За девку ты еще ответишь! ледяным тоном произнесла я, с ненавистью глядя в наглые глаза супруга, Ты еще на коленях будешь просить прощения за эти слова!
Мне не поверили. Напротив, кое-кто даже расплылся в самодовольной улыбке.
Уже предвкушаю! хмыкнул первородный. Ты теперь моя жена, а значит моя собственность.
Я рассмеялась ему в лицо.
Закатай губу, ушастый! отсмеявшись, ответила я, Нашими отцами был подписан договор. А это значит, что не я становлюсь твоей женой, а мы отныне муж и жена. Наши государства объединяются благодаря этому браку. А значит, я имею такие же права, как и ты! Если тебя не устраивает такое положение дел, женился бы на другой принцессе! А я собираюсь чтить традиции своего народа! Так что выбирай выражения, а то я могу и обидеться!
Кажется, кого-то сейчас хватит удар. Надо же! Такой молодой, а нервы ни к демону!
За что мне это наказание? взяв себя в руки, пробормотал себе под нос супруг и отвернулся к окну.
Рассудив, что это был риторический вопрос, отвечать не посчитала нужным. Откинулась на спинку сидения и стала наблюдать из-под опущенных ресниц за Адриниэлем кактамегодальше. А ничего так мужик. Гордый профиль. Такой на самом деле не плохо бы смотрелся на золотой монете. Прямой нос, высокие скулы, чувственные губы, которые немного портил надменный изгиб то ли улыбки, то ли недовольства. Насыщенный темно-синий цвет глаз, да и взгляд такой пронизывающий, хоть и насмешливый. Гордая осанка и широкий разворот плеч. Даром что эльф. При всей своей утонченности и изысканности, мой новоявленный супруг выглядел внушительно. Я ни сколько не сомневалась, что Адриниэль гораздо сильнее меня, да и многих мужчин в том числе. Чувствовалась в нем некая хищная грация и мощь. А тут еще выяснилось, что он плюс ко всему еще и владеет стихийной магией. А это значит, что может в равной степени управлять как водой, так воздухом, землей и огнем. Обычно магия предпочитает одно направление. У меня, например, больше развита огненная сила. Именно к ней я обращаюсь всякий раз, когда нужно произнести заклинание, а там уже от самого заклинания зависит, как именно преобразится моя сила.
Я тяжело вздохнула. Конечно, эльфы гораздо сильнее обычных магов, выносливее, да и живут намного дольше людей. И вот мне интересно, зачем эльфам понадобился этот брак? Ну, ведь с Ласмиорой соседствует как минимум еще три эльфийских королевства. Два светлых эльфов и одно темных. Ну чем не вариант было женить своего наследника на одной из принцесс? Или там одни принцы? Ну так не беда! Наш вон, какой красавец! Думаю, смогли бы договориться.
И ведь если бы мой дражайший супруг внезапно воспылал немыслимой любовью ко мне, вот и попросил моей руки, это был бы один вопрос. Но ведь для него этот брак так же отвратителен, как и для меня. Зачем наши родители решили так рискнуть своими государствами, чтобы поженить нас? Этот вопрос не давал мне покоя с тех самых пор, как я узнала о готовящейся свадьбе. Зачем?
Одно дело отдать дочь замуж за эльфа, чтобы заручиться поддержкой Ласмиоры на политической арене, а другое дело пообещать свое королевство, если невеста не согласится. Но самое потрясающее, что эльфы сделали то же самое! Они так же, как и мои родители не оставили несчастному даже малюсенького шанса избежать свадьбы. Иначе их королевство присоединится к нашему. И вот у меня вопросчто так сильно пугает эльфийского короля, что он пошел на подобную сделку?
Карета подкатила к эльфийскому дворцу. Там должно было пройти торжество в честь бракосочетания наследника, а после нам предстояло отправиться в собственное имение, в котором мы должны будем жить до коронации. У придворцовой площади тоже собрались зеваки. Всем было интересно посмотреть на новобрачных.
Королевский дворец короля эльфов поражал воображение грандиозностью постройки. Белоснежные стены, острые шпили башен, цветные витражи и утопающий в зелени сад.
Первым из кареты вышел Адриниэль. Сразу стало понятно, что подданные просто обожают своего будущего правителя. Несколько мгновений мой муж улыбался и махал рукой ревущей толпе. Вспомнив обо мне, а может кто-то добрый ему подсказал, эльф повернулся и, галантно склонившись, протянул мне руку. Я скептически уставилась на конечность. Принц нахмурился, когда понял, что я вообще не собираюсь выходить. Наоборот. Уселась поудобней на подушках, даже глаза прикрыла, демонстрируя крайнюю степень скуки.
Продолжая удерживать на устах улыбку, которая все больше становилась похожей на оскал, супруг пошевелил пальцами в призывном жесте. Ну разве что «К ноге!» не скомандовал. Я тоже показала ему жест. Неприличный. Тоже, кстати, из пальцев. Жаль, что его увидел только ушастый.
Если ты сейчас же не выйдешь из кареты, промурлыкал медленно звереющий эльф, я тебя вытащу за шкирку и протащу во дворец, как сбежавшую собаку на поводке!
И все это так ласково, что я поверила сразу и безоговорочно. Протянула деспоту ладонь, он сжал мои пальцы сильно, почти больно и с легкостью выдернул меня из кареты. Толпа возликовала, глядя на то, как сжимает меня в объятьях длинноухий, но когда тот отстранился, наступила гробовая тишина. Не знаю, что именно всех так потрясло, но эльфийские подданные таращились на нас в каком-то священном ужасе, конечно, возможно и в восхищении, кто этих эльфов разберет.
Сомневаюсь, что предметом потрясения была моя скромная персона, ведь на моем лице уже не было моего «свадебного макияжа» и прически, зато имелись в изобилии потеки на лице после внепланового душа в карете. Да и нос, после варварского умывания у меня отвалился.
Нос!
Непроизвольно бросила взгляд на пышную юбку, на которой вызывающе темнело пятно от потери носа. Я горестно вздохнула и расправила складки на платье и невольно посмотрела на своего мужа. Эльф застыл памятником великому и прекрасному самому себе. Он все еще гордо вскинув голову взирал на окружающих. Горящий взор, выпрямленная спина, расправленные плечи. Я даже залюбовалась бы. Если бы не одно но. Отвалившийся нос и упавший мне на колени в карете, видимо, никуда не делся, а так и покоился на мне. До того момента, пока меня весьма бесцеремонно не вытащили из кареты. Видимо в тот момент, когда супруг меня прижал к себе, мое самодельное изделие для перевоплощения и смены внешности зацепилось за ткань брюк моего дражайшего супруга.
Выглядело это, мягко говоря, весьма вызывающе. Непристойно, я бы сказала. Если на моем лице нос располагался кончиком вниз, то на штанах эльфа каким-то чудом прицепился ноздрями вверх. А учитывая расположение в районе причинного места моего благоверного, то и вовсе казался вынырнувшим из глубин штанин детородным органом первородного эльфа.
Какая прелесть! Еще раз посмотрела на надменное лицо Адриниэля, решила, что ему очень идет. Взяла под руку своего мужа и улыбнулась подданным. Неслышно прошептала простейшее заклинание, приклеивая искусственный нос на его новое место. Ну мало ли! Вдруг по пути отвалится раньше времени. Очень довольная собой, улыбнулась еще шире и даже рукой помахала все еще хранившей молчание толпе.
Глава 3
Наша процессия прошествовала по дворцу к самым покоям новобрачных. Мне мало что удалось рассмотреть по дороге к ним. Коридоры были полны народу. Здесь собрались не только эльфы, но и люди, гномы, тролли, даже парочку орков заприметила. Толпа потрясенно замолкала, едва наша экстравагантная парочка появлялась в проходе. Я слышала, как они шепотом переговаривались между собой. Особо впечатлительные норовили свалиться в обморок. Что именно их так изумляломоя перепачканная сажей мордашка, с потеками грима, черные зубы в моей улыбке, или кое-что прилипшее к штанинам моего новоявленного супруга слова из трех буквнос.
Адриниэль шел по дворцу так, будто на его голове уже сверкала корона. Гордо вскинув подбородок, он периодически одаривал кого-то из подданных взглядом и легким кивком, а наиболее хорошеньким эльфийкам даже благосклонно улыбался. Только не обращал внимания на пунцовые щеки счастливиц. А зря!
Возле красивых двустворчатых дверей мы остановились. Пришли. Стража в сверкающих доспехах распахнула перед нами двери и замерла. Совершенно неожиданно муж наклонился и подхватил меня на руки. От изумления я даже врезать ему не смогла. Обвила шею руками и испуганно прижалась к широкой груди. Этот мерзавец довольно хмыкнул и шагнул в комнату.
Традиции моего народа, безразлично произнес он, муж должен внести жену на руках в спальню. Это будет олицетворением силы и надежности мужчины и покорности и подчинения женщины.
И такая победная ухмылочка расползлась по его красивому первородному лицу. Даже врезать захотелось.
Быстро отпустил меня, сволочь! прошипела я, упираясь руками в его плечи.
Надо же, но он совершенно неожиданно послушался. Просто разжал руки, и я полетела бы на пол, если бы при этом не держалась за эльфийскую шею. Поэтому я просто с визгом повисла на ней, а потом, отдышавшись, сжала ее в порыве придушить.
Эльф не стал терпеть неудобства. Скривился и с легкостью отцепил меня от себя.
Приведи себя в порядок, надменно произнес он, никогда не любил человечек. Предпочитаю более утонченных и привлекательных эльфиек. Так что потрудись, чтобы стать хоть чуточку соблазнительной! Эту ночь нам предстоит провести вместе.
А не пойти ли тебе в орчью жо пасть? вспылила я, Ты видел, на ком женился, так что теперь люби и оберегай! И соблазняйся!
Похоже, оберегать он не собирался, а вот пристукнуть явно собирался. Синие глаза сузились.
Вернусь через час. Будь готова! произнес муженек, развернулся и ушел.
Хвала богине! Пресветлая, за что мне это все? С минуты на минуту ко мне придут служанки, чтобы помочь подготовиться к первой брачной ночи, а потом придет эльфийский принц и будет требовать супружеский долг. Горестно вздохнула. Не успела еще замуж выйти, как уже успела задолжать.
Вытащила шпильки из волос, позволив локонам рассыпаться по плечам густой волной. Посмотрела на свое отражение в зеркале, улыбнулась, показала себе язык. Перед свадьбой я постаралась на славу. Надо отдать должное принцу, выдержки ему не занимать. Это ж какое нужно иметь желание жениться, чтобы радостно сказать «Да» у алтаря такому страхолюдищу, как я? Нет, я должна разобраться в ситуации! Что-то здесь не так.
Ведь мои родители знали, что я должна буду стать женой Адриниэля, почему они никогда об этом не говорили? Не готовили меня к этому, в конце концов? Ведь они знали, как сильно я ненавижу первородных. Всех!
С болью в душе вспомнила большие, красивые глаза Сириллы. Это я ее нашла тогда в лесу, когда она умирала от потери крови под раскидистым дубом после того как ее избили и надругались над ней. Это был отряд эльфов. Солдаты, прибывшие в посольство Ласмиоры по поручению короля. Мне было всего тринадцать лет, но я сразу поняла, что с ней произошло, и попыталась помочь несчастной. Применила парочку простеньких заклинаний, которым меня научил магистр Келси, остановила кровь и погрузила в сон, а затем послала вестник в замок и вызвала подмогу. В детстве я много времени проводила с деревенской ребятней и хорошо знала, откуда берутся дети, как рождаются котята и прочая живность. А еще я очень хорошо знала, что Сирилла не стала бы добровольно отдаваться отряду прекрасных эльфов. Она ждала своей свадьбы с кузнецом Рендолом, которая должна была состояться через неделю. Узнав о случившемся, Рендол отправился в посольство. Назад его принесли избитый, израненный, он не мог даже говорить.
Через два дня Сирилла покончила с собой, а на следующий день умер ее жених. Их так и похоронили вместе. А эльфы они покинули наше королевство в день похорон. Конечно, ничего им за это не было. Ведь кто из человеческих девушек может устоять перед великолепными воинами Ласмиоры? А то, что руки на себя наложила, так это от неразделенных чувств. Бывает и такое. А вот кузнец сам виноват. Явился в посольство, начал вилами махать, угрожать всем и послу в том числе. Пришлось применить силу. А ведь посольство это эльфийская территория. Нечего было угрожать расправой особе, приближенной к королю.
Ненавижу эльфов! Всех!
В дверь тихонько постучали. Я не стала отвечать. Стук повторился. Кто там такой настырный?
Кто там? недовольно спросила я. Не хотелось ни кого видеть.
Лера, это мама!
Голос маменьки звучал взволновано и приглушенно из-за двери. Я подошла к двери и распахнула створки. Посмотрела на стражников, которые невозмутимо преградили дорогу королеве Декспариона. Не удивительно, что мама была обеспокоена, что ее не пускают к дочери.
Пропустите ее! возмутилась я.
Не было приказа пускать, стражник даже не обернулся. Естественно, он тоже был эльфом. Кто я такая, чтобы он со мной разговаривал?
Тебе приказываю я! вспылила я, запустив в него маленькую молнию. Та красиво врезалась в его сверкающий доспех, срикошетила и прилетела в лоб его напарнику. Я супруга наследника и будущая императрица. Немедленно пропустите в мою спальню королеву Декспариона!
Не знаю, то ли мой тон произвел на солдат впечатление, то ли молния добавила им понимания, но эльфы расступились. Мама вошла с гордо поднятой головой, а я окинула нахалов сердитым взглядом и с силой захлопнула дверь.
Оказавшись со мной наедине, мама крепко обняла меня. Я прижалась к ее груди и всхлипнула, как в детстве, когда казалось, что все беды сразу уходят, стоит коснуться моих волос ее руке.
Лера, выдохнула она мне в макушку, что же ты делаешь, девочка моя?
Качнула головой и шмыгнула носом.
Зачем ты все это устроила? не унималась королева, Ты чуть не сорвала свадьбу!
Жаль что чуть.
Зачем вы отдали меня за него замуж? засопела я.
Девочка моя, мама подняла мое лицо своими ладонями и заглянула в глаза, этот брак очень важен для всех нас, для тебя, для меня, для папы, для всей страны. Я не могу тебе сейчас всего сказать, я связана договором. Прости, что мы с папой не говорили тебе об этом раньше. Я ведь знала, как ты ненавидишь эльфов, боялась, что ты натворишь глупостей. Но я до последнего надеялась, что свадьбы удастся избежать. Прости! Мне правда очень жаль! Все же я надеюсь на твою разумность, и ты сможешь быть счастливой с Адриниэлем. Твой муж прекрасный воин, доблестный рыцарь и настоящий красавец. Согласись, не самый худший вариант!
Я недоверчиво смотрела на родительницу.
Ты серьезно? Да лучше бы он был троллем!
Тихий смех мамы прозвучал так по-домашнему, будто мы были в моей комнате в нашем замке и делились своим женскими секретами. Невольно улыбнулась, на миг забыв о событиях сегодняшнего дня.
Милая моя малышка, произнесла мама, отсмеявшись, да какая разница, какой расы мужчина? Ведь самое главное, чтобы он оставался настоящим мужчиной!
Эльф не мужчина, он индюк надутый, сноб и самовлюбленный павлин!
Вы оба еще слишком молоды и все воспринимаете не совсем правильно, она погладила меня по волосам, не сопротивляйся! Попробуй рассмотреть в нем что-то хорошее. Может, еще влюбишься!
Я лучше перегрызу себе вены! фыркнула я. Все эльфы одинаковые! Озабоченные, зацикленные на себе болваны! Знаешь, что он мне сказал перед уходом? Что предпочитает красавиц эльфиек, а такие, как я его не прельщают, так что мне нужно постараться его соблазнить.
Губы матушки снова тронула улыбка.
Ты же сама все сделала, чтобы не понравиться ему! Поставь себя на его место. Ведь он думает, что с таким чудом ему придется прожить всю жизнь!
А что, есть варианты? сразу вскинулась я.
Я говорю о том, что он не знает, какая ты на самом деле красавица. Представляешь, какой будет сюрприз?
Да для него не имеет значения, какая я на самом деле. Адриниэль никого не видит, кроме собственной персоны, так что это вообще не важно. Не собираюсь я соблазнять никого!
И не надо! Просто будь собой и он сам не сможет устоять и потеряет от тебя голову, в глазах мамы плескалась нежность и мудрость.
Я не хочу, чтобы со мной произошло нечто подобное, что и с Сириллой, призналась тихо.
Лереена! То, что случилось с той девушкой ужасно! К сожалению, такое случается. Но я хочу, чтобы ты понималаподонки есть во всех расах. Среди людей тоже встречаются настоящие чудовища, в то время как и среди орков могут быть прекрасные, заботливые и очень нежные индивидуумы.
Мама ушла, поцеловав меня в лоб на прощание. Вскоре пришли служанки, чтобы подготовить меня к первой брачной ночи. Хвала пресветлой богине, их прислали из нашего замка! Я расслабилась и немного успокоилась в их привычных, заботливых руках.