Немедленно поднимайся!
Волна магии вытолкнула меня из кровати. Тесанув плечом угол тумбы, я слетела на пол и ударилась коленями.
Только попробуй сегодня что-то испортить! продолжала вещать родственница. Тебе вся предыдущая жизнь покажется сладкой патокой. Ты меня поняла?
Знаете что, тетушка? процеживая звуки через зубы, я медленно встала и одернула ночную сорочку. А не пойти ли вам вон?
Что ты сказала? на мгновение с лица Эленел Геладан слетели напускные злость и уверенность. Осталось лишь чистое удивление.
Я сказала, выдохнув, понизила голос, выйдите вон. И закройте дверь с той стороны. Если хотите поговорить со мной, то передайте через Майю или Кайю послание. Я назначу вам время для аудиенции.
Да как ты смеешь?! воскликнула тетушка, в ее ладони загорелся сгусток огня.
Собираетесь навредить собственной племяннице? вскинула я брови, готовясь в случае чего тушить как мебель, так и собственные волосы. Не боитесь гнева моего будущего мужа?
О твоем поведении мы поговорим после сегодняшнего мероприятия, прошипела она. Ты еще пожалеешь, Румия, что посмела повысить на меня голос.
Я прикусила язык, оставляя последнее слово за главой рода Геладан.
И так не сдержалась. Надо успокоиться.
Когда дверь все же захлопнулась за тетушкой, я выскользнула из спальни в небольшую гостиную и подошла к окну. Протиснувшись между софой и невысоким резным столом, раздвинула тяжелые шторы и впустила в темную комнату солнечный свет.
В тонких лучиках заплясали пылинки. С улицы доносилось пение птиц, в саду работал наш единственный садовник, который согласился на тот мизер, который готов ему был платить род Геладан.
Да если так подумать, то вся прислуга у нас получала мало. Слишком мало для поместья в дворцовом квартале. Однажды я спросила у Майи, почему они с сестрой работают у нас за гроши. Почему не найдут работу лучше. Это было простое любопытство и обычный разговор с девушкой, которую я считала своей подругой.
Майя тогда вздохнула, опустилась на стул и рассказала историю о том, что у их матушки была сложная беременность. Она была двустихийным магом, их отец простым человеком. Шанс того, что родится в семье чародей, был настолько мизерным, что без окуляра не разглядеть.
Но, когда начались проблемы при родах, стало понятно, что без помощи жриц не обойтись. Целительница по имени Джоан прилетела почти в то же мгновение, выгнала всех и без лишних вопросов приступила к работе. Приняв роды, она отказалась от оплаты и благословила двух новорожденных девочек. Одна из которых впоследствии оказалась чародейкой, а вторая простым человеком.
Через несколько лет целительница Джоан вышла замуж за приближенного к королю мага. Утвердившись на месте законной супруги, она пригласила мать Майи и Кайи на работу в поместье Геладан.
Близняшкам было восемь, когда их матери не стало. А еще через четыре года они пришли к Эленел Геладан, упали той в ноги и попросили, несмотря на их возраст, принять на работу.
Так просила сделать их матушка. Отблагодарить семью женщины, которая помогла им появиться на свет.
Майя тогда впервые расплакалась, долго просила у меня прощения и делилась воспоминаниями о моей матушке. Она несколько раз видела Джоан в детстве.
«У нее были длинные светлые волосы и большие янтарные глаза, делилась со мной служанка, утирая слезы платочком. Матушка рассказывала, что, когда целительница улыбалась, весь мир будто в цвете прибавлял. У вас ее глаза, леди Румия».
Я выдохнула сквозь зубы, отмахнулась от воспоминаний, утерла непрошенные слезы и поспешила в купальню. Что бы там ни говорила тетушка, что бы там ни происходило в мире, я должна сегодня оказаться на знакомстве с лордом Риорданом. Должна услышать от него слова, подтверждающие отсутствие у меня магического дара.
Хотелось бы мне посмотреть в лицо тому чародею, который поверил на слово Эленел Геладан. Который без проверки включил меня в реестр «чистых» магов. А еще больше я хотела бы посмотреть на наказание этого колдуна.
Толкнув дверь, я прошла в небольшую полутемную комнату и провела перед собой рукой. В воздухе возникли три небольших ярко-алых огонька, они подлетели к потолку и осветили собой помещение.
У входа в стену была вбита длинная полка для вещей и полотенец. По правую сторону виднелся рычажок, активирующий артефакты освещения. В центре комнаты находился неглубокий круглый бассейн, рядом с ним стоял низкий столик. На последнем лежало всего два флакона: с мыльным отваром и душистым лосьоном.
Скинув с себя одежду, я в который раз проигнорировала артефакты, встроенные для удобства тех, кто лишен магии. Вода в бассейне нагрелась от простого бытового заклинания. Она мягко приняла в свои объятия, намочила волосы.
Я проплыла к подводной скамейке, опустилась на камень и прислонилась спиной к бортику. Дотянувшись до синего флакона, откупорила его и позволила магии делать все за меня.
Сейчас я была спокойна, потому чары подчинялись без особого труда. Легко выдернули с полки жесткую мочалку, напитали ее мыльным отваром. Отлично заменяли служанок, которые должны были мне помогать принимать ванны.
Но стоило вспомнить о том, что мне сегодня предстоит сделать, как легчайшая бытовая магия перестала подчиняться. Мочалка с громким плеском упала в воду и ушла на дно, а вокруг меня начала образовываться тонкая корка льда.
Несколько раз глубоко вдохнув, я выбралась из остывшей воды и, оставляя мокрые следы на белой плитке, прошла к полке. Темное полотенце мягко обхватило в кокон, уняло дрожь.
Нужно больше уверенности в своих действиях, у меня все равно нет другого выхода!
В спальне меня ждала Майя. Она сидела на пуфе возле трельяжа и рассматривала подол светло-серого платья.
Леди Румия, прошу прощения, если вам не нужна моя помощь, то я уйду, встрепенулась девушка, завидев меня на пороге.
Нет, что ты, я улыбнулась. Мне, наоборот, приятно, что ты заглянула.
Я вначале хотела помочь вам с принятием ванны, а потом вспомнила о том, что вы не любите этого. Потому осталась ждать вас тут, девушка оправдывалась, отводила взгляд.
Майя, что произошло? я присела перед ней на корточки, попыталась поймать взгляд.
Вы, она подняла большие зеленые глаза. Если вы выйдете замуж и переедите к, Майя кивнула на мое левое запястье, то я тут не выживу. Леди Геладан не любит меня. А Кайя Сестра останется тут, ведь она, в отличие от меня, нравится хозяйке.
С чего ты это взяла?
Легкий укол в сердце. Я медленно начинала понимать, что слишком многое в поместье проходило мимо меня. Слишком многое утаивалось. Или же я просто не интересовалась?
Кайе в прошлом году подняли жалование.
А тебе?
Нет, конечно, грустно усмехнулась Майя.
А почему ты об этом молчала? я вскочила на ноги, пытаясь подавить рвущуюся наружу магию огня.
Девушка не ответила, отвела взгляд.
Хорошо, я прошлась рукой по влажным волосам. Давай сделаем вот как. Если я все же выйду замуж, то заберу тебя с собой. Идет?
На самом деле, это развитие событий меня совершенно не устраивало. Но сейчас нужно было что-то сказать, заболтать ее, убедить. А потом я уже отыщу правильный выход. Точнее, я его уже нашла.
А если нет, я сделала паузу, подсчитывая, какие вещи заберу с собой во время побега, а какие можно выгодно продать, то возмещу ту разницу, которая за этот год накапала в ваших с сестрой жалованиях.
Леди Румия, но
Никаких «но», Майя. Я жду твоего согласия!
Девушка замялась, вцепилась пальцами в подол платья и, всхлипнув, проговорила:
Спасибо вам, леди Румия. Я пойду за вами, куда скажете. Потому что вы всегда относились ко мне, как к равной. Я ценю это и по-своему люблю вас.
Атмосфера сейчас была настолько тяжелой, что хотелось поскорее развеять ее. И пусть слова Майи звучали очень приятно и очень тепло, меня сейчас это угнетало. Я не знала, что будет с моей жизнью, как могла обещать этой девушке решение ее проблем?
Ну вот и обсудили, подпустив радости в голос, проговорила я. А теперь помоги мне принять настолько невинный вид, насколько это возможно.
Вы что-то задумали?
Понимаешь, Майя, я усмехнулась и позволила себе сейчас довериться служанке, я на самом деле владею магией. Но замуж за лорда Риордана идти не хочу. Дело не в этом мужчине, а в том, что решение приняли за меня. А я
А вы этого не любите, улыбнулась она. Я давно догадывалась, что вы владеете чарами, но все боялась спросить напрямую.
Я еле заметно выдохнула. Почему-то мне казалось, что если она узнает правду, то отвернется от меня. Что наши отношения поломаются и перестанут быть настолько дружественными.
А можно узнать, как именно ты это поняла?
Конечно, Майя улыбнулась и встала с пуфа. Например, четыре дня назад вы спустились к завтраку в синем корсете с серебристой вышивкой. Я знала, что сестра в это время была на рынке и не помогала вам с нарядом. А без вторых рук затянуть шнуровку там нельзя. А в прошлом году у нас отказали артефакты освещения и приходилось вызывать чародеев. Помните? Да только свечи, которые я вам приносила, остались нетронуты.
Я закусила губу, понимая, что была слишком беспечна. Слишком.
Я не буду спрашивать, почему вы это скрываете, поспешно добавила она. Если так делаете, то должна быть веская причина.
Когда-нибудь я тебе все расскажу, пообещала я. А сейчас надо поторопиться, или мы не успеем выполнить все задуманное.
Спасибо за доверие, шепнула Майя, опуская взгляд к полу.
Я ничего не ответила на эту реплику. Хотя, признаюсь, разговор дался с трудом. Но это было правильно.
Сейчас мне все принятые решения казались правильными.
Открыв платяной шкаф, я окинула взглядом наряды и вытащила атласное персиковое платье. Юбка облегала бедра, расширялась книзу и легкими волнами завершалась на уровне щиколоток. В комплект к наряду шли легкие митенки и черная меховая накидка. От последней я отказалась.
Вы уверены, что леди Геладан выпустит вас в таком виде? скептически протянула Майя. Открытые плечи ей могут не понравиться.
Если бы меня волновало ее мнение, я бы завернулась в штору, буркнула я, вытягивая из ящика светлое нижнее белье. Там в платье вшитый корсет, я не затяну сама. Поможешь?
Девушка тихо хихикнула:
Я-то помогу. Но вы вроде бы замуж за того лорда не собирались, а наряжаетесь так, будто только о том и мечтаете.
Я хитро подмигнула служанке. Так и должно быть. А потом мужчина скажет, что не чувствует во мне магии
Тогда-то все и решится в благоприятную для нас обоих сторону. Я избегу подозрений и возможного брака, а лорд Рэймонд сохранит свое психическое состояние в норме.
Но если мужчина не сдержит своих слов, у меня есть запасной план.
Подумывая о том, какие вещи я бы взяла с собой при побеге, опустилась перед зеркалом и открыла шкатулку.
Леди Румия, вы позволите? тихо поинтересовалась девушка.
В первое мгновение я не поняла, о чем она, а потом усмехнулась:
Почему бы и нет?
Я до этого никогда и никому не позволяла притрагиваться к косметике, которую прикупила у одного из торгашей за баснословную сумму. Все отзывались о его товарах настолько хорошо, что я рискнула, продала свое жемчужное ожерелье и потратила целых десять золотых на зачарованные и заговоренные тюбики.
Майя выдохнула, будто понимала, насколько сильно я ей сейчас доверилась. А потом вынула небольшую черную коробочку.
Подчиняясь некому странному порыву, я прикрыла глаза и позволила служанке нанести мне макияж.
Кисточки легко касались губ, глаз, скул. Мягко очерчивали контур лица, щекотали ресницы. Девушка тяжело дышала, будто бы не тени мне накладывала, а оббегала наше поместье. Первое время ее руки подрагивали, потом движения стали ровными, выверенными.
Вот и все, прошептала она, защелкивая одну из коробочек.
Я повернулась к зеркалу, открыла глаза и не сразу себя узнала.
На меня смотрел некто с высокими скулами, светлыми блестящими губами и черными стрелками на веках. Последние делали взгляд выразительнее, побуждали заглянуть в глаза, которые сейчас казались янтарными.
Невероятно, воздух вырвался из легких. Где ты этому научилась?
Майя что-то невнятно пробормотала и махнула рукой. Но мне был уже не важен ее ответ, ведь у поместья остановилась кремовая карета. Запряженная в нее вороная лошадь пронзительно заржала.
Кажется, это за мной, голос почему-то дрогнул. Будто бы я боялась.
Пусть все будет так, как вам того хочется, прошептала служанка, поправляя мои локоны, подобранные над ушами двумя заколками. Я в вас верю, леди Румия.
Спасибо, я легко улыбнулась, стараясь скрыть за этим простым действием нарастающее волнение. А после поспешила покинуть комнату, стуча каблуками по паркету.
Хочу я того или нет, но через полчаса решится моя судьба. Через тридцать минут я стану либо официальной невестой лорда Риордана, либо окажусь простой девушкой, неспособной колдовать.
Пытаясь убедить себя в том, что выхода нет только с погребального костра, спустилась по лестнице в холл и столкнулась там с тетушкой.
Отлично выглядишь, племянница, от ее слов веяло холодом. Приятно осознавать, что ты хоть чем-то пошла в моего брата.
Интересно узнать чем. Способностью уживаться под одной крышей с ядовитыми гадами? хмыкнула я и медленно свела лопатки вместе. Сейчас, как никогда, хотелось казаться выше.
Ты переходишь все границы, дорогая племянница.
Если бы они существовали, тетушка.
Дальнейший спор, который грозил перерасти в обычную базарную брань, прервался стуком молоточка об железную подставку.
Майя серой тенью прошмыгнула мимо нас и отворила дверь.
Добрый день, ей поклонился невысокий щуплый мужик. Мне приказано доставить леди Румию Геладан к зданию ордена.
Добрый день, я шагнула вперед. Мы можем отправляться.
Я чувствовала, как тетушка прожигает мою спину взглядом, и сейчас это даже придавало сил.
Кучер помог спуститься по ступеням, любезно предложил локоть, проводил до кареты и помог в нее забраться.
Лишь когда коляска покачнулась, я отодвинула мягкую светлую шторку в сторону и бросила последний взгляд на поместье, в котором когда-то давно царили взаимопонимание и любовь. В окне второго этажа виднелась фигура леди Геладан.
Глядя на отъезжающую карету, она, должно быть, представляла себя на королевских балах и приемах. Вот только я собиралась ее разочаровать. Уже в который раз.
За те двадцать минут, которые мы ехали от поместья рода Геладан до здания ордена в столице, я успела представить несколько развитий сегодняшнего мероприятия. И для каждого придумала манеру поведения и речь.
Оставалось только надеяться на то, что магия не подведет меня и не выплеснется чарами в самый неподходящий момент.
В таком случае мне уже ничего не в силах будет помочь.
5
Карета еще раз покачнулась и остановилась. Через мгновение передо мной распахнулась дверь, кучер помог спуститься.
Прямо перед нами из земли вырастала высокая черная башня с узкими окнами-бойницами. Будто бы не здание ордена, а защитная крепость. У моих ног начиналась узкая каменная тропинка. Она виляла между огромных кустов с фиолетовыми цветами и заканчивалась у большого черного крыльца.
Вас должны встретить, мужчина учтиво поклонился. И, не попрощавшись, запрыгнул на козлы.
Я дождалась, пока карета скроется за поворотом, и только после этого шагнула на тропинку. От цветущих фиолетовых гелагон распространялся удушливый сладкий аромат. На него слетались пчелы, жужжали, опускались на цветы и замирали. Легкий теплый ветер шуршал темно-зеленой листвой. В высокой траве резвились мелкие серые птицы. Всем было хорошо.
И только я чувствовала себя так, будто иду на казнь.
Большая двустворчатая дверь распахнулась в тот момент, когда до ступеней мне оставалось не больше пяти шагов.
Приветствую вас, леди Геладан, на крыльцо ступила высокая худощавая женщина в темном длинном платье. На светлых волосах держалась миниатюрная темно-синяя шляпка, легкая вуаль прикрывала глаза. Я представитель ордена Великой Магии, леди Анита. Сегодня я познакомлю вас с лордом Риорданом. Вы готовы сейчас проследовать за мной, леди Геладан?
Да, конечно, я лучезарно улыбнулась. Не терпится поскорее познакомиться с будущим мужем.