В глубине отыскались коряги и ветки. Воспрянув духом, подтащила их к костру и снова отправилась на поиски. Когда дрова были набраны в достаточном, насколько я могла судить, количестве, разделась, развесила на паре рогатин верхнюю юбку, корсаж, а потом, плюнув на стыдливость, отправила на просушку и все остальное.
Сама прыгала вокруг костра и вертелась, как грешник в аду на вертеле. Потому что едва согревалась, скажем так, передняя часть меня, успевала замерзнуть часть задняя. Я порядком выдохлась, прежде чем сообразила разжечь второй костер. Ну да, я же девочка, а не бывалый егерь, в самом деле.
Первым высохло исподнее. Конечно, оно оставалось влажным, когда я натянула его на тело, но зато таким горячим! Мурлыкая, довольная, согревшаяся, отпила еще мерзкой гадости из пузырька. С нее точно прилив бодрости чувствуется. Не иначе, как алкоголь местный. И боль в подвернутой ноге стихла, ноет только где-то в глубине.
Запас дров догорел как раз к тому времени, как подсохла верхняя тяжелая юбка и корсаж с подобием теплого пиджака. Оделась и выглянула из пещеры, как любопытный медвежонок. На черном небе видны были проталины светло-сиреневого. Наверное, рассвет начинается. Или что у них тут по этой части.
Собрала вещи в сумку, с тоской посмотрела на пещеру. Даже прикипела к ней как-то, жалко расставаться. Все же я тут выспалась, согрелась, перекусила. Меня при этом никто не сожрал и даже в задницу не укусил. Вздохнула, но вышла в неприветливое местное утро, холодное и влажное, и зашагала к той горе, за которой, как сказал Сагир, столица. А значит, и Кассар Суровый.
Что ж, осталось дойти и заявить что-то в стиле «Здравствуй, отец!».
Я почувствовала это затылком. Сложно объяснить, ощущение никак не ложилось на мои человеческие чувства. Наверное, сказалась даонская кровьхотя об этом факте своей непростой биографии предпочитала не думать вовсе. Но шагая по равнине, вдруг ощутила, как затылок покрылся мурашками, словно кожа на руке, которую отлежала.
Может, это что-то из разряда «волосы встали дыбом»? Черт его знает, раздумывать времени не было. Как заяц, услышавший шелест крыльев ястреба, я дала стрекача к большим валунам. Присела около них, искренне надеясь слиться с этими камнями, и огляделась. Позади никого. Впереди тоже.
Подняла глаза вверх и обомлелав темно-сиреневом небе висело нечто. Размах черных перепончатых крыльев этого существа перекрывал всю долину. А между ними Не знаю, как назвать эту зверюгу! Мощный человеческий торс, башка с черными закрученными рогами, а вот ниже скорее помесь парнокопытного и льва.
И хвост! У него был хвост! Тонкий, черный, гибкий, ни капли не похожий на фэнтези рисунки, когда кажется, что демону шланг в задницу воткнули. Этот был покрыт чешуей и гибкой красивой змеей скользил в сером воздухе, то обвивая торс существа, то взвиваясь вверх.
Так вот вы какие, даоны! Я замерла, вжавшись в камень, будто хотела слиться с ним воедино, глядя на демона, парящего в небесах. Его крылья мягко вздымались, легко удерживая хозяина в воздухе. Моя душа сжалась от ужаса. Но вместе с тем в ней росло что-то иноевосхищение, преклонение и даже тяга к этому даону.
Кто он? Понятия не имею. С одинаковой долей вероятности демон может быть и Сагиром, и Ларом, и Таром, и незнакомцем. Но чего мне уж точно не хочется, так это проверять свои догадки. Надеюсь, у даона просто утренний моцион, попорхает сейчас немного, этакая брутальная фея на стероидах, и свалит восвояси.
Ведь должны же у него какие-то дела быть, правда? Монашек искушать, Люциферу доклад писать о добытых душах грешников, или жалобу строчить на потерявших стыд девственниц, устроивших оргию с чертями прямо на сковороде в аду.
Но демон никуда, похоже, не торопился. Медленно поднявшись выше, он рыскал взглядом по равнине, все время принюхиваясь. А что, если даон почует меня? Я замерла, охваченная ледяными щупальцами ужаса. Вспомнила, как водил носом Сагир. Похоже, у этого вида существ чуткое обоняние.
Я принюхалась. Плохо, кстати, пахнет. Но это не от меня. Глянула вбок и увидела большую кучу благоухающего навоза. И, хоть я и перепугана насмерть, она не моя! О, как кстати меня угораздило тут присесть! Похоже, только это и спасает от даона! Надо усугубить!
Благословенное дерьмо, чтобы я без тебя делала! Морщась, запустила в какахи руки. По самый локоть вошли, ничего себе куча! Кто такую наложил, интересно? Надеюсь, он не любит завтракать Лиарами. Воняет нещадно, едва могу удерживать рвотные позывы! Но не мне привередничать! Чтобы выжить и не быть пойманной, я его, если надо, даже съем! Не сейчас, конечно, только если уж совсем прижмет.
А пока Я размазала коричневую жижу по платью, морщась, провела пальцами по две дорожки на щеках и по лбу. Задержала дыхание и шлепнула горсть на голову.
Пока я проявляла чудеса отваги, демон медленно сделал круг над равниной. А потом направился к той пещере, из которой я совсем недавно вышла. Дождавшись, когда он пошел на снижение, я выскочила из-за камней и помчалась к горе на горизонтетак быстро, как только могла.
Все, оторвалась! Тяжело дыша, оглянулась, прячась за выступом скалы. Демона не видно.
- Чем от тебя воняет?раздалось сзади, заставив меня подпрыгнуть, оборачиваясь.
- Лар!потрясенно выдохнула, вжавшись спиной в гору.
Никакого покоя!
- Рада меня видеть?промурлыкал, двинувшись ко мне.
- Не особо.
- Лиара, от тебя смердит, как от задницы горного быка!сморщил нос, но хотя бы остановился, не стал подходить ближе.
Может, поэтому меня перед ночью с Сагиром так тщательно отмывалииз-за того, что даоны остро чуют запахи?
- Снимай одежду, милашка, пока меня не вырвало, - демон капризно скривил лягушачий рот.
- И не подумаю!медленно двинулась вдоль скалы.
- Тогда сам раздену!сжал кулаки.
- Вперед и с песней!отозвалась с нервным смешком.Тогда и сам будешь весь в дерьме! А еще искусан и исцарапан, уж в этом можешь быть уверен!
Еще немного и смогу дотянуться до своего мешка.
- Не заметил, чтобы Сагир был исцарапан, - даон изогнул бровь, сделав еще шаг в мою сторону.С ним ты была покорной и ласковой. Почему?
- Не твое дело!
- Как раз мое!рыкнул демон и бросился на меня.
Вскрикнула и метнулась в сторону, но гад набросился сзади и повалил на землю.
- Вонючая Лиара!не церемонясь, начал тут же задирать юбку.
Я завизжала, почувствовав, как его ледяные ладони хватают за голые ноги, вытянула руку впереддо ощущения, что мышцы вот-вот порвутся, и все-таки ухватила край мешка.
- Отпусти, ублюдок!
- И не мечтай, дрянь!
- Не так, Лар, пожалуйста!взмолилась как можно плаксивее.Только не так! Я буду твоей, обещаю! Но не так!
- Уговорила.Пробурчал, ослабив хватку, и перевернул на спину. - Рыпаться не будешь, поняла?
- Еще как буду!рыкнула я и ткнула в его брюхо кинжалом, который нащупала в котомке.
Глубоко не вошло, лишь кончик лезвия.
- Ах-х - он онемел, удивленно глядя на живот, из которого сочилась кровь.Да я тебя!!!
- Замри!прижала перемазанное лезвие к его шее.Или перережу тебе глотку, понял?!
- Сука!выплюнул, прожигая меня взглядом, полным ненависти.Ты поплатишься!
- Это ты поплатишься!Лара оторвали от меня и отбросили в сторону.
- Сагир!выдохнула я.
Но он даже не смотрел на меня, его взгляд был прикован к противнику. Который оскалился, весь превратившись в туго сжатую пружину - как зверь, готовый наброситься и впиться в глотку конкуренту. Они медленно двинулись полукругом, постепенно сближаясь. От обоих веяло той самой пресловутой опасностью, которая заставила меня отползти подальше.
Как оказалось, вовремямужчины начали обращаться. Одежда затрещала по швам на телах, растущих на глазах, наливая плоть мощью, которая струилась по венам и рычанием рвалась из глоток сквозь стиснутые зубы. Вернее, клыки, торчащие из заострившихся квадратных челюстей.
Из висков вылезли рога, лица теперь я скорее склонна была бы назвать мордами, на которых сверкали налитые яростью алые глаза. Пальцы удлинились, быстро утолщаясь. Ногти проросли толстыми когтями, загнутыми на концах. А вот и хвостгибкий, покрытый чешуей. На концезубец, даже по виду очень острый.
Утробно рыкнув, даоны бросились в атаку, оттолкнувшись от земли лапами, из-под которых полетели в разные стороны комья грязи. Глухой мощный ударкогда они столкнулись друг с другом, два огромных сгустка злости. Упали, покатились кубарем, издавая такие звуки, что закладывало уши.
Потом вскочили на ноги. От взмахов лапами воздух засвистел, разрезанный острыми когтями. Секундачтобы решить, как лучше продолжать, и вот они уже снова сцепились, готовые вырвать сердце из груди врага.
Боюсь, что этим бы и закончилось, ведь стоило Сагиру подсечкой под ноги уронить Лара на спину, как он занес лапу над поверженным противником, чтобы с размаху пробить грудину и вырвать трофей, горячий и еще бьющийся, из его тела.
Но
- Прекратить!!!пророкотало в ущельетак, словно разом рухнули все горы.
Все замерло. Даже ветер остановился, подчинившись.
Я посмотрела на мужчину, который подошел к нам. Он показался мне гигантоммощным, широкоплечим, способным одной рукой отшвырнуть обоих даоновкоторые, мигом присмирев, как нашкодившие подростки, исподлобья смотрели на него. Порванная обращением одежда на вернувшихся в прежнее состояние телах висела лохмотьями, делая демонов похожими на бродяг.
- Сцепились, как дурные райры, - презрительно бросил незнакомец низким голосом, продирающим кожу, будто наждачкой, - глотки друг другу рвете?он сжал кулаки.По соломе в темнице соскучились?!
Тряхнул густыми черными кудрями до плеч, пробормотал что-то себе под нос и отвернулся от них.
- Кто вы?едва слышно прошептала, когда его черные глаза, кипящие гневом, остановились на моем лице.
Помолчал, хмурясь. Потом тихо ответил:
- Я твой отец, дитя.
Глава 8 Госпожа
Я проснулась от капель дождя, лениво барабанящих в окно, и долго лежала, не открывая глаз. Потому что изо всех сил хваталась за призрачное ощущение, что лежу на своей кровати в маленькой трешке, которую снимаю с другими девчонками. Сейчас открою глаза и увижу потолокв сеточку, будто капроновые чулки. Всегда, когда смотрю на эти «морщинки» нашего старичка, думаю, что однажды на меня шлепнется его кусок.
Скоро надо будет вставать через «не хочу, ну еще минуточку», плестись на кухню и ставить наш облезлый чайник на плиту. Как зашкворчит, злобно барабаня крышкой, заварить ту растворимую дешевую бурду, «что у нас кофе зовется». На вкус как подошвы китайских сапог.
Медленно выпью его, глядя на еще ночную улицу, радуясь, что я в тепле, и рассматривая людей, которые, досыпая на ходу, спешат по делам. В какой уже раз сыграю в привычную угадайкузаведомо проигрышную, пытаясь понять, что надевать сегодня. Все равно не угадаю, потому что одни прохожие будут в майках, другие в шубах. Как всегда.
Вздохну и пойду одеваться.
Я открыла глаза. Взгляд уперся в полог над кроватью. Свет свечей подсвечивал его, заставляя светло-сиреневую ткань наливаться лиловыми кровоподтеками. Деревянные резные столбы поддерживали невесомые персиковые полотна, укутывая постель, в которой положено спать Принцессе даонов, словно колыбель.
А я Я чувствовала себя самозванкой, обманом присвоившей этот титул. И заодно ощущала себя, лежа на этом огромном ложе, маленькой стирашкой в пенале. И ни одного карандаша рядом. Метафора заставила меня хихикнуть. Недавно целых три таких было. Три претендента на Лиару. Но появился Кассар Суровый и увез меня. А им оставалось лишь скрипеть зубами, глядя нам вслед с жадным выражением в глазах.
Лар и подоспевший в последний момент гигант Тар не отрывали взгляда от моего лица. А вот Сагир, играя желваками, ни разу не посмотрел на меня. Специально избегал этого или так сложилось? Не факт, что я вообще это узнаю. Все так неопределенно и зыбко! Понятия не имею даже, чего ждать от сегодняшнего дня, что уж замахиваться на что-то крупное.
- Вы проснулись, госпожа?пропел рядом женский голосок.
Это еще кто?
Приподнялась на локтях и увидела девушку, которая стояла у дверей. Ночью, когда меня полусонную привезли в этот замок, а потом почти уже спящую отмывали в трех ваннахсмыть запах, которым замаскировалась, оказалось непросто, мельком заметила, что у двери стояла статуя. Так она была живая и всю ночь тут провела?!
- Изволите одеться?осведомилась девушка, подойдя к кровати и склонившись в поклоне.
- А вы кто?
- Ваша личная служанка, госпожа.
- Перестаньте кланяться, пожалуйста.
- Что вы, нельзя иначе, вы же дочь Повелителя даонов!
- Где он, кстати?я навострила ушки.
- Занят делами, вероятно. Желаете одеться?
- Конечно, - откинула тяжелое одеяло и встала с постели.
- Какой фасон предпочитаете?служанка уставилась на меня большими голубыми глазами.
Поставила принцессу в тупик. Что мне известно о местной моде? Ровным счетом ни-че-го!
- Давайте покажу вам, из чего вы можете выбрать?пришла на помощь девушка.Следуйте за мной, будьте любезны.
Я прошла за ней в соседнюю комнату, наслаждаясь тем, как мягкий ворс белого ковра ласкает ступни, и остолбенела. Вот это гардеробная! Размером с три квартиры, причем двухкомнатные, новой планировки и со всеми санузлами! Тут столько всего! Длинные ряды платьев не просто всех цветов радуги, куда там, а всех мыслимых оттенков!
Рядом полочки с обувьютакой замысловатой, что самой мне никогда не разобраться с этими блестящими ремешками, какими-то непонятными запорчиками и прочим. А еще Да тут просто женский рай! Вряд ли тут чего-то нет!
- Как вас зовут?посмотрела на девушку.
- Кайя, госпожа.
- Я не из этого мира, Кайя, - уж лучше признаюсь честно.В ваших обычаях не понимаю ничегоот слова совсем. Давайте, вы меня, э-э, экипируете подходящим образом и все, хорошо?
- Конечно, - закивала и направилась к одежде.Чем вы намерены заняться?
- В каком смысле?
- Провести день в замке, отправиться на прогулку, на охоту, в гости или на званый ужин?
- Думаю, прогуляться по замку и вокруг, найти Кассара и поговорить с ним.
- Поняла, - она кивнула.Позволите сказать?
- Конечно.
- Вам нельзя просто так поговорить с отцом, простите.
- Почему?
- Вы должны передать просьбу его помощнику и объяснить причину, по которой желаете видеть Повелителя. Когда тот сочтет возможным вас принять, тогда вы получите аудиенцию.
Ну, ничего себе! А папаша, похоже, просто пылает в отношении внезапно вернувшейся дочери отцовской любовью.
- Спасибо, Кайя, - я усмехнулась.Давай такты меня оденешь, а дальше принцесса справится сама.
- Нравится ли вам?Кайя с тревогой заглянула в мое лицо.
Я посмотрела в огромную зеркальную стену. Понятия не имею, кто эта девушка в расшитом золотом голубом платье. Сзади шлейфподмету все коридоры сегодня, видимо. Корсаж так стиснул непривычную к нему талию, что осанка сама по себе стала королевской. Да и благодаря воротничку-стойке нос приходится задирать так, словно у тебя насморк, «штобы шопли не вытекали». Волосы, уложенные волнами вокруг головы, сияют, как снег на солнце.
Интересно, узнал бы меня Сагир сейчас?
- Нравится, спасибо, Кайя.
- Ароматное облако желаете?
Духи? Да, не помешают.
Мы перенюхали несколько десятков пузырьков, но и половины не осилили. Нос перестал воспринимать запахи, глаза заслезились, комната наполнилась моими чихами.
- Кайя, хватит!взмолилась я.Что-то нежное, но с сильной ноткой, свежесть и цветы. Выбери ты.
- Тогда осмелюсь предложить вот это облако, - девушка протянула зеленый треугольник из сияющего стекла.Совсем новый. Ни у кого нет!
- Подойдет.
- Извольте закрыть глаза и затаить дыхание на вдохе, пожалуйста.
Изволю, куда же деваться.
Негромкое фырканье и на кожу опустилась едва ощутимая взвесь. И впрямь, ароматное облако. Даже обоняние вернулось, позволив насладиться запахом.
- Вы готовы, госпожа.Кайя утвердительно кивнула и улыбнулась.
Я посмотрела в зеркало. Внешнеготова, верно. А вот внутри у принцессы полнейший сумбур, врагу не пожелаешь. Что с ней будет дальше? Кем она станет? Игрушкой в руках судьбы или полноправной дочерью Повелителя даонов? Неизвестно