Эта девушка, по сути, с другого конца планеты, не переставала меня удивлять своими разнообразными интересами.
Прорыли каналы и осушили. Время от времени Фуцинское озеро затопляло пашни и поселения. А еще стоячая вода была причиной малярии, кажется, Хоуп уже начала привыкать к общению со мной и, не дожидаясь новых вопросов, терпеливо объясняла значение незнакомых земных слов. Это такая болезнь, забравшая тысячи человеческих жизней. А переносят ее гадкие кусачие кровососы, обитающие на болотах.
Из ее уст это прозвучало невероятно зловеще, что даже мурашки пробежали по спине. Сколько же разных чудовищ населяет эту планету? И как только слабые людишки выживают, не понятно.
Остановившись в небольшом перелеске, мы снова сверились с часами. Координаты были правильными, но место подозрительно тихим. Дальше по дороге начинались горы, а вдалеке, за пушистыми верхушками деревьев, ярким пятном в последних солнечных лучах прорисовывалась черепичная крыша ветхого покосившегося домишки.
Мартин должен быть там, с надеждой вглядываясь в темные окна, прошептала Хоуп, и мы вытащим его. Только дождемся наших, теперь она проверяла сообщения на смартфоне. Странно, еще двадцать минут назад связной писал, что они уже на месте, а теперь не отвечает.
Я не стал пугать ее, но предчувствие говорило, что свои уже не придут. Солнечный диск почти спрятался за горой, накрывая наш перелесок сгущающимся сумерками. А еще в воздухе, который спускался с гор, неестественно пахло свежей кровью. Но и об этом я решил ей не говорить, а попытался отвлечь.
Странно, на Земле такой короткий день? Совсем недавно был обед и уже закат.
Хоуп хотя бы улыбнулась, забыв на минуту о заветном доме на горе.
Ты, как большой ребенок, Хант. Мы же оказались на другом континенте, а разница во времени между Вашингтоном и Римом шесть часов. Здесь уже закат, а там он будет еще не скоро.
Режим заботливой мамочки нравился мне гораздо больше воинственной букашки. Не женское это делоподставляться под пули, и я всячески постараюсь оградить это хрупкое создание. Надеюсь, тот, кто оказался сейчас рядом с моей сестренкой Гилеей так же позаботится и о ней.
Доставай оружие, Хоуп. И если есть что-то, что я должен знать про сосальщиков, сейчас самый подходящий момент ввести меня в курс дела.
Они самые изворотливые твари на свете, с явным отвращением почти выплюнула эта милая девушка. Омерзительные паразиты, которые всем своим видом внушают потрясающее доверие. А еще они очень быстрые и расчетливые.
Все это время из содержимого небольшой и на удивление вместительной сумки Хоуп собирала оружие. Невероятно ловко и почти не глядя, не более чем за минуту она смастерила первый бластер и уже заправляла его странными патронами. В ее хрупкой ладони это боевое орудие смотрелось более чем внушительно.
Держи, решительно вручила в мои руки, нервно сдувая с глаз челку. В гильзах специальный раствор, способный обездвижить на время этих изворотливых тварей. Мы мало знаем о них, потому что ни одного не удалось взять живьем. Если не выходит сбежать, чертовы сосальщики предпочитают сдохнуть, и что бы мы не делали, у них это всегда прекрасно получается. Гильзыпоследняя разработка наших ученых. Нам нужен не только Мартин, но и любая информация о них.
Время было на исходе, новых сообщений от своих ожидаемо так и не пришло. Оставив шумный байк, под покровом сумерек по узкой витиеватой дороге мы поднимались в гору.
Букмус часто дышала, хмурилась и пыхтела, но не отставая следовала за мной. Я мог бежать и гораздо быстрее, но не видел смысла испытывать предел физических возможностей слабого человека. Хилая с виду Хоуп и так поражала своей выносливостью и скоростью передвижения с учетом нагрузки. Может, дело не только в мускулах и способностях? Какая неизвестная мне сила наделяет это слабое существо такой решительностью и отвагой истинного воина? Одно из двух: эти земляне однозначно что-то скрывают, или на всю голову сумасшедшие.
Одинокий дом на горе, разместившийся на ровной площадке, окруженной многовековыми раскидистыми деревьями, встретил нас следами свежей перестрелки.
Держись за мной, скомандовал напарнице, которая еще не осознавая, что здесь произошло, по-прежнему была полна решимости надрать задницы сосальщикам.
С каких это пор ты у нас главный?! возмутилась запыхавшаяся Букмус у дверей дома, когда я заметил, что за одним из деревьев кто-то есть.
Тише, прошептал я и метнулся к дереву.
Здесь мы и обнаружили одного из наших с серьезным пулевым ранением. Прикрывая одной рукой окровавленный живот, молодой мужчина в спецформе, подпирал широкой спиной необъятный ствол дерева.
Где остальные? взмолилась Хоуп, в доме еще кто-то есть?
Не думаю, закашлявшись, хрипло отозвался раненый. Они словно знали, что мы придем и заманили в ловушку. Я слышал, что выше в горах, на взлетной площадке, у них есть космический корабль. Тех, кто выжил, они зачем-то увели с собой, мне чудом удалось спрятаться. Если поторопитесь, вы еще успеете их догнать.
Мы скоро вернемся, пообещал я раненому и, не теряя драгоценного времени, подхватил на руки ошарашенную Хоуп. Так будет быстрее, заверил свою напарницу, едва она попыталась что-то возмущенно пропищать, и понесся в указанном направлении.
Мужчина был прав, выше по дороге на специальной площадке к взлету действительно готовился космический корабль приличных размеров. Кто-то уже был внутри, а кто-то из людей, которых они увели с собой, еще оставался снаружи под конвоем всего двух пришельцев. У меня был только один шанс и я его использовал.
Стой здесь и без земных глупостей, предупредил Хоуп, оставив ее в укрытии за каменным выступом.
На бегу сделал пару точных выстрелов, но задел лишь одного. Сосальщики, и правда, оказались быстрыми, не такими как я, но реакция у них была отменная. Люди из группы захвата ММК, которых до этого держали под прицелом, ринулись в рассыпную. Один из пришельцев успел-таки в последнюю секунду запрыгнуть в оживший космолет.
Остановить огромный корабль, поднимающийся в небо, с бластером, стреляющим усыпляющей вакциной, я при любом раскладе не смог бы. А вот попробовать взять живым подстреленного сосальщика, который остался за бортом, решил попробовать. И я уже бросился за ним вместе с парнями из ММК, но позади раздались душераздирающие вопли Хоуп.
Нет, не делай этого! кричала моя Букмус, подняв руки в небо, вслед взлетающему кораблю.
Когда я подоспел к ней, она была сама не своя, а по ее щекам бежали слезы.
Хоуп, очнись! Что с тобой происходит?
Я буду сильной и приму дар, отец, если ты так решил, в этот раз уже тише проговорила она и обращалась явно не ко мне, вглядываясь в темное звездное небо своими обезумевшими глазами.
Хоуп, с кем ты разговариваешь? Прости, я не успел спасти твоего отца. Но ведь это не конец, он жив, а значит шанс еще есть.
Неожиданно один из людей ММК оттащил меня в сторону.
Не мешай, парень, она в трансе и все-равно тебя не слышит. А то, что сейчас происходитисторический момент. Мартин вышел с ней на связь и пытается передать свой дар, пока корабль не покинул околоземное пространство.
Такое вообще возможно?
Всякое говорят. Будем надеяться, что у них получится. Без проявителя мы, как слепые котята.
Я принимаю дар «Миллиона глаз», уже шепотом произнесла Хоуп, со знанием дела сомкнув ладони над своей головой, и неподвижно застыв в ожидании какого-то чуда.
Вспышка, внезапно осветившая ночное небо, походила на гигантскую застывшую молнию.
Создают пространственно-временной разрыв, пояснил все тот же человек из ММК. Знать бы еще, куда они при этом переносятся с нашими людьми.
Корабль включил режим невидимки, но мое зрение прекрасно отслеживало его движение в образовавшуюся воронку. Гадкое ощущение чувствовать себя беспомощным! Мне бы сейчас звездолет и парочку проверенных парней из отряда для прикрытия. Но тут мое внимание переключилось на мигающий неподалеку огонек в ночном небе.
А это еще что?
Вот черт, гражданский самолет! Как бы и их туда не засосало ненароком, взмахнул рукой мужичок и скривился, наблюдая за неизбежным.
Только сейчас заметил на его руке окровавленную повязку. Этому бойцу сегодня тоже досталось.
Воронка смыкалась, но пролетающий самолет резко сменил маршрут, словно и его остаточными потоками затягивало в пространственно-временной разрыв. Беспомощной металлической птицей он уже показался над нашими головами, дружелюбно подмигивая огоньками.
Пульс неожиданно ускорил ритм, а под кожей будто раскаленным докрасна металлом прорисовалась узорная вязь, предупреждая об опасности. Я чувствовал, на этом самолете ОНАмоя избранная, и с замиранием сердца наблюдал за происходящим, не имея возможности что-либо изменить.
Глава 6. Надежда
Я что, все-таки умерла?
Ага, и попала в рай.
Едва успела продрать глаза, как отпрянула ошарашенная своим видением, чудом не свалившись с кровати. В абсолютно белом помещении передо мной сидел сам Алекс Шторм во плоти, сияя лучезарной улыбкой под цвет стен. А еще слишком яркая лампа так подсвечивала его голову В общем, мысли о загробном мире напрашивались как-то сами собой.
Где мы?
В Москве, в больничке. Вяземцева, ты это Давай поспокойнее, без лишних потрясений. А то такими темпами, того и гляди, глаза из орбит повылезают. Да ты, наверное, и не видишь ничего без своих очков. Сейчас, погоди минуту, исправим.
Парень, будто намеренно поигрывая прокачанными мышцами, отвернулся и полез в спортивную сумку. Немного там покопавшись, выудил из бокового кармана мои страшные треснувшие очки и как-то неловко пытался их на меня напялить.
Да не бойся ты, я не кусаюсь. Только в особых ситуациях Ну, ты понимаешь, девочка взрослая. И то по обоюдному желанию.
Я, наверное, уже покраснела до кончиков ушей, а этот красавец, моя давняя мечта и личное стихийное бедствие, превратился в одно забавное расплывчатое пятно, продолжая болтать о всяких неприличных вещах. Снимаю очки, надеваю снова, опять снимаю И с удивлением до меня доходит, что вижу я без них гораздо лучше, а точнее, просто прекрасно.
Да не может такого быть! Неужели я так удачно треснулась головой в самолете во время той тряски в зоне турбулентности, что в моем мозгу, в месте, отвечающем за зрение, что-то перемкнуло? Или причина совсем в другом?
Огромная шишка на затылке все еще болезненно напоминала о себе, но воспоминания о недавнем полете уже выстроились в хронологическом порядке, давая возможность разобраться в произошедшем.
Первым делом вспомнилось, как в аэропорту Рима при регистрации на рейс я столкнулась с нашей командой пловцов из пятнадцати самых популярных в универе парней во главе с бессменным тренером Виталием Емельяновичем Киселевым по прозвищу Киса.
Густые брови как всегда были сурово сдвинуты к переносице, выражая предельную сосредоточенность их обладателя. Бодрый пенсионер не давал спуску не только парням из команды, но и самому себе, за что каждый из ребят беспредельно его уважал. Серьезный, слегка бородатый по моде, широкоплечий и коренастый на фоне отряда молодых, отборных, то и дело хохочущих раздолбаев, он смотрелся так же круто, как дядька Черномор.
Всей командой они довольно часто выезжали на различные сборы и соревнования. Но встретить их здесь и сейчас я точно не ожидала.
И какова же была моя реакция, когда я заметила эту честную компанию? Сверившись с часами и оценив время до посадки, я побежала прятаться в туалет. При чем, в женский была жуткая очередь, а вход в мужской совершенно свободен. Долго не думая, я забежала в убежище и закрылась в одной из кабинок, на всякий случай забравшись с ногами на крышку унитаза.
Глупо? Так скажет только тот, кого никогда не высмеивали эти гребаные Аполлоны с двумя извилинами на всю команду и их постоянно меняющиеся куклы Барби с надувными губами и другими регулируемыми силиконом частями тела. За эти годы я научилась оставаться незамеченной. И скажу вам, режим «невидимки», из всего перепробованного мной, показал себя самой удачной стратегией.
Но оказалось туалет не был пуст. После характерного звука сливающейся воды из бочка унитаза, кто-то легкой походкой подошел к раковинам и открыл кран, а кто-то другой как раз зашел в помещение, смачно при этом хлопнув дверью.
Мы его ищем везде, а он на толчке застрял! Почему на звонки не отвечаешь? басистый голос Кисы еще и в гневе я узнала бы из тысячи. Интересно, кого он так отчитывает? Снова все должны вокруг тебя бегать, а команда, ответственностьпустой звук?
Тренер, я ж не нарочно. Телефон разрядился. А так я, и правда, хочу вернуться в команду, за этим и прилетел на сборы.
Услышав его голос, мой рот открылся от удивления, и я тут же заткнула его ладонью, чтобы случайно не запищать от радости.
Это был Алекс! Здесь, в Риме! Точнее, в туалете аэропорта в Риме. Как же мне хотелось встать в полный рост на крышку унитаза, подтянуться и выглянуть в щелку над дверью. Увидеть его хотя бы одним глазком. Но, как представила, что меня могут заметить, и какой будет конфуз, неподвижно застыла, прислушиваясь.
Итальянских девок за задницы щипать ты прилетел! не выбирая выражения, отбил подачу Киса. Ты меня однажды уже подвел, Алексей, из Штатов тебя тоже не за хорошее поведение поперли. Вот только я тебя из малька вырастил, знаю твой потенциал. Поэтому и даю второй шанс. Но и ты должен образумиться, показать, что способен думать не только о себе, и о том, куда пристроить свою макаронину.
Едва не запалившись, я подавила смешок. Кто бы еще посмел озвучить такое звезде универа? А Киса ничего так для старичка. А что? Мы еще в Италии и шутка вышла в тему. Поди, кого-то накануне перекормили спагетти.
Что ж мне теперь в монахи пойти, чтобы снова у вас плавать? пригорюнился Алекс.
Ну, будет тебе. Я что ли молодым не был? Просто прекращай все эти пьянки, гулянки. Девушку НОРМАЛЬНУЮ заведи. Докажи, что тебе можно доверять.
В туалете снова хлопнула дверь. Кто-то зашел, кто-то вышел, полилась вода и незнакомая речь. А я все сидела под впечатлением от всех этих невероятных встреч и от нечаянно подслушанного разговора. Странно, что, восхищаясь Алексом на расстоянии, я представляла себе сколько угодно романтических сцен с его участием, но никогда не задумывалась о тех проблемах, которые он реально переживал в своей жизни. И это его неожиданное возвращение из Штатов, которое меня так окрылило, для него, возможно, стало определенным переломным моментом и даже шагом назад в спортивной карьере.
Время выходило, пришлось выйти и мне из своего убежища. Прикупив в дьюти фри невзрачную панаму с широкими полями и огромные солнцезащитные очки, окончательно спрятала свое лицо от ненужных взглядов и разговоров. Чтобы наверняка, еще и волосы распустила. Те, кто знал меня по универу, могли опознать и по несменной косе.
Проскользнув почти незамеченной мимо набалованных вниманием красавцев, которые и имени моего не вспомнят, последней зашла в самолет, и заняла свое место с краю в хвостовой секции салона. Я девушка предусмотрительная, и билеты приобретаю заранее, пока еще есть выбор мест. А по статистике сидеть в хвостовой части воздушного судна безопаснее. Понятно, от крушения с нескольких километров это не спасет. Но, в случае аварийной посадки с небольшой высоты, шансы выжить повысит. Может, вся эта статистика и бред, учитывая, что я сегодня едва не погибла на ровной дороге, но на душе все равно было как-то спокойнее.
Пристегнули ремни, взлетели. За окном засверкал огнями ночной Рим. Только я этого почти не видела со своего безопасного места у прохода.
Кто-то смотрел фильмы в наушниках на встроенных планшетах, кто-то уже готовился ко сну. В салоне погас свет и один за другим пассажиры стали опускать шторки иллюминаторов. Вот и я закрыла глаза, но после такого насыщенного дня сон не шел.
Тут прямо передо мной появился светлячок. Я уставилась на него и даже попыталась прикоснуться пальцем, но он от меня ускользал.
Вы это видите? Откуда только он здесь взялся? недоумевала, обратившись к пожилому дяденьке, сидящему по соседству и настороженно наблюдающему за мной в темноте, как за умалишенной.
Светлячок появился снова и позвал меня за собой. Я встала и пошла. Но не успела сделать и несколько шагов, как самолет затрясло, в салоне включился свет и началась паника. Когда на головы пассажиров стали вываливаться кислородные маски, расфуфыренная девушка из бизнес-класса подскочила с места и пронзительно заверещала:
Я не могу умереть!!! Я не за это столько заплатила! будто ее жизнь на порядок дороже остальных пассажиров самолета пропорционально стоимости билета.