Твое украшение? прищурился медведь.
А ресницы какие пушистые! Любава поспешно отвернулась.
Да, мое. Мне его папа дал.
Воцарившаяся тишина не принесла облегчения. По коже ровным строем шагали мурашки, а в ушах до сих пор грохотал натурально животный рык. Какая вша этого ненормального укусила? Кулонов не видел? Самый обычный. Можно сказатьгрубый. Без особенных деталей.
Но все равно любимый.
Не выдержав, Любава сжала спрятанное под кофтой сокровище. И сразу полегчало. Вот просто до головокружения. Теплее стало на сердце, радостней. Ничего. Довезут ее куда надо, а там две недели быстро пролетят. Заодно с тетей познакомится, с двоюродными своими братом и сестрой. Мама мало про них рассказывала. Родители вообще про прошлое почти не вспоминали. А Любава не спрашивала. Значит, пришло время наверстать упущенное.
***
Машину трясло на ухабах, а лес становился все гуще. А Любава с интересом разглядывала все вокруг, пытаясь не обращать внимания на молчаливого мужика по соседству.
Красиво тут! Прямо-таки сказочно. Деревья один к одному толстые и крепкиене обхватить руками. О-о-о, а это что, грибы? Как много! Любава проводила жадным взглядом яркие пятна лисичек на мху. Вот бы собрать Но машина мчала вперед. И водитель за всю дорогу не проронил ни звука.
Любава косилась на сжимавшие руль пальцы и не решалась поднять взгляд выше. Не хватало ей новой порции криков. О, боги А выглядел нормальным. Пока рот не раскрыл. Пытаясь успокоиться, она провела по мордочке медведя пальцем.
Машину тряхнуло.
Черт! рявкнул мужик.
Любава вжалась в сиденье. Нервный какой. Хоть бы скорость сбросил. Но вслух не озвучила. Ну его.
Мужик опять выругался, а она вернулась к окну. Лучше деревья посчитает. Говорят, успокаивает Интересно, а деревня на опушке стоит? И речка есть ли рядом?..
Деревня оказалась в самом лесу. Любава не сразу поняла, что холмики по бокам дорогиэто строения рук человеческих. Началась плетёная изгородь, ведущая прямиком к резным воротам, на верхней перекладине которых красовалась деревянная голова медведя. Почти такая же, как у нее
А у ворот их встречали люди. Небольшая толпачеловек десять, но и этого хватило, чтобы вжать голову и прикрыться рюкзаком. Лишнего внимания Любава не выносила.
Они просто хотят поздороваться, глухо пророкотал молчавший до этого Данияр. Хватит трусить.
Ее красноречивый взгляд разбился о медведя, как капля воды разбивается о камень. Мужчина по-прежнему сжимал руль и не смотрел в ее сторону. Только вперёд. На стоявшую в центре молодую светловолосую женщину.
Под ложечкой противно ёкнуло. Ещё на что-то надеясь, Любава дернула ручку двери и выбралась наружу. Сбоку тоже хлопнула дверь.
А следом тишину леса разбило звонкое:
Любимый! Ну, наконец-то!
Под колени толкнула противная слабость, и Любава привалилась к крылу уазика. Перед ней стояла жена Данияра. Беременная.
Глава 4
Ай, девонька, краса какая! Вернулась родненькая!
Из-за беременной молодки выплыла старушка в платке и платье с передником. На шее связки амулетов. Любава не могла рассмотреть точно. Взгляд тянуло к круглому животу, который, будто нарочно, поглаживала холеная рука.
И мужчина, не обращая больше на нее внимания, пошел прямиком к девушке. Склонился и быстро мазнул поцелуем. А Любаву как хлыстом обожгло.
Как сходила? Хорошо все? пророкотал тихонько.
Молодка расцвела широкой улыбкой. Даже синие глаза словно посветлели.
Устала очень, от сахарного воркования свело зубы.
Любава чуть не фыркнула. А девушка тут же обернулась к ней и выгнула тоненькую бровку, мол, смотри, чей он. Пришлось отвернуться. Это ее не касается. Только дышать вдруг стало трудно.
Здравствуйте, вытолкнула из себя, обращаясь и к старушке, и к толпившимся рядом людям. Я ммм, ненадолго.
Боги, какая глупость! Как ей себя держать? Хоть бы кто помог, но медведь шел в сторону домов, а на его локте повисла зазноба.
Бросил. Конечно, ему дела нет. Доставил, а дальшекак знаешь. И так вдруг горько стало! Умела бы водитьзапрыгнула в машину и обратно к дядьСтасу. А лучше вообще отсюда.
Надолго ли нет, то боги знают, хмыкнула старушка под нестройный гомон голосов. Пойдем милая, отдохнёшь с дороги у меня. Я баньку истопила, блинов напекла.
Желудок голодно заурчал. Любава рассеяно оглянулась на толпившихся людей, но не встретила в их глазах ни осуждения, ни равнодушия. Только молчаливое одобрение.
А тетя Яся? вспомнила мамину сестру.
Они семьёй на рыбалку отправились ещё с неделю назад. Скоро познакомишься.
Ох, ну раз так. Ладно. Очень хотелось в родительский дом, но если он пустой стоял, то наверняка там уборка требуется как минимум.
До свидания, попрощалась со всеми.
Ответом ей стали кивки и улыбки.
А старушка ловко перехватила ее под локоть и повела к себе.
Меня тетка Радимила звать. Рада по-простому, представилась мимоходом. Я тут вроде местной знахарки.
Любава мысленно поежилась. Боги, куда она попала? Через одного люди в довольно специфической одежде, отдающей стариной. Дома прямо в лесу. Ворота эти странные с головой медведя.
Знахарки?
Можешь участковым меня называть, если привычно.
Да, а лесную тропинкупроспектом. Какая из нее участковая? На это учиться нужно Но Любава молчала. Послушно шла за сменившей старушкой и пыталась представить, что ей делать дальше. Было немного неловко, а ещё стеснительно. Все же она рассчитывала на другое. Но деревня в лесу! Подумать только
А вот и мой дом, Рада подвела ее к небольшой, вросшей в землю избушке. На крыше натуральный мох, стены из толстого сруба, а вокруг тонкая плетёная калитка, ограждающая грядки и, видимо, баню. Проходи, не стесняйся, распахнула перед ней дверь.
Запах топлёного масла и выпечки вскружил голову нежным дурманом. Как будто домой заглянула, когда мама свои пироги пекла! М-м-м, этот аромат невозможный!
Любава голодно сглотнула и едва оторвала взгляд от накрытого скатертью стола, где стояло угощение. Осмотрелась быстро, но в небогатой обстановке не было ничего особенного. Комната почти как у дядьСтаса. Печка, окна друг напротив друга, стол, половики домотканые, кровать широкая, и грамоты?!
По правую руку, рядом с окном, стояла угловая полка, а на ней не меньше десятка рамок.
В глаза сразу бросилось «СибГМУ» Медицинский! Так что же это выходит, старушкабожий одуванчикдействительно врач?!
А ты как думала, милая? фыркнули за спиной. Поди-ка, за шарлатанку меня приняла, в брехуньи записала. Говорю же, врач я. Общей практики. Ещё курс лекций по акушерству и гинекологии прошла, и даже опыта набраться успела. Тут, знаешь ли, больше сотни семей живёт. Детки каждый год родятся.
Простите, кое-как выдавила Любава.
А сама глаз от грамот оторвать не могла. С красным дипломом во главе
И Рада тут живёт?! А ведь такую карьеру построить могла!
Ну, долго ли стоять будешь? хмыкнула женщина. Остыло все.
Любава осторожно пристроила чемодан у стенки и пошла руки мыть. Крохотный умывальник ютился в самом углу.
А почему вы не в городе живёте, не выдержала любопытства.
Зачем? Тут не хуже, а помощи иной раз больше требуется. Мой Горислав, да хранят его боги, так раны шил, да кости правиллюбой хирург позавидует. Тоже с образованием. Тут, милая, ты ни одного неуча не найдешь, не ищи даже. У каждого аттестат. Данияр вот политех заканчивал
Любава чуть в умывальник не вцепилась. Политех. Отлично. Ей зачем об этом знать? А перед глазами мелькнула круглая, как колобок, девица. И ее внимательный взгляд из-под точеной брови. Предостерегающий такой.
Напрасно. Ей этот медведь хамоватый и даром не нужен! Пусть хоть гарем из девиц держит.
Ясно, дернула плечом, отгоняя внезапно вспыхнувшую злость. А мама моя и папа тоже университет окончили? Странно, но они об учебе никогда не вспоминали, а я не спрашивала
***
Стружки завивались тугой спиралью и падали на траву, устилая ее светлым узором. Гладкое дерево ласкало пальцыни зазубринки, ни занозы, и взгляд цепко выхватывал места, где ещё ножом пройтись надо. Хорошо получится А толку?
Чуткий слух уловил едва слышный скрип и лёгкий шаг следом. Сейчас явится Нож вильнул, срезая лишнее. Черт!
В спину как дробью ударило тягуче-нежное:
Данияр
Зверь вскинулся, как от удара. Прошёлся когтями по измочаленным нервам и глухо заворчал.
Слушаю, вытолкал из себя.
Пойдем, темнеет уже. Я постель расстелила
Глухой рык вибрировал в горле раскатами грома, но Данияр отложил нож в сторону. Заставил себя встать.
Варвара тут же на локте повисла. Прижалась боком, а ноготки крепко так на предплечье сжала. Имеет право. А вдали едва слышно заворочалась гроза. Будет дождь. Холодное лето выдалось Нехорошее.
Дом встретил тонким ароматом трав и меда. Расстаралась жёнушка.
Я так соскучилась, прошептала, хватаясь второй рукой, словно он мог бы сбежать. Седмицу не виделись, любый. Обратно со всех ног спешила!
Вот и отдохни. Путь не лёгкий, а тебе о ребенке думать надо.
И Данияр подтолкнул жену к кровати. Но сам не пошел. Развернулся и молча исчез в другой комнате.
Глава 5
Ее дом. Настоящий, в котором жили родители! Любава стояла среди пустой и немного пыльной комнаты и и просто стояла. Не знала, что ей делать.
Прибраться, наверное. Пол подмести, тряпочкой окна вытереть. Проветрить постель. Но для начала разобраться, где средства уборки найти.
В общем, дел по горло, а она двинуться не может. И ощущение странное. Словно наконец-то нашла свое место, только вот остаться тут не может. Нельзя.
Любава нерешительно приблизилась к печке. Дом явно убирали и поддерживали в чистоте все это время. Нет чувства запустения, и все же неуютно.
И Рада исчезла. Привела ее сюда, предложила освоиться, а сама вдруг охнула: «Ой, забыла!» и сбежала.
С другой стороныРада перед ней вообще плясать не обязана. И так спасибо: накормила, в баньке попарила и ночь предложила скоротать.
Спалось не хуже, чем у дядьСтаса, только без снов. Вообще глухокак нырнула в темную топь забвения, так и вынырнула. И с самого утра здесь уже. Рассматривает свое будущее жилище на две недели
Дверь за спиной тихонько скрипнула. Рада! Любава обернулась и едва сдержалась, чтобы не попятиться.
Препарируя ее острым, как скальпель, взглядом, на пороге стояла та самая молодкажена Данияра.
Ну здравствуй, Лю-ба-ва.
Медовый голосок плеснул по сердцу черным дегтем.
И тебе не хворать, ответила после секундной заминки.
Девушка хищно прищурилась. А в синих глазах лед и стужа. Ждала, что ей в ноги кинутся? Ну, так пусть ждет дальше!
Гостья скривилась и нехотя процедила:
Надолго ли?
Сколько нужно будет.
Синь потемнела, как грозовое небо. Девушка поджала губы, а Любава попыталась задавить в себе разраставшуюся ярость. Хотелось сказать какую-нибудь гадость, а еще лучшесделать!
А что ж в столице своей не сиделось? зло прошипела девушка. Сюда, поди-ка, никто не звал.
Тебя не спросила.
Молодка так и вскинулась, шагнула ближе, и на мгновенье померещилось, что за плечами девицы тугими кольцами взвилась тьма. Потянулась вперед отравленными щупальцами, к самому горлу
Чёй-то ты, Варвара, тут забыла? звонкий голос Рады хлестнул по ушам.
Любава вздрогнула, и морок исчез, оставляя перед глазами обычную беременную женщину и недовольную чем-то старушку. Когда вернуться успела? Как из-под земли выросла Мистика какая-то.
Да вот, Любаву проведать решила, хмыкнула Варвара, может, помощь требуется. Мы ведь с мужем проследить должны, и нарочно живот огладила.
Спасибо, не надо, отсекла Любава.
Пусть идёт медведю своему помогает. А от нее подальше держится.
Варвара фыркнула. Взметнула подолом просторного льняного платья и с неожиданной прытью выскочила за порог. Любава чуть не ругнулась. Всего ничего знакомы, а лучше бы вообще никогда не встречались. Странно обычно она никогда так на людей не реагировала, даже пустозвонка Раечка вызывала лёгкое раздражение, но никак ни желание плюнуть в спину.
Ты на Варвару внимания не обращай, подала голос Рада. От ее ревности на сотню верст смрадом несёт. Соколом вокруг Данияра кружит, на всех клювом щелкает. Но и ты лишнего повода не давай.
Больно надо!
Чужих семей не разбиваю, проворчала и пошла к окну.
Хоть свежего воздуха пустить, а то от этой «соколицы» пузатой запах странный Действительно смрад. Тоненький такой.
Ох, девочка. Не всякая семьясемья есть Ну да ладно, дело их, не твое.
Любава насторожилась.
А что, плохо живут? Или брак по залету? А может, корысть?
Зачем тогда женились, если, к-хм, не семья? не удержалась от вопроса.
Но Рада только головой покачала и посмотрела в окно, словно Варвара могла подслушивать.
Любава расстроено вздохнула.
Что и требовалось доказать! Нет уж. Хватило и одной попытки. Но стало обидно. Это что, тайна великая? Видно же по Раде, все она знает.
А старушка, как ни в чем не бывало, полезла в холщовую сумку и вытащила небольшую берестяную коробочку.
Совсем забыла, голова пустая. В теле каждую косточку назову, а вот по хозяйству память подводит. Рассыпь это по углам, а ночью выстави у порога вот это, достала бутылочку молока и булочку. Каждому дому защитник нужен хоть на день, хоть на долгие лета. А тут домовой давно не хозяйствует.
Любава взяла. Мама тоже мисочку молока на порог ставила, а в коробке, должно быть, бусинки и перышки.
А теперь давай, сбегай к роднику. Ведро под печкой посмотри. Тропинка за домом, не заблудишься. Тут порядок надо навести, а я помогу.
Это было бы кстати! Оставаться одной не слишком хотелось, и пока Рада не передумала, Любава быстренько переоделась для уборки и, отыскав небольшое ведёрко, поспешила за водой.
За дом действительно вела тропинка. Тут нигде не было трёхметровых заборов, иные дома и вовсе походили на землянки, а часть были огорожены лёгким плетнем. Что странно, ведь вокруг лес. А дикие звери? Летом они, конечно, к жилью не подойдут, а вот зим
Ой
Сердце сделало кульбит и рухнуло на дно желудка. У края тропинки за толстым стволом кедра стоял медведь!
Любава застыла.
Надо бежать. Нет! Нельзя бежать! Он же в один прыжок догонит и шею свернет. Боги! Откуда?! Тут же ещё секунду назад никого не было! Или она просто не заметила, увлечённая мыслями.
А по спине холодный пот градом. Липкий такой, противный. И голос пропал, только дыхание рвет со свистом.
Любава до боли сжимала ручку ведра. Бросить его надо. Не поможет, только мешаться будет. А дом в жалких двадцати метрах. Успеет ли? Сходила за водой, называется.
Медведь тоже не двигался. Застыл у дерева лохматой громадиной и смотрел прямо на нее. Глаза в глаза.
Точно сожрать хочет, вон как дышит, бока ходуном, а влажный черный нос тянет воздух глубокими порциями. Почему не двигается? Примеряется для рывка?
В голове проносился один вопрос за другим. А ноги намертво к земле приклеились. Вздохнуть боязно, не то что пошевелиться.
Медведь тихонько фыркнул и совершенно неожиданно лег на живот. Положил лобастую голову на лапы и вдруг вздохнул. Да так тяжко! Наверное, брови у нее к затылку сползлиему плохо, что ли?!
Но разбираться Любава не стала. Раз лег, значит, фору дал. Она тихонько попятились, каждую секунду ожидая, что зверь вскочит и бросится следом, но медведь не двигался. Только смотрел.
Шаг, ещё шаг На четвертом она не выдержала, повернулась и опрометью бросилась под защиту дома. В ушах ветер засвистал.
Дверью так хлопнула, что чуть совсем не сломала. Двинула засов, привалилась к шершавым доскам и тихонечко на пол сползла. В груди ломило от боли, и сердце такие кренделя выписываловот-вот через горло выскочит.
Любавушка? голос Рады звучал тоненьким писком где-то там, далеко. Ты чей-то?
М-м-ме-е-едведь, проблеяла полушепотом.
И за кулон схватилась. Прижала к дрожащим губам до отрезвляющей боли. Неужели сбежать удалось? В поле зрения показался серый подол. Вышивка по канве странная, славянская такая.
Ну и?
И?! Какое такое и? Там медведь! Здоровая лохматая животина, которая легко может прогуляться по деревне! А тут, наверное, дети есть!
Но на ее ошалевший взгляд Рада только засмеялась тихонько.