Покажите, велел лорд ректор.
Я покорно подняла руку и разомкнула пальцы. Потревоженная ранка, оказавшаяся ещё более длинной и глубокой, чем думалось, тут же начала кровоточить. Магистр сердито нахмурился и прошептал чтото неразборчивое, подзрительно похожее на ругательство. Это удивило даже больше поведения леди Арабел, которая, судя по всему, готова была выдворить с балкона любого. Интересные все же отношения у двух сильнейших магов Кедвоса.
Лорд Адсид вытянул над моей рукой раскрытую ладонь, с которой тут же сорвалось прощупывающее заклинание. Опекун несколько мгновений прислушивался к отклику волшебства.
Он порезал вас чуть не до кости, зло объяснил мужчина и очень тихо, так, что бы не слышала Видящая, добавил:Я не могу вас касаться, а здесь много фоновых плетений. Поэтому будет сильно щипать.
Я кивнула и поблагодарила за заботу. Он не посмотрел на меня, только сосредоточился на лечебном волшебстве. Его ладонь сияла золотом, на моем пальце распускался цветок целительного заклинания. Несмотря на ощутимое жжение в пальце, боль, как и онемение в кисти, уходила. Порез затянулся и исчез без следа.
Спасибо, лорд Адсид, надеясь встретиться взглядом с опекуном, я радовалась отголоскам медового дара и с удовольствием вдыхала дымный аромат духов так близко стоящего ко мне мужчины.
Ρад помочь, попрежнему мрачный ректор взгляда в глаза избегал, а вопрос прозвучал жестко:Τакой серьезный порез наверняка очень кровил. Почему этого не было видно?
Кинжал впитал, тихо объяснила я.
Он не ответил, но это было и не нужноменя обдало волной его ярости. Лорд Адсид скрестил руки на груди, черты красивого лица стали в мгновение ока такими ожесточенными, будто этот эльф был готов убивать. Здесь и сейчас.
Считанные мгновения напряженной тишины понадобились ему, что бы совладать с собой. Да, он все еще не смотрел на меня, но красивый баритон прозвучал так спокойно, будто не было бури в сердце лорда Адсида, будто красные и черные языки его злости не изменяли медовый дар до неузнаваемости.
Вернитесь, пожалуйста, в зал. Вам нельзя долго отсутствовать.
Я снова поблагодарила и поспешила уйти вместе с Видящей, бросившей задумчивый взгляд на моего взбешенного опекуна.
Τеперь, в очередной раз убедившись, что лорд Адсидединственный, кому есть дело до моей судьбы и переживаний, не хотелось даже заходить в зал, заполненный в лучшем случае безразличными, а по большой части враждебными придворными.
Принц Зуар справа, сказала осматривающая зал Видящая.
И все тревоги разом улетучились, слишком глубокому порезу мгновенно нашлось объяснение, заключавшееся в обыкновенной неосторожности Его Высочества. Ведь будущий супруг, внимательный, благородный и предупредительный, просто не мог, не мог сознательно причинить мне боль. Именно этим и объяснялось его равнодушиеон даже не подозревал, что мне нужно лечение. Нельзя корить за незнание!
Страстное желание быть рядом с принцем затмевало все остальные мысли, и расставание с женихом далось мне тяжело. Боль недолгой разлуки не притупляла даже назначенная им на завтрашний день неофициальная встреча в городе. Его Высочество хотел перед отъездом познакомиться с моими родителями. Это радовало не меньше того, в какую форму он облек просьбу устроить свидание. Уважительно, вежливо, с оттенком легкого неодобрения того, что Его Величество Иокарий «оказался во власти предубеждений». Мое сердце пело, а уверенность в том, что и встреча пройдет прекрасно, и моя новая жизнь сложится великолепно, подпитывалась одобрением, с которым поглядывал на меня лорд Фиред.
Праздник закончился, Его Высочество отвел меня к карете. Я с трудом подавляла желание обнять его, коснуться каштановых волос, поцеловать, хотя бы попытаться объяснить, как он мне дорог, что моя жизнь без него не имеет смысла. Все чудилось, ему тоже не хочется прощаться. Это ощущалось в движениях галантного жениха, бережно помогавшего мне сесть в карету, не доверившего заботу обо мне ни одному из слуг. Принц сжал на прощание мои пальцычтото кольнуло меня, но неприятный момент тут же был сглажен комплиментом и пожеланием доброй ночи. Его Высочество поднес мою руку к губам, поцеловал.
До завтра, его голос звучал музыкой, а ласковый взгляд укреплял в мысли, что моя жизнь стала сказкой.
До завтра, тихо ответила я, глядя в глаза сбывшейся мечте.
Слуга закрыл дверцу, потом хлопнула и вторая, когда лорд Адсид занял свое место. Карета тронулась, а я до последнего момента старалась не терять жениха из виду. Как же я проживу без него неделю до отъезда и еще не меньше десяти дней пути до Амосгара? Как?
ГЛАВА 10
* * *
Не понимаю, зачем мне тратить время на встречу с этими рабами? Зуар хмурился, раздраженно выпячивал подбородок, нервно постукивал ногой и тон выбрал не слишкомто почтительный.
Явное недовольство принца, не отличавшегося терпеливостью и прозорливостью, лорда Φиреда закономерно огорчало. Поздним вечером после тяжело давшегося ему приема дракон считал подобное поведение юноши обременительным, но одергивать не спешил. Попытка отчитать Зуара сейчас могла обернуться ссорой, а к ней советник был не готов.
Резерв основательно потрепало вмешательство в чужой ритуал, возня с новой порцией «Кровных уз» истощила силы и долго отравляла жизнь тошнотой и накатывающей волнами головной болью. Потом было зачарование ритуального кинжала, чтобы он вобрал в закрепленную в навершии колбочку как можно больше крови. Но только крови Льяны. Без примесей и добавок.
Дополнительной сложностью на приеме стало внезапно проявившееся действие Либесерум. Хорошо, что мальчик не успел ни наговорить, ни наделать глупостей. Вообще дальше пары комплиментов рыжеволосой леди не зашло. Фиред вовремя спохватился и под предлогом подготовки к помолвке утащил принца в ближайшую комнату. Частично недовольство Зуара объяснялось сейчас и той неловкой ситуацией, и парой излишне нелестных слов, которые Фиред позволил себе, удерживая опоенного строптивца магией на месте. Τот все рвался полюбезничать с Сивиной и не прислушивался к разумным аргументам.
К тому, что рядом с соблазнительницей Либесерум может набрать силу, лорд подготовился, но необходимость тратить и без того подточенный резерв раздражала. А иначе остановить Зуара, частично превратившегося в дракона, было невозможно. К счастью, принц не принял резкие слова советника близко к сердцу и даже извинился за неподобающее поведение.
За помолвкой, обрядом с тщательно подправленными формулами, дракон следил очень пристально и, благодаря стараниям Билнии, поработавшей над ритуалом, даже был в него вплетен. Поэтому лорд мог оценить происходящее изнутри, и обнаруженные слабые места стали неприятной неожиданностью.
Οбряд был продуман до мелочи, до чередования пауз, до тона, с которым нужно было произносить формулы. В результате и принц, и невеста дали предбрачные клятвы хранить верность и сделать все возможное для скорейшего воссоединения, но действовали эти обещания только для Льяны. Она оказалась связана кровной клятвой с Зуаром, а он не должен был ей ничего. Билния на славу потрудилась и все очень четко просчитала, и даже привнесенный в ритуал элемент насильственности только укрепил плетения. Женой и ее мастерством Фиред восхищался, а вот поведение Льяны дракона все больше беспокоило.
Будучи в обряде помолвки своего рода наблюдателем, лорд очень отчетливо ощущал, что девушке каким-то образом удается ускользать даже от ментальных закладок на имя. А ведь они так хорошо работали весь вечер Лорд поначалу даже думал, что зря убивался над «Кровными узами», а потом сам велел Зуару в ритуале использовать состав. Иначе Льяна могла и вовсе вырваться из сети волшебства! Исключительно странно, исключительно
Τо, что Видящая оказалась не такой покладистой, как дракон рассчитывал, легко объяснялось свойствами ее дара. Пусть первобытная, но все же ментальная сила боролась с внушением, хотя блоки на воспоминаниях, судя по всему, держались прочно. Но Льяна, простая эльфийка с перспективной восьмеркой, своей невосприимчивостью загоняла Фиреда в тупик. Вновь появилось ощущение, что он уже когдато давно встречал этот дар в ритуале. Дракон прикрыл глаза, откинулся на мягкий подголовник в карете и попытался сосредоточиться на воспоминании о даре девушки.
Я услышу ответ на свой вопрос? громкий возглас Зуара выдернул Фиреда из раздумий.
Дракон смерил холодным взглядом рассерженного юношу и недоуменно вскинул красивые брови:
О чем речь?
Вы меня не слушали? прошипел мальчик, а на его скулах расплавленным металлом блеснула чешуя.
К сожалению, нет, подчеркнуто спокойно ответил советник. Надеюсь, кучер и лакей тоже.
Зуар осекся, нервно глянул в сторону возницы, нахмурился:
Я думал, карета защищена от прослушивания.
Фиред неопределенно повел плечом:
Это заклинание имеет привычку истощаться со временем. Я плотность чар не проверял, а ты?
Принц смутился, отрицательно покачал головой и, положив ладони на ближайшую дверцу, начал прощупывать плетения. Фиред вздохнул и снова прикрыл глаза.
Еще какихто пять лет назад порывистый и совершенно избалованный Талаасом мальчик стал бы спорить о том, в чьи обязанности входила проверка состояния защитных чар. Τеперь он знал, что совершил оплошность, проявил неосторожность. Оставалось надеяться, в скором времени привычка вначале полностью ограждаться ото всех и только потом обсуждать важные вопросы, станет сильней привитой Τалаасом уверенности в том, что советник и братство в любой ситуации защитят наследного принца. Пока слабый, по драконьим меркам, Зуар рос, это действительно было так. Но сам-андруны подписали братству смертный приговор и не собирались его отменять. Ряды защитников Его Высочества полудракона редели с каждым годом. К счастью, он был достаточно умен, что бы осознать это раньше, чем умер последний истинный дракон Аролинга.
Прощупывающее заклинание заняло мальчика на оставшиеся минуты пути. Подчеркнув неосмотрительность принца, Фиред привел юного собеседника в нужное настроение. Тихий, немного смущенный, чуточку виноватый Зуар был лорду предпочтительней напористого задиры. Принц безропотно последовал за советником в лабораторию, заняв привычное кресло, дождался, когда Фиред закроет двери, когда створки и стены перламутровыми отблесками подтвердят активность защитных чар.
Прошу, объясните, зачем мне на целый день задерживаться здесь? У нас мало времени, а знакомство с ее родителямиобременительная и, главное, бессмысленная затея.
В этот раз Зуар формулировал свои вопросы четче, спокойней, а в голосе не слышалась злость. Лорд Фиред сел в свободное кресло, медленно провел ладонями по лицу, не решившись однако зачаровывать глухую головную больсвидетельство подточенных магических сил.
С этой девушкой что-то очень сильно не так, заключил светловолосый дракон, откинувшись на спинку. Он повернулся к насторожившемуся принцу и продолжил:Ты ведь чувствовал ее во время ритуала. Ты ведь сам ощутил, что она хотела вывернуться.
Да, ощутил, после недолгой паузы кивнул юноша.
Ритуал должен был почти полностью связать ее волю, глядя в глаза Зуару, объяснял Фиред. Это испытанное волшебство, и ошибки быть не может.
Да, леди Билния проверяла его, принц, к счастью, поспешил согласиться.
Именно, серьезно подтвердил лорд. Он всем телом повернулся к собеседнику, закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и продолжил медленно, делая большие паузы между фразами. Ментальные закладки на имена работают. Они прекрасно держали Льяну под контролем весь вечер, ее поведение было правильным. «Кровные узы» отчего-то оказались слабей, чем предполагалось. Их действие, как и действие Либесерум, рассчитано на длительное время.
Зуар досадливо поморщился, дракон сделал вид, будто не заметил, и продолжил тем же ровным тоном.
А нам постоянно приходится обновлять воздействие. Это странно. Я даже думаю снова сделать заготовки серебряных нитей и постепенно пускать их в ход.
Лорд замолчал, надолго задумался. Когда молчание стало напряженным, Зуар решился уточнить:
Это все ещё не объясняет, зачем вы настойчиво советовали мне познакомиться с родителями девушки и даже задержаться из-за этого.
Неужели? Фиред постарался не показывать, как его огорчила недогадливость мальчика. Встреча нужна, чтобы укрепить все возможные связи, которые существуют между тобой и Льяной. Все возможные связи, подчеркнул дракон, раз уж так вышло, что эликсир и ментальные привязки действуют на нее недостаточно.
Зуар нахмурился, но промолчал.
Поэтому ты должен быть с ней по-прежнему исключительно предупредительным, вежливым, жестко продолжал советник. Необходимо очаровать, обаять ее родителей, чтобы твой брак с Льяной стал для них пределом мечтаний. Чтобы неделю подготовки она слышала со всех сторон только одно: ей посчастливилось, сказочно повезло. Нам не нужно, что бы она заупрямилась в день отъезда. Она должна ехать к тебе с предвкушением, влюбленностью, иначе клятва помолвки слишком сильно ее истощит, вымотает. А нам это не нужно.
Понятно, вздохнул принц, нахохлился и, искоса глядя на наставника, пробормотал:Все больше сомневаюсь, что Льяна мне подходит.
Фиред коротко кивнул, поджал губы и промолчал. Выводы Зуара были ожидаемыми. Если бы дракон сам не продумал и не рассчитал все формулы, если бы не готовился к этому отбору больше пяти лет, если бы не видел, как жидкости в колбочках проб на сочетаемость даров меняют цвета, он ещё мог бы отчасти согласиться с мальчиком. Но подготовка была безупречной, исполнение тоже. Но вопреки здравому смыслу Льяна неприятно удивляла раз за разом.
Я думаю, ей помогают, хмуро озвучил итог рассуждений дракон. Как в том случае с перчатками. Младший Τатторей глаз с нее не сводил во время приема. Взгляды старшего Τатторея я тоже отметил. Они не слишком-то обрадованы выбором Видящей, но для них сегодняшний ход с помолвкой не стал неожиданностью. Значит, Иокарий им рассказал.
Что они могут противопоставить «Кровным узам»? Зуара спокойствие советника приободрило, и вопрос прозвучал несколько пренебрежительно.
Составы для обезвреживания приворотных зелий, задумчиво повел плечом дракон. Зачарованные перчатки и одежду. Τакое средство защиты оказалось достаточно действенным. Возможно, у Видящей все же были какието наработки по защите разума. Это тоже нельзя исключать. В конце концов, она не первая Видящая в истории. Не могли же все они быть такими неумелыми менталистами!
Закончил он резче, чем собирался, а в голосе нечаянно отразилось раздражение. Фиред не любил такие моменты, не любил показывать уязвимость или слабость позиции Зуару. Сказывалось то, что принц, слабый и неопытный маг, сомневался в силе волшебства, которое не чувствовал и не мог осознать.
Льяна подходит лучше всех. Ты сам это знаешь, но я не устану повторять, чуть извиняющимся тоном продолжил Φиред. Она совместима, здорова, непритязательна и будет благодарна тебе до конца своих дней. Я подумаю, как уменьшить влияние Таттореев на нее. Время есть, как и некоторый опыт, он позволил себе самодовольную улыбку и с удовольствием отметил, что она положительно повлияла на собеседника. Зуар расправил плечи, приосанился, взгляд стал более уверенным.
Но поддержка ее родителей тебе очень нужна. Не поскупись на подарки и обещания. Пока лучше ограничиться деньгами и рассказами о красотах Амосгара. Остальное они додумают сами, и, поверь мне, воображение бывших рабов нарисует небесные картины божественной благодати, усмехнулся дракон. Во время встречи особенно подчеркивай, что не испытываешь предубеждения, напирай на общность веры. Уважительно говори об их богине и Видящей, как проводнике ее воли.
Фиред, до того сосредоточенно рассматривавший алмаз в кольце, поднял глаза на Зуара. Мальчик казался скучающим, будто ему в сотый раз повторяли прописные истины. Лорд досадливо подумал, что юный полудракон считает своего советника пожилым занудной. Ничего, с этим отношением проще работать, чем с требовательностью раздражающе деятельного Талааса. Владыка был младше Фиреда, но считал, что давно принесенные клятвы на крови дают ему право командовать более сильным и опытным соратником.
Ты сам все знаешь и понимаешь, улыбнулся дракон. В свое время ты станешь прекрасным правителем.
Падкий на лесть Зуар усмехнулся:
Постараюсь.
Конечно, добавив елея в голос, согласился Фиред. Прошу, подумай, как наладить отношения с княжной, намекнуть ей на возможность сближения. Не торгового.