Рэя, я не буду просить еще раз.
Может, дело было в ее имени. Или она ощутила от него ауру гнева. Но она разжала ладонь, словно цветок раскрыл лепестки.
В центре ярко сияла бабочка, трепетала крылышками. Свет мерцал на подушечках ее пальцев. Он видел иллюзии до этого, и они не впечатляли.
Почему Мириам дала ему жрицу, знающую так мало?
Он хмуро перевел взгляд на камин. Он не должен был разочаровываться в девочке. Она предупредила его, что была лишь ученицей. Даже Мириам говорила это. И Высшая жрица не хотела отдавать ее.
Теперь он видел, почему.
Хватит, проворчал он. В этом кабинете нет места иллюзиям. Вернись завтра, и я научу тебя полезной магии, которую я помнил от прошлой жрицы.
Меня не нужно учить, прошептала она. Другие жрицы могут меня научить, если я разочарую тебя, Лорд.
Он хотел посмотреть на нее с жалостью. Хотел, чтобы она ощутила себя маленькой под его взглядом. Но от ее слов он ощущал только усталость.
Уриэль сжал переносицу пальцами.
Тебе нужно, чтобы я учил тебя, Рэя. Вряд ли кто-нибудь ещё станет. Гадюки, помнишь?
Она сжала пальцы на бабочке и встала.
Тогда я жду приказов.
Точно. Уриэль не спешил давать ей указаний. Она должна была научиться ждать его, и терпеливо, чего она ждала от него.
Она встала и замерла на пороге.
А другие Жути?
А что они?
Мои сестры хотели бы поговорить с теми, кто их выбрал. Они это заслужили не меньше меня, она держала плечи прямо, сжимая кулаки.
Она думала биться с ним, если он не позволит это? Странно.
Уриэль закатил глаза, но сказал:
Ладно. Посоветуй «сестрам», что Жути скоро будут с ними. А потом они смогут сделать то, что сказала им делать твоя Высшая жрица.
Он был уверен, что она ощущала торжество победы. Она скоро поймет, что в бою с Жутью не было победителей.
ГЛАВА 14
Рэя покинула комнату, чувствуя себя так, словно весь воздух выкачали из легких.
Она это сделала. Уговорила его позволить ее сестрам увидеть их Жутей, почти без споров. Хоть она еще не знала, чем обернется их сделка. Он хотел, чтобы она колдовала, но она его разочаровала. Это она видела.
Но это было началом.
Что же он имел в виду? Она думала, что он знал магию. Он заявлял, что с ним были жрицы раньше, и это могло означать только то, что он видел магию, которую они создавали, верно?
Рэя разжала ладонь и отпустила бабочку. Она летела, трепеща крыльями, а потом нашла открытое окно и выбралась на свободу. Сияющий свет крыльев помешает ей прятаться ночью. Но она надеялась, что бабочка будет как светлячок. Маяк во тьме.
Лорд Жути не понимал, что она создала жизнь. Может, когда-нибудь поймет.
Она пошла к покоям. Жути следили за ней настороженно. Они видели, как она ускользнула от них, знали, как разозлится их Лорд, если она сделает это снова. Она должна была дышать спокойно, иначе они бросятся, уловив изменение в этом.
Она дошла до сестер, не пытаясь сбежать. Все силы ушли на то, чтобы не накричать на одного из Жутей, который возвышался за ней. Он чуть не наступал ей на пятки, когда она замедлялась.
Спасибо, она сжала в кулаке ручку двери. Ваша опека несравненна.
Жуть прищурился.
В этот раз никаких проблем, жрица.
Рэя, прорычала она. Меня зовут Рэя, не жрица. Я бы хотела, чтобы ты передал всем.
Она хлопнула дверью перед его лицом. Жрицы охнули за ней, но ей было все равно. Жути не были монстрами, они просто были врединами.
Тишина звенела в саду. Рэя повернулась и поймала пылкие взгляды сестер. Они злились, ведь она оскорбила Жуть. Но, хоть их щеки пылали, а кулаки были сжатыми, их глаза сияли надеждой.
Холли шагнула вперед, опустила голову и тихо сказала:
Ну? Ты недолго ходила.
Точно. Но она не вернулась, сжимая бабочку, как ребенок. Рэя кивнула.
Я убедила его, что всем нужно встретиться с Жутями, которые их выбрали.
Холли громко хлопнула в ладоши.
Умница, ученица! Жути увидят нас!
Другие сестры тут же стали болтать. Несколько побежало в комнату, вытащили охапки одежды для всех. Покои жриц наполнились смехом и движениями.
Рэя не участвовала в этом. Она уже видела свою Жуть, сделала это в закрытом платье с дико спутанными волосами. Если она не могла удержать внимание Жути на себе, это была ее проблема.
Жрицы будут красивыми для их монстров.
Рэя скрылась в углу за большим кустом гортензии и наблюдала большими глазами. Она впитывала все детали, как делала в Соборе.
Жрицы двигались с невероятной грацией. Даже надевая наряды через голову, они сгибали пальцы плавно, изгибали руки так, что они выглядели длинными и подтянутыми. Они отклоняли голову, и шеи казались длиннее. И это была иллюзия, но и талант.
Когда Рэя была ребенком, она подражала им, глядя в зеркало. Она пыталась выглядеть как они, крутилась, как милая девочка, какой она была. Но ученица всегда была неуклюжей.
Даже сейчас она сцепила пальцы на коленях и хотела знать, как быть женщиной, которая использовала тело как оружие.
Лорел кружилась среди жриц, смеясь, пока шагала. Звук был таким, словно кто-то играл на арфе. Каждая жрица смеялась по-разному, но вместе они звучали как лучшая баллада, которую с эмоциями играл музыкант.
Они знали, какими милыми были. Они знали, как могли соблазнять, и они покинули комнату с уверенностью. Они друг за другом стучали в дверь, и Жути уводили их.
Рэя не знала, что они делали со своими монстрами. Может, некоторые ожидали схожий прием. Им придется колдовать, чтобы удивить и порадовать существ, которые забрали их из дома.
Другие могли подружиться с их Жутями. Она видела, что Лорел хотела очаровать помощника Лорда, хотя он не был заинтересован. Он даже не посмотрел на нее, когда они выбрались из кареты.
Холли ушла последней. Она оглянулась на Рэю, сидящую на траве у огромного куста.
Рэя помахала ей со слабой улыбкой. Она не хотела, чтобы Холли пропустила что-нибудь чудесное из-за того, что Рэя осталась одна. Хоть она была ученицей, она не хотела, чтобы люди переживали за нее.
Холли кивнула и выскользнула за дверь. Отправилась к своему будущему с Жутью.
Может, она ему понравится. Рэя надеялась на это. Из всех жриц Холли казалась самой доброй. Тому, кто был с ней в паре, повезло. Она могла лишь представить, как тяжело будет Жути с Лорел.
Вздохнув, она прислонила голову к каменной стене, дала разуму расслабиться. Она была без корсета. Прохладная земля была под ее бедрами. Да, это на пару минут подойдет. А потом она встанет, снимет глупое платье и чем-нибудь займется.
Но она не знала, что делать тут. Она знала только, что была Жуть, которой она служила. А он не хотел, чтобы она делала что-то еще.
И чем ей заняться?
Большой палец Рэи пылал. Остатки его магии липли к ней, как конфета. От магии даже пахло корицей и сахаром. Она не ожидала такой запах от него. Рэя не понимала вообще, что у магии был запах, пока она не взяла нить магии у него.
А потом поняла, что запах был. Магия Холли пахла травой и сеном. А его была булочкой с корицей, которую только вытащили из печи.
Она посмотрела на свою ладонь, на нить, сияющую вокруг ее большого пальца. В такой нити было много силы.
Магия Холли не была такой. Она взяла немного, но магия Холли была слабой. Почти как эхо вкуса, который она помнила ребенком, но не могла точно назвать.
Или огуречная вода. Рэя фыркнула. Она пробовала напиток, когда Высшая жрица учила их этикету. Все благородные леди Омры обожали огуречную воду за ее бодрящие свойства.
Она погрузилась в транс и посмотрела на магию вокруг большого пальца. Рэя видела, как двигалось ее тело, указательный и большой палец сжали магию и отодвинули нить магии от нее.
Она склонилась ближе, пытаясь понять, из чего была магия. Это не могла быть его душа. Она была голубой. Эта магия была белой. Она еще не видела цвет его магии, и она не могла понять, где он это взял.
Что ты такое? прошептала она.
Нить извивалась между ее пальцев. Она хотела что-то сделать. Рэя не знала, что будет, когда она отпустит нить магии. Может, магия вернется к своему хозяину.
Голос в ее голове шептал сохранить ее. Опустить на язык, как учила ее делать Высшая жрица с хорошей магией. Проглотить, чтобы принести в Собор и показать всем, какой полезной она была.
Такая магия была не для одной Рэи. Ею нужно было делиться.
Но другой голос, громче первого, говорил ей отпустить ее. Высшая жрица не ждала, что она соберет магию так быстро. Лорд Жути заставил ее забрать эту нить. Она была не ее.
Рэя отпустила ее. Узелок в ее душе развязался, пока нить плыла в воздухе, будто пылинка. Она знала, что поступила правильно.
Это была не ее магия. Он дал ей это, не думая, что она побежит с этим к Высшей жрице.
Еще будет время украсть у него. Но не сейчас.
Его магия дрожала в воздухе, а потом взорвалась тысячей искр. Она взмыла к потолку и посыпалась на нее серебром и золотом.
Спасибо, прошептала она.
Она не знала, кого благодарила. Его магию? Самого Лорда? Рэя не понимала.
Но она не встала со своего места. Она укутала себя тенями, как теплым плащом, и ждала, пока жрицы не вернулись. Никто не заметил ее у стены, и это было хорошо. Рэя слышала обрывки их разговоров, которые обычно при ней не звучали.
Видели, как его глаза загорелись при виде меня? Я знала, что он добрый, ее звали Анна. Она была хорошей маленькой жрицей с наглостью под позолотой. Она говорила о других жрицах за их спинами и распространяла ложь, чтобы выглядеть лучше.
Я знала, что он хотел меня, хвалилась Лорел, вернувшись. Он сказал, что мы побудем вместе, как только сможем. Он едва мог удержаться, все хотел меня коснуться, даже при всех. Видели?
Другая жрица покраснела.
Да, мы все видели Лорел.
Холли вернулась последней, и она же последней посмеялась над Лорел.
Думаю, ты хотела сказать, что ты не могла держать руки вдали от него, Лорел. Я думала, твоего стошнит несколько раз. Или стошнило?
Смех сестер стал резким. Лорел хмуро смотрела на Холли, но молчала.
Холли стоило быть осторожнее. Лорел не была глупой, и она отомстит Холли, как только сможет. Может, ранит жрицу, а то и ее Жуть.
Магию было сложно отследить.
Жрицы разошлись по комнатам. Смех утих за дверями. Даже в темноте Рэя уже не ощущала себя так одиноко.
Они не заметили ее. Но жрицы не замечали учениц, когда те не хотели привлекать внимания.
И она не собиралась обсуждать с ними свою Жуть. Она не знала, сколько могла говорить. Лорд был не таким, как остальные.
Он не хотел ее. Хоть не звучало так, чтобы многие Жути хотели жриц. Но ужин со всеми, или куда там ходили жрицы звучал мило. Может, она могла пойти, если бы была добрее к Лорду, или если бы он был о ней лучшего мнения.
Листья захрустели справа, и тяжелый вес опустился на землю рядом с ней.
Плечо Холли задело ее плечо.
Не стоит прятаться в тенях. Потому тебя недолюбливают.
Щеки Рэи вспыхнули.
Они меня недолюбливают, потому что яученица. Они даже не заметили меня.
Смех Холли только подчеркнул слова Рэи.
Они не видели ее. И они не любили ее, потому что она была ученицей, другой причины не было.
Ах, жрицы не самые добрые в мире, но у нас больше магии, чем у людей, Холли снова ткнула ее плечом. Я не спросила тебя о твоей Жути. Что думаешь?
Рэя выдохнула.
Это серьезный вопрос. Не знаю, что о нем думать.
Я заметила, что ни тебя, ни его не было на собрании.
Рэя покачала головой, но не стала ничего говорить. Она не знала, что Лорд хотел открывать другим. И хоть ее дружба с Холли ощущалась важной, она не знала, что Лорд ожидал от нее.
Молчание было лучшим вариантом. Какой бы ни была цена.
Холли, казалось, поняла.
Ах, так он твой типаж?
Ей нужно было сменить тему. Рэя плохо умела хранить тайны. Она скажет глупость, и это привлечет беду. Она кашлянула и повернулась к Холли.
Какой твой Жуть?
Холли посмотрела ей в глаза, что-то искала в них, а потом пожала плечами.
Как остальные, наверное. Он кажется простым, но он не подлый.
Это было лучше, чем Рэя могла сказать об их виде. Наверное, так было лучше. Холли описала своего монстра скучно.
Она заерзала на земле, собрала юбку у ног и кивнула.
Он звучит как хороший выбор для тебя.
Да? Холли нахмурилась. Простотаэто для меня?
Земля больше похожа на тебя. Кто-то уже закаленный. Зубы и когти не помогут ему, он не сможет биться с тобой, Рэя плохо умела поднимать слова. Она всегда смешила или злила людей, когда хотела поддержать. Он не звучит как Жуть, если он простой и милый.
Лицо Холли стало задумчивым.
Наверное, ты права.
Рэя смотрела, а другая жрица встала, но не ушла.
Ты не идешь спать?
Она покачала головой.
Ты не можешь сидеть на земле всю ночь, Рэя. Они не зря дали нам кровати, сказала Холли, смеясь.
Но Рэя слышала вопрос в ее тоне. Почему Рэя хотела спать на земле? Они были жрицами. Выше этого.
Они не помнили, какими были их жизни до ученичества. Она подслушала, как Высшая жрица упоминала что-то про вырывание воспоминаний, не затрагивающее то, чему их учили.
Она не дошла до статуса жрицы, так что не знала, какой требовался ритуал. Но они уходили в комнату ученицами, а выходили холодными жрицами, готовыми воевать с миром магией и остроумием.
Холли вздохнула.
Ты просто будешь тут всю ночь? Возьми хоть одеяло.
Как она могла сказать, что роскошная комната будто предназначалась для другой? Она боялась проснуться и увидеть кого-то у кровати, пытающегося понять, почему в его кровати спит незнакомка.
Рэя покачала головой.
Я пойду в кровать, просто не сейчас.
Поспи хоть немного ночью. Мой Жуть сказал, что Лорд уедет завтра днем. Никто не знает, куда, но ты, думаю, отправишься с ним.
Другая жрица ушла, и Рэя выдохнула с облегчением. Ей хотя бы не нужно было объяснять, почему она никуда не уедет с Лордом. Он не хотел видеть ее в своей карете или на своем коне. Он хотел, чтобы она была заперта тут, подальше от его взгляда.
Она ошибалась.
ГЛАВА 15
Жуть у двери сказал, что ей нужно взять лучшее платье и надеть лучшее походное платье. Походное платье? Он не знал, что такие слова не сочетались?
Она благодарила звезды, что Холли была тут и могла помочь ей. Вместе они собрали все, и Рэя надела подходящее платье.
Плотная ткань согреет ее. Серебряные бусины покрывали ее юбку как шипы, достигая талии. Узкие рукава подчеркивали силу рук, а низкий вырез декольте открывал почти всю ее грудную клетку и неровный шрам. Тяжелые черные бусы украшали ее кожу как ожерелье.
Она стояла перед дверью и думала, стоило ли прощаться с другими жрицами.
Холли была рядом с ней. Она похлопала Рэю по плечу.
Итак приятной поездки.
Никто не знал, куда ее брал Лорд Жути. Он мог сбросить ее с утеса, и никто не узнает.
Она вспомнила о его прошлой жрице. Язык, замерший в смерти, затвердевший, словно он не мог принадлежать телу человека. Она поежилась.
Я буду в порядке, прошептала она. Я не знаю, когда мы вернемся.
Лорд не может долго отсутствовать в поместье, Холли окинула ее взглядом. Возьми себя в руки, пока будешь идти к каретам. Ты дрожишь как лист.
Точно. Она не должна была выглядеть так, словно боялась грядущего. Тогда что-нибудь и произойдет, и она будет винить себя в том, что сама навлекла беду. Жрицы такое могли.
Она не смотрела на других женщин. Им было все равно, да и ей тоже. Если Рэя умрет, то не важно, попрощалась ли она с ними. Они быстро забудут.
Она пошла по коридорам, надеясь, что выглядела уверенно. Она хотела, чтобы Жути думали, что она была готова захватить мир.
Чемодан был тяжеловат, мешал идти грациозно. Рэя склонялась в сторону с каждым шагом, но Жути не предложили ей помочь. Она просто следовала за ними по коридору, как хорошая маленькая ученица. Несла свои вещи.
Она привыкла к труду. Ее сестра уже были бы красными, как свекла, когда добрались до входных дверей поместья. Она пришла сюда не через эти двери, но признала, что вестибюль был красивым. Черно-белая мраморная плитка на полу была отполирована до зеркального блеска. Картины аристократов, которые правили когда-то Омрой, и стеллажи с дорогими книгами в кожаных переплетах закрывали стены.
Впечатляло. Все остальные жрицы точно были рады, когда прошли в эту комнату, а не через дверь для слуг.
Вздохнув, она смотрела на дверь. Две Жути стояли по бокам от нее, но не пошевелились, когда она посмотрела на них.
Рэя не выдержала.