А еще на берегу стояла беседка. Она была большая, наверное царь-батюшка вместе со своими приближенными в ней отдыхают и трапезничают, когда здесь бывают.
Вот и сейчас в беседке был накрыт стол с разными закусками.
На столе стоял самовар из дырочки в крышке которого шел пар и вкусно пахло травками и дымком.
Располагайтесь, отдыхайте, девушкигромко сказал маг.
Государю поставили кресло в тенечке с видом на бережок.
В чем будет заключаться наша сегодняшняя проверка нам так и не сказали.
В начале мы так всей стайкой и бродили по берегу, потом несколько девушек решили попить чая.
Мы с Ратмирой присоединились к ним.
Беседка была очень удачно расположена. Из нее был прекрасно виден и берег и бор.
А красота вокруг, аж дыхание перехватывает!
Вот сидим мы и пьем чай.
Я глянула на бережок и увидела, что там внизу русалки в камышах свои головки поднимают и в нашу сторону с интересом поглядывают.
Чуть не забылась и рукой им не помахала. Да во время вспомнила где я и с кем.
Ратмираповернулась и тихо зашептала ей на ушкоТам внизу на озере русалки.
И тут с другого конца стола раздался голос девушки:
Ой, смотрите, русалки приплыли!
Где?
Где?
Где?послышалось со всех сторон
А давайте к ним сходим!предложила Ратмира
Ее предложение понравилось всем.
И мы дружной стайкой сорвались и побежали вниз.
Я заметила, как напряглись и с интересом за нами следили и маг и государь.
Спустились то мы все вместе, а вот как оказалось русалок то видят далеко не все.
А раз не видят, так и слышать не могут.
И вот расселись мы на бережку впятером, а остальные походили-походили, да и разбрелись кто куда.
Здесь и сейчас со мной была Ратмира сама.
Мячеслав куда-то опять по делам отлучился. Поэтому ворона с нами не было.
А мы поздоровались с русалками.
И они с нами по именам поздоровались.
Остальные девушки видели, что мы уселись на берегу, но не поняли они, что мы с русалками остались.
И что вы тут в камышах уселись?спросила одна из девушек, что русалок не видела.Пойдемте лучше вот к той заводи. Там и песочек на солнышке прогрелся и берег красивее.
Иди! А нам и здесь нравитьсяфыркнула на нее одна из наших.
Я до сих пор всех девушек по именам и не знаю. Как-то так получилось, что не перезнакомились мы все здесь.
Да и организаторы отбора этому не способствовали.
А нашей ее назвала, потому что с русалками общается.
Ну и как вам отбор в царицы?спросила одна из русалок.
Да ничего интересногоопять ответила девушка, которая только что отправила на песочек нашу соратницу по отборным испытаниям.Нас тут без конца на силу дара проверяют. Видно хочет царь-батюшка самую сильную в жены получить.
Ну его понять можноопять вступили в разговор русалкиЛет ему уже много, а наследника нет. Вот и выбирает самую перспективную. Чтобы наверняка ребенок был сильный, а если еще и с даром родится, так и вообще здорово будет.
Это точно!поддакнула другая русалкаГоворят предок Феофана был очень сильным ведуном. И смог во времена стародавние под своей опекой собрать разрозненные племена-уделы. Так и зародилось государство Тридевятое. И потомство его силой да умом отличалось. Вот и сберегли земли от разорения соседями, да недругами. Однако воды с тех пор много утекло и сила рода Феофанова ушла. Вот и мечтает Феофан возродить мощь рода своего в потомках.
А что же он тогда вместо того, чтобы сразу на ведьме сильной женится взял в жены принцессу из соседнего государства?спросила еще одна из наших.
Так и не сам он женился.ответила третья русалкаСилы в их роду уже, почитай, третье поколение нет. Вот его отец и женил на землях. Он ведь совсем молоденький еще был, да и принцесса тоже, когда отцы их сговорились. А сговорились, потому что помощь соседям нужна была. Их тогда больно кочевники доставали. Вот отец Феофана и взял на себя пригляд за территориями восточными, а в придачу жену сыну. Без силы да дара кто как может, так и справляется...
Да, его бы пра-прадед этим кочевникам так бы накостылял, что они бы и вообще дорогу сюда забыли. А нынешние так не могут. Поэтому и держат на восточной границе усиленные гарнизоны...
Пока слушали рассказ русалок, время пролетело незаметно.
С берега нас всех позвали собираться в обратную дорогу.
Домой добрались без приключений.
Вечерить опять в комнаты принесли.
Потом мы с Ратмирой сходили на наше любимое место к ручейку погулять.
Мячеслав так и не появился.
На следующий день, после завтрака нас опять собрали в тронном залет.
И осталось нас пятеровсе кто вчера с русалками общался.
17
Кощей Бессмертный
Вот хороших летописцев держали предшественники Феофана. Много чего в летописях про прошлых Жемчужниц написано.
На этот раз зацепились маг с царем за то, что все без исключения Жемчужницы с русалками тесно общаются.
Так ведь и не удивительно. Это же русалки жемчуг во все концы и разносят. А излишки просто по раковинам прячут. Вот почему и считается, что жемчуг в воде родится.
А Феофан на этот раз с магом совещания собирать не стали. Сами в кабинете царском закрылись и думу думали.
Однако хорошо, что лето сейчас.
Кабинет то царь на замок замкнул, а окно открытое оставил, чтобы не душно было. Да и опасаться им нечего было, кабинет то на третьем этаже, да в крыле царском. Под дверью стража дежурит. Внизу лужайка пустая, хорошо просматриваемая.
Да и говорили они не громко.
Это вам не собрание совета в полном составе. Вот где голдежу да шуму...
В образе ворона сидел я на ветке напротив кабинета и слушал спокойно, как будто вместе с ними в кабинете был.
Ну так вот и придумал маг свозить девиц на озеро большое, лесное. В нем русалки точно водятся.
Правда ни царь, ни маг егосами их не видят.
Но артефакты маг изготовил, чтобы они сами могли русалок видеть и не ошиблись в отношении дев.
Артефакты были не сильные, но для того, чтобы определить кто из девиц видит русалок, а кто нетхватит.
Про артефакты эти тоже в летописях написано.
По висюльке он сделал для себя и для государя, опять же из жемчуга. Висюльки, потому что одеть их надо так, чтобы она на лбу висела. Так она позволяет видеть все, что скрыто от глаз простых людей. Заговоренный жемчуг в артефактах очень хорошо работает.
Никто и не обратил внимание, что и у царя и у мага на лбу по жемчужинке висит. Они правда шапками головы прикрыли, да и шапки на лбы надвинули.
Для проверки они вдвоем съездили на озеро заранее и проверили, как работают артефакты. Оба увидели, как водные девы на вечерней зорьке играли в воде.
Остались довольные и на следующий день проверку и назначили.
Девушкам, знамо дело, никто ничего говорить не стал.
Привезли на озеро, стол к чаепитию накрыли, позволили гулять-ходить, куда захотят.
А сами наблюдали, кто к русалкам отправился.
А отправились все, но не все видели их и поэтому разбрелись девушки и по берегу и по бору. Кому где больше нравилось.
А вот пять человек как раз и общались с русалками.
Ратмира и Светлана в их числе были.
Я не стал ничего им говорить. Страшного ничего не происходит. Ну поговорили они с русалками, так еще с ними и другие были. Так что просто очередной отбор прошли, можно сказать, и все.
В общем все идет хорошо.
Просто вчера еще, после того, как Феофан с магом во дворец вернулись и убедился, что по кроватям разошлись, а не очередную пакость готовить, вернулся я на озеро и рассказал все русалкам.
Сам попросил их завтра девушкам показаться. Вот только строго на строго запретил к Жемчужнице, кроме как по имени обращаться. И вообще не выделять ее никак среди остальных девушек.
Предупредил так же, что и царь и маг их видеть смогут. Слышатьнет. А вот видеть смогут.
Во-первых артефакт именно на «увидеть» рассчитан, а во-вторыхони к воде и спускаться не станут. Скорее всего по этой же причине.
Так на следующий день и случилась поездка.
Вот так и осталось на отборе пять девушек.
По возвращению во дворец всех остальных отправили по домам.
Торопиться Феофан. Даже ночевать никого лишнего во дворце не оставил.
Всех выбывших проводили. С подарочками, но выставили с вечера.
Боярину одному из совета было поручена эта почетная миссия.
Сам Феофан даже проститься не вышел. Да и чего прощаться, раз и не встречал...
Царь-батюшка
Вот, голова ты у меня маг! Умен и хитер!восторгался царь-батюшка вертя в руках подвесочку в виде жемчужной капельки.Давай-ка съездим к озеру проверим, как работает твое изобретение.
Было решено ехать вдвоем.
Во-первых не собирались никого повсящать в такие тонкости, как слежка за девушками, а во-вторых не терпелось царю-батюшке самому все увидеть.
Да и не впервой ему по тихому из дворца отлучаться.
Приказали запрячь лошадей, да верхами, как в молодости и покинули дворец задними воротами, в лес подалися.
К озеру подъехали тихо. С коней спешились и, не создавая лишнего шума, прокрались к обрыву, чтобы сверху понаблюдать...
Думали ждать придется, ан нет.
Так как подкрались тихо, внизу их никто не услышал.
Вот что значит опыт бывалого охотника! Мастерство не пропьешь!
Водные девы игрались в лучах заходящего солнца.
Резвились-ныряли, в догонялки играли. Хороводы водили, Кувшинками друг другу волосы украшали...
Никогда ни царь, ни маг русалок сами не видели и сейчас затаив дыхание смотрели на это чудо чудное.
Дивились, как чешуя да хвосты в лучах заходящего солнца огнем горят. Красиво!
А девы сами стройные, верткие.
Голосов они не слышали, но вот видели их очень отчетливо.
Плеск воды лишь был слышен, да и то легким вечерним прибоем казался.
Насмотревшись мужчины решили домой возвращаться. Да и темнеть начало.
Скоро хватиться во дворце их должны.
Хоть и не собирались они оправдываться ни перед кем, но лишний повод для пересудов сейчас не нужен.
Уже в лесу царь обронил обращаясь к магу:
А ничего они и не красавицы, как в народе говорят. Пучеглазенькие.
Согласен.маг ответилГлазки рыбьи. Наши девы по красивше будут. Да и по фигуристее...
Точносогласился государь.Однако приятно было за русалками смотреть. Да и хвосты красиво на солнышке играли.
Угусогласно промычал маг.
Молодец, ты у меня! Отличный артефакт изобрел. Завтра сами все увидим: кто видит русалок, а кто нет. Никто нас не обманет. И еще не надо ничего девицам разъяснять, чтобы не повадно нас обманывать было. Пусть думают, что просто на прогулку съездим.
Согласенопять кивнул маг.
Вернулись во дворец как раз к ужину. Быстро ополоснулись и в столовую спустились. Там их уже ждали придворные.
За ужином у царя-батюшки было очень хорошее настроение. Было объявлено, что завтра вывозят девушек-невест на озеро для следующего испытания. Объявили потому, что за столом находились члены совета.
А вот об испытании говорить ничего не стали. Сообщив, что это пока секрет.
На самом деле не стали говорить, чтобы советники до девушек, чего доброго, информацию не донесли.
Потому, что после первого отбора, когда оставляли во дворце только магически одаренных, выяснилось, что еще одна девица без дара осталась.
На том испытании на ней амулет какой-то был, что скрывал ее бездарность. Ее все равно выставили, так как следующее испытание, когда надо было дар показать, выявил ее сразу.
Но!
Ушлых придворных во всех дворцах хватает.
Выяснять кто, что и для каких целей не стали.
Тогда. Однако очень зорко за ними теперь приглядывают, по государевому приказу...
Но теперь и всю информацию им не рассказывают.
Вот и сейчас царь-батюшка только о поездке предупредил.
Спалось Феофану в эту ночь замечательно.
Во сне опять русалок видел. Да, сказочные существа! Никто их и не видит. И он бы жизнь прожилне знал. Ну в смысле знал бы, но только по сказкам, легендам да летописям. А вот так, чтобы сам, да в живую!...
На утро после завтрака собрали девиц, в коляски посадили и опять задними воротами, как и они с магом вчера, на озеро и повезли.
Девицы шушукались, шептались, интересовались друг у друга в чем испытание заключается, но никто ничего не знал.
Доехали до озерадали им волю.
В начале они все на меня поглядывали, да на мага.
Но я специально попросил кресло поставить в тенечке, но так, чтобы озеро хорошо проглядывалось.
В беседке чай был накрыт. Девушки погуляли, потом пошли чай попить и тут из беседки донеслось:
Русалки!
Я глянул на озеро и правда заметил в камышах головки дев водных. Маг туда же посмотрел. Мы переглянулись и стали внимательнее за девицами смотреть.
Вниз к озеру они все сорвались, а вот уже там, около русалок осталось пять человек всего. Остальные потолкались-потолкались и пошли на песчаный бережек. Некоторые в бор вернулись.
А эти пять уселись прямо там с русалками и похоже не просто с ними переглядывались, а еще и беседы беседовали.
Нам с верху ничего слышно не было, но мы видели, что девы наши не претворялись, а на самом деле общались с водными.
Среди этих пятерых была и рыженькая, что мне сразу приглянулась. Так хочется верить, что я не ошибся и это и есть Жемчужница, но торопиться не будем.
Замечательное испытание придумал мой маг! Быстро отсеем ненужных девиц.
Настроение поднялось.
С магом переговорили, убедились, что обманщиц среди этих пяти нет и решили возвращаться. Пока мы всех девиц соберем, пока доедем...
А девицы и правда разбрелись. Пришлось звать несколько раз.
Одна травница в лес углубилась, травки свои собирала, да увлеклась. Далеко ушла. Пока дозвались, пока дождались...
Вернулись и сразу всех отсеянных по домам отправлять начали.
Памятные подарочки от царя-батюшки вручили и послали к отцам-матерям.
А оставшимся ужин в комнаты принесли, да отдыхать отправили. Завтра будем с ними разбираться.
18
Жемчужница
Пришла в комнату, а спать не хочется.
Окно открыла, луну к себе пустила и так захотелось жемчуг покатать, прям удержу нет!
С русалками сегодня повидалась. Они, молодцы, ни словом, ни пол словом, меня не выдали. Все больше про царя нашего нам рассказывали, да про род его.
Я и не знала, что у него в роду тоже ведьмаки были...
А лучик лунный прямо мне в руки прыгает и ластится, как котенок игривый.
Соскучился!
И я соскучилась.
Но нельзя мне...
А хочется то как!
Мячеслав!вот даже не знаю, почему его позвала.
Ну что жемчуг покатать хочешь?под окошком раздался его голос
Я ответила, даже не задумываясь откуда он тут взялся
Очень!
Давай так поступим: пойдем в Ратмире в комнату, там и покатаешь. Если кто проследит, пусть все концы в комнату Ратмиры сходятся. Согласна?
Согласна. Пойдем!
А он уже стоит в моей комнате. Подал мне руку, я в нее свою ладошку вложила и радостно отправилась к соседке.
Уже несколько дней я не катала жемчуг.
Соскучилась.
Очень.
Похоже и я такая не одна. Лунный лучик уже встречал меня в комнате Ратмиры. Он быстро скользнул к стулу на который я уселась около окна.
Я погладила лучик ладошкой, расправила его кончик и начала катать. Как же хорошо! Жемчужинка получалась голубоватая, ровненькая, кругленькая.
А следующая уже была чуть золотистая, потому что луна с другого бока мне лучик послала. Да и форма получилась капелькой.
Ратмира с Мячеславом даже не скрывали удовольствия на своих лицах, как им нравилось наблюдать за моей работой.
Улыбнулась им. Как же хорошо!
Я решила Ратмире подарить золотистую капельку.
А что одну то? Надо парочку, тогда она себе сережки сможет заказать у ювелира.
Сказаносделано! Скатав совершенно одинаковые капельки я протянула их Ратмире
Ратмира, это тебе! Пусть обо мне на память останутся. Захочешь, сможешь себе серьги заказать...
Ратмира смотрела на меня такими круглыми глазами, что мне и самой стало неудобно
Я от чистого сердца, честное слово!
Богиня, Мать Природа! Светланочка, да я и не сомневалась! Прости если обидела ненароком! Просто это такое чудо драгоценное! Я же сколько живу, а такого никогда не видела... Нет, жемчуг то я видела, но вот как его Жемчужница катает!... Да для меня награда уже то, что ты позволила посмотреть на твою работу! Однако за подарок такой бесценныйотдельная моя большая благодарность!