и две тарелки.
И нет, в принципе, разумно взять с собой посуду: денег лишних нет, чтобы сервизами обзаводиться, вот только Вот только это были те кружки и тарелки, которые я предназначила на выброссо сколами, с потрескавшейся и потемневшей эмалью.
Не переживай. Рядом присела Деми. Я же с тобой, а ты говорила, что ясолнышко!
Да, я обняла дочь и прижалась губами к родной макушке, тысолнышко.
А значит, приношу счастье и здоровье!
Здоровье?
Деми отстранилась и, приняв забавно-взрослый вид, напомнила:
Ты же сама говорила, что находиться на солнце полезно. Что детям нужны солнечные лучи и свежий воздух. Значит, солнце приносит здоровье.
Да, прости, забыла, улыбнулась я.
Ничего, ты же уже взрослая, взрослые часто забывают, покивала моя малышка с важным видом. Но у тебя есть я. Кстати, когда мы будем шить куклу?
Вот разберем вещи и посмотрим, улыбнулась я.
Ничего лишнего не нашлось, и шитье было отложено на дальнюю полку. А я, потратив половину своего резерва, отгладила себе и Деми выходную одежду.
Малыш, сейчас мы с тобой выйдем наружу. Надо поискать работу для мамы. Тебе нужно будет поиграть в молчанку, ладно?
Ты опять будешь работать по ночам? насупилась Деми.
Вот, кашлянула я, об этом и речь. Молчи, пожалуйста, ладно? Ночных работ очень много, и другие люди, взрослые люди, могут подумать Могут подумать, что я работала на плохой работе.
Но ты говорила, что все работы хорошие, удивилась Деми. Что работать не стыдно.
Говорила, вздохнула я. Но нарушать законстыдно. Малыш, просто промолчи, ладно?
Сегодня мы еще не могли пообедать в приюте. На нас попросту не приготовили. Но квэнни Рилла успокоила меня, сказав, что для Деми найдется чашка молока и булочка. А я Я переживу.
Простите, обратилась я к женщине, встреченной в коридоре, а какой адрес у приюта? Мы впервые в Кальсторе, и я боюсь, что не найдем обратной дороги.
А вы просто скажите, что вам нужно в лисий дом, устало ответила женщина. Вы работу искать идете?
Да, кивнула я.
Хотите, посижу с девочкой? Вы не подумайте плохого, я клятву могу дать, женщина криво улыбнулась, деньги нужны очень.
У меня нет денег, честно сказала я. Совсем.
Жаль, вздохнула женщина и ушла в комнату с номером «десять».
За день мы с Деми немного изучили город, а уже перед возвращением в лисий дом моя малышка замерла рядом с уличной кофейней. Оттуда доносился воистину волшебный аромат пекущихся булочек.
Взяв дочь за руку, я потянула ее дальше.
Ой, а зашли бы, приветливо улыбнулась подавальщица. У нас найдется чем угостить такую красивую малышку!
Спасибо, вымученно ответила я, в другой раз.
Мам, но
Деми, строго произнесла я, мы возвращаемся в лисий дом.
А, вы из этих, тут же потеряла к нам интерес подавальщица.
Почему мы не зашли? спросила Деми.
Потому что у нас нет денег.
Но тетя сказала, что угостит нас, нахмурилась дочка. Угоститьэто же бесплатно.
Нет, милая. В кафе не угощают бесплатно. Она просто так сказала.
Соврала? ужаснулась Деми и хлюпнула носом. Я так хочу чего-нибудь вкусненького.
Ну, я присела перед ней на корточки, ты же сама сказала, что тысолнышко. А значит, у нас все будет хорошо. Надо просто немного потерпеть.
Прикусив нижнюю губу, Деми отрывисто кивнула, стерла слезы и пошла вперед. Мы ушли не очень далеко, так что лисий дом нашелся почти сразу. А еще я увидела столб, на котором была целая куча объявлений.
Постоишь, пока мама читает?
Деми кивнула. И я углубилась в чтение. Люди искали жилье и сдавали жилье, нужна горничная с даром магии воды, конюх. Эх, моя магия слаба настолько, что даже невозможно определить, к какой стихии я отношусь. Хотя говорят, что в Сагерте не слишком стремятся определить стихию у ребенка.
Я уже собиралась уйти, когда заметила потрепанное и явно старое объявление. Академия Стихий ищет Ищет проектировщика алхимических составов.
Сердце на секунду замерло, а после забилось так сильно, что перед глазами на мгновение потемнело.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть это место будет вакантно», взмолилась я про себя.
Правда, дата на листе пугала: этому объявлению уже два месяца, и оно частично заклеено другими бумажками.
Котенок, нам с тобой надо добраться до Академии Стихий, сказала я Деми.
Может, не сегодня? уныло спросила дочка. Я кушать хочу. Квэнни Рилла сказала, что даст молока и булочку. Или
Деми подняла на меня несчастные глаза.
Или она тоже обманула?
Нет, квэнни Рилла не обманула, твердо сказала я.
Кованая ограда лисьего дома легко просматривалась от столба. Оставить Деми одну в комнате и пойти искать Академию? Страшно. Это не привычная квартира в столице Империи.
Я буду сидеть как мышка, прошептала Деми.
Нет. Я мотнула головой. Нет. Пойдем завтра. Я не буду рисковать тобой, малыш.
Да и диплом лежит в лисьем доме.
Подняв руку, я хотела сорвать объявление, чтобы больше его никто не увидел, но Но это неправильный поступок. Пусть мы сейчас практически на дне, но это не значит, что мы можем опуститься окончательно. Матушка меня не этому учила.