Та в ответ удивленно похлопала ресницами и вытащила из рукава свернутую в трубочку бумажку.
Но вот же, вот! Конечно, выдирать листы из справочников нехорошо, но я обязательно вклею его обратно! Смотрите, милорд. Квинлигсамка. Без вариантов.
Дракон устало вздохнул и посмотрел на леди Маркаду с отчетливым страданием во взгляде.
У всего есть нюансы.
Нюансы? Матушка вскинула брови. Какое интересное слово. Мне нравится. Пожалуй, я буду его использовать. Вы же не против?
Гаро покачал головой и ответил:
Как я могу быть против?
Прекрасно. Нюанс. Нюансы. Матушка пропела это слово несколько раз и даже хлопнула в ладоши. Я могу поговорить с дочерью? Ах, вы же первый хотели! Я сразу после вас. Мне столько нужно рассказать. В магистрате встретила старую знакомую Ах, Лидс, я же могу вас так называть? Так вот, Лидс, вчера в магистрате я встретила старую знакомую. Ее дочь вышла замуж, да так удачно! Вот заметила я недавно, что чужие дети устраиваются в жизни лучше, чем свои. Я ей позавидовала, а она мне. Конечно, моя-то доченька хорошо устроиласьгреет постельку королевскому советнику, да еще и дракону! Но зато дочь Аннет Ах, это совсем неважно. А что для вас главное в жене, Лидс? У всех людей есть идеалы, а у драконов? Вы когда-нибудь представляли себе идеальную жену?
Он медленно покачал головой, моргнул, еще раз покачал головой и выдавил:
Боюсь, что я немного не успеваю за вами, леди Маркаду.
Вы можете называть меня просто Лита, кокетливо улыбнулась матушка. Так что, ваш идеал супруги. Кашенька ведь должна знать, к чему ей стремиться.
Я никогда не задавался целью выдумать женщину, откашлялся дракон.
Давайте попробуем вместе, радостно предложила матушка. Итак, она должна быть красива?
Гаро посмотрел на меня так, будто ждал помощи. Пф, никогда не видела маму такой, но помогать ему? С чего бы.
Вероятно, да, должна быть, сдался дракон.
Запишем, мама прищелкнула пальцами, хэй, бестелесные, подайте бумагу и карандаш. Не люблю перья. Эти кляксы уродуют мой прекрасный почерк. О, благодарю. Итак, пункт первыйкрасивая. Дальше?
Любящая мать, сказал дракон и добавил: Этого достаточно.
Красивая для мужа, любящая для детей. Нужен третий пункт. Для дома.
Я не понимаю, устало ответил Гаро.
Рачительная хозяйка или веселая растратчица, подсказала ему матушка.
Если выбирать
Вы можете сами решить, Лидс, мягко перебила его леди Маркаду. А уж я позабочусь о том, чтобы Аркадия стала именно такой.
Хозяйка. Дракон поднял руки. И вы можете поговорить с дочерью.
Без ваших бестелесных слуг? Я не ваша самка, так что они не имеют права за мной шпионить.
Дион, проследи, чтобы леди Маркаду и Аркадия остались наедине. Затем проводи Аркадию в мой кабинет.
Да, милорд, громыхнул Дион.
Он вышел. Я так и продолжила молча сидеть. В конце концов, буквально пару минут назад мое молчание никого не смущало.
Когда твой отец купил меня, а он меня купил, матушка криво улыбнулась, мне дали совет. Но я не сразу поняла, как им пользоваться. Ты ничего не добьешься, Аркадия, если будешь изображать из себя ледяную статую. Ему нужна красивая мать для его детей. Удовольствия и чувства можно найти на стороне.
И что мне делать? Ублажать его? Объявить ему войну и сделать свою жизнь еще хуже?
А есть куда? с интересом спросила леди Маркаду.
Утро может начаться с завтрака, а может с пыточной.
Согласна. Когда твой отец начал требовать от меня невозможного, я это ему дала. Не так, как он хотел. Я была красива, я была весела, я была прекрасной хозяйкой. Но при этом, вот беда, стала просто прелесть какой глупенькой. Я рассказывала гостям о том, как какают и кушают мои детки, ведь в жизни женщины есть только одно счастье. Я радостно сообщала каждому, чем именно занимается мой муж в кабинете. Я постоянно заботилась о своем супруге. Гарвейн выдержал месяц. После чего я получила то, что хотела, собственное крыло и свободу от супружеского долга.
Но почему он не наказал тебя?
За что? вскинула брови матушка. За заботу? За любовь? За веселый нрав и любовь к детям?
Детей у меня нет. Да я и не хочу.
Тогда полюби же своего мужа, улыбнулась матушка.
Я как-то больше рассчитываю на желание короля получить универсальный эликсир, отозвалась я.
А ты не думаешь, что у короля может быть запас? И потом, с чего бы королю прямо жаждать твой эликсир? У него достаточно средств, чтобы заказывать зелья, а не разбавлять их.
Мой эликсир не разбавляет зелья.
Ты уловила суть. Твой эликсир был бы необходим для какого-нибудь легендарного зелья, чей рецепт утерян. Вот тогда да, его бы разбавляли и разбавляли твоим эликсиром. Но что-то я не слышала о таком зелье. А ты?
И я не слышала.
И насколько ты удачлива, Аркадия? Настолько, чтобы такое легендарное зелье обнаружилось в ближайшее время? Выбирать тебе. Но я искренне тебе советую полюбить мужа. Пылко и страстно.
Я подумаю.
Хорошо подумай. В этой любви, кстати, есть свое удовольствие.
Так странно. Я задумчиво посмотрела на маму. Почему раньше тебе было безразлично?
Мне не было безразлично. Она покачала головой. Но я не могла ничего сделать.
Я пожала плечами, но ничего не сказала. Последняя неделя вскрыла слишком много застарелых гнойников. Не уверена, что хочу знать, почему мама всегда была в стороне.
Я не думала, что дети от нелюбимого мужчины станут мне родными, неожиданно произнесла мама. Спроси себя: ты уверена, что сможешь полюбить ребенка от милорда Гаро?
Мама смотрела мне в глазанемного с вызовом, немного со страхом.
То есть ты не любила нас? сухо уточнила я. Столь равнодушный тон дался мне недешево, но я не могу, не имею права позволить эмоциям захлестнуть меня. Слишком все зыбко и непонятно. Потом, я отплачусь и отсмеюсь потом.
Полюбила, но не сразу. Она была убийственно честна. Когда я выторговывала себе отдельное крыло и отдельную постель Тогда я не думала о том, что вы с Каримом будете для меня что-то значить. А потом Потом ты назвала меня мамой, протянула ручки, и меня как будто по голове ударило. Дочь. Моя дочь, не отродье Белтеша, а моя кровиночка. Но мне не так часто удавалось с вами пообщаться.
Отец шантажировал тебя? с ужасом спросила я.
Леди Маркаду рассмеялась и покачала головой:
Мне приятно думать, что он бы до такого не опустился. Вспомни свое детство, Аркадия. Ваши дневные часы были расписаны от и до. Сон, медитация, гувернеры, прогулки в парке. Там вас всегда сопровождал отец, для меня места почти не находилось.
Он так нас любил?
Нет, он так любил заводить полезные знакомства, криво улыбнулась леди Маркаду. Лорд Белтеш с легкостью находил общий язык с женщинами. А они потом рекомендовали его своим мужьям. И, что самое главное, ничья репутация не страдалаприятный разговор в центре парка, под взглядами гувернеров и дуэний. Что может быть благопристойней?
Что еще в моей жизни было ложью? Что еще мне предстоит узнать? Дыши, Аркадия, дыши. Ты зельевар, ты не раз создавала высшие зелья седьмого уровня. Ты со всем справишься или сдохнешь!
Я ничего не понимаю, с отчаянием произнесла я. Как же так? Как? Почему? И с чего вдруг ты решила мне помочь? Может, это он тебя отправил?!
Мне вдруг стало до боли обидно за себя и за Карима. Почему никто не хочет жениться на любимых? Или хотя бы на согласных?! Почему дети должны страдать?
Я просто вынула голову из-под подола, четко и спокойно произнесла леди Маркаду. Я поняла, что совершила ошибку. Но вспомни, вспомни, как ты находила книги и справочники, чужие лабораторные журналы и писчую бумагу в необходимых количествах. Это я помогла тебе поступить в Академию!
Я сама поступила, вскинулась я. Своими знаниями!
Но только именно благодаря мне Гарвейн не запретил тебе это. На приеме в королевской городской резиденции я всем и каждому рассказала, как мы ждем, что ты поступишь, как гордится тобой отец и сколько мы потратили на твою подготовку к экзаменам. Он не мог пойти против уже сложившегося общественного мнения. Мы тогда крепко повздорили. Она грустно улыбнулась. Я защищала вас, как могла, но этого было не видно.
На глаза навернулись слезы. Мне стало ужасно стыдно, и я, подбежав, крепко обняла маму.
Спасибо. И прости.
Так что, будем любить твоего дракона? Залюбим до полной капитуляции? лукаво спросила она.
Не знаю, честно сказала я. Сначала мы с ним поговорим, потом в гости. А там видно будет. Я хочу пройти своим путем. Моя жизньэто мое самое сложное, самое важное зелье. И сварить его я должна сама.
Ты превосходный зельевар, уверенно сказала мама. Ты справишься с зельем любой сложности. И знаешь, у меня ведь никогда не было лаборатории.
Ты к чему? нахмурилась я.
К тому, что у меня ее не было, мама пожала плечами, а зелья были.
Больше всего мне захотелось приложить себя по лбу. Да со всего размаху. Не лаборатория делает зельевара зельеваром, а знания и навыки. И умение эти самые знания и навыки грамотно приложить. Богинюшка Искристая, да у меня же целая оранжерея под боком!
Спасибо, с чувством произнесла я. Я поняла тебя.
То-то же.
Оставайся здесь, наверное. А я пойду узнаю, что же от меня хочет дракон.
Мама устроилась за моим столом и подвинула к себе писчий набор. Затем рассмеялась и подняла на меня взгляд:
Они очень обижаются, когда их называют ящерами. Интересно, а если ласково говорить, тоже обидно будет? Например, мой прекрасный ящер?
А он прекрасный? с сомнением спросила я.
Если смотреть на милорда Гаро отдельно от его наполнения, то он похож на выставочный мужской образец, хмыкнула леди Маркаду. Через пару дней прибудет очень много книг, надеюсь, твой дух сможет помочь мне с сортировкой.
Книг?
Меня никогда не интересовала ритуалистика. Но теперь от моих знаний зависит твоя жизнь, мама пожала плечами, будем разбираться.
Я позову в гости одну драконицу. Но мне кое-что потребуется. У тебя есть надежный человек в городе? Нужно опустошить один тайничок.
Мой старший брат.
Я замерла у самой двери и ошеломленно переспросила:
Брат? Но Маркаду отказались принимать тебя назад, напомнила я.
Глава рода Маркадумой дед, и он обязан думать о роде в целом. А мой старший братэто мой старший брат. Человек, на чьей шее я каталась с двух до восьми лет. Потом перебралась к нему на спину. Ни с кем из братьев и сестер у меня не сложилось более доверительных отношений. Он снял для меня домик и помог выбить из Белтеша часть моего приданого. Так что ты не думай, я последнюю краюху хлеба не доедаю. И всегда могу подзаработать на зельях определенного характера.
Я развеселилась:
Похоже, что это семейноезарабатывать на зельях определенного характера. Правда, остается вопрос в законности.
Мама с достоинством возразила:
Это несовершенство закона, а не запретность зелья. Иди, не заставляй его ждать слишком долго.
Кивнув, я вышла из кабинета и позвала Ашраю.
Я провожу вас. Передо мной появился Дион.
Я знаю, холодно бросила я, но мне нужна Ашрая. Ее присутствие мне приятно. К тому же у меня есть вопросы.
Я знаю больше, чем бывший замковый дух, оскорбленно ответил Дион.
Отвечать на это я не стала. И просто осталась стоять. Хватит молчать и прятать взгляд. Пора искать свой способ взаимодействия с миром. И вообще, скорей бы уже все закончилось и я смогла бы углубиться в изучение оранжереи. Хм, а если поставить котел в маминой комнате? Замаскировать его под уродливую вазу? За ней духи наблюдать не имеют права. Значит, сварить пару самых необходимых составов я смогу и в ее присутствии.
Я здесь.
Отлично, можно идти. Скажи-ка мне, Ашрая, эти духи, Тиэль и Сирин, я хочу, чтобы они покинули замок. Или не появлялись со мной на одном этаже. Я могу это сделать?
Да, спокойно ответила Ашрая.
Они могут погибнуть, если не найдут источник питания, вмешался Дион.
Убивать я никого не хочу, признала я. Что будем делать? Мне не нравится их присутствие в замке, а также попытки влиять на мою жизнь.