Настроение с каждым мигом поднималось все выше и выше. Я с утра ничего не кушала, а потому потянулась к столику с закусками, по дороге словив официанта, который сходу предложил шипучее вино. Арину на подходе к столикам перехватила коллега, задавая свои рабочие вопросы (кто ж так на празднике делает?). Ари неловко ей отвечала, с грустью и мольбой поглядывая на нас.
Мы ей только сочувственно махнули рукой, Мэл придержала за руку уже рвущуюся на помощь меня, силком потащила к столикам, впихнула канапе и приказала есть. Не стала с ней спорить. Откусив кусочек канапе, едва слышно застонала: как же вкусно. Сама же Мэл взяла маленькое пирожное и сок. Я была так удивлена ее выбором, что мои брови поползли вверх.
А как же шипучее вино? Твое же любимое.
Она сморщилась и сказала, что хочет запомнить этот вечер надолго, а с алкоголем это будет сделать проблематично, потому и сок. Пожав плечами, отпила глоточек шипучки, оно было легким и вкусным, таким не напьешься.
Оно легкое, выразила свои мысли вслух. Думаю, от одного бокала ты не опьянеешь. Попробуй
Она задумалась на секунду, решая задачку: пить или не пить. Рассмеялась ее выражению лица. На что Миленка фыркнула и подхватила бокал у мимо пробегающего официанта. Сразу отпив половину, на что я только закатила глаза. Один бокал, ага. Она радостно рассмеялась и чокнулась со мной:
За вечер!
За вечер!
Буквально через пару минут к нам подошла немного раздраженная Арина, забрала из рук Мэл остатки шипучки и, не обращая внимания на возмущенный взгляд подруги, выпила до дна и выдохнула:
Луна, неужели отвязалась от этой этой, подбирая слова, Арина выпалила:припадочной. Блин, все настроение испортила!
Что такое? спросила я.
У нас какие-то технические неполадки, и руководство попросило через двадцать минут подняться в конференц-зал, помочь устранить, на что я ответила, что есть Влад, пусть он поможет. А мне сказали, что он еще не пришел, гневно фыркнув на имени Влад, она взяла уже из моих рук бокал и тоже его опустошила.
Эй, мне нужнее! видя мое очумелое лицо, пролепетала Арина.
Кто сходит со мной в качестве поддержки в конференц?
Она на нас жалостливо взглянула. Мотнув головой, я отказалась, уходить не хотелось даже на минутку. Мэл, обреченно согласившись, пошла вслед за Аришей, а я, оставшись одна, плотоядно глянула на куриные рулетики и корзиночки с кремом. Потянулась за вкуснятиной, но моя рука замерла на полпути: я почувствовала каждой своей клеточкой знакомый запах
О, Луна, что он тут делает?
Обернувшись, уткнулась Алексу (а это был именно он) носом в грудь и глубоко вдохнула мятно-перечный запах
Как же я соскучилась по нему.
Подняла взгляд, и дыхание сбилось: какой же он красивый. В серебряном костюме, черная макса облегает лицо, в прорези сверкают насмешливые синие глаза.
Можно пригласить вас на танец? протянув мне руку, мягко проговорил он.
От его голоса задрожали колени, явно не от страха, сразу не поняла, что он у меня спросил, но когда дошло, в удивлении спросила:
А как же музыка? Ведь ее нет.
Это не проблема, хитро улыбнувшись и тряхнув головой, проговорил он.
Алекс щелкнул пальцами, и как по волшебству, зазвучала красивая мелодия, напоминающая вальс.
Магия?
Не успела додумать эту мысль, как он щелкнул еще раз. Миги в зале померк свет, вместо него вспыхнули яркие светлячки, делая помещение еще больше сказочным. Взяв мою руку своими горячимы пальцами, Алекс повел меня в центр опустевшего зала, от волнения перед глазами все расплывалось, в голове стоял легкий туман.
Остановившись напротив, левую свою ладонь, чуть касаясь, положил на мою оголенную спину и как бы случайно провел по позвонкам кончиками длинных пальцев. Вздрогнула от этого обжигающего прикосновения. А вторую руку мягко положил на плечо.
Заглянул в мои, возбужденные только одним его прикосновением, глаза, чуть улыбнулся и уверенно повел в легком вальсе.
Глава 16. Неожиданное знакомство и его последствия
Алекс
Оторвался от документов только тогда, когда почувствовал, что каждая моя мышца от долгого сидения затекла. Устало откинулся на спинку кресла и потер шею. Живот жалобно заурчал. Глянул на часы и удивленно поднял брови: стрелка перевалила за два часа дня. Неудивительно, что желудок бунтует, время обеда я благополучно пропустил.
Поднялся с кресла и поморщился: желудок болезненно сжался. Принял решение в кои-то веки зайти в общую столовую для сотрудников. Никогда туда не заходил, всегда предпочтение отдавал местным кафе и ресторанам.
Спустившись на первый этаж, завернул в левое крыло, где и располагалась корпоративная столовая. Подавальщица, заметив меня, озадаченно подняла брови, (я уже говорил, что редко спускался?) почтительно склонила голову, спросила, что мне угодно на обед, попросил ее на свой вкус.
Слегка улыбнувшись, она ушла, а я огляделся, с неудовольствием подмечая то, что столовая нуждалась в реконструкции: от белых стен уже открепилась штукатурка и своим видом давила на глаза, столы нуждались в ремонте, пошарпанный пол, в общем, внешний вид был удручающим. Взяв себе это дело на заметку, принялся за еду, которую уже успела принести женщина.
А вот еда была неплохой: вкусные пышные булочки и тыквенный суп были вкусными. Утолив голод и поблагодарив работниц, задумчиво вернулся на свое место, думая о том, что сегодня не мешало бы съездить в MOLL, прикупить костюм для бала. И да! Маску не забыть.
Возле кабинета топталась секретарша, делая вид, что усердно работает, угу. От ее вида поморщился, нет, точно надо ее уволить. Не нравилась она мне. Сев в кресло, набрал «БУС» (блок управления существами), на мой звонок ответили сразу:
«БУС». Слушаю.
Добрый день, Листопадов беспокоит. Принесите личное дело моего нынешнего секретаря. Как ее там, София? Карина? И второе, наймите службу для реконструкции столовой, подготовьте план. Выполнять.
Будет сделано, Алексей Александрович.
Услышав то, что хотел, положил трубку. Набрал Влада, где-то примерно на десятом гудке, когда уже думал, что он не примет звонок, услышал щелчок и рев самого Влада:
Да!
Ого, фыркнул я. Что у тебя там происходит? Кто вывел из себя «ледяного короля»?
Ты не поверишь, Рыжая ведьма, устало вздохнул Влад.
Я в удивлении крякнул:
Кто?
Рыжая ведьма!
У нас что, ведьмы появились? невинно спросил я.
Неважно. Что ты хотел? раздраженно буркнул он.
Хотел спросить, а точнее попросить. Давай сегодня, часиков в пять, вместе съездим в торговый центр за костюмом к балу. А потом замявшись, я не знал, как сказать о своей идее, которая спонтанно пришла в мою голову.
Ну? Говори прямо, что задумал?
Хочу сегодня навестить твоего Мастера ядов, выпалил я и замер в ожидании его ответа.
Ты понимаешь, о чем просишь? Если он не примет, Алекс, а мы поедем туда без записи, последствия могут быть разными.
Я согласен.
Он вздохнул и холодно ответил:
Сегодня в шесть, костюм купишь сам. У меня дела.
Влад положил трубку, а я очумело уставился на смарт. Он согласился! Но сомнения сразу пролезли под кожу. Почему Влад опасается этого Мастера? Что с ним не так?
Мои мысли прервали стуком в дверь, заглянула работница отдела «БУС», молча кивнув мне, положила документы и так же тихо удалилась. Взяв в руки тонкую папку с досье, пролистал и нахмурился.
Что?! гневно воскликнул я.
Перечитал строчки, протер глаза, понимая уже: написанное мне не привиделось. В папке было указано, что я сам лично принимал девушку в секретари на работу. Хотя прекрасно помню, она просто появилась на следующий день после увольнения прежнего секретаря, на мой вопрос о том, кто она, просто ответила, что ее прислали из блока управления.
Снова набрал нужный отдел, дождавшись, когда мне ответят, выпалил:
Листопадов. В документах, которые вы мне принесли, ошибка! Я не принимал эту девицу, что за бардак у вас там происходит?
В трубке тяжело засопели, и через мгновенье специалист отдела произнесла:
Но, Алексей Александрович. Мы девушку тоже не принимали, да и о самой вакансии еще нигде не распространялись. Эта девица после увольнения прежнего секретаря занесла нам документы о приеме на работу с вашей печатью и личной подписью. В конце папки прикреплено ее заявление и ваше личное письмо. Правда, оно было написано не вручную, а отпечатано. Но! Подпись ваша.
Я впал в ступор. Что за чертовщина, мать его, происходит?!
Точно моя? отстраненно спросил, перелистывая папку.
Да, оригинальная.
Коротко сказал ей, что я разберусь, кинул трубку. Нашел нужную бумагу, действительно, подпись моя. Алина, значит.
Алина! рявкнул так, что зазвенели окна.
В приемной что-то упало, (и мне очень хотелось, чтобы это был холодный труп этой Алины, аж руки чесались) но через секунду в кабинет протиснулась голова секретарши:
Вы ч-ч-что-то х-хот-тели? заикаясь, пролепетала она.
Зайди. И сядь, приказал я.
Она побледнела до состояния побелки, сжалась, но все же осторожно приблизилась к моему столу, присела на краешек кресла.
Алина, напомните мне, как вы появились у меня в фирме?
Ее лицо стало еще более бледным, приобретая землистый оттенок, руки затряслись, а в глазах проступили слезы, этого еще не хватало. Поморщившись, рыкнул:
Без слез. Отвечать!
Она опустила голову и закрыла руками глаза, тихо прошептав:
Мне помогли.
Кто?! Рассказывай, сопли жевать будешь после.
Прежняя секретарша была моя подруга, когда вы ее уволили, она предложила это место мне, но знала, что по ее рекомендации вы не захотите меня взять, потому подложила вам напечатанный документ и отвлекла вас, и быстро подписала.
Под конец фразы ее голос сорвался на всхлип. От накопившегося раздражения дернулась щека, а руки сами потянулись к ее горлу. Досчитав до десяти, медленно выдохнул и уже спокойней, холодно отчеканил:
Чтобы в понедельник духу твоего здесь не было. Я понятно выразился?
Да. А можно по собственному желанию? ляпнула она.
Убирайся! взревел я, растеряв все свои нервы.
Миги ее как ветром сдуло. Устало прикрыл глаза. Что за день? На часах уже было почти пять вечера, долго ж я разбирался с этим делом. Собрал разбросанные по столу документы и поехал в торговый центр, костюм надо было все-таки купить. В MOLL закончил быстро.
Прикупил серебристый костим и черную маску. Уже выходил из зала, когда меня набрал Влад. Договорились встретиться в «Старом волке» через двадцать минут.
В «Старом Волке» оказался в нужное время и сразу глазами нашел Влада и Сашу. Поздоровавшись, подсел к ним, Влад раздал золоченые приглашения, ровно спросил:
Не передумал?
Нет. Но не могу понять, что в этом Мастере такого, что сам Айс боится? недоуменно спросил у него, переведя взгляд на Сашу, тот сидел с серьезным, что для него редкость, лицом и молчал.
Я не боюсь! ощерился Влад, выдохнул и уже спокойней добавил:Опасаюсь.
Чего? воскликнул я.
Мне ответил серьезный до невозможности Александр.
Сам убедишься, коль решил. Я еду с вами, это мой знакомый. Со мной у вас больше шансов остаться в живых.
Очумело поднял брови, но ничего не сказал, молча встал и прошел в сторону выхода. Друзья потянулись за мной, уже возле машины спросил:
На одной поедем или?
На одной, залезай, открыл дверь своей машины Влад. Мастер живет за городом в лесу, ехать несколько часов.
Кивнув, решил ничего не спрашивать, сам увижу что там за такой таинственный Мастер. Ехали мы действительно долго, деревушка находилась в километрах семидесяти от города. Пока были в дороге, набрал Али, предупредил, что сегодня задержусь, а также напомнил о бале.
Она все еще дулась на меня за то, что не сможет пойти со мной. Но куда с ее-то здоровьем. Мы въехали в маленькую деревушку, и Влад уведомил о том, что мы близко.
Машина остановилась напротив косого домика. На крылечке сидел дряхлый дед, дымя курительной трубкой. Завидев нас, криво улыбнулся, поднявшись со ступеней, жестко спросил:
Ну? И чаго приехали? Вас не звали. Вон отсюда, пока я добрый.
Только я хотел произнести гневную речь, уже ощерился, но Влад меня придержал и спокойно сказал:
Эос, я знаю, мы без записи. Но прими, дело срочное.
Я в удивлении смотрел на старика, его взгляд изменился, в глазах появились задорные смешинки, рот исказила усмешка, от которой у меня по позвоночнику прошелся липкий пот.
Этот дед был совсем не прост, что-то жуткое и древнее проскальзывало в его взгляде и повадках. Невольно отступил на шаг. И это я, оборотень, готов был поджать хвост и заскулить.
Взгляд деда метнулся на мое лицо. Заметив мой маневр, он оскалился и легким танцующим шагом двинулся ко мне. Подавив инстинкт отступить или вовсе сбежать, заставил себя остаться на месте.
Что он такое?!
Дед уже был близко, оставалась пара шагов. Взглянув в его глаза, сглотнул вязкую слюну. Они сверкнули, наполняясь изумрудным фосфорным светом, приобретая свою настоящую суть.
Эос подошел ближе, его рост увеличился, Мастер стал выше меня. Запрокинув голову, смело посмотрел в его изумрудные глаза, которые, подметив мой взгляд, удовлетворенно сверкнули. Он наклонился и втянул воздух возле моей головы.
Это будет интересно, пробормотал он, щелкая двумя пальцами.
Всего миги его окружило небольшое зеленое облачко, сквозь которое были видны очертания деда (а деда ли?). Прошло несколько секунд, и на месте этого существа стоял и ухмылялся высокий мужчина с длинными, почти до пят, и черными как смоль распущенными волосами и зелеными (больше изумрудными) нечеловеческими глазами.
Этот мужчина не был человеком, я ощущал это точно.
Но он не был и оборотнем.
Я стоял и ошарашенно смотрел на него, не находя слов. Перевел взгляд на друзей, они деланно спокойно отнеслись к метаморфозам Эоса. Но напряжение в них чувствовалось отчетливо.
Знали раньше?
Определенно, да.
Кто ты? хрипло спросил я.
Он громко, рассмеялся, его смех был гортанным, вибрирующим, пробирающим до самых костей.
Передернув плечами, взглянул в его глаза, в них плескались лукавые смешинки. Хитро улыбнувшись, он указал рукой на свой дом, и сам пошел в сторону него, по пути приговаривая:
Надо же это будет еще интересней, чем я мог бы подумать.
Зайдя в дом, огляделся. Внутри он оказался совсем не таким, как снаружи. Чище и новее.
Но я не замечал этого, смотрел на странного парня.
Так ты ответишь, кто ты?
Ведьмак, скучающе протянул он. Знаешь таких?
Сглотнув, кивнул, час от часу не легче.
Ведьмак!
Ужас ситуации медленно доходил до моего сознания. А информация об этой расе мгновенно предстала перед глазами:
Ведьмаки действительно существовали в мире Стронг, но примерно лет четыреста назад просто начали исчезать по неясным причинам. Никто не знал, почему.
Ведьмакиопасный народец. Хитрые, изворотливые, не повезет тому существу, что перейдет им дорогу. Они были очень могущественными и владели не только знахарством, но и магией.
Магией, которой в нашем мире не было ни у кого, кроме как у этой расы. И никто не мог знать, откуда.
А с их исчезновением не стало и вовсе.
У этой древней расы были свои кланы, и каждый клан владел особенной магией: льда, огня, воздуха, некромантией, а пятой и самой могущественной из всех стихий была эфирная магия. Обладая эфирной магией, ведьмак владел всеми стихиями и был, можно сказать, всемогущим. Эфиром обладали представители королевской крови.
Среди ведьмаков тоже существовала парность, но, к нашему оборотническому счастью, пары у них создавались исключительно с людьми.
У них существовал один обычай, можно сказать, проклятье
Если до тридцати лет ведьмак не найдет свою пару, их по своим законам истребляли свои же соратники. Потому как ведьмаки, в этот период находящиеся без пары, сходят с ума. Теряют свои силы и облик, превращаются в кровожадных существ, которые выглядят как люди, но без своей энергии души.
Им нужно было питаться энергетической оболочкой, а что лучше для этого подойдет, как не кровь? Себе в жертвы они выбирали молоденьких девушек, (им неважно было, оборотень девушка или человек) которых потом просто находили мертвыми.
От тревожных воспоминаний меня оторвал хлопок перед самым носом. Еле успел отшатнуться и возмущенно взглянул на нахала. Эос стаял рядом со мной и улыбался.
Очнись, парень, не съем я тебя, пошутил он. Рассказывай, зачем хотел меня видеть.
Набрал в грудь больше воздуха, медленно начал свой рассказ. Об Алисе и всей нашей ситуации. Эос внимательно слушал, сложив руки в замок на груди, он не перебивал меня, друзья же отрешенно слушали, сидя рядом за столом. По окончании моего рассказа мой голос немного сорвался. Эос с минуту помолчал, его глаза полыхнули зеленым пламенем, а потом он тихо произнес: