Ближе к выезду из города, один из псов заметил средних размеров орду. Примерно тысяча зомби, из них около сотни измененных. Наличие разумного так сразу не определишь, но обычно мертвецы сами по себе не сбиваются в такие кучи. Да, любят передвигаться стайками, но чтобы двигаться большой организованной толпой у них не хватает ума. Разве что на открытой местности они могли бы собраться хоть несколькими тысячами, но здесь зомби будут натыкаться на преграды, отставать, и без подсказок разумной твари постепенно теряться.
Стая, сделав небольшой круг, напала сзади. Черный Зверь ворвался в самую гущу врага, оставив позади своих товарищей, и применил направленный Толчок, потратив половину запасов маны. Он пытался прорубиться в самое сердце орды чтобы достать предводителя, что решил перехватить колонну, но четыре громилы, а также два плевуна никак не хотели сдаваться. Зомби действовали слаженно, не хуже стаи, но все равно силы были не равны. Зверь, даже не впадая в Боевой раж мог похвастаться отменной регенерацией, за счет способности Заживление, а также нечеловеческой, недоступной даже зомби дурью как в башке так и в теле. Боль лишь придавала ему сил, стимулировала инстинкты Зверя и ускоряла его и без того молниеносную реакцию.
Громилы полегли один за другим. Шкура Зверя местами дымилась от попаданий кислотных снарядов, блестела от пропитавшей ее крови, где-то были вырваны целые клоки, но его это ни капельки не волновало. Жертва находилась совсем рядом, испуганно глядела на своего палача, и пыталась спрятаться за своими подчиненными. Разумный зомби уже всё понял, жить ему осталось не долго. Зверь словно тень метался от одного противника к другому, уклоняясь от кислотных снарядов, и прорубая себе дорогу сквозь мертвую плоть и кости.
Разумный зомби не поверил своим глазам, когда Зверь, казалось бы уже почти настигший его, резко остановился и начал всматриваться куда-то вдаль, полностью игнорируя потуги мертвецов. Через секунду он рванул прямо сквозь орду, сметая всех попадающихся на его пути зомби. Уже через секунду к нему присоединилась стая, и они все вместе скрылись из виду, завернув за угол ближайшей девятиэтажки.
Это знакомство с местной фауной полностью поменяло планы предводителя зомби. И если ранее он двигался наперерез колонне автомобилей чтобы пополнить и прокачать свою армию, то теперь разумный твердо решил двигаться в противоположном направлении.
Слейся уже, чёрт ё***ый! с этими словами главарь бандитов попытался пробить стену огня, что возвел перед колонной Виктор.
Мужчина вложил практически всю свою ману и умение, чтобы как можно дольше протянуть время. Его ранили дважды, в плечо и ногу, но выпитое зелье помогло избавиться от боли и выстоять под напором способностей.
Увы, но долго это не продлилось. Синяя вспышка пробила брешь в стене пламени, и через нее сразу посыпались пули, со звоном ударяясь о кузова автомобилей, прошивая стекла и заставляя системщиков, что высыпали из транспорта на помощь Виктору, искать себе укрытие.
Стоило мужчине отвлечься на прилетевшую в живот пулю, как стена огня полностью пропала.
Зверь наблюдал за всем этим со стороны. Для людей было бы лучше, напади он со всей стаей сразу, но в таком случае могли погибнуть собаки. А этого Ранд допускать не хотел, уж слишком сильна связь с соплеменниками. Даже во время схватки он с непривычки отвлекался, когда зомби наносили кому-то из стаи значительный урон. Чувствовал куда сильнее чем свои раны.
Пока Зверь, вместе с двумя самыми сильными соплеменниками, скрывался за ближайшим домом, остальные члены стаи захватывали бандитов в кольцо. Увы, но общение ограничено областью видимости, а потому информация передавалась по цепочке с небольшой задержкой. Как только все будут готовы, Ранд отдаст команду, и вся стая атакует одновременно.
Он отчетливо слышал как пули прошивали тонкий металл обшивки транспорта и жадно вгрызались в плоть людей. Улица наполнилась криками ужаса и боли, но даже так, Зверь не кинулся в бездумную атаку.
Противникне зомби. И пусть эти отбросы общества не сильно обременены интеллектом, но в отличие от прошлых встреченных бандитов, эти обладают массой способностей и высокими уровнями. Да, Зверь мог бы в чистом поле одолеть всю эту шайку в одиночку, но сейчас, если он бросится в атаку, во время схватки погибнет множество мирных людей.
Зато есть время на то чтобы изучить противника. Как минимум четверо специализируются на дальних атаках. Помимо того что они вооружены автоматами, а не гладкоствольным оружием как многие, в их арсенале есть и способности. Буквально за минуту в сторону защитников полетели сгустки огня, куски камня, острые сосульки и молнии. Да, все эти навыки обычные, добытые из серых горошин, но уровень у них точно не первый. Двое сильны в защите. Для этого у них есть способности, что могут полностью блокировать урон, как, например, у главаряэнергетический щит, что частично накрывает его полусферой, направленной к противнику.
В общем много интересного собрали эти бандиты, и это не считая различных пассивных способностей. А также уровни. У главаря минимум десятый, а у остальных не ниже седьмого. По крайней мере так рассудил бывший вожак, собаки чувствуют силу врага, и Ранд так и не понял, почему сам лишен такой возможности. Возможно потому, что пока еще не встретил достойного противника.
Все заняли свои позиции. Бандиты даже не подозревают что за их спинами притаились монстры, и по прежнему осыпают мирных людей угрозами, издевками и редкими выстрелами.
Но всё стихло, лишь только громоподобный, полный ярости, решимости и злобы рык огласил округу. Казалось, будто даже ветер стих, боясь чем-то задеть Зверя, что вышел наказывать и мстить, очищать свой город от падали. Санитар каменных джунглей явился исполнить свою роль.
Глава 8
Первым в бой вступил Ранд. Пусть у членов его стаи с живучестью всё хорошо, но все рано их показатели не могут даже близко сравниться с его уровнем. Зверь, не прекращая рычать, вырвался из-за угла дома и устремился прямо на людей. В глазах горел безумный огонек, что прожигал души бандитов, вселяя в них страх и отчаяние.
Еще недавно такие уверенные в себе, те щеголяли наколками и знаками системы напоказ, теперь разбегались кто куда, и лишь главарь с костяком банды, растерявшись всего на секунду, развернулся и открыл огонь, не забывая и про способности.
Град пуль обрушился на несущуюся черную тушу, забарабанил по кузовам брошенных машин и асфальту, вышибая снопы искр, каменную крошку и фонтанчики крови. Рычание, звуки выстрелов, грохот от применяемых способностей Всё слилось в единый рокот, что раскатистым эхом прокатился по большей части города.
Убегающие члены банды довольно скоро столкнулись в одной проблемой. Их никто не собирался отпускать. И пусть собак было меньше чем людей, четвероногие не мешкая выполняли четкие приказы своего вожака, сбивая бандитов с ног и вгрызаясь тем сразу в глотки. Также животным помогали и уцелевшие системщики, что выступали на стороне защитников. Пусть многие из них сейчас лежали с множественными пулевыми ранениями, но даже оставшиеся на ногах десять человек, смогли внести весомую лепту в так резко изменившуюся картину боя.
Теперь защищаться пришлось бандитам. Ранд намеревался снести их главаря одним махом, но с гулким звуком врезался на полном ходу в прозрачный щит, что прикрывал его. От мощнейшего удара хрустнули ребра, но Зверь просто отстранился, и снова проверил щит на прочность, полоснув по нему когтями.
Бандит ухмыльнулся, и выпустил в монстра молнию, но ожоги на коже Зверя заросли практически мгновенно, и тот продолжил лупить по щиту.
Эта тупая псина думает что у меня закончится мана! окончательно расслабившись и продолжая выпускать молнию за молнией, крикнул главарь своим товарищам, что также укрылись за щитом и стреляли по, казалось бы, глупому Зверю, что даже не пытался обойти выставленную на его пути защитную способность.
*Гррррррр*
За звуками боя они не услышали, как за их спинами тихо зарычали два огромных пса. Ранд, безуспешно борясь со щитом, просто отвлекал внимание бандитов, в то время как два сильнейших члена стаи обошли тех сзади. Получив приказ вожака те ворвались в самую гущу врага, терзая и разбрасывая своих жертв клыками, сбивая их с ног и втаптывая тяжелыми лапами в асфальт.
Зверь тоже не стал стоять в стороне, и воспользовавшись тем что главарь отвлекся, активировал направленный толчок, а следом обогнул защитную полусферу, что не сдержала его способности, и, проигнорировав несколько обрушившихся на него способностей, впился когтями прямо в брюхо бандита.
Визги продлились недолго, и уже через несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь тихими стонами раненых защитников. Собаки принесли с собой несколько зелий, да и у Ранда запас имелся, так что все в скором времени получили необходимую помощь. Погибло всего четверо, и двое из них, увы, системщики. Но главное стая обошлась без потерь, разве что несколько псов получили различной степени тяжести травмы, сразу получив добрую порцию зелий.
Всего с этой шайки удалось собрать сорок с небольшим инициализаторов. Часть из них сразу пустили в дело, так как в одном из автобусов по прежнему были люди, которым посчастливиться до сих пор не подхватить заразу. Таких было мало, всего девять человек, но и это прекрасно, народа мало не бывает, всех можно будет пристроить к делу. Как минимум кто-то же должен заниматься огородом.
Андрей всё это время просидел в кабине УРАЛа. Ранд сам, еще будучи человеком, сказал ему не высовываться лишний раз, с его способностью он стал ценным кадром, и потерять такого было бы крайне неприятно. Ира же перебралась в кузов и встала на защиту наград, опять же, по приказу Алексея.
Зверь шел по полю сражения и наблюдал за округой. Людям требовалось немного времени чтобы прийти в себя и продолжить путь, но долго медлить не получится, на шум могут стянуться орды зомби, и тогда потери однозначно возрастут.
О, блохастый! Спасибо, милок, Ранд обернулся на знакомый голос и увидел старушку.
Та кряхтя выбралась из окна первого этажа, и прямо на ходу обтирала тряпкой окровавленный нож. При этом весь ее вид источал безобидность и любовь к ближнему.
Хоть бы помог спуститься старой Что за молодежь пошла
Так, не прекращая бурчать, теперь уже недовольная бабуля ловко запрыгнула на высокий борт УРАЛа, и гаркнула остальным чтобы они поторапливались. Причем ее властный тон возымел результат, люди спешно начали рассаживаться по своим местам, и даже Виктор не рискнул сказать слова поперек, лишь посмотрел на Зверя, пытаясь получить какую-то поддержку, но тот даже не обратил внимания на мужчину.
Колонна продолжила движение в более быстром темпе. Теперь Ранд старался держаться ближе, лишь изредка отлучаясь чтобы помочь своей стае разобраться с тем или иным противником. На пути собаки несколько раз засекали живых людей, но те не выходили из своих укрытий, а потому Зверь просто их игнорировал. Всех не спасешь, а подбирать кого попало смысла нету.
В какой-то момент перестали попадаться и живые и мертвые. Некоторое время колонна продолжала движение, но Ранд, медленно бегущий в самом начале, резко остановился, подняв лапу кверху.
Запах Едва уловимый и еле знакомый. Но чужой и источающий опасность.
Зверь сразу понял, кто здесь охотится, а также он всем своим нутром почувствовал, что противник в данный момент прожигает его взглядом, сидя в засаде. Шумно втянув носом воздух, он тут же приказал стае собраться в кучу и встать кругом. Враг имеет привычку нападать сзади, а потому не стоит давать ему лишних возможностей следовать излюбленной тактике.
Вот только понять где затаился враг Зверь не смог. Странно, что он охотится сейчас, ведь как и Ранд, черный кот ночное животное. Скорее всего пришел на шум, поняв, что тут можно поживиться опытом и наградами.
Запах не указал точного положения врага. Зрение тоже подвело, все-таки противник умеет прекрасно прятаться.
Постояв в тщетных попытках определить откуда исходит угроза, Зверь активировал Видение маны. Картинка вокруг него полностью сменилась, и он как обычно не смог не залюбоваться всем этим великолепием красок, узоров и завихрений маны, что пронизывает и обволакивает всё вокруг, каждый предмет, самого Зверя, людей, его стаю. И пусть существа подсвечиваются слабо, нужно немало опыта чтобы научиться определять среди всего этого многообразия именно живых, но вот применение способностей сразу бросается в глаза.
Зверь оглядел пространство вокруг. Во втором автобусе яркой белой вспышкой несколько раз мигнула способность исцеления. Андрей всё никак не успокоится, и в свободное время подпитывает росток пшеницы посаженный в тазик, но лишь по чуть-чуть, так, чтобы не свалиться без сил. Виктор выпил зелье маны, что тоже отразилось всплеском на фоне общего спокойствия видимых потоков.
Резало внутренний глаз лишь большое серое переливающееся пятно. Оно выделялось на общем фоне словно куча дерьма в самом центре блестящего новизной холла пятизвездочного отеля. И это пятно, диаметром где-то четыре метра, было всего в трех шагах от Ранда. Вернув себе обычное зрение, он увидел ровно на месте пятна повернутый на бок грузовик. В остальном всё было как обычно, разбросанный мусор, какие-то пакетики, что по какой-то причине даже не колышутся на сильном ветру
Зверь вонзил когти в припаркованную малолитражку, и со всех сил бросил ее прямо в серое пятно. Ровно на том месте в один миг будто из воздуха материализовался противник, что без труда уклонился от брошенного снаряда, и машина, беспомощно проскрежетав по асфальту, с грохотом врезалась в грузовик, превратившись в бесформенную грузу смятого железа.
*Ш-ш-ш-ш-ш!*
Кот, чьи планы были вероломно сорваны Зверем, вытянул спину и зашипел, со злостью глядя в глаза своему обидчику. Он не признал в черном монстре своего давнего обидчика, что больно прожег переднюю лапу своей дурацкой способностью. Да и в этот раз от Зверя исходила куда большая опасность.
Кот попятился назад, не желая вступать с Рандом в прямое противостояние, но стая тем временем уже окружила его. Собаки, повинуясь воле своего вожака, заранее заняли выгодные позиции, чтобы отрезать наглому кошаку все пути к отступлению.
Повинуясь каким-то неведомым древним инстинктам, Зверь бездумно рванул вперед, загоняя свою жертву в угол, и лишая возможности сбежать без боя. Кот делал выпад за выпадом, постепенно отступая. Его движения были неуловимы для глаз человека, но Ранд со своей быстрейшей реакцией без труда отбивался от острых крючкообразных когтей, получая лишь незначительные повреждения.
В какой-то момент черный кот не выдержал, и бросился в отчаянную атаку, вцепившись зубами Ранду в руку. Огромным черным клубком они начали кататься по земле, превращая машины в куски рваного железа, стены в бетонную крошку, а дорожное покрытие в скопище рытвин и ям.
С рычанием, воем и грохотом два монстра грызли, рвали, и терзали когтями друг друга. Зверь приказал стае не вмешиваться, ведь противник слишком силен, и легко может случайно кого-нибудь убить. Его пасть была полна крови, как своей, так и врага, все тело изранено, а силы постепенно заканчивались. Мана тоже подошла к концу, но зато удалось пару раз применить направленный Толчок, приложив тварь о стену дома так, что он чуть было не обрушился.
Спустя каких-то тридцать секунд всё в тридцатиметровом радиусе было уничтожено, но Зверь одержал верх. Он стиснул зубы на шее противника, но вместо того чтобы довершить начатое, вдруг замер.
Он почувствовал мольбы о пощаде, исходящие от поверженного животного. И при всем при этом кот не издавал ни звука, внешне казалось будто он просто лежит, приняв свою судьбу, и ждет когда всё закончится. Убивать столь мощное животное ему не хотелось ни в коем случае. Ранд понимал, то что происходит сейчаслишь начало. Конец будет когда из обелисков попрут иномирцы с целью захватить планету, и чтобы этого не допустить, нужно использовать все возможные ресурсы.
Вот только доверять коту тоже нельзя. Сконцентрировавшись на ускользающей нити чужих мыслей, Ранд попробовал проникнуть в сознание животного при помощи своего дара. Ведь именно с его помощью Зверь и услышал мольбы о пощаде, собаки могут видеть мыслеобразы только лишь своих соплеменников.
Со стороны выглядело, будто Ранд просто не смог убить кота, и тот встал, поковыляв восвояси, гордо подняв хвост и с презрением глядя на всех окружающих, замерших в недоумении. Люди лишь могли перешептываться, не понимая что происходит, но когда кот скрылся за углом дома, Зверь махнул людям, чтобы те продолжали движение как и раньше.