Перед глазами маячил крошащийся асфальт и кусты. Я совершенно не понимала где мы находимся и почему все так одинаково выглядит. Даже подумала, что ходим кругами и эта пытка никогда не закончится. В какой-то момент мой провожатый объявил:
Мы пришли.
Подняв голову, я проверила правдивость его слов. Долго не могла сфокусировать взгляд и разглядеть окружающую обстановку.
Присядь отдохни, заботливо посоветовал Нильс. Потом проведу тебя до квартиры.
Да, хорошо, ответила рассеянно.
Плюхнулась на скамейку и тяжело вздохнула. Зрение медленно приходило в норму, и я смогла рассмотреть знакомые очертания детской площадки и двери подъезда. Свет в окнах соседей давно не горел. С ужасом думая сколько сейчас времени, полезла в сумку за телефоном.
Странно, но каким-то неведомым образом она так и телепалась на мне. Разблокировав экран, чуть не ослепла повторно из-за сильной яркости. Нильс, сидя со мной плечом к плечу, тоже вздрогнул. Цифры безжалостно показывали, что сейчас два часа ночи. Прикусив губу, убрала телефон обратно в сумку. Все равно в этом мире нет службы, способной помочь мне с отбором.
Чем дольше мы сидели, тем сонливей становился мой мозг. Я даже не заметила, как уронила голову на плечо Нильса. С одной стороны, нужно было дождаться эльфов, чтобы узнать детали нападения. А с другой, безумно хотелось спать, да так, что я бесконтрольно зевала и облюбовала своего провожатого в качестве подушки.
Тебе лучше вернуться домой и отдохнуть, хрипло пробормотал тот, совсем не сопротивляясь моим объятьям.
Но как же наблюдатели? отозвалась вяло. Они там сражаются, а я ничем не могу помочь.
Последствия отравления непредсказуемы. Лучше побереги себя и не лезь в бой, сказал, погладив меня по голове. Я наслышан о бойцовских умениях принцессы. С виду ты совсем безобидная
Ладно, ладно. Уговорил, перебила, пока он не успел сообразить, что я ненастоящая. Пойду домой, посплю.
Правильное решение, похвалил Нильс, поднимая меня с лавочки. Тело по-прежнему плохо слушалось, но я старалась изо всех сил.
Дойдя до железной двери с домофоном, приложила ключ и хотела зайти, как вдруг, обняв за талию, мужчина резко развернул меня к себе. Тяжело дыша, он начал приближаться к мои губам. Мельком успела заметить, как блеснули его глаза и приготовилась к неизбежному.
«Я все равно хотела побыстрее закончить отбор. Так пусть лучше это сделает Нильс, нежели кто-то другой», мелькнула здравая мысль.
По щеке скользнуло горячее дыхание.
Глава 6. Куртизанка нашего двора.
В секунду, когда все обещало случиться, сбоку раздалось ворчание:
Развратники окаянные, ишь что удумали, прелюбодействовать в моем доме, негодовала баба Нюра.
Что заставило ее среди ночи выйти на улицу, оставалось загадкой. Появилась старушка незаметно и тихо. Я ничего не успела сообщить, как та ударила клюкой по спине Нильса. Да так сильно, что послышался хруст. Резко открыв дверь, мужчина с силой толкнул меня внутрь и сам ввалился.
Кошмар-то какой, крякнул болезненно. Ведьма!
Настроение целоваться как рукой сняло. Артефакт на шее отчего-то начал нагреваться, как только Нильс сжал меня в объятьях. Я понимала, что должно быть, ему больно, именно поэтому навалился всем весом. Сил удержать его, у меня не хватило. Сделав пару шагов назад, провалилась в незапертый подвал, утащила за собой Нильса. Спина встретилась с чем-то влажным. Я не хотела даже думать с чем именно. Мужчина чуть вдавил меня, но быстро встал, помогая мне. Отшатнувшись от него, я сделала пару шагов в сторону. Под ногами хрустели осколки бутылок. В нос ударил затхлый, пропитанный нечистотами, запах. Бодрил он похлеще нашатыря.
Ты как? спросила у спутника. Он не спешил поднимать голову.
Во мраке подвала я мало что могла разглядеть. Больше всего на свете хотелось выбраться на свежий воздух. Отчего-то Нильс не спешил покидать это место. Показалось он стал выше, а волосы его длиннее и светлее.
Не смотри на меня, столь отчаянно вскрикнул, что я дернулась в испуге.
Все хорошо, мой голос дрожал. Давай сначала выйдем. Обещаю, не буду тебя разглядывать.
Взяв его под руку, поднялась на невысокий выступ и потянула мужчину за собой. Силы покидали меня. Не выдержав нагрузки, я опять упала. На этот раз на колени. Нильс покашлял. Видимо, вид сзади был тот еще.
Закрой глаза, сказал он. Тоже тяжело дыша.
Я подчинилась. Мужчина тут же выбрался в подъезд и помог мне.
Вы выбываете из отбора за нарушение правил, голос Алоила привел меня в замешательство. От неожиданности, я случайно открыл глаза.
В желтом свете подъездной лампочки, помимо эльфа, увидела очень привлекательного блондина. Несмотря на замешательство, усталость и потрепанность, он выглядел потрясающе. Ни один самый красивый мужчина на Земле не сравнился бы с ним. Если в отборе все такие эталоны красоты, то неудивительно, что они под личинами приходят. Но почему под такими оторванными?
Лазурные глаза смотрели на меня с сожалением и отчаянием. Я узнала их. Это же Колян, он же Нильс, он же лорд Нильс Лямир. Сногсшибательная маскировка.
Вы что-то не расслышали? скрипнул зубами Алоил.
Я вздрогнула, но руку Нильса не отпустила. Не думала, что привяжусь к нему.
Разреши нам пообщаться, попросила, даже не поворачиваясь к эльфу. Окружающая обстановка, не самая лучшая для такого момента. Давай поднимемся.
Не дожидаясь ответа, утащила Нильса к себе в квартиру и заперлась.
Их не остановит замок, горько усмехнулся мужчина, наблюдая за моими суетливыми движениями.
Но задержит, выдохнула судорожно и прислонилась к двери. Руки тряслись. Дыхание никак не получалось выровнять.
Мне очень жаль, что так получилось, сказал он с надломом.
И мне. Ты правда хороший и лучше бы все закончилось сегодня, тараторила сбивчиво.
Артефакт, он указал на красный кулон. Не принял меня.
Но как? нащупав украшение, сжала его в кулаке. Я думала, что выбор за мной.
Правильно, откуда тебе знать, ведь ты не Оливия, сказал Нильс, приблизившись к моему лицу. Не знаю, что вы задумали, но это очень опасно.
Ты все неправильно понял, я начала жалеть, что привела его домой. Не быть мне шпионом. Мою ложь видно без особых усилий.
Не бойся меня, выдохнул он, все так же слишком близко. Я рад, что встретил тебя, Алина. Береги себя и слушайся наблюдателей.
Мягкие губы коснулись моей щеки, и лорд исчез в один миг.
Сердце колотилось в районе горла. Поняв, что все закончилась, я осела на пол и закрыла лицо руками. Виски пронзила острая боль, вынуждая закричать так сильно, что закончилось все сухим кашлем.
В дверь забарабанили.
Алина, открой. Пожалуйста, позвал Алоил.
Уходи! Не хочу никого видеть! выкрикнула хрипя.
Вылечу Ярриона и вернусь. Не делай глупостей, сказал тот и меня, как током ударило. Я открыла дверь, цепляясь за косяк.
Эльфы заходили к себе. Укол совести заставил сделать пару шагов навстречу им.
Я могу чем-нибудь помочь? спросила несмело.
Просто проходи и садись, где нравится, ответил Алоил, поддерживая друга и помогая ему переставлять ноги. Я сам с этим разберусь.
Что произошло? Кто на нас напал? не спеша успокаиваться, начала задавать вопросы.
Не мешай мне, отмахнулся эльф. Иди на кухню.
Я не стала возражать. Закрыв дверь, разулась и зашла сначала в ванную. Отмыла руки и лицо. Осмотрела свою уставшую физиономию в зеркало. Жуть как хотелось помыться, но не в гостя же это делать.
Прошла на кухню и поставила на плиту чайник. Осмотрелась. Вокруг царила чистота и порядок, словно здесь не мужики жили, а моя бабуля. Фанат идеи, что каждая вещь в доме должна лежать на своем месте.
Сделав растворимый кофе, принялась отогреваться, сжимая в руках горячую кружку. Меня немного знобило. Взбодриться я так и не смогла. После того как все допила, пошла на разведку.
Квартира у эльфов была двухкомнатная. Одна из них оказалась закрытой, поэтому первым делом я сунулась в открытую. На двуспальной кровати лежал Яррион, раздетый по пояс. Алоил старательно бинтовал его плечо, приговаривая едва слышно что-то неразборчивое.
Как он? спросила, садясь на свободную половину кровати.
Оружие оказалось отравленным. Я успел вывести яд, но раны не затягиваются, отчитался блондин. Кровь остановил.
Ему нужен отдых, подползла поближе и дотронулась до теплого лба пострадавшего. Бедняга. Поправляйся скорее.
Ты так заботлива, от чего-то гневно фыркнул Алоил, вытирая руки о полотенце. И с лордом любезничала, даже в свою квартиру его пригласила.
Эльф обошел кровать и приблизился ко мне. Не понимая, чем заслужила его злость, взглянула на него растерянно.
Пожалуй, лучше вернуться к себе, буркнула поднимаясь. Блондин поймал меня, крепко сжав предплечье.
Весело тебе было с ним? его тон мне очень не понравился, более того, напугал.
Какая разница. Ты не имеешь прав спрашивать меня о таком, всхлипнула обиженно. Тем более, у тебя есть невеста. Лучше о ней как следует позаботься.
Ты Алоил осекся и разжал пальцы. Уходи.
Вот и замечательно, хлюпнула, изо всех сил сдерживая подступающие слезы.
Не желая оставаться с ним дольше, поспешила к себе. Быстро приняла теплый душ и в чистой пижаме забралась под воздушное одеяло. Даже летом я любила спать с ним.
Размышлять над случившимся, у меня попросту не осталось сил. Отключилась, как только голова коснулась подушки.
Проснулась уже после обеда. Каждое движение отдавалось болью в мышцах. Переборов себя, доползла до кухни, чтобы позавтракать. Живот стягивало голодной судорогой. Для начала решила ограничиться горячим чаем и бутербродами. Достала из морозилки курицу и бросила в раковину.
Не успела я собраться с мыслями, как в дверь постучали. Пришлось открыть. На пороге стоял Алоил и виновато перетаптывался.
Чего надо? спросила, даже не пытаясь изображать любезность.
Я пришел попросить прощения, сказал он, шурша пакетом. Ситуация была слишком патовая, сложно совладать с эмоциями в такой момент.
Эльфы действительно могут испытывать столь яркие чувства? хмыкнула, все еще не впуская его.
Конечно. Почему нет? изумился тот.
Как там Яррион? Ему уже лучше? я поспешила перевести тему, не желая углубляться в стереотипы про эльфов.
Да, раны затянулись, ответил Алоил сухо. Еще немного отдохнет и вернется к исполнению своих обязанностей.
Это хорошо, выдохнула, почесав щеку. Проходи, ладно уж. Не умею я злиться, хотя исключать Нильса не стоило. Еще чуть-чуть и мы бы закончили отбор.
Не все так просто, эльф зашел и прошмыгнул на кухню.
Сунулся в холодильник. Цокнув, что я плохая хозяйка, принялся готовить суп сам.
Объяснишь? к активности эльфа я оказалась равнодушной.
Мама и бабушка при случае очень любили возиться на моей кухне, не обращая внимание на протесты. За годы противостояний поняла, что это бесполезно и смиренно заняла место наблюдателя.
На нас напали убийцы, обернувшись в личины местных жителей. Они откуда-то знали, что вы с Нильсом пойдете туда и поджидали, притворяясь гостями заведения, начал рассказывать Алоил, чистя картошку. Кто, кроме него, мог знать, что вы там будете? Он, несомненно, причастен к нападению.
А вот и нет, перебила обиженно. Мы спонтанно решили туда пойти. Просто я очень сильно проголодалась и сама повела его в кафе.
Все подстроено. Уверен, он специально этого добивался, настаивал на своем наблюдатель.
И в чем смысл ему травить меня и убивать вас? взвилась, подскочив к эльфу. Он не такой. Если бы Нильс хотел причинить мне вред, то у него было много шансов сделать это. Зачем тащиться в захолустное кафе, а потом еще и до дома провожать? Ты сам оставил меня с ним наедине в беспомощном состоянии, сразу после отравления.
Я не видел иного выхода, отозвался он, опустив нож и сложа руки. Непонятно откуда взявшиеся убийцы в мой первый отбор. Не зная, как действовать, я поддался паники. И Я не знаю, Алин, почему я так поступил. Просто выбирал между вами
Хватит, попросила, проглатывая ком. Не нужны мне оправдания. Понимаю, что я не в приоритете, но
Неправда, перебил Алоил импульсивно. Ты очень важна, но бросить дядю я не мог.
Так он осеклась и потупила взгляд.
Значит, они родственники. Не стоит продолжать разговор. Почувствовала я себя крайне глупо. Любой бы в этой ситуации выбрал члена семьи, нежели малознакомую девушку.
Я сболтнул лишнего, эльф неловко улыбнулся и сел на табуретку.
Ничего не знаю, ничего не слышу, мотнула головой. Но насчет Нильса ты неправ. Он понял, что я не принцесса и не причинил мне вреда.
Хорошо. Пусть будет так, отозвался эльф, опустив голову. Все равно он уже вернулся в Лорнок.
Да, вместе с шансом побыстрее закончить этот глупый отбор, выдохнула, подходя к картошке и занимая место у раковины.
Будет у тебя еще восемь шансов, отмахнулся наблюдатель.
Это то и пугает, сказала, срезая кожицу. Боюсь я не выдержу, еще одного придурковатого типа, наподобие Толика.
Другого выхода нет, совершенно безразличный тон.
Вот и пойми этих эльфов. То в постель к тебе лезут среди ночи, чтобы вылечить. То кидают в объятья к другим мужчинам.
Высказывать свои претензии я не решилась. Желание продолжать беседу совершенно отпало. Вместо этого, занялась приготовлением супа. Курица слишком медленно размораживалась, пришлось кинуть ее в микроволновку кататься.
Алоил сидел тихо и больше ни в чем не пытался меня убедить. Занимаясь готовкой, я не обращала на него внимание. Сидит себе и пусть. Злость моя не столь сильна, чтобы гнать его веником.
Когда я наконец все нарезала и приготовила зажарку, обернулась чтобы спросить, будет ли он обедать со мной.
А вырвалось непроизвольно перед тем, как я увидела мирно спящего эльфа. Уронив на сложенные руки голову, он спокойно сопел.
«Вот ведь. Как теперь на него сердиться?»
Безмятежное лицо с опущенными уголками губ. Небольшая складка меж тонких бровей. Белая прядь волос упала, закрывая собой часть бледного лица.
Очень не хотелось его будить, но и оставлять вот так, тоже не пойдет. Отлежит ведь себе все на свете.
Пойдем в кровать, провела по его щеке пальцами, чтобы привлечь внимание. Тягать на хребтине мужика два дня подряд я не смогу.
М эльф сонно открыл зеленые глаза.
Ах, горюшко ты мое. Пошли в кровать, говорю, таки пришлось помочь подняться детинушке и сопроводить в спальню. Пихнув его на мяконькое, укрыла и вернулась на кухню.
Суп уже вовсю кипел. Подоспела я вовремя. Помешала его половником, убавляя газ.
Без изысков, и ладно. Главноеуже наконец поесть.
Прихлебывая горячий бульон, размышляла над тем, как мне относиться к Алоилу и почему он такой злюка. Правда ли то усталость и переживание за родственника или что-то другое? Обида на него не желала испаряться бесследно. Она уже успела поцарапать ржавым гвоздем мое сердце.
После обеда я так и не решилась разбудить эльфа. Бедняга, столько сил потратил.
Открыв ноутбук, отвлеклась на чтение писем. Кто-то присылал новые заказы, кто-то жаждал правок. Пришлось доделывать работу. Платили мне как внештатному работнику хоть и немного, но на жизнь хватало. То, что не надо выезжать в офис, радовало меня больше всего.
Закончила я уже в полночь. Потянувшись до хруста, бросила взгляд на ушастого гостя. Тот продолжал сладко спать. Подожна к нему, погладила по голове. Тяжело вздохнула и поплелась на кухню. Поставила чайник на плиту. Не успел тот закипеть, как в дверь постучали.
Опасливо подойдя к ней, выглянула в глазок. В подъезде стоял потрепанный Яррион. Живот открыв, впустила его.
Алоил у меня. Спит. Ты как? протараторила, забыв о приветствии.
Уже лучше отозвался эльф вяло. У тебя так вкусно пахнет
Проходи, угощу супом, усмехнулась, пропуская его на кухню.
Разогрела еду и поставила тарелку перед брюнетом. Тот ел аккуратно, не чавкая и не разбрызгивая бульон. Но я видела, как тряслись его руки, а голубые глаза словно потухли и посерели.
Прерывать его я не стала. Села напротив и обнялась с чашкой чая.
Нужно выяснить кто подослал убийц, без предисловий начал эльф, отодвинув опустевшую тарелку. Они очень умелые воины и принадлежат одному клану, судя по татуировкам на их плечах.