Ты ведь пошутил? Скажи, что пошутил!
Изначальные, пожалуйста, пусть это будет неправдой! Иначе Я не могу его потерять!
Виктор остановился, мрачно на меня посмотрел. А я замерла, отзеркалив его позу.
Пошутил. Не хочешь вести взрослые разговоры, не задавай взрослых вопросов.
Облегченно выдохнула. Сама его спровоцировала, вот и взбесился.
Знаешь, Виктор, я бы не смогла с тобой больше общаться, если бы ты это серьезно предложил.
А я бы перестал тебя уважать, если бы согласилась.
Помолчали.
Дошли до гардероба, сдали верхнюю одежду. Виктор решил проводить меня до комнаты. Оставался всего один пролет по пустой лестнице, когда он остановился.
Миранда, та девушка Огневик замялся, подбирая слова. Она мне действительно нравилась. Встречались с месяц, и вроде бы все было хорошо Но она как-то странно себя вела. Сначала ластилась, а потом резко отстранялась. Все пытался понять, что делаю не так. Может, боится, или времени нужно больше. А потом Леста посоветовала предложить ей денег. Решил, что у моей давней подружки очередное обострение стервозности. Помню, долго потешался над таким циничным видением мира. А как-то вечером сидели у меня с Иликой Брякнул в шутку про деньги, а она согласилась. Не поверил, что всерьез. Оказалось, нет. Ты не думай, ничего не было. Дал, сколько хотела, и выпроводил. А на следующий день мы расстались.
Почему?
Гадко это, когда с тобой из-за денег, тихо сказал, глядя куда-то в пол. Позже узнал, что у нее проблемы в семье были. Попросила быпомог. А так Презираешь меня?
Не говори ерунды. Виктор, ты самый классный парень в академии. А если та девушка этого не оценила, то она просто глупая. Ты заслуживаешь лучшего.
Даже шарахаться не станешь? недоверчиво посмотрел на меня маг.
А смысл? Все равнокак там говорил Марк? подскочишь и вцепишься. Я попыталась разрядить обстановку шуткой, а он улыбнулся уголками губ.
Тогда пошли ко мне чай пить. Все равно делать нечего.
А ты мне «Симфонию» сыграешь?
Хитрый маленький Лисенок своего не упустит, верно?
Умоляюще на него посмотрела.
Уговорила. Так и быть, сыграю.
Чуть не разругались. И из-за чего? Лисичка сияла сегодня так, что я не удержался и захотел предложить встречаться. А она намека не поняла, решила, что сватаю кому-то другому. И обернулось все чем?
Взбесился, когда увидел осуждение в ее глазах. Сам не знаю почему. Раньше чужое мнение не трогало. А ее важно.
И дернуло предложить эту сделку! Хотел осадить, скинуть с того пьедестала, на который сам и возвел. Увидеть пределы ее чистоты, порядочности, принципиальности. Повышал цену, будто демон какой вселился. Повышал и боялся, что согласится, что окажется такой же, как все.
Пятьдесят тысяч Совсем рехнулся! Предложил все, что есть на счету, даже больше. Бросил к ее ногам, а она отказалась. Еще и оскорбилась. А я зауважал. Сильнее. В жизни таких девушек не встречал. От меня всем всегда что-то было нужно: магии, власти, положения в обществе, денег. А ей достаточно простого общения. Болтать и слушать вместе музыку.
И смотрит так Как на героя. Рядом с ней хочется быть лучшетерпимее, добрее.
Что со мной происходит? Не понимаю Сказочная принцесса Надо было такое сказать! Какая из нее принцесса? Мелкая языкастая проныравот это про нее. Дерзкая и бесстрашная.
Хорошо, что не разругались.
Глава 19
Виктор, хватит дуться. Леста проскользнула в комнату и устроилась в кресле напротив. Невероятно соблазнительная в желтом облегающем платье. Мягкая, как лебяжий пух, значит, что-то от меня нужно.
Думал, ты со мной не разговариваешь, лениво протянул, перебирая струны гитары.
Перестань. Сколько лет мы знакомы? Повздорилине в первый раз.
Рад, что ты оттаяла.
Я была не права, счастлив?
Безмерно.
А не хочешь осчастливить и меня? Подруга шаловливо улыбнулась, а я отложил гитару в сторону.
Чем же, дорогуша?
Подарком, к примеру, игриво пропела она и для убедительности надула губки.
Жеманится. Обычно такое не люблю, но только Лесте это идет.
Каким же?
Шубку хочу.
Рассмеялся. Значит, уже успела увидеть Миранду и взвиться. Забила на гордость и прибежала ко мне ластиться. Интересно, почему именно ко мне, а не к папочке?
Так у тебя же полшкафа ими забито.
Они мне надоели и уже вышли из моды, безразлично пожала плечами.
А какая нам нужна?
Из магически созданного меха, разумеется. Это самый шик. Леста соблазнительно улыбнулась, а ее голубые глаза засияли как звезды.
Присвистнул.
Лапушка, откуда у простого музыканта такие деньги?
Перестань, ты самый богатый человек в академии, недовольно фыркнула она.
Раньше был. Ты прекрасно знаешь, что мои счета заблокированы.
Все равно не бедствуешь. Одна бутылочка твоего вина дороже стоит, чем какая-то шубка.
Так у Уилла подворовываю. Я хмыкнул, проследив за направлением ее взгляда. Кошечка моя, очень хочу тебе помочь, но не могу. От силы удастся наскрести на жилеточку из такого меха, максимум на полушубок.
Что?! Да ты издеваешься! Леста подскочила, сжимая от злости кулаки. У этой оборванки роскошная шуба, а я в полушубке буду ходить или в жилеточке. На последнем слове скривилась и запустила в меня подушкой. Увернулся, а она разозлилась сильнее.
Тогда напиши отцу.
Он отказался давать деньги. Леста устало рухнула обратно в кресло. Сказал, что моя расточительность превышает пределы разумного.
Неплохо. Если даже ее отец, который обычно потакает капризам дочери, решил дать отпор, то аппетиты Лесты и вправду стали непомерными.
Полностью с ним согласен. Ты знаешь мою позицию по этому вопросу: нужно жить по средствам.
Довольствоваться малым?! На всем экономить? Ну уж нет.
Кошечка, с твоими запросами ты можешь по миру пустить любого, даже самого богатого человека.
Не купишь, значит? Леста встряхнула копной длинных пепельных волос, прищурилась.
Я отрицательно покачал головой, посмеиваясь, а она посмотрела обиженно.
Красивая какая. Самая красивая из всех известных мне девушек. И прирожденный манипулятор. Если бы не ее фокусы, уже давно бы снова сошлись. А так
Тогда одолжи. Верну по частям из месячных содержаний.
Леста, Леста, вот и решение: подожди немного, а потом купишь сама.
Что?! Да надо мной все будут потешаться, если узнают, что не в состоянии позволить себе шубу не хуже, чем у этой нахалки! И где ее только раздобыла Леста задумалась на мгновение, а потом снова переключилась на меня:Виктор, ну, пожалуйста, всего тысяча золотых подсела на кровать, провела острым ноготком по запястью, разжигая огонь в крови.
Я снова отрицательно покачал головой, сдерживая порыв, а она склонилась чуть ниже. Кончики шелковых прядей коснулись моей щеки. Дразняще, провокационно.
Что тебе стоит? мягко улыбнулась, усиливая эффект.
Нежная и покладистая, как я люблю, и какой бывает редко.
Осторожно притянул Лесту к себе, скользнув горячими губами по скуле. Замер на миг, с наслаждением вдыхая тягучий аромат ее любимых духов, а затем зашептал на ухо:
Нет.
Что? непонимающе отозвалась она, все еще улыбаясь.
Прости, денег нет, тихо протянул я, а Леста отстранилась, нахмурила брови. Но если останешься, то могу осчастливить тебя другим способом, многозначительно подмигнул, по-прежнему удерживая в объятиях.
Да как ты Чудовище! Тебе нравится надо мной издеваться! Она раздраженно сбросила мои руки и спрыгнула с кровати, а я расхохотался. Что, правда нет? обернулась и удивленно на меня посмотрела.
Кивнул, все еще посмеиваясь. Леста, Леста, годы идут, а она не меняется. Все та же капризная, избалованная девочка, которая не может решить, что для нее важнее: чувства или амбиции. И когда уже определится?
Раз так, мог бы и с дедом помириться. Давно пора. Леста зашла с другой стороны, а я резко перестал смеяться.
Леста, не начинай.
Что не начинай? Это ведь несправедливо, что тебя всего лишили! Мне нравится, как ты поешь, но неужели ты собираешься заниматься этим всю жизнь? Разве ты был рожден для этого?
Леста Я угрожающе зарычал, чувствуя, как вскипает кровь. Но ее уже было не остановить.
Помнишь, как ты бегал на подхвате у всяких селян за пару медяков? Таскал кирпичи, чинил крыши, ковал ограды, мыл посуду? Разве не обидно было? А что будет, когда твоя группа утратит популярность? Пойдешь носки зачаровывать, как сказала эта нахалка?! Ты же принц, а не какой-то работяга! Последнее слово она презрительно выплюнула.
Уилл принц. А я нет. Больше нет.
Перестань, это смешно. Даже сейчас ты король академии, хоть и лишился короны. И вернешь свой статус вмиг, стоит лишь гордыню смерить. А Уиллем Он хороший мальчик, но уступает тебе во всем.
Только в магии, но это даже плюс, холодно процедил я, ощущая, как к горлу подступает пламя. Прикрыл глаза, пытаясь переключиться и сдержать его.
Возможно. Но он слишком мягкий, не справится.
Я был таким же в его возрасте.
Нет, покачала головой Леста. Ты был другим. Более сильным, более решительным, более изворотливым. Хватался за невозможное, находил лазейки и оборачивал ситуацию в свою пользу. Ничего не боялся и всегда получал то, что хотел. А Уиллем Какой из него глава Серпентейлиума и Кафры?
Не удержал. Пламя взвилось, охватывая голову, туманя сознание.
Не тебе об этом судить, хрипло прошипел я, а она испуганно отскочила. Потянулась рукой к защитному амулету, стала пятиться назад. Я горжусь Уиллом, и он станет отличным главой нашего дома, как и подвластным нашей семье организациям. А теперь уйди, пока не сорвался.
Она выбежала за дверь, не оглядываясь, а я прикрыл глаза и начал глубоко дышать, стараясь погасить огонь. Леста права лишь в одном: я поступил эгоистично, повесив свои обязанности на младшего брата. Но так будет лучше: главой королевского дома не должен быть человек, способный в любой момент утратить контроль над стихией и обернуться огненным демоном.
А у Уилла все получится. Будет руководить с достоинством, мягко, как отец. И я всегда его поддержу и словом и делом. Только мальчугану нужно пару найти подходящую, ту, кто будет разжигать его огонь, заставлять действовать решительнее, не бояться рисковать. Забавно, что за столько лет это удалось лишь Миранде. Возможно, Максимилиан отправил ее в академию еще и для того, чтобы внука встряхнуть.
Я подумал о своем золотистом Лисенке и улыбнулся, вспоминая нашу прогулку по Телленвилю. Как сияли ее глаза, когда с аппетитом трескала снежки, и озорную улыбку, когда всучила мне детскую свистульку. Рука сама собой потянулась к подарку. Стал насвистывать, и по мере игры пламя угасало.
"Резко обернулась, чтобы понять, что так удивило подругу, и тут же попала в плен пронзительных голубых глаз. Пространство вокруг неожиданно сузилось до меня и мужчины напротив, приглушая звуки музыки и размывая очертания других гостей.
Девушка-море, девушка-луна Кажется, мы с вами ещё не знакомы? долетел до меня, как сквозь толщу воды, бархатистый обволакивающий голос.
Я промолчала, как заворожённая глядя на мужчину, который, казалось, сошёл прямиком со страниц одного из женских романов.
Шон Феррен. Он вскинул чёрную бровь, намекая, что хочет узнать моё имя.
Гордая осанка, аристократические черты лица, чистая речьвсё в нём так и кричало о высоком происхождении. Однако лукавый прищур голубых глаз наводил на мысли о том, что, несмотря на манеры джентльмена, благородством первый творец Либрума был наделён в меру.
Наслышана, отозвалась, немного придя в себя.
Шон ухмыльнулся.
Не верьте всему, что обо мне болтают злые языки.
Даже тому, что вы разбиваете девичьи сердца? уточнила шутливо, а господин Феррен
посмотрел на меня, как на чудо. Так и видела, как у него в голове мелькнула мысль: «Неужели оно ещё и разговаривать умеет?».
Особенно этому.
А как же моё сердце? Оно ведь разбито как раз из-за вас
Шон иронично вскинул бровь, демонстрируя, что жаждет услышать пояснения. Судя по выражению лица, наш словесный поединок доставлял ему немало удовольствия".
Глава 20
В воскресенье я проработала в деревне полдня, но денег выручила совсем немного. Зато договорилась с приятелями Боба встречаться пару раз в неделю, чтобы помогать по мелочам.
Так и выходило: днем училась, после обеда искала подработку, а по вечерам делала домашние задания в библиотеке. После прогулки по Телленвилю я решила найти сборник легенд Норленда. Отыскала и теперь им зачитывалась. Действительно край богат преданиями и народными поверьями. Особенно очаровывали легенды о представителях рода дей Штеллемов. Много колоритных персонажей прославили это семейство, но больше всего цепляли истории о первом правителе и его супруге. Все пыталась понять, что в них правда, а что вымысел.
Судя по скупым данным из летописей, такой харизматичный человек действительно существовал. Его описывали не просто как справедливого и умного, но и весьма прогрессивного правителя. Перестроил замок, ввел кардинальные изменения и в военной системе, и в бытовой жизни людей. Откуда он взялся на самом деле неизвестно (если откинуть версию про дракона), но за пару лет смог подмять под себя ближайшие земли, завести дружбу с соседями и обрести среди них наибольшее влияние. Причем действовал не столько грубой силой, сколько с помощью дипломатии. И в народе основателя рода дей Штеллемов любили, поэтому с его именем связано так много преданий. Вот только когда я читала его жизнеописание, почему-то представляла на месте первого правителя Норленда кого-то вроде Виктора.
Глава 21
После первых подработок я поняла, что ощутимой прибавки это не даст. Несколько серебрушек в неделюмаксимум, на что можно рассчитывать, если не будет крупных заказов. А триста золотых сами себя не отдадут. Поэтому активно взялась за азартные игры, которые проводились в академии не так часто, как хотелось бы.
Однако теперь я старалась участвовать во всех без разбора. Заработанное в деревне использовала для ставок. Что-то выигрывала, что-то проигрывала. В минус не уходила, но и сорвать крупный куш удавалось редко. И если раньше в нашей компании Анри и Клема считали самыми бесшабашными, то теперь я своей одержимостью заработать денег затмила их обоих. Ребята постоянно крутились рядом, подтрунивая, что нашли во мне родственную душу. Даже взялись обучить карточной игре в перевертыша. И лишь немногие знали, что мною руководил не азарт, а навязчивое желание освободиться от долга.
Анги молчала, но по вскользь оброненным фразам я понимала, что подруга догадывается, что к чему. Да и шубки из воздуха не берутся. А моя шубка не давала покоя многим. То и дело ловила на себе заинтересованные взгляды, слышала тихие перешептывания за спиной. В чем причина возросшего интереса, я узнала не сразу, а как узнала снова готова была рвать и метать.
Привет, Миранда, как дела? выловил меня как-то в библиотеке Вин, тот самый маг, что активно добивался моего внимания перед балом. Он, кстати, тоже состоял в нашем тайном азартном обществе.
Нормально, устало кивнула я, выбираясь из-за горы книг. Ты что-то хотел?
Давай в пятницу сходим куда-нибудь вместе? Хочешь в ресторацию или в театр?
Вы что, опять на меня поспорили? тяжело выдохнула я, подложив ладошку под щеку.
Нет, конечно. Одного раза всем хватило. Просто хочу провести с тобою время. Нельзя же постоянно за книжками сидеть. Нужно уметь и расслабляться.
Вин, ты же прекрасно знаешь, что не далее как прошлым вечером я расслаблялась, вместе с нашей дружной компанией за игрой, сам знаешь во что, мрачно процедила, припоминая постыдное мероприятие.
Понял, в другой раз, улыбнулся парень. Кстати, завтра снова сбор, не опаздывай. Он подмигнул напоследок и скрылся за дверью.
Забегая вперед, скажу, что вечерок выдался еще тот. И все бы ничего, если бы в самый эпический момент не нарисовались Виктор с Марком. Хотя, чего скромничать, эпических моментов было предостаточно, и в связи с острой нехваткой наличности «вляпывалась» в них по большей части именно я.