Арабел досадливо поморщиласьона не любила, когда ей указывали на очевидную и понятную слабость. Но магистр говорил это не для нее, а для короля. Иокарий частенько забывал о влиянии пустого резерва на эмоции, если это был не его резерв.
Никто и не думал, что вы допустили какую-то ошибку, прежним тоном продолжал ректор. Но обвинения вчера были произнесены. Их будут повторять при дворе, если сейчас не внести ясность, не обсудить исход ритуала.
Льяна никого не привораживала, тяжело опустившись на диван, Арабел обняла красную расшитую золотом подушку и блекло, лишенным эмоций голосом продолжила:У них с принцем притяжение даров. Совершенно очевидное и очень яркое.
Она снова посмотрела на короля:
Но и я хочу кое-что прояснить.
Конечно, милостиво разрешил Иокарий, даже не пытаясь скрывать, как не понравились ему слова собеседницы.
Почему Вы не задали третий вопрос? Мы ведь договаривались! Вопрос о сердечной привязанности к другим. Не к принцу, Арабел говорила напористо, видно было, что это не давало ей покоя.
Это могло как-то повлиять на исход ритуала? напряженно подался вперед правитель.
Арабел нахмурилась, отвела взгляд и бесцветно повторила:
У Льяны с принцем притяжение даров. Совершенно очевидное и очень яркое тряхнув головой, немного помолчала и заключила:Нет, вопрос ничего не изменил бы.
Вы в этом уверены? осторожно уточнил лорд Адсид. Дословное повторение фразы ему не понравилось, насторожило.
Мне просто было бы проще, хмуро бросила Арабел. Я бы сразу отсеяла леди Цамей и Миниру. А так тратила на них время и силы.
И все же ритуал закончился даже как-то предосудительно быстро, недовольно вставил монарх.
Εсли бы он длился дольше, я бы потеряла сознание, так его и не завершив! закономерно вспылила Видящая. Да и зачем тянуть, если все очевидно!
Чтобы разобраться! Чтобы ничего не пропустить! Чтобы подумать о последствиях опрометчивого выбора! не сдержался король, вскочил, резко жестикулируя. Бывшая рабыня вашей милостью окажется на троне! Это издевательство, а не ритуал! Это нужно исправлять, и вы должны подсказать, как!
Ваше Величество! холодно отрезала Арабел. Я прошу вас уйти. А еще прошу вспомнить все, что знаете о ритуалах Видящих. Дар полностью порабощает меня в трансе.
Последние слова она говорила без надежды, что ее услышит сорвавшийся с места и вылетевший из комнаты эльф. Из большой гостиной доносились голоса, но фразы разобрать было невозможно. Лорд Адсид повернулся к Арабел и поразился тому, какой разбитой и беспомощной она выглядела.
Ты как себя чувствуешь? обеспокоенно спросил он.
У меня разламывается голова. Ничто не помогает, болезненно поморщившись, женщина прижала пальцы к вискам. Шэнли, такого еще никогда после ритуалов не было. Этот ритуал выпил меня всю, выжал досуха
Ректор встал, подошел к давней подруге и, положив ладони ей на голову, начал целительство.
Спасибо, выдохнула она через пару минут. Постараюсь заснуть, пока твоя магия еще действует.
О Его Величестве не беспокойся, Арабел, утешил магистр. Они с князем все пытаются придумать, как вместо Льяны пропихнуть в принцессы леди Сивину.
Раньше надо было думать, ее голос осип, звучал блекло. У меня к тебе просьба, Шэнли. Это был очень странный ритуал, и я его почти не помню. А я всегда помню в подробностях.
Ты просишь о считывании? догадался лорд.
Οна кивнула:
Только не сейчас. Я сейчас не выдержу даже с зельями. Я ужасно себя чувствую.
Сделаем, когда сможешь, пообещал он и, пожелав отдохнуть и выспаться, ушел вслед за разгневанным правителем.
Его Величество был зол настолько, что, против обыкновения, не пригласил к себе в карету никого. Он ехал в одиночестве, а по возвращении во дворец ушел в тренировочный зал сбросить напряжение с помощью нескольких сверхопасных заклинаний. Лорд Адсид чувствовал их отголоски и прекрасно понимал, почему правитель так взбешен. Дело было даже не в Арабел, выставившей вон своего короля, хотя это и стало последней каплей.
Иокарий ярился из-за того, что его стремление отомстить Аролингу за неудобный отбор позволило бывшей рабыне участвовать. Из-за того, что его собственная гордыня, уверенность в совершенной непогрешимости не позволили ни исключить Льяну вовремя, ни даже подумать о ней, как о возможной победительнице. Иокарий всегда был недальновидным, и случай с отбором стал тому лишь дополнительным подтверждением.
Лорд Адсид опасался, что под влиянием злости Его Величество способен решиться убить девушку. Поэтому подчеркнуто безразличный тон немного пришедшего в себя правителя очень настораживал ректора.
Возможно, все не так плохо, сообщил ожидавшим его вельможам Иокарий Первый. Я ещё не знаю, почему принц хочет встретиться. Скорей всего, он не рад выбору Видящей, что понятно и естественно. Возможно, у него будут какие-нибудь интересные предложения, идеи, как выйти из сложившейся ситуации. Я даже не исключаю повторного проведения ритуала с более подходящими Его Высочеству невестами.
Вопросительно вздернув брови, король посмотрел на лорда Татторей.
Я нижайше прошу прощения, но моя дочь во втором ритуале или подобии отбора участвовать не будет. Она уже помолвлена, и расторжение помолвки недопустимо, твердо встретив взгляд монарха, отрезал черноволосый лорд.
Его Величество не казался даже раздосадованным и перевел свой взгляд на леди Сифгис.
Если таков будет Ваш приказ, то моя дочь примет участие, склонив голову, ответила аристократка.
Король победно улыбнулся.
Для отстранения госпожи Льяны от второго ритуала должны быть серьезные основания. Особенно после первого решения Видящей, внимательно наблюдая за лицом правителя, уточнил лорд Адсид.
Εго Величество заметно напрягся, но ответил вполне миролюбиво:
У юной девы с аристократической родословной и перспективной восьмеркой может появиться более успешный поклонник, чем принц. Поклонник из соотечественников, король повернулся к лорду Татторей. Так? Я ведь могу рассчитывать на вашего сына, раз ваша дочь не может послужить государству? Или мне стоит поискать другого ответственного и благонадежного юношу?
Вельможа склонился перед монархом, заверяя в преданности и в том, что лорд Цорей почтет за честь сделать все возможное по велению правителя.
Шэнли Адсид почувствовал, как магия покалывает пальцы, сжал кулаки и посильней стиснул зубы, попрежнему изображая благожелательную почтительность.
Он жалел, что не может высказаться, но очень радовался тому, что Его Величество закончил на этом аудиенцию. Простившись с леди и мужчинами, ректор велел своему кучеру ехать в резиденцию Адсидов, а сам пошел туда же пешком.
Погода окончательно наладилась, весна стала собой, а не слякотным продолжением зимы. Светило солнце, пропитанный запахами нарциссов и гиацинтов ветерок бодрил, а вторая чашка кофе, купленная в чайной у пекарни, обладала чудесной способностью возвращать ясность мышления. Усталость постепенно отступила. К сожалению, раздражение и неприятные мысли никуда не делись.
Конечно, лорд Адсид знал, что король одобрил ухаживания лорда Цорея и довольно ясно дал понять другим заинтересованным в перспективной восьмерке женихам, что у будущего главы рода Татторей есть преимущество. Но до сегодняшних слов правителя у Льяны оставалась хоть какая-то иллюзия выбора! Хоть какое-то подобие свободы! Сейчас же ею распоряжались, словно бесправной вещью! Εе снова превратили в рабыню!
Именно такого отношения к девушке лорд Адсид ждал от благородных семейств Кедвоса. Поэтому, уже много месяцев зная об аристократическом происхождении Льяны, он ни с кем не делился сведениями. Чтобы дать ей возможность пожить своей жизнью, без политики, без неискренних ухаживаний потомков слабеющих родов, без отравляющей все вокруг ненависти благородных невест, вынужденных считаться и дажео, ужас! общаться с бывшей рабыней, изображать дружбу.
Нужно было радоваться тому, что Иокарий все же, хвала небесам, считал Льяну достаточно ценной для знатных семейств и не планировал убивать. Радость омрачалась непроизнесенной, но совершенно естественной для правителя Кедвоса оговоркой «пока».
Лорд Адсид не мог предугадать, какой план родится в голове Иокария, когда принц в очередной раз поблагодарит за то, что выбор Видящей оказался именно таким, какой требовался Зуару. В том, что господа драконы все же как-то исхитрились повлиять на Арабел, лорд Адсид после сегодняшнего разговора и ее слов о странностях ритуала не сомневался. Поэтому шел в резиденцию, где хранилась большая часть родовых книг. В них ректор надеялся найти записи об особенностях ритуалов Видящих.
ГЛАВА 7
* * *
Утро началось с письма от родителей. Оно оставило гнетущее впечатление, будто мы с ними серьезно поссорились, и со мной разговаривали, как с чужой. Выверенные фразы, написанные папиным почерком, официальная холодность выражений и скупого совета не брать в свиту Тамону, даже если ей придет в голову настаивать на том, что заключенный мимоходом приблизительный договор кого-то к чему-либо обязывает.
По правде говоря, я и без советов не стала бы по доброй воле связываться с этой девушкой. Не после ее молчаливого соучастия в несостоявшемся изнасиловании. Но и других университетских знакомых я бы не пригласила в свиту. Исключением был только Падеус, однако лорд Адсид совершенно правильно подчеркивал, что он всего лишь человеческий юноша с магической пятеркой. Слишком незначительная для государственных мужей личность, чтобы доверить ему сопровождение будущей аролингской принцессы.
Я знала, что все решат за меня, назначат свиту. Знала, что ничего не могу выбирать. Тщетно пыталась представить лицо своего жениха, но раз за разом видела только драконью ипостась. От этого меня льдом до костей пронизывал ужас, усиленный безысходностью. Еще хуже становилось от осознания, что в нужный момент я со счастливой улыбкой скажу «да».
Из-за этих мыслей на глаза наворачивались слезы, жизнь казалась законченной, а на ум приходило ещё более горькое определение для нее: «загубленная».
От переживаний не отвлекали ни учебники, ни безуспешные попытки отрешиться от какой-то посторонней глухой злости, ни пробы написать родителям более или менее внятное письмо. Гудела голова, хотелось просто лежать, обнимать подушку и плакать. Этому желанию я перестала противиться, когда господин Ρаскиль принес мне обед и передал письмо от аролингского посла. Конверт с нарядной розовой лентой так и остался нераскрытым. Ненужный, нежеланный, обременительный знак внимания!
Некоторое время спустя я умылась. Встретившись взглядом с собственным отражением, пообещала себе, что хотя бы попытаюсь расторгнуть помолвку.
Слезы и противная тревожность меня вымотали, но принесли облегчение. Я забралась с ногами в кресло, набросила на себя плед и решила полистать учебник по чарам. В кои веки стройные формулы и пространные объяснения подействовали на меня усыпляюще, я уже на третьей странице стала отчаянно клевать носом.
Льяна, раздался рядом смутно знакомый мужской голос.
Я вздрогнула, огляделась. Передо мной раскинулась магическая пустыня Теронна первый взгляд ничем не примечательная равнина, украшенная редкими рощами, упирающаяся в холмы на горизонте. Но я знала, что оказалась в опасном местевсего в паре шагов виднелись ещё отчетливые следы сумеречных тварей. Горьковатый запах распустившегося у моих ног карси щекотал нос. Это растение можно было только привезти из пустоши, вырастить его самостоятельно не получалось. Стволы деревьев по правую руку от меня подозрительно блестели, словно их отполировали. Без сомнений, в полуденную жару сюда приходят отдохнуть и потереть спины чейоры.
Дикое место, где мне совершенно точно нечего делать одной. Тревоги я, правда, не испытывала, как не ощущала и одиночества. Даже казалось, меня опекают, защищают. Приятное чувство, знакомое по общению с лордом Адсидом.
Подумала, что видение воскресило воспоминание об одной из вылазок с отцом. Он вместе с двумя друзьями и их сыновьями несколько раз устраивал походы в пустыню. Хотел научить подрастающих детей находить съедобные растения, читать следы и хоть как-то выживать в пустоши, всегда бывшей нашим соседом.
Я оглянулась, ожидая увидеть вдалеке деревню, но ее не было. В десятке шагов высилась скала, рассеченная молнией. Раскол переливался на солнце всеми цветами радуги, а я знала, что обязательно нужно найти это место в действительности. Появилась убежденность, что этот заключенный в скале кристалл жизненно важен для меня.
Льяна, снова позвал тот же мужской голос из ниоткуда. Чтобы сломать им игру, тебе придется сыграть по чужим правилам. Иначе не получится. Иначе ты всегда будешь в опасности. Поверь, это единственный путь.
Я понимала, что невидимый собеседник имеет в виду драконов, но положение казалось мне безвыходным, поэтому не скрывала отчаяния:
Но как я могу сломать? У меня ни связей, ни друзей, ни времени! Скоро помолвка, потом все будет решено! Ничто нельзя будет изменить, к концу голос осип, я с досадой смахнула слезы.
Помолвкане свадьба, утешил неизвестный. Это у них мало времени, а спешка приводит к ошибкам. Да, сотни друзей у тебя нет, но хватит и одного. Того, для которого ты очень много значишь.
Но кто это? я шмыгнула носом, с трудом представляя, что голос говорил о Падеусе, например. Других друзей у меня не было.
Поймешь со временем, с усмешкой заверил голос.
Видение оборвал стук. Я суетливо вскочила, подняла с пола учебник по чарам и, на ходу поправляя платье, поспешила к двери. Свет кристаллической лампы разогнал заползшие в комнату сумерки, я мельком глянула в зеркало, на ощупь торопливо заправила выбившуюся из прически шпильку.
Кто это?
Шэнли Адсид, раздалось в ответ.
Я открыла дверь и даже не думала скрывать, что обрадовалась стоящему на моем пороге мужчине. В тусклом сиянии ламп его черты казались более мягкими, взгляд рассматривающего меня эльфаласковым. Красивые губы лорда Адсида изгибались в приветливой улыбке:
Добрый вечер, госпожа Льяна. Не составите ли мне компанию за ужином?
С удовольствием, лорд Адсид, выдохнула я.
Тогда я буду рад сопровождать вас в мой кабинет, ответил он, испортив всю подчеркнутую церемонность слов веселой улыбкой.
Лорд Адсид кивком засвидетельствовал почтение, я, наконец, вспомнила об обязательном приветственном поклоне. Но, глядя в серые глаза собеседника, знала, что все эти расшаркивания лишние и могут быть только шутливыми, если мы наедине. Мы оба совершенно точно не нуждались в этих условностях, как-то незаметно переросли их.
Чудесный вечер в обществе лорда Адсида стал наградой за вчерашнюю отстраненность, за холодность и подозрительность, за мои сегодняшние слезы и день, проведенный взаперти. О политике не говорили, ни слова не сказали об аролингцах, отборе или ритуале. Мы не обсуждали короля, других невест или свиту. Темами бесед стали музыка, особенности выращивания растений пустоши в домашних условиях и животные.
Лорд Адсид выглядел очень уставшим. Яркое пламя дорогих свечей безжалостно подчеркивало морщины у глаз, бледность. Движения моего опекуна были попрежнему уверенными, но замедленными, осторожными. Медовый дар сиял ровно, но тускло, будто его обладатель очень давно не давал себе отдыха.
Я связывала это с тревогами из-за отбора и даже частично считала виноватой себя. Тем приятней мне было сегодняшнее желание лорда Адсида провести вечер вместе. Я уже не в первый раз ловила себя на предположении, что опекун отдыхал в моем обществе. Наверняка, это объяснялось действием «Семейного спокойствия», временно связавшего нас крепче, чем ректор рассчитывал. И даже понимая, что магия крови и составная формула так сблизили нас, я наслаждалась часами, проведенными с Шэнли Адсидом. Рядом с ним на душе становилось светлей, жизнь казалась замечательной, а трудности преодолимыми.
Помню, что обещал научить вас проверять предметы на вредоносную магию, сиплость красивого голоса собеседника к концу ужина значительно усилилась. Давайте займемся этим завтра. Сразу после завтрака. Я распоряжусь, чтобы вам принесли его в комнату. Захватите поднос и поднимайтесь ко мне, хорошо?
Я просияла, рассыпалась в благодарностях. Он улыбался, а из-за тепла в его взгляде казалось, лорд Адсид любуется мной, как и я им. Хотелось взять его за руку, а лучше обнять, чтобы в полной мере почувствовать янтарный дар, насладиться медовым теплом и дымным запахом лавра. Желание сделать новое взаимное зачарование было, конечно, нескромным, но очень сильным и, судя по всему, взаимным.