- Как ты посмела сюда войти?!он в два больших то ли шага, то ли прыжка очутился рядом со мной.
Волна воздуха упруго пронеслась по спальне и затушила светильник в руках Кайи. Опустив глаза, служанка пятилась спиной вперед, пока не смогла выскользнуть в коридор.
- Я навестила свою детскую, - сама удивляясь спокойствию в голосе, ответила отцу.
- Что?..он нахмурился.Ты не можешь - помотал головой.
- Я помню ее, хоть и была младенцем. А теперь позвольте спросить и мне, - воспользовалась случаем.Почему вы меня ненавидите?
Огонь в его глазах потух. Теперь в них отражалось пламя свечей, не более того.
- Почему в вашем сердце живет ненависть к единственной дочери?
Кассар молчал, лишь хмурился, глядя в окно, на залитый ночной тьмой луг. Похоже, такая же тьма царила и в его сердцепоселившись в нем после побега Мелиты.
Делать выводы по тому обрывочному видению-воспоминанию, которое меня посетило, не стоило. Слишком мало информации. Но мне стало жаль его.
Однако едва в душе затеплились теплые чувства, мужчина тут же вылил на них ведро своей ненависти:
- Никто не позволял тебе задавать вопросы!громыхнул он, сжав кулак свободной руки.
Мужчина сделал шаг ко мне, и на секунду показалось, что сейчас слишком дерзкая Лиара будет выброшена им в окно.
- Тогда зачем?!выкрикнула, с трудом сдерживая слезы.Зачем вы спасли меня от тех троих, если я омерзительна вам?!
- Да, не стоило, - словно даже с удовольствием бросил Кассар, вглядываясь в мое лицо.Сделай себе одолжение, сиди в своей комнате! Поняла?он всунул в мои руки канделябр, резко развернулся и вскоре скрылся в темноте.
Глотая слезы, я вернулась в комнату. Мир за окном начинал светлеть. А в моей душе, как и у Кассара, царила ночь. Сколько не убеждала себя, что плевать, как этот даон ко мне относится, на самом деле все было наоборот. Пытаясь отвлечься от терзающих душу мыслей, решила посмотреть на рассвет. Здесь он быстрый, яркий, мощный. Прямо как Сагир.
Тьфу! Помотала головой. Опять он лезет в меня - теперь уже в разум! Нигде спасения не найти! Кыш, кыш, кыш из моих мыслей! Прочь! Сделала глубокий вдох. Вот так, теперь не думаю о нем вовсе.
Вспомнились его слова - «Сама придешь». И эта ухмылка вкупе с прищуренными зелёными глазами. Сама, еще чего! Мы теперь и не встретимся никогда, быть может.
- Госпожа! - Кайя влетела в комнату.
- Что случилось?
Папаша приказал посадить меня под замок? Или решил вернуть даонам?
- Там такое! - Кайя всплеснула руками, задыхаясь от избытка чувств.
- Что? Говори уже!
- Прибыли даоны! Говорят, что за вами!
- Кто?лишь смогла выдохнуть я, впившись взглядом в раскрасневшееся лицо служанки.
- Господин севера Дорий Тар, жуткий демон, он одним кулаком столетнее дерево уронить может!
- Кайя! - я поморщилась.Поменьше деталей, пожалуйста.
- Простите, госпожа! Второй любитель женского пола, красавчик, Господин юга Ремез Лар. А третий...
- Кто? - я против воли затаила дыхание. - Кто, Кайя?
- О, этот хуже всех!выдохнула она.
Мое сердце не пропустило удар, как пишут в книгах, оно попросту перестало биться, проклятое.
- Он заявляет, что у него все права на вас, бахвалится, что жрецы это подтвердят, наглый такой! - девушка улыбнулась смущённо и добавила, - но красивый очень.
- Кто он? - я уже готова была растерзать эту болтушку голыми руками.
- Господин запада Сагир Саагир!
Мое сердце вновь начало биться.
Глава 10 Претенденты
САГИР
Нас разместили в гостевом крыле, но мы даже не успели разойтись по своим покоям, где ждали горячие ванны, плотный завтрак не из осточертевшей уже запеченной на костре горной козы, опостылевшей мне на веки вечные, как появился Кассар.
Быстрым шагом войдя в гостевую гостиную, он метнул в нашу сторону злой взгляд и осведомился:
- А вам, я гляжу, неймется? Надо было надрать вам зад в долине!
Мы, все трое, одновременно сделали шаг вперед, чтобы объясниться. Но нам не дали сказать и слова.
- Простите, Повелитель, дело касается Пророчества, - Верховный жрец, стоящий в сторонке, произнес это тихо, но его услышали все.Вспомните свое обещание богам, прошу вас.
О чем он? Наши взгляды вновь обратились к Кассару. Тот поиграл желваками, отведя глаза.
- Вы помните, как я вижу, - продолжил жрец.Какая игра слов, - хихикнул, как ребенок.Слепец говорит, что видит!
- Что вы от меня хотите?сухо бросил Повелитель.Чтобы я отдал дочь, которую не видел долгие восемнадцать лет, на растерзание даонам?
- Лиара будет принадлежать лишь одному, - возразил слепой.Тому, кого выберет судьба.
- Она уже выбрала, - подал голос я.В соответствии с Пророчеством, тот, кому достанется невинность девушки, станет ее господином.
- И чем докажешь свои слова?осведомился Кассар, усмехнувшись.
Я, поймав себя на мысли, что упрямый взгляд исподлобья у него в точности такой же, как у Лиары, озадаченно нахмурился.
- Простите, Повелитель, могу лишь принести вам клятву в том, что сделал вашу дочь женщиной.Как это доказывать, боги?!Думаю, она подтвердит. Все произошло по взаимному согласию.
- Подтверждение словами девицы?Кассар фыркнул пренебрежительно.Все знают, что их пол лжив по определению. Соврет, не поморщившись. Да и претендентов столько, что она, того и гляди, передумает.
- Поверьте, если надо выбрать между мной и этими двумя, - кивнул на Лара и Тара, - девушка выберет меня.
- Иди-ка сюда, Саагир, - Повелитель подошел к окну, отдернул штору и поморщился, когда яркий свет ужалил его в глаза. Когда я подошел к нему, он ткнул пальцем в стекло.А кого она выберет, если нужно будет выбирать из них?
Я перевел взгляд на луг, яркой зеленью убегающий к черной ленте леса на горизонте. На нем стояли сотни маленьких шатров, поставленных настолько близко друг к другу, что между ними остались лишь маленькие тропинки.
Огромный лагерь копошился, красными звездочками тут и там вспыхивали костры, от которых вверх тянулись сизые дымные ленты. Мужчины подтаскивали к ним все новые охапки дров. Рядом разделывали оленьи туши, растянутые на деревянных распорках. Даоны сновали туда-сюда, занятые каждым своим делом.
Отсюда было не слышно, но я мог представить, как воздух, пропитанный гарью костра, стрясается от сальных шуточек, подколов задир и окриков тех, кто проснулся не в духе. Большую часть жизни провел в военных походах, жил в таких лагерях, быстро научившись негласным правилам, когда все вместесила, но в то же время, каждый сам за себя.
Ни один из них не уйдет отсюда по доброй воле, пока не получит шанс добиться желаемого. А хотят они все одного и того жезаполучить Лиару!
ЛИАРА
Вот это конюшня! Я вошла в чистое помещение с мраморным полом и высоченными потолками. Тонкий аромат сена щекотал ноздри. В разные стороны веером разбегались широкие коридоры, каждый из которых заканчивался денником, где стояла лошадь. По размерам жилище парнокопытного превосходило мою студенческую квартирку раза в два минимум.
Я прошла вперед, прислушиваясь к эху от собственных шагов, которое гулко улетало вверх. А вот и король этой конюшниТанар, огромный конь вороной масти, с горящими алым глазами. Любимый скакун Кассара. Слышала, как слуги шептались о нем, говорили, что Повелитель бережет его, как зеницу ока, ведь это личный подарок Люцифера.
- Привет, малыш, - прошептала я, войдя в денник.
Танар всхрапнул насмешливо, встряхнув гривой. Наверное, малышом его никогда никто не называл.
- Ты красивый, - погладила его по морде.И вовсе не злой.
Наощупь он был как бархаткороткий ворс отдавал мягким сиянием вслед за движением руки. Даже алые глаза неимоверно шли этому скакуну, который пружинил, даже стоя в конюшне. Готов сорваться в галоп прямо с места. И уверена, никакие двери его бы не удержали. Раз он здесь, значит, хочет здесь быть.
- Что ты делаешь?!громыхнуло рядом.
Резко обернулась и увидела Кассара. Он быстрыми шагами подошел ко мне, больно сжал локоть и буквально вышвырнул из денника.
- С ума сошла?!тут же обрушился на меня.Ему одного мгновения достаточно, чтобы убить тебя или изуродовать!
Танар снова всхрапнул, протестуя.
- А вам не все равно?я с горечью усмехнулась.Нет Лиары, нет проблем, так ведь?
- Ты всегда будешь проблемой!прорычал мужчина.Как и твоя мать!
- Все дело в этом? Я так на нее похожа, что вызываю у вас только ненависть?
- Какое счастье, что скоро я от тебя избавлюсь!прошипел Кассар.
- Что это значит?сердце упало в пятки.
- Скоро узнаешь, - усмехнулся злорадно, снова схватил за локоть.Идем!
Едва поспевая за его быстрыми широкими шагами, я больше смотрела под ноги, чем по сторонам. Гораздо важнее было не споткнуться, потому что если бы упала, он вряд ли бы заметил, так и продолжил бы тащить вперед, словно большую куклу, следом за собой.
Но мужчина вдруг остановился. Подняла взгляд и увидела сначала высокий деревянный помост, в центре которого возвышался трон, а затем и огромное количество людей вокруг. Вернее, даоновуже привыкаю различать их, ведь демоны высокие, мощные, чувствуется, как внутри их переливается сила, будто мышцы ходят под роскошной шкурой кровожадного хищника.
Почему они все здесь собрались? Надеюсь, ненавидящий меня батюшка не задумал выдать единственную дочь замуж, чтобы навсегда переложить бремя ответственности на зятя? Не пойду, и не мечтайте! Стиснула кулаки и приготовилась защищатьсякаким угодно образом.
Но Кассар подтолкнул меня к лестнице, ведущей на помост. Ноги противно дрожали, но приложила все усилия, чтобы не навернуться, став посмешищем.
- Садись, - мужчина уселся на трон, красиво откинув полу камзола, и кивнул на стоящий рядом невзрачный стул.
- Что происходит?тихо спросила, приземлив попу.
- Турнир, - коротко обронил Повелитель.Даоны будут биться за приз.
- Какой приз?
Повернул голову и смерил меня уничтожающим взглядом. В нем явно читалось все, что он думает о женском поле - в общем и целом, и его способности мыслить - в частности. Вздохнул, скрипнул зубами и веско ответил:
- Призты, Лиара.
Внутри все заледенело. Сжав подлокотники, я уставилась вперед, ничего не видя. Глаза заволокло слезами. Вот, значит, каково быть Принцессой демонов. Тебя берут и, как кусок мяса, выставляют на помосте. Любуйтесь, даоны, желанным призом. Он может стать вашим. Победи в турнире, закидывай Лиару на плечо и тащи к себе домой. А там уже всем плевать, что ты с ней будешь делать. Это твоя игрушка, ты ее выиграл, наслаждайся.
В моих висках бухала кровь. Желудок скрутило, и я едва сдержалась, чтобы не отдать завтрак обратно. Может, и стоило. Чтобы они решили, что такая никчемность не стоит того, чтобы рисковать за нее жизнью. Пелена слез перед глазами рассеялась. По щекам поползли слезинки.
Это меня отрезвило. Резко смахнула влагу с лица и стиснула зубы. Что ж, вариантов нет, пока мне придется играть по правилам этого жестокого мира, где правят демоны, а участь женщины незавидна. Но со мной этот номер не прокатит. Я выросла на феминизме, мне свойственно уважать себя. И несмотря на то, что Сагир в первый же день затащил меня в койку при помощи Риу, ничьей постельной грелкой я становиться не намерена! Перебьетесь!
- Госпожа, - Кайя прикоснулась к моему плечу.
Я повернула голову и ахнула, увидев кровоподтек, который занимал половину ее лица.
- Что случилось?
- Повелитель ударил, - пояснила она.Пришел, а вас не было в комнате. Наказал, что плохо за вами слежу.
- Прости, Кайя, пожалуйста, - во мне взметнулось раскаяние.
Утром мне так хотелось хотя бы мизер свободы, что ускользнула от девушки и отправилась гулять. И вот чем это обернулось.
- Что вы госпожа!она вскинула на меня испуганный взгляд.Как можно вам извиняться передо мной, это недопустимо! Услышат если, меня тут же казнят!
И снова я все делаю неправильно! Принцесса-неудачница, таких еще поискать. Хотя вряд ли сыщется более дремучая дура.
- Желаете вина?Кайя с улыбкой, как ни в чем ни бывало, протянула мне кубок.
- Спасибо, - взяла тяжелый серебряный стакан и пригубила.
Медово-ягодный вкус растекся на языке и помог протолкнуть в желудок комок слез, сжавший горло в тиски.
- Объясни мне, пожалуйста, смысл турнира, - попросила я, допив вино и вернув кубок Кайе.
- Все просто, госпожа, - девушка кивнула на мужчин, которые разошлись на пары и теперь дрались друг с другом, кто на мечах, кто при помощи дубинок или копий, а кто и просто в рукопашную, полагаясь на свои кулаки.Была жеребьевка, каждый получил противника и оружие. Победители перейдут в следующий тур, где опять сразятся с соперником, которого определит судьба. И так до финала, где определится победитель.
- Но их же тут так много, - я окинула взглядом луг, который весь был занят даонами, мутузящими друг друга.Это месяц продлится!
- Что вы, госпожа, - Кайя улыбнулась.Их немного, две трети из желающих побороться за дочь Повелителя вообще ушли восвояси, когда узнали, что в турнире примет участие сам Дорий Тар.
- Он фаворит, да?снова заледенев, спросила я, вспомнив его кулаки-кувалды.
- Господин Тарсамый сильный воин среди даонов, непобедимый.Девушка явно с осторожностью подбирала слова.
- Значит, вероятность, что Принцесса достанется ему, высока?
- Да, госпожа.
- А как же жрецы?я вспомнила слова Сагира.Ведь есть пророчество, в нем сказано о том, что тот, кто получит девственность Лиары, станет ее господином?
- Все верно, так и заявил господин Саагир. Но жрец решил иначе.
- А как же ночь, что я провела с Сагиром? Если надо, могу поклясться, что между нами, - густо покраснела, - все было.
Почти все.
- Слова женщин значения не имеют, госпожа, увы, - служанка грустно улыбнулась.Но господин Саагир спас вас от ужасной участиесли бы не ночь, когда вы разделили с ним ложе, любой даон тут же набросился бы на вас и - она опустила глаза.Охваченный страстью демон ужасен, поверьте. После такого человеческие девушки часто просто не выживают.
- Знаю, - сглотнула с трудом.
Это какой-то кошмар, от которого хочется проснуться. Но никак. Придется сидеть и смотреть на турнир. Этим я и занялась. Заодно обдумывая план действий.