Правда, из-за моего маневра Гелу пришлось завести руку назад: Tшepp терся около Деми, а не бежал впереди хозяина, как было до этого.
Вы отстали, обернулся на нас мужчина, когда мы вновь подошли к центральному входу в Академию.
Сюда-сюда. Арлетт тоже оглянулась на нас.
Они так и стояли перед ступенями, пока мы не дошли. А могли бы и дальше идти вперед, было бы проще!
Мы же тут уже были, непосредственно напомнила Деми. Мам, а мы пойдем в то кафе? Откуда нас прогнали. Теперь-то у нас есть деньги, да?
А я как раз вдохнула, и выдохнуть у меня получилось не сразу. Больше всего мне хотелось провалиться под землю, вот прям чтоб все слои разошлись и вылетела я сразу на изнанку мира!
Демельза, произнесла я, собравшись с духом, разве я этому тебя учила? Ты можешь говорить о чем угодно и задавать любые вопросы, но только когда мы наедине.
А еще в книжке было написано не делать детям замечаний прилюдно, прищурилась дочь.
Мне же пришлось досчитать про себя до десяти и обратно. Конечно, это было ожидаемо: стресс, перенесенный в Империи, поездка, портал и вся эта неопределенность Деми не могла не отреагировать на все изменения, коснувшиеся нашей жизни. Но, Мать-Магия, почему именно сейчас?!
Если ты так хорошо помнишь книжку, то оцени свое поведение сама, прохладным тоном произнесла я.
Деми насупилась, сверкнула на меня сердитым взглядом и тут же сникла. Она у меня умная и добрая девочка, которая знает, что можно, а что нельзя. Однако, к сожалению, иногда на нее как затмение находит, и тогда она старательно, со вкусом и удовольствием выводит меня на конфликт.
И у этого есть простое объяснение: все сильные маги подвержены подобным перепадам настроения. С возрастом это проходит, если, конечно, не становится частью характера. Но, что гораздо хуже, внезапно испортившееся настроение Деми означает одно: магии стало в ней тесно и вот-вот будет всплеск случайного колдовства. Колдовства, отменить которое может только мать нашалившего ребенка. Это еще одна причина, по которой я практически не пользуюсь силой: необходимо копить силу, чтобы убирать последствия дочкиных выбросов. Потому что я никому не позволю наказывать мою малышку так, как когда-то Неважно.
Ой, тихо выдохнула Деми.
Ох, вздохнула я.
А вот Арлетт, оценившая свои обновленные ярко-голубые волосы, только расхохоталась:
Все, абсолютно все дети неравнодушны к моим белоснежным прядкам! Ничего, выветрится за пару дней.
Такое легкое отношение к детскому колдовству я, если честно, встретила впервые.
Я сейчас уберу, тихо сказала я.
Детские чары не убрать, удивилась Арлетт.
А я могу. В Империи нашли способ.
Два взмаха рукой, одно простое, в два слога, слово-активатор, и внутри меня будто разливается океан острой, режущей боли. Впрочем, это проходит за секунды. Я поглотила магию Деми, и теперь мне остается только перетерпеть последствия.
Для чего идти на такие жертвы? тихо спросил Гел, подхвативший меня под локоть.
В Империи детей строго наказывают за За шалости, тихо сказала я.
Иногда мне казалось, что моя слабая магияэто результат дедушкиного воспитания. Ведь благодаря его "науке" я была идеальным ребенкомсила никогда не выплескивалась из меня. Я ничего не роняла, не разбивала, не перекрашивала и не левитировала. Но при этом на всех проверках выдавала стабильно хороший результат. Мне прочили великую карьеру и перед поступлением в школу магии отправили на лето к деду. Чтобы закрепить "науку"
Мам, позвала меня Деми, мамочка, как ты? Прости меня, прости. Я держала-держала, а потом
Малышка сникла, и я поспешно отстранилась от Гела и постаралась улыбнуться.
Все хорошо, милая. Все в порядке, я привычная.
Гел и Арлетт переглянулись, после чего мужчина подхватил мою дочь под мышки и посадил на спину Tшeppу.
Прокати ребенка, строго произнес он.
После этого Гел самым беспардонным образом прижал меня к себе! Уложил свою горячую тяжелую ладонь на мою спину, и я остро пожалела, что в этом платье не предусмотрен корсет!
Поднявшись по ступеням, мы прошли уже привычным путем до дверей бухгалтерии, но на этот раз ждать в коридоре не пришлосьнас пропустили в святая святых любого административного здания.
Чисто, светло, безликовот три слова, которые пришли мне на ум. И пока Арлетт поясняла немолодой женщине, что именно от нее требуется, Гел создал для меня небольшой диван. А Деми вместе с Tшeppом устроились на полу. И я, как порядочная мать, должна была приказать дочери отпустить собаку и сесть рядом со мной, ведь приличные квэнти не сидят на ковре и не сравнивают свою ладошку с массивной собачьей лапой!
Но она была так счастлива, что все возражения застряли у меня в горле. Да и Ну была я приличной квэнти, затем была порядочной замужней квэнни, и что? Принесло это мне счастье? Эх.
А вот и я. Арлетт подскочила к нам, подтащила себе стул и протянула мне несколько листов. Вы будете получаться двойную плату. Перваяэто то, что вы заработали, за каждый расчет вы будете получать согласно стандартам алхимической гильдии, у нас с этим строго. А вторую Вторую вы будете получать вне зависимости от того, есть ли у Академии нужда в ваших знаниях. Это называется «плата за наличие специалиста на балансе Академии». Оплата всего тридцать сагертов, но и на эти деньги можно жить.
Бедно и впроголодь, мрачно произнес Гел.
Наша Академия завалена работой для проектировщика, так что квэнни Эйлин не придется жить на тридцать монет, сверкнула глазами Арлетт, после чего добавила:Но, так и быть, сорок сагертов.
Приемлемо, кивнул Гел и пояснил нам с Деми:Снять приличную квартиру, где можно спокойно жить и не бояться за ребенка, стоит примерно двадцать пять сагертов в месяц. На пять сагертов будет тяжело питаться. А на пятнадцатьвполне приемлемо.
Загнав куда поглубже истерический смех, я склонила голову и искренне поблагодарила мужчину. Хотя мы с Деми умудрялись жить на пятнадцать имперских монет! Где десятьплата за дрянную квартиру.
И ваши восемь сагертов премии, смущенно произнесла Арлетт и неловко выложила на стол монеты.
Премии? удивился Гел.
Ну, девчонка отвела взгляд, а после добавила:Ты не поймешь.
Мама сделала работу, которая стоит десять монет, а заплатили ей две, потому что думали, что она самозванка, выдала Деми.
Это нарушение закона, мрачно произнес Гел.
У меня нет претензий, отозвалась я. Но мне бы хотелось уйти.
«Очень хотелось», мысленно добавила я. По двум причинам: во-первых, ужасно хотелось поесть и лечь спать. Со мной так всегда после выбросов Деми. А во-вторых, меня напугал Гел. Вокруг него появилось марево, а на виске на виске на мгновения проявились очертания какого-то рисунка! Что бы это могло быть?
Я открою для вас портал к Лисьему дому, сказал Гел.
Я бы хотела купить что-нибудь из еды.
Я принесу, тут же отозвался мужчина. Вы бледны, квэнни Эйлин. Слишком бледны.
Он сотворил такой же огонек, который мы сегодня уже видели. После чего отрывисто приказал собрать корзину для пикника из расчета на двух девушек. Ха, это он, похоже, наш с Деми возраст сложил, а после поделил поровну.
А вообще Вообще я была восхищена: он со всем управился за несколько минут, после чего открыл для нас портал.
Но вы не подписали, воскликнула Арлетт.
Я прочитаю и подпишу. Сейчас мне слишком плохо, чтобы здраво оценить все, что указано в контракте.
Гел проводил нас до нашего этажа, где мы встретили квэнни Риллу. Рассердившаяся женщина хлопнула мужчину по плечу полотенцем, которое до этого было заткнуто у нее за пояс. А вот Tшepp, последовавший за хозяином в портал, был обласкан и щедро одарен тремя пирожками. Пирожки эти были у женщины в кармане, так что пес, завиляв хвостом, принялся обнюхивать ее передник: вдруг еще что-то есть?
Как-то это несправедливо, задумчиво произнес Гел.
Он скотина неразумная, со значением произнесла квэнни Рилла, а вы, алвориг, вроде как поумнее собаки. Что подумают о молодой женщине, которую мужчина постоянно до комнаты провожает? А, то-то и оно, содержанкой окрестят. Кто по дурости, а кто из зависти. Кыш отсюда, не посмотрю на вашу власть и ух как полотенцем отхожу!
Никто меня не ценит в этом городе, рассмеялся Гел и, подозвав пса, открыл портал.
Корзинку-то девчонкам отдайте, не себе ж несли!
Смутившийся Гел пихнул мне в руки корзинку и ушел.
А мы, попрощавшись с квэнни Риллой, зашли к себе. Остаток вечера прошел в полудреме. Мне только удалось создать для Деми несколько временных страшненьких куколок, и все, на этом я кончилась как личность. Ничего, к утру все пройдет.
Глава 4
Едва проснувшись, я тут же потянулась к бумагам. Вчера не было ни сил, ни желания читать, в какую яму меня загонит этот контракт. Почему яму? Ну, наверное, я разучилась верить людям.
Во только чем дальше я читала, тем больше убеждалась, что единственный спорный моментэто невозможность покинуть Кальстор. Да, это ограничение всего на три месяца, но все равно неприятно.
С другой стороны, покидать Кальстор нам и так нельзя. Только здесь мы в безопасности.
Проставив свой росчерк везде, где он требовался, я принялась будить Деми. Дочка ворчала, отворачивалась и не хотела вставать. Как и всегда, собственно. В любой другой день я дала бы ей поваляться, но не сегодня. Мне хотелось как можно скорее занести договор в Академию и приступить к работе.
Умывшись и приведя в порядок одежду, мы с Деми спустились на завтрак. В прошлые разы я забирала еду в комнату, сегодня же мы решили посидеть за общим столом.
Вообще, на этом настояла Деми. Она так упрямо тащила меня в столовую, что я не смогла отказаться. Хотя, если честно, предпочла бы взять поднос в комнату. Так быстрее и проще, не нужно вымучивать из себя улыбку и находить темы для разговора с совершенно незнакомыми людьми.
Это важно, серьезно сказала моя малышка, и я пошла.
Столовая олицетворяла собой фразу «бедненько, но чистенько»: серые крашеные стены, несколько простых, но приятных акварелей и длинный стол, покрытый синей скатертью. А вот стулья были уже разномастные.
Доброе утро, произнесла я и чуть склонила голову.
Деми повторила за мной в точности и тут же села рядом с какой-то ужасающе худой женщиной.
А вы научите меня рисовать? непосредственно спросила моя малышка. Это ведь ваши акварели на стене? Меня зовут Деми, а мою маму Эйлин.
Я поспешила сесть рядом с дочерью, чтобы успеть пресечь фонтан ее дружелюбия.
Очень приятно, тихо сказала женщина. Меня зовут Карин.
Больше она не сказала ничего. Так и сидела, сгорбившись и глядя себе в пустую плоскую тарелку.
Но Деми ничуть не огорчилась таким сухим ответом. Она принялась осматриваться, поглаживать кончиками пальцев скатерть и всячески выражать миру свое прекрасное настроение. А я, невольно проследив за взглядом Карин, заметила, что в центре плоской тарелки имеется какая-то магия. Маячок? Совершенно непонятно и, главное, как-то бессмысленно.
Мамочка, а куда ты смотришь? спросила Деми.
И я, показав пальцем на загадочное заклятье, пояснила:
Тут есть немного магии.
Дочка ничего не успела ответить: в столовую влетела вереница глубоких тарелок, до краев наполненных кашей. И в один момент эти кашеносцы опустились ровно в центр своих плоских тарелок.
Так вот зачем это нужно, глубокомысленно произнесла я.
Каша была куда вкусней, чем вчера. В ней даже попадались мясные волокна.
Хотите?
Обернувшись на голос дочери, я увидела, что оно пододвигает свою тарелку Карин.
Я уже наелась, добавила Деми.
Отдай маме, тихо сказала Карин.
А я, зная, что Демельза никогда и ничего не делает зря, только покачала головой.
Вам проще согласиться, Карин, Деми может быть крайне упрямым ослёнком.
Да, гордо подтвердила дочь.
И Карин, чья тарелка уже опустела, подтянула к себе предложенную добавку. И в этот момент я увидела, что от ее правой кисти практически ничего не осталось!
Это мой предпоследний день здесь, тихо сказала женщина. Кто возьмет калеку на работу?
А мне стало понятно, отчего акварели, украшающие стены, выглядят так неряшливо. Профессионально и неряшливо одновременно.
Рабочий поселок?
Они не берут ни стариков, ни калек, ни детей, покачала головой Карин.
Деми хлюпнула носом, и женщина тут же принялась утешать ее, убеждать, что все будет хорошо. И что она не пропадет, особенно с такой доброй мамой.
А я уже понимала, ради чего Деми притащила меня в столовую. Кажется, она уже выбрала себе няню. Когда же я пойму, как работает ее дар? И не приведет ли он мою дочь к сумасшествию? Все провидцы, которых я видела, были безумны! И все как один пророчили ветреный венец. Даже смешно, если честно.
Карин, вчера я нашла работу, тихо сказала я. Но до первой выплаты далеко. Сейчас я могу предложить вам только пять сагертов. Послете же пять и крышу над головой.
Придется искать квартиру с тремя спальнями. Или же Карин придется спать в комнате Деми. Ох, все зависит от того, сколько будет работы в Академии!
Но все через клятву на крови, честно добавила я. У меня нет никого ближе и дороже Демельзы.
По впалым щекам Карин потекли слезы. Она не смогла ничего ответить и только кивнула. А после тихо-тихо сказала:
Присматривать за малышкойэто не работа, квэнни. Я могу делать это просто за стол и кров.
Кем я буду, если воспользуюсь вашим бедственным положением? Я покачала головой. Тогда, я думаю, мы заключим договор в присутствии квэнни Риллы. И она позволит вам, Карин, остаться в Лисьем доме еще на месяц.
Сделано все было быстро. Квэнни Рилла очень обрадовалась и, выпустив из своего кабинета Деми с Каринони взяли бляшку и отправились к нам в комнатупояснила, что восстановить художнице руки пока невозможно. Эманации проклятья должны выветриться, а уйдет на это не меньше трех лет.
А за три года, сами понимаете, много чего произойти может, вздохнула наша домоправительница. Вздохнула и добавила:А ведь у нее семья есть. Пасынок и муж, который быстро-быстро разошелся с болезной супругой и уехал из Кальстора.
Я так подозреваю, что уехал он не с пустыми руками, скривилась я.
А то ж. Спасибо вам, квэнни Эйлин. Карин хорошая, тихая и добрая женщина. Я уж, честно говоря, думала нанять ее рисовать для Лисьего дома. За стол и кров, тут Рилла развела руками, но все лучше, чем где-то в проулке умереть от голода и холода. Сейчас-то еще ничего, а зимы у нас ого-го какие суровые! Так что имейте в виду: вам, приезжим, уже сейчас пора готовиться.
Кивнув, я попрощалась с квэнни Риллой и вышла из ее кабинета. Дальше по коридору, по лестнице и наружу. Где меня и перехватила давешняя женщина. Та, что уже предлагала мне присмотреть за Деми.
И на кой тебе калека? панибратски спросила она. Что она тебе, пожрать сготовит или за дитем уберет? Пол помоет и пыль смахнет? Нет, не сможет. А яна все руки мастер.
Мне нужна не служанка, а няня, спокойно ответила я. И Карин подходит идеально: тихая, вежливая, с художественным образованием. Она не сможет показать, как правильно написать акварель, но сможет объяснить. Доброго дня.
Ишь ты, скривилась моя вежливая собеседница. Ишь ты. В грязи, значит, но с акварелью. Тьху!
«Ты не будешь ругаться на улице, как какая-то базарная торговка», приказала я себе и немного прибавила шаг.
Еще я поминутно проверяла карман, где в пространственных складках прятались свернутые в трубочку бумаги. Так как карман зачаровывала я, то доверия к нему было примерно на два имперских грошика.
Но ничего, ничего. Все будет хорошо.
Добравшись до остановки, я вытащила бляшку Карин: мне же нужен бесплатный проезд пролёт? В общем, мне нужно оплатить плат, и желательно не из своего кармана.
Сдав бумаги, я получила браслет-идентификатор и три папки.
Это самое срочное, скороговоркой выпалила Арлетт.
Сегодня она выглядела какой-то особенно замученной. Волосы не сияли неестественной белизной, а выглядели тускло-серыми, безжизненными. Под глазами пролегли тени, губы обветрились.
Ночь над экспериментальным зельем.
Я ничего не говорила, смутилась я.
Меня сегодня все спрашивают, Арлетт криво улыбнулась, мне было необходимо его закончить. Довести до идеала, иначе единственное, почему будут помнить Арлетт Доновар, это потому что она, то есть я, будучи студенткой, выкрасила волосы в цвет прически Хранителя Мудрости.