Дом Эливентора оказался ухоженным особняком. Таких больших на широкой улице разместилось с дюжину. Ворота открыли слуги в ливреях, у лестницы, ведущей в здание, выстроилось десятка три слуг. А ничего у них здесь масштаб!
Мы еще только сгружались (для меня споро принесли скамеечку, чтобы я изящно соскользнула на нее, а не шмякнулась на землю как лягушка), а на крыльцо уже выкатили кресло со старушкой, которая проявила бурную радость и в нетерпении помахала рыцарю платочком.
Эли, мальчик мой!черный чепец делал ее лицо еще более безжизненным, лишенным красок. Водянистые глаза, тонкий нос, разлет светлых бровей. Внук совсем не был на нее похож.
Эли?произнесла я, стараясь не лыбиться во весь рот. Эльф недовольно цыкнул и возвел очи к небу.
Бабушка? Вы когда приехали?он легко взбежал по лестнице и, встав на одно колено, с чувством поцеловал старушке обе руки.
Еще вчера. А ты где пропадал?
Лес горел у Сосенок.
А это, как я понимаю, тот самый источник огня?старушка прозорливо дернула подбородком в мою сторону.Иначе ты не привел бы незнакомую девушку в дом.
Вы как всегда правы, бабушка.
Я замерла, чувствуя, как на мне скрестились взгляды. Дайко уже увели, коня тоже. И скамеечка исчезла, иначе я села бы на нее и сложила на колени руки, которые сейчас не знала, куда деть. Стоя в кольце слуг, я ощущала себя выставленным на продажу экспонатом.
Помня о своем желании собрать информацию, улыбнулась как можно приветливее. Не хотела, чтобы улыбка выглядела жалкой, поэтому подняла подбородок. Но и здесь проявила меру, чтобы не казаться нахалкой. Все, как учили в школе.
Деточка, поднимись сюда,старуха поманила меня. На лице рыцаря не дрогнул ни один мускул. Холодная отрешенность. Пойди догадайся, что сейчас будет.
Я наклонилась за сумкой, но ее ловко увел кто-то из слуг. Видно, получил сигнал, что старуха ко мне благосклонна, а поэтому и меня можно внести в список тех, за кем ухаживают. Спасибо и на этом.
Здравствуйте, бабушка,на колени перед ней опускаться не кинулась. И ручки целовать тоже. Не родня, но и не холопка, чтобы в ноги бросаться.
Думала, что услышу в ответ: «Какая я тебе бабушка?», но леди лишь улыбнулась.
Что ты с ней сделал?она послала внуку укоризненный взгляд. Тот лишь дернул плечом.
Я вытаращила глаза: а что он со мной сделал?
Наклонись,старушка дернула меня за рукав, и мне пришлось податься вперед. Ее сухонькие руки быстро выпростали мои волосы из-за шиворота.Вот так лучше.
Я заулыбалась. Негодник ветер тут же принялся теребить и без того спутанные пряди.
Покажи свои уши.
Эх, недолго длилась симпатия. Сейчас как увидит мои плоские уши, сразу отправит следом за Дайко.
Я опять наклонилась, убрала волосы, чтобы уж точно старушка не ошибласьнет у меня эльфийского холма. Я уродина.
В роду не было эльфов?мое ухо ощупывали как на приеме у доктора.
Нет. Я человек,в моих устах это звучало гордо. Не буду себя записывать во второй сорт. Я первый. Родители подкачали, поэтому проявлю скромность, не скажу, что высший.
Вот и славно,получила неожиданный ответ.Мой Эли тоже не эльф. Не люблю эльфов за излишнюю заносчивость.
Я вытаращила глаза.
Эли тряхнул длинными волосами. И с чего я решила, что он эльф? Потому что светловолосый? Но та девушка, что шла вдоль забора и уговаривала прийти на вечеринку, точно была эльфийкой. Я разглядела. Значит, врал Дайко, когда говорил, что для эльфов мы, плоскоухие, уроды? Сам он урод. Пес брехливый. Сколько всего наплел, разбирайся теперь, где правда, а где нет.
Хотя я сама из эльфов,продолжала меж тем старушка, чей кружевной чепчик не позволял разглядеть эльфийские холмы.Интересно, да, почему я из рода гордецов, а мой внук нет?
Нупромычала я,теряюсь в догадках. Он, наверное, бастард? Хотя
Он найденыш. Мой сын наткнулся на него в Демоновой пади и вырастил, как собственного сына,старушка махнула рукой, и слуга развернул кресло, чтобы увезти в дом.
Я оторопело посмотрела на Эливентора. Тот делал вид, что бабушка не раскрывала рта. Вежливое присутствие.
И мы до сих пор гадаем, какого он роду племени,бросила бабушка через плечо.
У меня разыгралась фантазия. Я словно видела индийское кино, где мне полагается броситься на шею Эли и заорать, что нашелся мой потерянный брат. Ведь говорила же баб Нюра, что был такой, но беспутные родители определили его к каким-то другим родственникам. Она двоих не потянула бы. Шутка шуткой, но вдруг Эливентор тоже из-за Бугра? Поэтому и проявил сострадание, не сдал как поджигательницу.
Не надумай себе демон знает что,бросил рыцарь, чуть отстав от кресла со старушкой.Бабушка со всеми приветлива.
Со всеми сорока шлюхами в году?
Да.
Деточка,старушка наклонилась так, чтобы спинка кресла не мешала,ступай за мной. Я сама выберу тебе покои.
Только не моей матери,грозно предупредил внук, но бабушка неожиданно показала ему средний палец. У меня в который раз вытянулось лицо. Вот это да!
Вскоре выяснилась и причина неприличного жеста. На среднем пальце старушки находилось кольцо, которое магическим способом открыло дверь в покои. У моего «эльфа» ходили на лице желваки, но бабушка была неумолима.
Она та самая. Я думаю, ты сам это сразу понял.
Какая «та самая»?встряла я.
Которую я могу впустить в покои, куда после смерти моей снохи никто не заходил.
Я чуть не спросила «Чтобы убраться?». Представляю, сколько там накопилось пыли, независимо от того, когда почила матушка моего рыцаря. Хорошо, что промолчала.
Она недвусмысленно выразилась, что я с первого взгляда узнаю невесту Эливентора. Я узнала.
Подождите-подождите,я вцепилась в спинку кресла. Будто боялась, что старушку увезут и последнее слово останется за ней.У меня уже есть жених, и я его сильно люблю. Федора похитили драконы, но я поклялась, что найду его. Кстати, здесь драконы не пролетали?
Бабушка выразительно вздохнула и посмотрела на внука.
И ты уступишь ее драконам?
Я помогу ей найти жениха. Настоящего жениха. А не того, кого вы с моей матушкой приготовили для нашей гостьи.
Глупец,бабушка обиженно поджала губы.
Я
Ступай Эли, развлекайся с Дарлиной,старуха повелительно махнула рукой. После такого жеста и я стушевалась бы. Чувствовалась в ней сила, способная заткнуть любого.Она уже раз пять присылала слугу справиться, не появился ли ты.
Я не подведу ее ожиданий, бабушка,он вежливо поклонился и отступил за мою спину. Я неожиданно почувствовала его руку на своем плече. Дыхание «эльфа» обожгло шею.Только попробуй называть меня Эли. Убью,шепот Эливентора вызвал озноб.
Эльфийка дождалась, когда откроются обе створки двери. Я замешкалась у порога, но грозный глас «Я жду!» заставил шагнуть в чужую комнату.
Эливентор резко развернулся и скрылся в покоях напротив.
Отчего я чувствую себя виноватой?
Глава 7. Муфы, миффи, псы и шлюхи
Позови Бизи и Гонзу,бабушка Эливентора отослала слугу, стоявшего за спинкой кресла.Здесь я без помощника справлюсь,это уже предназначалось мне.Ну, рассказывай.
Госпожакак специально, никто из слуг не называл ее по имени.
Называй меня миффи Дельфия,подсказала старушка. Сейчас, когда она стащила с головы чепец, я увидела, что Дельфия действительно принадлежит к эльфийскому народу. Характерная форма ушей, белые, словно лунный свет, волосы заплетены в две косы. Освободившись от оков кружева, косы свободно упали на грудь.Ненавижу черный, но как вдова вынуждена его носить до конца своих дней.
Примите соболезнования
Не жалей. Мой муж был холодным и жестоким гордецом. Рядом с ним нам с сыном было неуютно. Счастье, что мой мальчик нравом пошел в мою родню. Он и Эли воспитал в традициях рода Генейдель.
Эливентор тоже собирает найденышей?
Да, ты не первая. Как-то ему выпало наткнуться на целую семью. Четверо братьев и сестер прятались в подвале разоренного дома. Старшему семь, младшему и месяца нет. Представляешь?
Я представила. Эливентор устраивает троих малышей на лошади, а сам идет рядом и держит орущего младенца на руках.
А куда делись их родители?
Кто знает? Дети объяснить не смогли. Их закрыли и сказали сидеть тихо.
А Эли о себе что-нибудь помнит?
Нет, тут как отрезало, хотя его нашли большеньким. По человеческим меркам годов десять уже было.
Меня передернуло. Как я отважилась в одиночку идти по королевству, где люди целыми семьями пропадают?
В комнату вошли служанки.
Искупать, одеть, накормить.
Я перевела взгляд на шкаф, который по-деловому открыла служанка.
Не думай, тебя не облачат в одежду моей усопшей снохи. Здесь висит только то, что еще ни разу не надевали. Невеста моего Эли достойна только самого лучшего.
Это все лишнее,я устала убеждать, что у меня есть жених.Я сама могу позаботиться о себе. За желание помочь спасибо. Я пойду,я поискала глазами свою сумку. Она лежала у порога. Как что-то чужеродное в красивой обстановке, где не было и пылинки и всюду стояли свежие цветы. Пахло приятно, но меня душил этот густой цветочный аромат. Мне самой здесь не место.
Как только ты переступишь порог, мой внук вынужден будет пойти следом,голос миффи сделался жестким.Он поклялся, что поможет тебе, и он сделает. Даже если смертельно устал. Считай, что сейчас я забочусь не о тебе, а о нем.
Я только открывала и закрывала рот. Возразить было трудно. Я и сама чувствовала себя плохо. Уже более суток, как я попала в чужой мир, едва не погибла от яда змеи, спала на земле. Не объяснялось ли мое желание бежать от помощи упрямством и ложной скромностью? Или меня гнала вперед любовь и тревога за Федора? Но справлюсь ли я одна? Рука от Эливентора, представителя власти и сильных миро сегокак чудо, на которое трудно было бы рассчитывать любой беззащитной попаданке.
***
Я полюбила Федора не сразу. Да, нравился, я даже считала себя счастливой. Какая девушка не гордилась бы собой, будь у нее такой поклонник. Чуткий, тактичный, не старающийся взять нахрапом. Я с самого начала принадлежала ему, так ведь? Но он был осторожен со мной, не напоминал, что я со всеми потрохами давно оплачена и должна плясать под его дудку. Ох хотел истинных чувств и своими поступками старался вызвать их.
Хорошо. Я понимаю, что у меня нет выхода. Твой отец выбрал меня и посчитал годной для собственного сына. Но скажи, зачем я тебе? Разве вокруг нет тысячи девушек, с радостью надевших бы на голову фату, чтобы стать миссис Звездная?
Они все видят только деньги. Им и их алчным родственникам нужен я лишь как придаток к банковскому счету.
Ты урод? Нет. Тебе впору на обложки журналов. Может быть, импотент? Но я вижу, как твое тело реагирует на близость ко мне.
Ты подходишь мне. И реакция тела только доказывает это.
Ну а вдруг и я хочу только деньги? Ты не застрахован от моей меркантильности. Давай начистоту. Почему я? И почему ты согласен с решением отца?
Хорошо, я расскажу,Федор отставил бокал, который крутил в руках, наслаждаясь цветом вина. Мы сидели в том доме, который еще не был нашим. Как пункт передержки, где моему жениху предстояло укротить строптивую девицу. Квартира тоже была выбрана отцом. Снятая на время, обезличенная. На мой взгляд, я быстрее бы узнала и полюбила Федора, если бы находилась в доме, где Федя вырос, где хранились вещи, которыми он дорожил с детства, альбомы с фотографиями родителей и бабушек с дедушками, кучей двоюродных братьев и сестер, школьных друзей.
Я слушаю.
Я сам выбрал тебя. Мне первому показали всех троих. Да, отец позаботился и отобрал девочек по моему вкусу.
Но мы такие разные
В первом классе я влюбился в рыжую толстушку. Она была веселой и всегда носила в рюкзаке коробочку с леденцами. Мы грызли их, а солнце путалось в ее рыжих кудрях. Я был счастлив. И долго горевал, когда она уехала жить в деревню. После развода родителей она осталась с матерью.
Федор довольно точно описал Пуха. Та тоже жила в деревне.
Я, помня о своей рыжухе, мог бы выбрать Анастасию Обухову. Но она уже не была толстушкой. То, во что ее превратил ваш Сим Симыч, не вызывало желания.
Почему не Елена Корз? Она выросла в богатой семье, считала себя белой костью, и как никто из нас подошла бы в жены сыну олигарха.
Моя «Елена Корз» была мягкой. Я влюбился в темноволосую девчонку, больше похожую на спичку, подростком. Она таскала меня по приютам для животных. Именно там я понял, что такое душевная щедрость. Никакими деньгами такую не купишь. А у вашей Косточки,я вскинула глаза, понимая, что Федя на самом деле знает о нас много,душевного тепла не выпросишь. Жесткая, капризная, злая.
И осталась только я. Как-то плохо твой отец подбирал невест. У меня тоже был прототип?
Нет. Я никогда не увлекался блондинками. Ты не сразу вызвала у меня интерес. Скорее из любопытства я наблюдал за тобой сутками
В школе стояли камеры?я аж подскочила.Но это это неприлично!
А прилично посылать Пуха в магазин за вином и сигаретами?
Мы хотели попробовать, а она единственная из нас выглядела старше. Ну, пока не похудела
Ну-ну.
Я закрыла глаза, боясь даже спросить, что еще он видел. Да, мы как-то целовались с Пухомна это нас тоже толкнула жажда знаний. Ну, не со сторожем же пробовать, что ты чувствуешь, когда твои губы накрывают чужие? А еще мы, напившись в первый и последний раз, танцевали голыми. Даже Кость присоединилась к нам. У нее совсем не было груди. Два торчащих соска темного цвета. Зато наша рыжуха уже тогда отличалась богатыми телесами.
Так вот почему наши шалости никогда не проходили бесследно? И кто смотрел те камеры? Твой отец? Директриса?
Нет. В школе не знали о видеонаблюдении. Только я и служба охраны.
Я закрыла лицо руками.
Ту ночь я стер. Ее никто не видел,Федор положил ладонь на мое колено.Но именно она помогла мне определиться с выбором.
Но нам было всего шестнадцать.
Я два года только убеждался в своем мнении. Ты создана для меня, а я для тебя.
Цветы в моей комнате от тебя?
Да.
А я думала, Пух попросила садовника. Они дружили. Косточка злилась,последнюю фразу я произнесла на гелейском. Решила проверить, на самом ли деле мертвый языктайный язык общения сильных мира сего.
Федор улыбнулся.
Одежду я тоже сам выбирал для тебя. И нижнее белье.
Я убедилась, что нам не врали. Федор легко перешел на гелейский.
Я полюбил тебя и не мог дождаться, когда тебе исполнится восемнадцать. Да, мы оговаривали с отцом, что заберу тебя в двадцать один, но
А куда делась Настя? И на самом ли деле Косточку забрали родственники?
У них все хорошо. Они устроены и счастливы. Тебе не надо переживать.
Я могу встретиться с ними? Или хотя бы позвонить.
Когда-нибудь.
А вскоре я заболела. До сих пор не знаю, что за боль терзала мое тело, но Федор выходил меня. Сам купал, менял белье после ночи в потном бреду, поил и кормил. Море заботы. Море человеческого сострадания и тепла. Тогда мое сердце дрогнуло. Тогда он стал для меня единственным, кому я безоговорочно доверяла. Я полюбила.
Мои первые поцелуи и совсем не невинные ласки. Я хотела большего, но Федор оставался неумолим.
Мы все успеем. Не торопись.
***
Я кивнула на долгий взгляд бабушки Эливентора.
Простите, я думала только о себе. Да, действительно, вашему внуку нужно отдохнуть.
Больше миффи Дельфия мне не докучала.
Не докучалаодно из выражений, которому нас научили в школе. Я бы выразилась прощене доставала. Ужинала я, свежая после купален, переодетая по местной моде в летящие ткани, с невероятно красиво заплетенными косами, в полном одиночестве. Хотя днем я перекусывала в «своих» покоях, ужин накрыли в общей зале с огромным столом, где мое кресло терялось среди пары десятков пустых. Ожидала увидеть хотя бы миффи Дельфию, но за нее извинились. Старость не радостьразболелась спина. Нисколько не удивилась, не обнаружив Эливентора. Он, наверное, уже вовсю танцует со своей воздыхательницей.
Скажите, миффи не сочтет за плохой тон, если я пройдусь по улице? Я хотела бы полюбоваться здешней архитектурой.
Бизиболее расторопная служанка, тут же выбежала за дверь. Гонза и слуга, что подавал блюда, остались стоять за моей спиной каменными истуканами.
Миффи Дельфия спросила, не требуется ли вам сопровождение? Если да, то я пойду с вами,Бизи вернулась быстро.