Точно не будешь?
Лениво приоткрыв один глаз, Ник отрицательно покачал головой.
Твоё дело, демон убрал сковородку на место и принялся за еду, не утруждая себя её разогревом. Садиться никуда он не стал, памятуя о состоянии своей одежды. А завтра, пока мы будем ехать, я испеку что-нибудь сладкое. Надо только посмотреть, какие продукты у нас есть. И ещё, добавил мужчина с полным ртом, остановись где-нибудь в леске, я клетку вытащу, помою. Заодно и доказательство останется, мужчина повернулся к собеседнику. Ник? Ты слышишь меня?
Но парень уже спал, слегка склонив голову влево.
Усмехнувшись, демон неспешно доел и отправился в душевую кабинку, устроенную на месте пассажирского сидения, с отдельным, очень узким и неприметным входом.
В воде мужчина нежился больше часа, выйдя из душа уже совершенно другим человеком, свободным и довольным жизнью, в сухой чистой одежде, которая, правда, всё так же напоминала лохмотья.
Широко зевнув, демон ненадолго задержался у зеркальной дверцы шкафа, что стоял напротив кухни, а затем с наслаждением запустил пятерню в слегка волнистые, цвета красного каштана, волосы, спускавшиеся до лопаток. Высушенные тёплым воздухом, они совершенно не напоминали те сосульки, которые свисали с его головы ещё утром. Худоба на фоне чистого тела превратилась в изящество и стройность, а смытая грязь обнажила смуглую, загорелую кожу, мало отличающуюся цветом от первоначального варианта.
Довольный осмотром, мнимый пленник повёл плечами, продолжил движение крыльями, покрытыми коротким пушком в цвет волос, и недовольно скривился, словно от зубной боли.
Непреклонно тряхнув головой, мужчина сложил крылья, окинул внимательным взглядом комнату и обнаружил, что парень продолжал безмятежно спать, слегка поменяв позу. Теперь его щека уютно покоилась на подлокотнике дивана, в то время как ноги по-прежнему касались пола.
Удержать снисходительную улыбку, искривившую тонкие губы, демон даже не попытался. Просто достал из шкафа неаккуратно скомканное покрывало и заботливо укутал им друга, попутно избавив того от необходимости снимать обувь. Себе же пленник расстелил привычную постель на полу, с той лишь разницей, что на этот раз она была чистой и располагалась не в задней части фургона.
Один хлопок в ладоши, и в комнате наступила тьма.
***
Утро застало демона ещё в постели. Фургон слегка покачивался, Ника видно не было.
Потянувшись всеми конечностями, включая крылья, мужчина встал, сделал несколько разминочных движений и постучался в кабину водителя.
Доброе утро! бодрым голосом откликнулись из-за двери. Кофе на столе, комнатной температуры, как ты любишь. Бутерброды я на тебя не делал. Мы уже за городом. Извини, что разбудил, тут дорога отвратительная! Я чуть позже передохну.
Молча приняв информацию к сведению, демон принялся хозяйничать. Смешал себе омлет, пока тот готовилсявымыл грязную посуду, оставленную прошлым днём в раковине; потом поел, убрал за собой, а следом, вооружившись тряпками, веником и шваброй, направился за занавес в дальнюю часть автомобиля, где занялся уборкой, что при неровностях дороги было совсем непростым делом.
Вскоре фургон съехал в лес и остановился на небольшой полянке. Со стороны водителя вышел юнецпри свете дня да на фоне природы, торговец казался совсем ещё мальчиком.
Сделав круг по поляне, он подошёл к своему автомобилю сзади и постучал:
Никого нет, можешь выходить!
В то же мгновение послышался скрип отодвигаемого засова, и двери отворились будто бы сами по себе, глухо хлопнув по бокам фургона. Юноша едва успел отскочить на безопасное расстояние.
Ник! из-за полога появилась рука с ведром. Найди где-нибудь неподалёку ручей или водоём. Как я помню по карте, тут полно воды. Не хочу тратить наши ресурсы.
Оно чистое? брезгливо поинтересовался парень, не торопясь забирать протянутое.
Нет, конечно! Ополоснёшь. Для наших нужд потом сходим. Иди, а я пока клетку вытащу.
С обречённым, но беззвучным вздохом, Ник аккуратно взял жестяное ведро за погнутую ручку и понуро поплёлся в лес, прочь от дороги.
Пока он отсутствовал, демон с лёгкостью вынес тяжёлую с виду клетку наружу и поставил её за фургон. В ожидании воды он немного помахал крыльями, даже слегка приподнявшись над землёй, и улёгся прямо на траву, растянувшись на солнышке во весь свой немаленький рост.
Вернувшийся водитель застал его дремавшим в том же положениина спине с раскрытыми крыльями. В первый миг парень замер, то ли задумавшись, то ли залюбовавшись, а затем, планируя пошутить, занёс ведро и на цыпочках приблизился к ничего не подозревающему демону
Ну, наконец-то! за секунду до падения первой капли, открыл глаза мужчина. Я уже заждался, так и не успев познать всех прелестей незапланированной ванны, он легко поднялся, сложил крылья, оставив кончики выступать над плечами чуть выше головы, и забрал многострадальное ведро. Мне казалось, ты уже понял, что меня невозможно застать врасплох. Но твои попытки забавны.
Смысл сказанного намекал на немалую разницу в возрасте, однако молодой человек всё-таки парировал:
Однажды ты не был готов к моему появлению.
И это по-прежнему твой единственный аргумент. Надеюсь, скоро тебе надоест биться головой в стекло. А нетну развлекайся, мне не жалко, демон подмигнул собеседнику и задорно улыбнулся, показав острые звериные клыки верхней челюсти, смыкающиеся с почти такими же нижними.
Ник ответил ему зеркальной усмешкой, и тучи, омрачившие его настроение, рассеялись, так толком и не собравшись.
Глава 2
Всё дальнейшее участие водителя в уборке заключалось в праздном валянии на траве, принятии солнечных ванн и стороннему наблюдению за работой друга. Неудивительно, что в какой-то момент Ник закрыл глаза и погрузился в сладкую дрёму Но так как торопиться путешественникам было некуда, мужчина не стал тревожить своего спутника, неспешно закончил с уборкой, вернул клетку в фургон и с головой погрузился в приятные кулинарные хлопоты.
Ближе к вечеру, когда демон в очередной раз выглянул проведать Ника, он вдруг уловил посторонний звук, совершенно не вписывающийся в концепцию мирного уединённого отдыха двух друзей на природе. Насторожившись, он медленно приблизился к человеку и сел рядом, не сводя глаз с крайних деревьев.
Вскоре хруст повторился, уже чуточку ближе. Кто-то стремительно приближался к ним со стороны леса, стараясь остаться незамеченным Правда, у него это не очень хорошо получалось.
Ник! шёпотом позвал паренька мужчина, слегка потормошив того за плечо. Ник! Проснись!
Ммм? сонно откликнулся водитель, не стремясь возвращаться в реальность.
Ник! Кто-то идёт! Вставай!
Забыв об отдыхе, юноша распахнул глаза и встревоженно уставился на демона:
Где?
Мужчина молча указал на деревья перед ними.
Уматываем! вскочив, резко выдохнул Ник. Прячься скорее!
Тсс! Не ори, аккуратно усадив друга обратно в траву, тихо попросил демон. Он далеко. И мне кажется, это не человекдвигаться так мог бы только мне подобный. Да и услышал я его лишь благодаря своему тонкому слуху Нет. Подождём.
Всё равно тебе надо в клетку! прошептал Ник с возмущением и заботой, каким-то невероятным образом соединив эти два чувства.
Нет. Мне нельзя уходить. Он не выйдет, не увидев меня во всей красе.
Но вдруг ты всё-таки ошибаешься?..
Если я ошибаюсьне страшно. Он один, это точно. Я справлюсь.
Ты, конечно, быстрее и сильнее любого человека, но я бы не хотел
Чшш! Помолчи чуток.
Кивнув, юноша застыл, напряжённо вглядываясь в сумрак леса.
Прошло несколько минут, и из-за дерева наконец-то показалась тень. Таинственное существо выглянуло, засветив своё лицо с идеальными чертами, и снова скрылось в тени.
Расправив крылья, демон плавно поднялся на ноги и уверенно пошёл навстречу незнакомцу, сделав знак человеку оставаться на месте.
Не бойся, никто тебя не тронет, остановившись на расстоянии трёх шагов от крайнего дерева, заговорил мужчина. Покажись, представься, познакомимся. Может быть, ты голоден? Нужна помощь?
Спокойный голос обволакивал и завораживал. Всего пара мгновенийи на поляну ступила демоница. Невероятно красивая, даже со ссадинами на лице и руках, стройная, но невысокая, с длинными, ниже пояса, светлыми волосами соломенного оттенка, в которых застряли веточки, листья и прочий лесной мусор. И, разумеется, с крыльями с пушком в цвет волос.
Она сделала ещё один неуверенный шаг навстречу соотечественнику, заметила сидящего человека, гневно скривилась и моментально скрылась за деревьями, оставив о себе лишь призрачное воспоминание да пару потревоженных веток.
Обернувшись к другу, демон выразительно изогнул правую бровь и поспешил вдогонку за демоницей. А водитель, оставшись в одиночестве, ссутулился, уткнулся лицом в ладони и что-то неслышно пробормотал.
Не бойся! донёсся из леса мужской голос. Он не причинит вреда!
Любой человек нам враг! прокричала в ответ женщина.
Нет! Он мой друг! Он помог мне! Он и тебя не оставит!..
Значит, и ты враг! Предатель!
Последовало несколько секунд напряжённой тишины, затем вдалеке раздался отчаянный женский вопль, после которого всё снова стихло.
Ник встревоженно задрал голову, однако никого не увидел. Поколебавшись с минуту, он нерешительно поднялся с травы, немного потоптался на месте, шагнул вперёд, но быстро передумал и сел обратно.
Пустое ожидание тянулось томительно медленно. Водитель ещё несколько раз порывался встать, и каждый раз неимоверным усилием воли заставлял себя оставаться на месте, понимая, что от вмешательства человека в дела демонов лучше не будет
Когда беглецы вернулись, терпение Ника уже подходило к концу. Неискушённому зрителю могло бы показаться, что эта прекрасная пара просто чинно прогуливается, и только очень внимательный взгляд заметил бы отчаянное сопротивление демоницы, которого мужчина словно не ощущал.
Ник, принеси, пожалуйста, воды, подойдя к другу, совершенно ровным тоном попросил демон. И пирога, на столе лежит.
Смиренно кивнув, человек исчез в фургоне, чтобы тут же появиться снова, уже с дарами. С трудом дождавшись, пока он спрыгнет на землю, девушка резко выдернула руку из ослабевшей хватки, подцепила с тарелки часть пирога и впилась в него клыками, с жадностью заглатывая наспех прожёванные куски.
За этой неприглядной трапезой друзья следили с совершенно разными выражениями лицдемон смотрел с радостью, умилением и лёгкой снисходительностью, торговец же явно был чем-то недоволен. И всё же, когда гостья закашлялась, юноша молча протянул ей воды.
А нечего было торопиться, тем временем невозмутимо прокомментировал мужчина.
Прильнув к кружке, демоница укоризненно покосилась на своего соотечественника, на что тот ответил ободряющей улыбкой. Заметив их переглядывания, Ник вздохнул, на секунду закрыл глаза и тоже доброжелательно улыбнулся.
Спасибо. А можно ещё? покосившись на пустую тарелку, спросила девушка.
Демон рассмеялся:
Можно, можно! Только давай пройдём в машину. Уверен, там тебе будет значительно комфортнее.
После слов товарища, Ник растерянно огляделся и с удивлением обнаружил, что на улицу совершенно незаметно опустился вечер, вместе с которым проснулись комары и мошки, радостно кружившие вокруг тёплых тел.
Оставив человека разбираться с задними дверьми, мужчина повёл гостью через основной вход, галантно пропустил её вперёд, включил свет и широким жестом пригласил девушку к накрытому столу:
Прошу!
Сделав несколько неловких шагов, демоница замерла посередине комнаты, с интересом рассматривая скудную обстановку передвижного дома, в то время как её спутник уверенно направился мыть руки.
Вскоре из-за занавески появился Ник и присоединился к другу, а девушка, не выпуская кружку из испачканных в мясном соке пальцев, продолжала всё так же стоять, насторожённо наблюдая за мужчинами.
Познакомимся? закончив, обратился к ней демон. Я Вик. Достав из-под стола два хлипких складных стула, он поставил их на пол, присоединив к третьему: Да не стой ты, присаживайся.
Проигнорировав приглашение, девушка ещё раз огляделась.
Ника, представилась она. Никтамира.
Мужчина задумался, подарив смущённый взгляд Нику:
Тогда я Виктиандр. Но лучше всё-таки Вик.
Какого ты рода?
Покачав головой, демон снисходительно улыбнулся:
Это не имеет значения. Кстати, добавил он чуточку громче, вы с моим другом тёзки.
Меня можно звать Лео. Чтобы не путаться, подал голос юноша, ловко обойдя гостью и усевшись на самый дальний от входа стул.
Высокомерно посмотрев на человека, девушка демонстративно отвернулась, чтобы наткнуться на прищуренный взгляд демона, не суливший ей ничего хорошего.
Однако нотации были отложены на потом.
Слушай, Ник, Лео или как там тебя, обратился мужчина к человеку, а я ведь даже не знаю твоего полного имени.
До сегодняшнего дня я вообще никакого твоего не знал, слегка обиженно пробурчал себе под нос юноша.
Но его всё равно услышали все.
В этом не было необходимости. Итак?
Неважно, как меня зовут, важно, что на сокращение «Лео» я буду отзываться столь же охотно.
Демон намеревался спросить что-то ещё, но демоница не предоставила ему этой возможности.
Что, обиделся? Ах, человеку имени не сказали! пафосно воскликнула она. И правильно! Вы не имеете права ничего о нас знать! Вы все враги! девушка подошла к собеседникам вплотную и со стуком поставила на стол пустую кружку. И ты первый побежишь нас сдавать, выложив всю известную тебе информацию местным органам власти за кусок хлеба! Удивительно, как ты ещё этого не сделал!..
Выйдя из ступора, Вик грубо дёрнул гостью за руку, вынудив сесть:
Прекрати! Не будем ругаться и ссориться. Ник Ой, прости! Лео, я всё сейчас объясню. А ты, обратился он к девушке, помолчишь. Как старший здесь, я сам решаю, что делать и как поступать.
Ник перевёл непонимающий взгляд с одного демона на второго.
У нас строгая иерархическая система, пояснил другу Вик. Младшие по возрасту подчиняются старшим. Правда, тут ещё играет роль социальное положение, определить которое можно по приставке к имени рода и его первой букве Но уже по возрасту я стою однозначно выше нашей новой знакомой, как и по всему остальному, даю гарантию, хотя доказывать не собираюсь. Таким образом, по нашим законам я являюсь непререкаемым авторитетом для Ники. Верно? он строго посмотрел на демоницу.
Та кивнула, опустив взгляд вниз.
Не дождавшись иного ответа, демон перешёл к насущным проблемам:
Лео, заваришь чай? Для кофе уже поздновато. А я пока разложу ужин.
Парень с готовностью встал.
Ника, повернулся к соотечественнице демон, может, ты хочешь чего-то иного? На десерт я испёк кексы, но у нас имеется и мороженое. Или ты не наелась?
Я бы ещё пирога съела, подавив желание съязвить, тихо ответила девушка. И всего остального, если можно.
Я уже говорил, что можно. Ты теперь с нами, под моей опекой.
Тогда разрешите мне вымыть руки и умыться? с лёгкой издёвкой в голосе поинтересовалась Ника.
Разумеется! Могла бы и не спрашивать! не поддавшись на провокацию, беззаботно откликнулся Вик.
Пождав губы, демоница сменила Лео у раковины, где тот как раз закончил набирать воду, тщательно намылила руки и смыла мгновенно почерневшую пену, трижды повторив этот ритуал, прежде чем вода обрела должную прозрачность.
Наконец, чайник вскипел, заварка была разлита, сахар положен, и путники приступили к еде.
Ой! Вик! неожиданно окликнул мужчину человек.
Демон вопросительно посмотрел на друга.
А за водой-то мы так и не сходили!..
Завтра с утра сходим, прожевав, ответил мужчина. По темноте не вариант. Ты же не собирался выдвигаться с рассветом, правда?
Водитель отрицательно покачал головой.
Вот и хорошо. Не стоит торопиться, нам ведь ещё легенду для Ники продумывать Кстати, ты уж извини, я иногда путаться буду, привык, и мужчина улыбнулся со все клыки.
Юноша успокаивающе махнул рукой:
Ничего страшного. Я тоже иногда буду откликаться на чужое имя.
Слушай, а как именно тебя зовут-то? Я не могу вспомнить ни одного человеческого имени, чтобы и так, и эдак можно было