Как-то стыдно мне теперь будет обзывать его псом.
Когда мы остались с королевой-матерью наедине, она сняла со среднего пальца то самое кольцо, которым открыла комнату матери Эливентора, и протянула мне.
Береги его.
Ой, что выя попятилась, будто увидела на ее ладони не массивное кольцо, а скорпиона.Я не возьму. Вы же знаете, у меня уже есть жених. Пусть лучше перстенек достанется той, с кем Эливентор будет счастлив. Дарлине например.
Глупая. Не насовсем отдаю, а на время. Когда завершите поход, вернешь кольцо моему внуку. А пока распишись в получении семейной реликвии,она указала на толстую книгу, что лежала на изящном бюроя такие только в музее видела.
Нет, сначала объясните, зачем мне кольцо. Я сейчас распишусь, а потом выяснится, что я замужем за вашим внуком.
Знаю я приемчики ушлых свах. Так охомутали нашего соседа Кольку. Напоили и сыграли по быстрому свадебку. А утром, когда глаза продрал, ему показали документ, где он самолично расписался, что обязуется жениться на той, что ночью попортил. Противовесом шло заявление об изнасиловании. Так семейство Хабибулиных расширило свои владения еще на одну комнатку.
Старуха, услышав несусветную дерзость, фыркнула. Но меня, если уж я принялась допытываться до истины, не остановишь.
Или вдруг кольцо убивает? Нажмешь на какую-нибудь пупочку, и нет человека. Так я вам сразу скажу, я пацифистка.
Опять эти забугорные словечки,миффи вздохнула и вновь надела кольцо на палец. Передумала отдавать, что ли?
Это Ключ от комнаты матери Эливентора.
Я скривила лицо. Ну зачем мне в походе за тридевять земель ключ от особняка?
Эх, молодость. Сразу торопитесь вынести суждение,опыт позволил миффи Дельфии читать меня как раскрытую книгу.Смотри сюда, повторять не буду.
Она повернула кольцо камнем в другую сторону, и на расстоянии вытянутой руки забрезжил золотой свет. Пятно быстро росло, и вскоре я разглядела в образовавшейся бреши комнату, в которой сегодня ночевала.
Портал?! Я смогу перемещаться туда, как только захочу?я не верила своему счастью. Мне не придется кутаться в походное одеяло, буду спать на мягкой постели. А захочу, пройдусь на кухню, где всегда покормят и обогреют.
Нет, милая. Это совсем маленький портал. Можно даже сказать, брешь. В нее ты сможешь сунуть руку по локоть и взять то, до чего дотянешься. Только не урони. Схватишь больше, чем сможешь удержать, портал захлопнется, и сколько бы ты не вертела кольцо, уже не откроется.
А для чего такие предосторожности?
Охранная магия. От воров, например. Или от тех, кто нечаянно завладеет кольцом и захочет выгрести из комнаты все приглянувшееся. В жизни всякое случается, и маг позаботился, чтобы соблюдались определенные условия.
Выходит, у меня с собой будет что-то типа чемодана?мои глаза загорелись. Бабушка еще не знает, сколько всего я могу уцепить одной рукой. Помнится, в первом классе я сунула руку в жестяную коробку, когда мне милостиво разрешили «угоститься» заморскими сладостями, так потом девочки выковыривала из моего кулака конфеты по одной. Я умудрилась ухватить разом полкоробки.
Что-то типа,миффи поморщилась. Ей явно не нравился мой лексикон. Надо все-таки выбирать слова.
А если я не дотянусь? мерцающее пятно позволяло разглядеть, что кровать с теплым покрывалом находится слишком далеко.
Повертишь кольцо туда сюда,королева-мать продемонстрировала, и кровать внезапно оказалась совсем рядом.
Как ручка настройки!восхитилась я и потянула за край покрывала.
Запомни еще одно правило: взятая из комнаты вещь туда уже никогда не вернется. Придется ее либо бросить, либо тащить с собой.
Я тут же отдернула руку. Ну вот, подарят счастье, а потом начинают ограничивать. Теперь я сто раз подумаю, так ли мне нужна вещь, которую с собой тащить тяжело, а бросить жалко.
А вы случайно не сможете пополнять запасы? Ну там подкладывать то, что уже взяли?
Нет, милая. Магия так не работает. Во-первых, копии ключа нет, а этот ты унесешь с собой. А во-вторых, мы в любом случае не смогли бы «подкладывать», поскольку амулет настроен только на те вещи, что находились в комнате при его создании.
То есть, если я стащу туда половину погреба, дотянуться до окорока все равно не получиться?
Совершенно верно. Поэтому мой тебе совет, действуй разумно,и указала на книгу, в которой я должна расписаться.
А почему вы отдаете Ключ мне, а не вашему внуку?
Магия рассчитана на женскую руку.
Я нацепила кольцо на палец и обмакнула перо в чернильницу.
А что писать?
Титул и имя.
Угу. Миффи Ши-ло-о-о.
***
Взбиралась на лошадь я со скамеечкой. Некому было выдернуть меня из толпы советующих, как правильно сунуть ногу в стремена и водрузить себя на седло. Дайко и муф Эливентор откровенно потешались.
Ничего-ничего, мои попутчики еще не знают о Ключе, который открывает портал. Уж я наслажусь, когда они будут клацать зубами от холода, а я вытащу для себя перину. Специально сбегала посмотреть, чем можно будет поживиться в походе.
Честно говоря, после объяснений магических свойств Ключа, я заподозрила, что колечко Федора тоже из артефактов. Даже потихоньку от всех достала его из лифчика и повертела на пальце. Нет, простое. Не в смысле оловянное, а не волшебное. Сделанное из белого золота с вкраплениями мелких бриллиантов, оно сияло чистотой и невинностью. Правда-правда, я именно так его чувствовала.
Поцеловав кольцо, снова спрятала за кружевом. Лифчик и трусики еще с вечера постирала и высушила в своей комнате. Не хотелось показывать их ни служанкам, ни кому-либо еще. Мне в своем белье удобнее, пусть оно тонкое и прозрачное и помещается в кулаке, но все равно лучше, чем их неприличные панталоны с разрезом в том самом месте «для быстрого удовлетворения дамских нужд». Хорошо, что не мужских. Наши в коммуналке оценили бы.
Тронулись разом. Впереди ехал муф Эливентор, за ним я, радуясь, что ровный шаг лошади позволяет держаться в седле как заправскому всаднику, и замыкал отряд груженый сумками ослик Жак с бегущим рядом Дайко. Обратила внимание, что муф, кроме меча джедая, навесил на себя и другое колюще-режущее оружие, будто собрался на войну, а не исследовать пустующие пещеры.
Пс,позвала я Дайко. Пес, подбежав, задрал голову.Для чего он взял с собой целый арсенал? Разве демонов не изгнали? Только не ври, что ты не заводил в Демонову падь людей и не бросал их там. Зуб даю, ты не сунулся бы в пещеры, если бы в них обитал хоть один демон.
Мало ли что может пригодиться в подземелье,за Дайко ответил Эливентор. Он немного придержал коня, чтобы ехать с нами вровень.Случится обвал, чем копать будешь?
Что-то я не вижу саперной лопатки,я не удержалась от ехидства. На себя бы посмотрел.
Муф вздохнул и вытащил из ножен небольшой клинок. Провел по острой поверхности пальцем, совсем чуть-чуть пустив себе кровь. Лезвие, почуяв ее, вдруг развернулось, сделавшись похожим на кобру, распустившую капюшон. Эливентор дунул на гибкую сталь, и та тут же затвердела, превратившись во вполне себе сносную копалку.
У моей бабушки точно такая же шумовка была, она ею орудовала, когда готовила плов,я не сдавалась. На все их чудеса у меня имеются свои.
Расскажи о своей бабушке. Она была единственной твоей родственницей?муф Эливентор смотрел прямо перед собой. Никакой заинтересованности в голосе. Разговор о баб Нюре для него развлечение. Это все равно что травить байки в поезде. Скуку разгоняют и время убивают. Только тема для мня совсем не веселая.
Дайко втянул голову в плечи и немного отстал. Ага, самое время проверить, крепко ли держатся сумки. Вот интересно, откуда же муф знает, что я сирота?
Я обернулась на брехливого пса и полоснула по его смущенной роже острым взглядом.
Да, бабушка была единственной моей родственницей. О родителях ничего не знаю, - я специально говорила скучным голосом.
Кто вас содержал? Женщин обязательно кто-то должен содержать.
Мы сами себя содержали. Бабушка работалатут я задумалась, как описать должность баб Нюры? Вахтерша? она работала стражником.
Дайко фыркнул, а голос муфа, наконец, окрасился эмоциями.
И у нее было оружие?
Нет, она обходилась без него. У нее был убийственный взгляд. Вы слышали о таком?
Да, когда-то в нашем мире существовал подобный артефакт. Око смерти.
Вот-вот. Она прекрасно им орудовала. Враг сразу сдавался.
Вы были богаты? Владеющий Оком имеет огромную власть.
Вовсе нет. Мы жили в квартия тряхнула головой,мы жили в доме на десять семей. Нам частенько не хватало денег до зарплаты, и бабушка кормила меня тем, что приготовили соседи. Потихоньку. Без их ведома. Возьмет тарелку и нальет туда половник из одной кастрюли, половинку из другой или сунет что-то из сковороды. Ни разу никто не заметил, что убыло, зато внучка накормлена и счастлива.
Я думаю, соседи вас просто жалели,пес с чувством сплюнул.
Мне уже не больно. Я могу рассказывать о своей семье без утайки. Правильно говорил психолог, кто они такие, чтобы судить меня? У всех жизнь разная. Кому-то повезло сразу, а кто-то добивается успеха сам.
Бабушка все сваливала в одну тарелку?в голосе муфа сквозил ужас.
Я лопала с удовольствием. Тогда у меня были щеки как у хомяка.
А что такого?вдруг вступился Дайко.Мы, пустынники, всей семьей едим из одного блюда. Руками. Зачерпнешь горстку риса, сделаешь ладонь лодочкой и большим пальцем подпихнешь в рот. А потом еще слижешь масло с руки.
Он аж зажмурился как довольный кот.
Боги! Я путешествую с дикарями!
Глава 11. Неожиданная встреча со старым знакомым
До Сосенок мы ехали гораздо дольше, чем в первое мое путешествие. Только тут я оценила преимущество телеги. Лежала бы себе и смотрела на звезды. С непривычки после длительного нахождения в седле я ходила враскорячку. Во мне болела каждая косточка, каждая мышца.
А все из-за того, что ты неправильно сидишь и ноги зажимаешь, а надо расслабиться,учил Дайко, который продолжал бежать рядом. Великой выносливости человек!
Муф Эливентор меня жалел и устраивал частые «передыхи». Сползая с коня я скулила и проклинала всех на свете.
Привал!объявил он в очередной раз.
Да тут до Сосенок рукой подать,возмутился Дайко.
Пусть отдохнет Неизвестно, что нас в деревне ждет.
Как выяснилось, о всем происходящем в радиусе «Бугорближайший город», муфу доносили. А я то думала, почему он шепчется то с одним всадником, то с другим. Оказывается, сразу после моего с Дайко отбытия из Сосенок поймали мужика, размер лапищи которого полностью совпадал с найденными на чердаке кроссовками.
К моменту нашего появления под «ведьмаком» как раз заканчивали укладывать хворост.
Муф Эливентор помрачнел.
Допросили?спросил он у подобострастного помощника старосты, который, по-видимому, никогда не распрямлял спину.
Молчит, подлец. Костер последний способ его разговорить.
Его сожгут?ахнула я, понимая, что вижу самую настоящую средневековую расправу над ведьмаком. А ведь ему кроссовки не принадлежали, я сама их вытащила из машины и бросила на чердаке. Я вцепилась муфу Эливентору в предплечье и горячо зашептала:Вы же знаете, откуда взялась обувь? Вам же Дайко все выложил? Так почему невинного казните?
Муф, кивнув сутулому человечку, отвел меня в сторону.
Сама на костер хочешь?
Я еще больше растерялась. Ну и как всегда ляпнула:
А Дайко вроде обещал виселицу. Сожжение это как-то уж совсем по-варварски. А еще нас дикарями называете.
Дайко застыл рядом. Лицо серьезно, губы крепко сжаты. Муф Эливентор повернулся к нему.
Ты же помнишь запах?
Как пахла одежда похитителей жениха миффи Шило? Еще бы. У меня даже рубашка с собой.
Опять разорил мою сумку, пес. А я о ней совсем забыла. Только карточку Федора с собой прихватила. Смотрю на него, когда совсем уж невмоготу становится.
Пойди к ведьмаку,муф качнул головой в сторону обреченного.Потом скажешь, тот запах или нет.
Когда Дайко потрусил в сторону эшафота, находящегося от нас так далеко, что невозможно было рассмотреть лицо привязанного к столбу человека, муф Эливентор соизволил объяснить свои намерения.
Думаешь, раз мы ездим на лошадях, а не на тех странных механизмах, мы совсем темные?
Сжигание ведьм не признак продвинутой цивилизации.
Его ответ заглушил бой колокола на ратуши. На площади зашумели. Час казни приближался.
Назад Дайко просто летел.
Он самый!выпалил нейвер.
А ты не мог ошибиться?я хотела быть уверенной, что обвиняемый на самом деле похититель.
Обижаешь! Разве я не пес?
Я побежала. Эливентор пытался схватить меня за шиворот, но я летела к помосту со всех ног. Надо успеть, пока не подпалили. Пусть скажет, куда дел моего Федора, и почему его унесли драконы.
Чем ближе я подходила, тем яснее понимала, что знаю привязанного человека. Пусть на нем местная одежда, но два года тесного общения не позволили бы мне обознаться.
Сим Симыч?!
Неужели он был одним из похитителей Феди? Но зачем? Зачем тренеру элитной школы умыкать женихов своих подопечных? Чтобы я вернулась и закончила чертово обучение?
Я в одно мгновение раскидала вязанки хвороста. Я сдирала с рук кожу, но карабкалась вверх, на помост, чтобы вцепиться в мужика, бывшего чуть ли не родным, но предавшего меня.
Зачем?!кричала я.Зачем?!
Уберите ее,произнес он сквозь зубы.
Но никто не спешил снять разъяренную кошку с его груди. А я трепала одежду, вкладывая всю накопившуюся ярость. Я вцепилась бы в лицо предателя, но мне важно было услышать, что он ответит.
Ты где сейчас должна быть?выплюнул он мне в лицо.Почему вернулась сюда? Или тебе неважно, куда делся твой жених? Нашла себе другого, шлюха?
Это он про Эливентора?!
Нехорошо бить связанных людей, но я ударила наотмашь по лицу, а как увидела струйку крови, вообще впала в неистовство. Я уважала Сим Симыча и ненавидела этого зло ухмыляющегося человека. Если бы меня не оттащил муф, я бы лупила по телу тренера как по боксерской груше до тех пор, пока не услышала бы последний выдох. Свой или его.
Предатель! Предатель!
И такая жажда мести скрутила меня, что я сама испугалась.
Земля дрогнула. Да так сильно, что все, кто стоял, повалились. Я упала на Эливентора, и тот, вместо того, чтобы отпустить, прижал меня к себе еще сильнее. А земля тряслась и тряслась. Потом разом вспыхнули все вязанки хвороста. Сим Симыч зарычал. Его лицо покраснело то ли от напряжения, то ли от пламени. Вот и дрова занялись. Веревки, что опутывали тело ведьмака, разом лопнули, одежда, которую я так и не смогла разодрать, разлезлась по швам.
Упавшие эльфы уже забыли о землетрясении. Пораженные переменами в ведьмаке, они поднялись и кинулись врассыпную. А над площадью расправлял крылья огромный красный дракон. Для него пламя все равно что для мальчишки бенгальский огоньярок, но не обжигает. Он затоптал его и не заметил.
Грозно рыкнув, ящер взметнул в воздух сонм искр и пошел на меня. Я видела ярость, клубящуюся в его глазах, и прощалась с жизнью. Эливентор быстро поднялся и, загородив меня от дракона, вытащил свой пламенеющий меч.
Я испугалась. Боже, как же я испугалась! Такой маленький муф и такой огромный дракон. Как можно выстоять против хищника?
Вновь дрогнула земля. Жалобно звякнул колокол на башне. Я повернула голову к ней и уже не смогла отвести глаз. Колокольня опасно накренилась. Еще один сильный толчок заставил колокол качнуться в сторону проема, но назад он уже не вернулся. Как чаша весов, на которую положили чрезмерный груз, колокол потянул за собой все остальное и окончательно лишил башню устойчивостиона повалилась. Сидя на земле, я видела, как Дайко вихрем налетел на Эливентора и оттолкнул его от атакующего ящера. Зубы дракона клацнули рядом, но град обрушившихся на него камней заставил упустить жертву. Взмах мощных крыльев вызвал протуберанцы из пыли, ослепившие всех вокруг. Меня тоже потащили, но кто и куда я уже не видела.
***
Я не могу поверить! Я не могу поверить!я сидела в на полу в уютной гостиной и рыдала. Надо мной со стаканов воды склонился староста Сосенок.Еще совсем недавно он был моим учителем.
Я подняла глаза на эльфа.
Дракон?староста улыбнулся мне как маленькой девочке, несущей чушь. Заставил сделать несколько глотков.
Где муф Эливентор? Где Дайко?я попыталась подняться, но ноги не держали.