Я хмыкнула, представив эту сцену: как раз в его духе. А затем снова переключилась на наболевшее:
Слушай, где срочно раздобыть много денег?
Что так?
Куртке конец, а на шубу не хватает. Может, какие-то сборы намечены на ближайшее время? Или пари? Я на все согласна, чтобы подзаработать.
Ничего такого, чтобы смогло кардинально решить проблему. Напиши опекунам.
Не хочу, они и так сильно потратились из-за моего перевода. А просить еще денег на шубу Дорого, боюсь, не потянут, грустно выдохнула я, и рука сама собой потянулась к «медякам».
Анги прищурилась, обдумывая что-то свое, а затем бодро выдала:
Другой вариант: найдем тебе парня. Уилла ты отшила, жаль. Но вот Анри и Клем на тебя запали. Анри так вообще конкретно. После того как ты им крутила, как хотела, в столовой из-за этого дурацкого пари. Как-то обмолвился, что тогда посмотрел на тебя совсем другими глазами.
Анги, это ужасно. Нельзя строить отношения, завязанные на деньгах.
А тебе никто и не предлагает. У нас принято, чтобы парни заботились о своих девушках. Это для них дело чести. А Анри буквально на днях делал пробный заход, пытаясь разузнать, чем тебя порадовать, озорно подмигнула подруга, а я смутилась от такой неожиданной информации. Наверное, еще и покраснела. Так мне ему что-нибудь передать? хитро протянула девчонка, чем добила меня окончательно.
Я спохватилась и запустила в негодницу подушкой, а она увернулась и расхохоталась.
Анги, это не смешно! Не вздумай никому ничего говорить. Еще не хватало начать с кем-то встречаться из-за того, что срочно нужна куртка. Это же бартер чистой воды!
Лэри рассмеялась, а затем нахмурилась и продолжила задумчиво:
Хотя в чем-то ты права. Некоторые девушки и правда злоупотребляют таким положением В голосе подруги послышались нотки осуждения. И дорогие подарки ценят больше самих кавалеров. Покачала головой, а потом оживилась, будто вспомнила что-то интересное:Случилась тут одна история
Резко осеклась, закусив губу и внимательно меня разглядывая. Было видно, что очень хочет поделиться очередной сочной сплетней, но сомневается.
Только не вздумай никому проболтаться, зашептала Анги с маслеными глазами. Все-таки не смогла сдержаться. Ходят слухи, что в прошлом году Виктор встречался с одной водницей-старшекурсницей гм не на безвозмездной основе. Он предложил ей сделку многозначительно на меня посмотрела. Сумма была огромной. То ли две, то ли три тысячи золотых. Девчонка согласилась, а потом они резко расстались.
Что? Я ошарашенно уставилась на подругу.
Даже не знаю, что поразило больше: что кто-то способен выложить целое состояние за нечто подобное, или что этим кем-то был Виктор.
Вечером в дверь постучал посыльный. Я подскочила, ожидая, что довезли остальные принадлежности для занятий. Но нет, не мой заказ. Отправитель анонимный. Расписаласьи посыльный всучил огромную тяжелую коробку.
Втащила ее в комнату и стала распаковывать. Содрала оберткуи с удивлением коснулась ладонью белоснежного меха. Нахмурилась, вытаскивая из шелестящей упаковки роскошную шубку.
Какая прелесть! тут же подскочила Арианна. От кого это?
Не знаю, тихо ответила я, хотя догадка имелась.
Примерь живо! встряла Сэлла, и по ее искрящимся глазам стало ясно, что вещь не просто дорогая, а очень дорогая.
Осторожно касаясь мягкого меха, чтобы, не дай Изначальные, не испортить, я надела шубку. Застегнула на все пуговицы, поправила пушистый воротник и подошла к зеркалу.
Идеально, зашептала Арианна, а я при всем желании не могла с ней не согласиться.
Легкая, приталенная, длиною до колена белоснежная пушистая шубка с золотой вышивкой на воротнике смотрелась более чем роскошно. Поправила рукаваи взгляд зацепился за изящные, будто декоративные, вышивки: грифон и дракон.
Догадка подтвердилась. Подарок от Виктора. Своевременный и дорогой. И как на это реагировать? Особенно в свете той истории, что рассказала Анги. Принять боязно, а отказаться не могу: ходить не в чем. Сомневаюсь, что огневик решил за мной приударить, скорее просто сжалился. Видел, что стало с моей курткой, и в курсе, что с финансами туго. Заказал, наверное, первую попавшуюся вещь, не глядя на ценник. Как он тогда сказал про платье «подумал, что оно бы мне пошло». И все.
Шикарно, выдохнула Сэлла, проводя рукой по густому меху. Не станешь носить, отберу ее у тебя с радостью.
Очень дорогая? поинтересовалась я, прикидывая, за сколько времени смогу накопить подходящую сумму.
Даже не спрашивай. Магически созданный модифицированный мех Блондинка придирчиво его ощупала, проверяя догадку, а я удивилась: выглядит совсем как настоящий. У него защита от износа, грязи, воды, холода и много чего еще.
Покрутилась, разглядывая свое отражение. Тепло и так приятно к телу. Плевать на все, я от нее не откажусь. А с Виктором договоримся: накоплю денег и верну ему позже.
Глава 16
Ты не уехал на выходные, спросила я, встречая Виктора в вестибюле.
Боюсь теперь оставлять тебя без присмотра. Он кивнул, подходя ближе. В голубых глазах засияли едва заметные огненные искорки. В жизни не встречал таких бедовых созданий.
Я надела обновку, собираясь выгулять ее в деревне, а Арианна заплела мои волосы в тугую косу вокруг головы. Красиво. Смотрелась в зеркало и себя не узнавала. Более взрослая, более привлекательная. Как тогда, с платьем.
Настроение было отличное. Спустилась на первый этаж, а огневик тут как тут.
Покрутись, улыбнулся Виктор, а я радостно завертелась. Роскошно выглядишь, так бы и съел, хмыкнул он, беря меня за руку. И твои волосы будто корона. Настоящая маленькая принцесса.
Прозвучало искренне, и он смотрел с таким восхищением, что губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.
В деревню?
Кивнула.
Пойдем, провожу.
Вызвали повозку Марка. Виктор молча меня рассматривал, пока мы ехали, а я краснела под его пристальным взглядом.
Ты подарил шубку? наконец спросила, не выдержав.
Да, мягко улыбнулся Виктор.
Я обернулась и внимательно посмотрела прямо в искрящиеся голубые глаза, наполненные особым внутренним светом.
Почему?
Твоя куртка порвалась. В чем ходить собиралась?
Как раз ломала над этим голову.
Больше не нужно, я все решил.
Виктор, спасибо тебе огромное, но не стоило. Она, наверное, очень дорогая. Даже не представляю, как с тобой рассчитаться.
Тебе понравилась?
Очень, но
Я рад. Маг оборвал меня на полуслове. Носи с удовольствием. Ты мне ничего не должна.
Сколько она стоила? поинтересовалась я, старательно сдерживая волнение.
Какая разница?
Двести золотых? Триста? Ни один мускул не дрогнул на его лице, а у меня внутри все сжалось. Только не говори, что больше, с ужасом на него уставилась.
Не скажу, улыбнулся маг уголками губ.
Виктор, взмолилась я, ну, пожалуйста. Я же не успокоюсь, пока не узнаю.
Триста, сухо сказал огневик, отвернувшись.
Я тебе все верну, когда накоплю. Обещаю.
Даже сто золотых для меня сумма неподъемная, а триста Где столько раздобыть? Ладно, Миранда, не паникуй, все будет хорошо. Ты что-нибудь обязательно придумаешь.
Мири, это подарок. Мне не нужны твои деньги, устало отозвался Виктор.
Я так не могу. Все верну, только не знаю когда. Подожди, хорошо? Нужно накопить.
Ну-ну, покачал головой Виктор, скривив губы в полуулыбке. Похоже, не поверил.
Твой дракон, кстати, жив остался, заговорил огневик. Даже более того. Я подлечил ему раны и уговорил ректора его не трогать. Гнездится на прежнем месте, но вашей группе объект для наблюдений сменили.
Спасибо огромное, расплылась я в счастливой улыбке.
Знаешь, Лисенок, в нашей семье драконов ценят. А из-за тебя я чуть одного из них не убил. Я не особо ревностно блюду семейное наследие, но эту традицию почитаю. Как и большинство жителей Норленда. Знаешь, почему символом академии является дракон?
Нет, покачала головой.
Потому что считается, что род дей Штеллемов ведет свое происхождение от драконов.
Шутишь?
Нет. Там легенда красивая. О принцессе и драконе.
Расскажешь? мягко попросила я.
Виктор тепло улыбнулся и неспешно заговорил:
В давние времена жил один очень злой и опасный дракон. Характер был скверный, сородичи от него отвернулись, и он со временем одичал. Однажды этот зверь прилетел на водопой и встретил там прекрасную принцессу. Девушка пела песни и плела венок. Она настолько понравилась дракону, что тот решил ее выкрасть. Чтобы чудище ее не съело, принцесса постоянно пела ему песни. Со временем они привыкли друг к другу, подружились. Девушка рассказывала ему про свою жизнь, а он слушал. Лечила раны, вытаскивала стрелы из лап, а дракон приносил еду и согревал ее своим пламенем. Но близилась зима, и чудовище скреня сердце решило отпустить свою пленницу. Девушка вернулась в свой родовой замок, вот только обрадованные родители решили вскоре выдать ее замуж за соседского принца. Принцесса, хотя и привязалась к дракону, понимала, что нельзя жить с диким зверем, поэтому нехотя согласилась на этот союз.
А как же дракон? выпалила я, а Виктор хитро прищурился.
Нетерпеливый Лисенок Это еще не конец. Он замер на миг, будто вспоминая, на чем остановился, а потом продолжил:Дракону без принцессы тоже было невероятно тоскливо. Настолько, что он использовал всю свою драконью магию, чтобы обратиться в человека. Заявился на бракосочетание, а девушка его узнала и бросила жениха у самого алтаря. Вскоре они поженились и основали новую династию дей Штеллемов. Так любовь прекрасной принцессы превратила чудовище в человека.
Красивая легенда. Думаешь, правда?
Сомневаюсь, слишком многое не сходится. Но даже если и так, то дракон, скорее всего, был невероятно сильным магом-стихийником, который практиковал трансформацию в животных, как у наших боевиков принято. Заколдовался, а расколдоваться не удалось. Хотя не могу представить, какой уровень магии нужен для того, чтобы превратиться в зверюгу подобных размеров. Даже для меня нереально. Тигры, барсы, оленисамые крупные животные, в которых документально засвидетельствовано превращение. А принцесса, да Наверное, была такая же хорошенькая, как и ты.
От этого комплимента щеки заалели, но скрыть смущенную улыбку мне не удалось. Очень уж приятно было.
Смотрю на тебя иногда и вспоминаю эту легенду, задумчиво произнес маг. Позавчера, когда ты кинулась защищать чудовище, что чуть тебя не стащило, снова подумал об этом. Скажи-ка, Миранда, а ты бы смогла полюбить дракона?
Я посмотрела на него удивленно. Странный вопрос. Двусмысленный. Вроде бы и улыбается, но взгляд слишком внимательный, цепкий.
Не отвечай. Мы приехали.
Глава 17
Какие люди! Давно вас вместе не видел. Рад, рад весело заговорил Боб, выходя из-за стойки.
Мири, какая ты славная. В обновке. Настоящая лэри. Боб протянул вперед руки, с интересом меня рассматривая. Только не говори, что пришла поработать.
Радостно кивнула в ответ.
Такой кралеи выполнять черную работу? Нет, нет, покачал головой Боб.
А если я по старой дружбе? подмигнул Виктор приятелю.
Тебе можно, хмыкнул хозяин таверны, довольно потирая внушительных размеров живот.
Делать в трактире особо ничего и не пришлось. Огневик помог по мелочам, а потом мы все вместе пили имбирный чай и болтали.
Где все твои?
Так в городе на ярмарке, отмахнулся Боб. И ты сводил бы девочку прогуляться. Небось и не видела ничего в Норленде, кроме стен академии и нашей глухой деревушки.
Виктор перевел на меня задумчивый взгляд.
Мири, пойдешь со мной на праздник?
Я кивнула и расплылась в довольной улыбке.
Телленвиль переливался огнями, повсюду кипела жизнь. По улицам сновала шумная ребятня, а торговые ряды заполнили торговцы. Молоденькие, нарядно одетые девушки в ярких узорчатых платках, красных сапожках и этнических украшениях ходили под ручку с такими же франтоватыми кавалерами. То тут, то там раздавались веселые смешки, а от прилавков с поделками доносились звучные голоса зазывал. В воздухе витал аромат сладостей и горячего глинтвейна.
Мы вышли на «рыбную» площадь, в центре которой красовалась ратуша.
Полдень. Смотри на часы. Сейчас будет представление. Виктор указал в сторону гигантских песочных часов под куполом.
Раздался колокольный звон, заработали механизмыи песок вырвался на свободу.
Невероятно, выдохнула я, когда сухой «водопад» начал стекать в центр пустого этажа, создавая образы.
Это та история, что тебе рассказывал, мягко улыбнулся он. Вот принцесса, а вот дракон.
Они как настоящие! Только из песка. Волшебно! восторженно выпалила я, когда песчаная принцесса вспорхнула на спину огромного дракона, и они стали кружить над ратушей, оставляя за собой едва уловимый золотистый шлейф.
Лэр Максимилиан зачаровал. Это был подарок для гм, его будущей жены, задумался огневик, будто вспомнил что-то приятное. Хотел произвести на нее впечатление. Уже лет сорок идут.
Удалось? озорно подмигнула я парню.
Удалось. Через год после этого поженились.
А почему я ни разу не видела его жену в академии?
Умерла давно, тихо сказал Виктор и помрачнел. Агата очень хорошая была и добрая.
Помолчали.
А почему больше не женился? спросила я, не зная, что еще сказать.
Он ее сильно любил. Очень. Ты ведь знаешь, Мири, что драконы однолюбы и создают пару одну на всю жизнь? Я кивнула, припоминая, что говорил на занятиях преподаватель. Так вот, поскольку основателем рода дей Штеллемов считается дракон, то принято думать, что и у всех его потомков те же повадки. Поверье гласит, что первый правитель оставил наказ своим отпрыскам жениться по любви. Не знаю, правда это или очередная легенда, но из поколения в поколение выходит так, что если кто из них влюбляется по-настоящему, то раз и на всю жизнь. Не могут без своей пары.
Я смотрю, ты неплохо разбираешься в преданиях о дей Штеллемах, хмыкнула скептически, а сама подумала, что эта на первый взгляд суровая северная страна полна романтики и особого шарма.
Да, с молоком матери впитал. Она, как и ты, была иностранкой, но влюбилась в наш край. Часто мне в детстве рассказывала легенды Норленда, особенно когда не хотел ложиться спать, весело хмыкнул Виктор.
Интересно, какая она? Наверное, удивительная, если каждый раз вспоминает ее с такой теплотой.
Что-то мы застоялись на одном месте, Лисенок. Пошли к помосту. Там обычно выступления и конкурсы проводятся.
Виктор оказался прав. Мэр города, важный мужчина в длинной черной шубе с золотым ключом на шее, как раз объявлял конкурс, но, заметив нашу парочку, резко осекся. Хищно улыбнулся, а потом по площади снова разнесся его басовитый уверенный голос:
Посмотрите, кто сегодня среди нас! Викториан, мне стоит вызвать дополнительный отряд стражей? весело поинтересовался мэр. В прошлый раз горожане в домах попрятались и более суток на улицу боялись выйти, пока ваша дружная компания не нагулялась.
Не стоит, задорно выкрикнул огневик. Я сегодня с девушкой. Буду вести себя примерно. В толпе послышались смешки, а я закусила губу от любопытства. Даже не спрашивай, коротко бросил маг, поймав мой заинтересованный взгляд.
Я насупилась, а он шутливо стукнул меня по носу.
И здесь тебя все знают. Как удается со всеми ладить?
Мири, если нет высокого положения и внушительного счета в банке, то приходится учиться находить со всеми общий язык. Я подрабатывал одно время у местных. Чем только не занимался: и песни пел на свадебных торжествах, и дома строил, и у кузнеца был на подхвате. Да, было время Крутился как мог. Тогда и характер обтесал. Более-менее. Зато теперь чего только не умею. Даже готовить.
Повезло Марку, хмыкнула я, вспомнив, как тот налегал на ракушки.
Не говори про этого неженку. Не привык ничего делать своими аристократичными ручонками, задорно подмигнул огневик. Особенно в турне туго приходится: без меня и бутерброд соорудить не в состоянии.