Это оказался громадный завиток мармелада на палочке, щедро политый шоколадом и посыпанный тертым орехом. Увидев меня, Ник протянул мармелад и сказал:
- Угощайтесь, Юлия, это сейчас самое модное лакомство. Все девушки забыли о фигуре и сносят кондитерские.
Я улыбнулась, поблагодарила, и мы неторопливо побрели по аллее. В парке царила прозрачная тишина - стоило нам отойти чуть дальше от изгороди, как стало казаться, что парк абсолютно пуст. Даже листва на деревьях не шелестела, все погрузилось в послеобеденный сон, и мне стало казаться, что я тоже сплю. Сплю, и мне снится мир с драконами.
- Давайте так, - предложил Ник. - То, что вы попаданка, будет для нас просто неким фактом. Я не буду специально акцентировать на нем внимание и приму то, что вы говорите.
- Странно, - я действительно удивилась. - Если бы мне кто-то сказал, что он попаданец, я бы решила, что он как минимум сумасшедший.
Ник искренне рассмеялся.
- Вы не похожи на сумасшедшую, Юлия.
- Почему вы так решили? - я откусила немного от мармелада и прикрыла глаза: вкус был в самом деле восхитительный. Еще немного, и я побегу в кондитерскую за добавкой.
- Во-первых, мой отец знаменитый столичный психиатр. Дарван Хоннери. У него большая клиника, и уж кого-кого, а сумасшедших я насмотрелся с детства.
Раздался едва слышный шорох, и я увидела, как по белому плечу статуи, стоявшей среди деревьев, мелькнула рыжая тень белки.
- Во-вторых?
- Во-вторых, если бы вы были, например, сотрудницей спецслужб, то сделали бы все, чтобы никак не выделяться из толпы, - продолжал Ник. - Значит, вы просто кокетничаете со мной. Но то, что вы предложили заплатить за свой кофе в музее, говорит о том, что вы не кокетка. Это вообще очень странное поведение для девушки. Значит, я просто приму на веру то, что вы попаданка. В конце концов, параллельные миры существуют, и все об этом знают.
Несколько минут мы шли молча. Ник смотрел на меня по-настоящему заинтересованно, словно совершенно серьезно пытался понять, насколько я попаданка.
- А если я все-таки сумасшедшая? - улыбнулась я.
- Нет. Безумие всегда себя маркирует, - сказал Ник. - Хотя бы тем, что человек не хочет мыться. Так чем именно я могу вам помочь?
- Болезни драконов, - ответила я. - Я пробовала поискать что-то о них, но не нашла. Это секретная информация?
Ник рассмеялся, и его смех словно бы сделал тишину еще глуше. Я обернулась: никто не шел за нами, но мне казалось, что взгляд чужих глаз лежит на моей спине.
- Вот еще один знак того, что вы нездешняя. Все прекрасно знают, что драконы болеют не так, как люди, и хранят информацию об этом в строжайшей тайне. Попробуйте хотя бы подойти к драконьей клинике! Вас сразу же оттуда завернут, быстро, но мягко.
Мы вышли к небольшому фонтану, и ощущение чужого взгляда на спине усилилось.
Здесь тишина была уже не такой густой. На одной из скамеек сидели старичок и старушка, чуть поодаль мужчина брел с собакой, лоточник засыпал кукурузу в автомат для попкорна. Мне все больше и больше было не по себе.
- Вы журналист. Вы наверняка знаете больше, чем остальные.
Глаза Ника мягко сверкнули.
- От отца, в основном. Но да, знаю. Что именно вас интересует?
- Душевные болезни драконов, - ответила я. - Но не сами по себе, а то, как они могут быть связаны с прорывами, о которых вы говорили. Если прорывов нет, то в драконах может постепенно угасать то, что помогало им сражаться с чудовищами. Эволюция - ненужное постепенно отмирает.
Ник неопределенно пожал плечами.
- Нам лучше съездить к моему отцу, он наверняка знает лучше. А что случилось, Юлия? Вы дружите с душевнобольным драконом.
Я не успела ответить. Парк вдруг залило жаром и светом, словно кто-то уронил с неба факел. Ник оттолкнул меня в сторону, мы покатились по гравию, сбивая колени и локти, и в ту же минуту нас накрыл рев.
Это было не животное - так мог бы реветь какой-то непостижимо огромный механизм.
Рев оборвался, и чьи-то зубы сжались на моей левой ноге с такой силой, что от боли я стала терять сознание - меня куда-то потащили, трепля, как ненужную игрушку.
«Мамочка...» - только и успела подумать я, и меня укутало тьмой.
- Ну! Ну, давай! Иди сюда, мразь!
Ник?
Меня отбросило в траву, и я с облегчением поняла, что зубы разжались. Кровь шумела в ушах, слабость была такой, что я не то, что ползти - шевельнуться не могла. Красный туман перед глазами развеялся, и я увидела перевернутый ларек, рассыпанную по гравию кукурузу и пестрые стаканчики и что-то, похожее на лежащего человека.
- Иди сюда, говорю!
От головы лежащего растекалась кровь. Когда я увидела, что именно надвигается к Нику, то меня снова потянуло в обморок. Это был медведь - конечно, если существуют медведи ростом до третьего этажа, с двумя головами и длинными змеиными хвостами. Хвосты прищелкивали и били по траве, Ник стоял между медведем и мной, и палка в его руке казалась настолько смешным и нелепым оружием, что было больно смотреть.
Вот, значит, чей взгляд лежал на моей спине. Вот как выглядит прорыв чудовищ в этом мире.
- Ник. - едва слышно просипела я, не чувствуя своего тела ниже спины. - Ник, беги.
Особняк Кайлена в десяти минутах отсюда. Что, если такие медведи уже врываются туда?
Ник вскинул свою палку, и в ту же минуту сверху рухнула струя огня - выбелила мир и окончательно отправила меня во тьму.
Глава 4
Пик. Пик. Пик.
Что-то механически пищало справа, и, прорываясь сквозь мрак к этому писку, я понимала, что все-таки жива. Постепенно за писком пришла прохлада, свежий воздух, пахнущий лекарствами, и ощущение собственного тела.
Вместо ноги был сгусток жгучей боли. Я сразу же вспомнила и чудовище в парке, и то, как оно волокло меня по траве, и Ника, вставшего перед ним во весь рост с нелепым оружием.
- Ник? - негромко позвала я, и незнакомый голос сразу же откликнулся:
- Медира Юлия?
Я открыла глаза и увидела, что лежу на койке, окруженная незнакомым медицинским оборудованием. Посмотрела вниз - левая нога была заключена в нечто, похожее на сверкающий чехол. Мужчина в белом склонился надо мной, провел чем-то металлическим над лицом и довольно улыбнулся и показал мне два пальца:
- Сколько?
- Два, - ответила я. - Что случилось? Где Ник?
Лицо врача потемнело, словно я напомнила ему о том, что началась война.
- Прорыв. Первый за триста лет, - ответил он. - Драконы до сих пор выжигают чудовищ.
Его голос неожиданно дрогнул, и мне подумалось, что этот доктор тоже подумывал об отмене драконьих привилегий вроде выделенной полосы для транспорта.
- А Ник? - повторила я. - Ник Хоннери, журналист, мы с ним были в парке.
- Жив, - ответил врач. - Отделался царапинами, но не хочет уходить.
- А моя нога? - спросила я, и по ноге тотчас же разлилась очередная волна боли. Врач указал на чехол и ответил:
- Регенерируется. К вечеру сможете пойти домой.
- А дракон, который нас спас... Кто он?
Во взгляде врача теперь было искреннее уважение.
- Кайлен аш ан Тан, министр инквизиции, - произнес он. - Его дом там неподалеку.
Значит, Кайлен. Значит, будет множество вопросов о том, что я делала в парке, когда успела познакомиться с журналистом, который терпеть не может драконов, и кто вообще разрешил мне покинуть дом. Нога болела так, словно в нее тыкали факелом - неужели к вечеру все будет хорошо?
Господи, позавчера самой большой моей проблемой была завуч! И я сейчас все бы отдала, лишь бы снова было так.
За прозрачной дверью что-то мелькнуло. Я всмотрелась, увидела Ника - он поймал мой взгляд, энергично замахал мне, и я вдруг поняла, что сейчас меня еле-еле прикрывает простыня, переброшенная через тело.
Мне сделалось настолько стыдно, что один из приборов возмущенно запищал. Врач, который что-то писал за столом, обернулся к дверям, заметил Ника, и в тот же момент за отважным журналистом появился новый силуэт и небрежно оттер его в сторону.
Кайлен вошел в палату, и врач тотчас же встал из-за стола - было видно, что в присутствии героического министра он дышать боится от восторга. Кайлен выглядел усталым, на его правой скуле красовались глубокие царапины, но было видно, что все кончилось хорошо.
- Доктор, выйдите, пожалуйста, - просьба прозвучала, как приказ, и врач почти бегом вышел из палаты. Мой стыд еще сильнее опалил щеки, хотя, казалось бы, дальше ему расти было некуда. Кайлен присел на край кровати и глухо спросил:
- Жива?
- Жива, - кивнула я, понятия не имея, что теперь надо говорить и делать.
- Когда я тебя увидел, то подумал, что Джолион тоже там, - голос Кайлена звучал так, словно в нем что-то умерло и сейчас пробовало воскреснуть. - Он дома, с ним все хорошо, но ты... Что ты вообще там делала?
- Джолиону надо гулять, - ответила я. - Я изучала маршрут, прикидывала, как идти лучше.
Кайлен знакомым движением запустил руку в волосы. Он нервничал и старался это скрыть, но получалось плохо. Я представляла, каково ему сейчас - если последний прорыв был триста лет назад, то вряд ли он точно знал, что именно нужно делать.
Возможно, он испугался.
- У него сегодня появилась искра, - сказала я почти жалобно. Кайлен устало кивнул.
- Да, я звонил домой. Там все хорошо, они успели запереться. Та тварь, что напала на тебя, погнула там ворота, следы когтей похожи.
Я почувствовала, как в животе разливается холод. Значит, двухголовый медведь следил за мной от самых ворот особняка Кайлена. Наверно, его привлек и насторожил мой запах, чужой для этого мира.
- Этот Ник Хоннери говорит, что вы знакомы, - произнес Кайлен. - Когда ты успела в него вляпаться?
- Вчера ходила в музей, там и познакомились, - ответила я и уточнила: - Почему это «вляпаться»? Он, между прочим, защищал меня от той твари.
Кайлен усмехнулся.
- Да, он выгадал полторы минуты. За это я не отхватил ему башку. Ох, Юлия, - он вздохнул, хлопнул ладонью по колену. - Если бы ты знала, как сильно он ненавидит драконов. Я не указываю, где искать друзей, но Ник Хоннери тебе точно не друг.
Холод в животе усилился. Мне казалось, что я слышу похрустывание льдинок. Ник снова поднялся передо мной во весь рост, закрывая меня от чудовища.
- Я ничего не сказала ему про Джолли или про тебя, - прошептала я. Покосилась в сторону двери - Ник уже успел уйти. - И не собиралась ничего говорить. Он называл себя позиционером, что-то говорил про драконьи привилегии, но. - я сделала паузу, собираясь с мыслями. Меньше всего мне сейчас хотелось злить Кайлена, но и как-то принижать Ника я тоже не собиралась. - Мне показалось, что он не до конца понимает, о чем говорит.
Кайлен устало рассмеялся. Я представила, как он рвал монстров на части в своем драконьем обличье, и невольно ощутила уважение.
Драконам был нужен спокойный и стабильный мир. Сегодня Кайлен сделал для этого все, что мог.
- Что ж, - произнес он. - Возможно, сегодня ему удалось что-то понять.
***
Футляр, вернее, механизм для регенерации MRC-01, сняли с моей ноги через два часа. Едва заметные нитки шрамов - вот все, что напоминало о том, что сегодня ногу едва не отхватили зубы чудовища. Я прошла по палате туда-сюда: слегка ноет, но ничего критичного. Иногда после тренировок тело болело намного сильнее.
- Здоровы? - улыбнулся врач. - Вот и замечательно. Через неделю приедете на контрольную проверку. И не забудьте поблагодарить медира Кайлена. Если бы не он...
Я кивнула. Не стоило уточнять, где бы я сейчас была, если бы не медир Кайлен.
В просторном больничном холле работали телевизоры. Доктора и пациенты не сводили встревоженных взглядов с плоских экранов: лица ведущих сменяли кадры разрушений и пожаров. Вот выплыла обугленная чудовищная туша с наполовину оторванной клешней, и меня невольно начало мутить.
- Все драконы Халлорана выступили как один, - ведущий новостей выглядел торжественно и строго. За его спиной сотрудники службы спасения в ярко-зеленой форме грузили в машину носилки с ранеными. - Как и триста лет назад, они спасли мир и людей. Стоит отметить, что новейшие военные разработки среагировали так же, как на учениях. На счету министерства чрезвычайных ситуаций около половины уничтоженных пришельцев, и это.
Кто-то осторожно дотронулся до моей руки. Обернувшись, я увидела Рина.
- Как вы, медира Юлия? - спросил он. - Если все в порядке, то можем ехать домой.
Мы вышли на улицу через запасный выход, и я подумала, что в главном холле наверняка сидит Ник и ждет меня, а он не должен узнать, где именно я живу. Пусть считает, что Кайлен пришел к нам на помощь случайно, просто потому, что живет неподалеку. Вскоре автомобиль двинулся через город по выделенной полосе, и я почти задремала под голоса ведущих из медиасистемы.
Разрушения, пожары, множество человеческих жертв. Вспомнился перевернутый киоск с воздушной кукурузой и рассыпанные стаканчики. Драконы проявили невиданный героизм, закрывая провал и уничтожая пришельцев. Министерство обороны сообщает.
Я проснулась, когда автомобиль остановился возле дома. На ступеньках сидел Мадс -Джолион прильнул к нему, и его бледное личико было не по-детски строгим и напряженным. Герти дремала рядом. Я вышла из машины, подошла к ним, и Мадс негромко сказал:
- Мы очень за вас испугались, медира Юлия. Джолион проснулся, когда все это началось.
- Плакал? - я села рядом с мальчиком, обняла его. Он прижался ко мне и глубоко вздохнул. Герти фыркнула, улыбнулась: кажется, она была рада, что я вернулась. Собаки умеют улыбаться, я всегда это знала.
- Нет. Подбежал к окну, когда эта тварь сюда ломилась, но к счастью не увидел ее. И постоянно повторял: Ю-и, Ю-и. А потом взял меня за руку, привел сюда и отказался уходить. Ждал вас, мы и ужинали прямо здесь, - Мадс покачал головой. - Вы и правда первоклассная учительница, медира Юлия. Вы с ним три дня, а у него уже появилась первая искра. И он говорит. Пусть пока так, но все же.
- Ю-и, - негромко проговорил Джолион. Я обняла его, поцеловала в макушку.
- Я здесь, мой хороший. Все в порядке.
- Медир Кайлен сказал, что вам почти оторвало ногу, - произнес Мадс. Я кивнула, вытянула левую ногу - одноразовые голубые штаны и тапки, которые мне выдали в больнице, почему-то смотрелись весьма пугающе.
- Вот, залатали. Могу даже танцевать.
Послышался гневный звук, нечто среднее между мявом и рыком, и из дома вышел Кайлен. За ним быстрым пружинистым шагом следовал Хорс: вздыбив шерсть и превратившись в пушистый шар на лапках, он не сводил с Кайлена разгневанного взгляда, и мявкал и рычал, нервно подергивая хвостом. Кайлен обошел нас, оценивающе посмотрел на меня и поинтересовался:
- Медира Юлия, что это за чудовище? И почему оно так смотрит, словно я здесь не хозяин?
Хорс действительно выглядел так, словно собирался прогнать навязчивого и незваного гостя из своего дома. Взгляд золотых кошачьих глаз был полон непередаваемого презрения.
- Это не чудовище, - улыбнулась я. - Это Хорс. А это Г ерти. Наши новые друзья.
- Гети, - негромко повторил Джолион, и собака уткнулась носом в его ладонь.
На Кайлена было больно смотреть. Его лицо дрогнуло так, словно он испытывал непередаваемую муку и такую же огромную радость. Сын заговорил после долгого молчания, и он говорил осмысленно.
- Джолли, - произнес Кайлен. - Ох, Джолли...
Он взял мальчика на руки и прижал к себе так, будто боялся, что Джолион сейчас растворится в воздухе. Джолион положил голову на его плечо, и они застыли в сумерках, словно молчаливые призраки. Герти замерла рядом, как часовой. Хорс одарил всех презрительным фырканьем и величаво удалился.
- Я рад, что ты здесь, Юлия, - признался Кайлен. - Как же я рад, что ты здесь.
- И я тоже рада, - сказала я, и это было честно. - Спасибо тебе.
- Перестань, я просто выполнил свой долг, - ответил Кайлен, но я чувствовала, что ему приятна моя благодарность. - Ник Хоннери оказался в чем-то намного храбрее меня.
Я понимала, о чем он говорит. Легко бросаться на монстра, когда ты сам чудовище, способное дышать огнем и рвать когтями, а на тебе броня, которую и танк не пробьет. А вставать перед оскаленной мордой, когда всего твоего оружия только палка - да, на это нужна отвага.
Я решила не вступать в философский диспут. И просто повторила:
- Спасибо тебе, Кайлен. Ты спас мне жизнь. Я очень тебе благодарна.
Кайлен улыбнулся в ответ. Джолион задремал у него на руках.
- Я тоже тебе благодарен, - ответил он. - Ты даже не представляешь, насколько.
***
Ночью мне снились кошмары.
Я бежала по школьному коридору - двери классов открывались за мной, и в коридор выплескивались щупальца чудовищ с лицами завучей и директора. Воздух наполняло запахом крови, в ушах поднималась волна рева, и я бежала, а коридор все не кончался, и я понимала, что не убегу.
«Какая школа? - подумала я, пытаясь опомниться. - Я в Халлоране!»